Пришло время военной подготовки. Обучение было жестоким, как и ожидалось. Солдаты, вооружённые луками, наблюдали за тем, как детям-пленникам выдавали деревянные мечи, чтобы они могли наносить удары по бревнам. Их быстро научили основным движениям, а затем разделили на пары, чтобы они часами наносили друг другу удары. Тех, кто делал перерывы без разрешения, безжалостно били плетьми.

Независимо от пола, детей-пленников обучали боевым навыкам. Когда одна нежная на вид девочка сказала инструктору, что никогда не справится с этим, её тут же увели. Заключенные увидели её на следующее утро. Она висела на веревке у главных ворот тюремной башни, а на её обнажённом теле были видны следы группового изнасилования. После повешения и последующей публичной демонстрации труп разделали на куски и скормили свиньям. Одна из них вгрызалась в свежеотрубленную голову девочки, пока её везли. Многих детей стошнило при виде того, как с черепа по кусочку сдирают плоть.

Другому мальчику пришлось участвовать в военной подготовке, несмотря на то что он был болен простудой и диареей. Пока он отчаянно размахивал своим деревянным мечом, а его штаны пропитывались собственными фекалиями, солдаты Тюдора осыпали его презрением. В конце концов мальчик упал в обморок от высокой температуры, и один из тюдорских солдат в наказание использовал его для тренировки в стрельбе из лука. Пока мальчик умолял о спасении, его привязали к ближайшему дереву и выпустили десятки стрел так, чтобы он не умер быстро.

— Мы тоже не хотим поступать подобным образом, – сказал тюдорский солдат.

Несколько трусливых детей уже перешли на сторону Тюдоров. 

— Дети, которые перешли, сейчас готовятся к путешествию, чтобы снова получить образование по тюдорскому образцу. Знайте, их ждёт прекрасная жизнь.

Наблюдая такие сцены, Эдвард подумал: "Даже если это просто показуха, не лучше ли подчиниться Тюдору? Я не позволю себе умереть в таком месте. Да и они, скорее всего, не собираются меня убивать". В этом он был уверен.

Мать Эдварда была новой женой великого герцога. Незадолго до того, как Эдварда схватили, его мать официально вышла замуж за великого князя, проведя много лет в качестве его любовницы. До тех пор имя отца Эдварда держалось в тайне, но теперь Эдвард мог с гордостью ходить по улице.

Он был последним в очереди на трон. Повинуясь решению королевского дома, Эдвард продолжал бы пользоваться фамилией Халворсен, а не Грант, но королевская власть есть королевская власть. Его мать должна была ходатайствовать перед великим герцогом о его освобождении. Он всегда мог поступить так, как говорил Тюдор, – выиграть время, если не больше...

— От того, как ты живешь, зависит всё после смерти, – так Грюнбельд затронул эту тему во время полуденной трапезы. — Умереть в соответствии со своей судьбой – это почётно. Моя мать была убита после изнасилования солдатами Тюдора, но она была храброй до конца. Я уверен, она отправилась в Зал Богов как мужественная мать. Смерть – лишь мгновение, но душа живёт вечно.

Хотя Грюнбельд обычно молчал, все слушали его, как только он начинал говорить. 

— Бесчестье труса становится его тяготами после смерти.

Эти слова произвели сильное впечатление на колеблющееся сердце Эдварда. Грюнбельд был крайним случаем, но гордая кровь океанских охотников в той или иной степени текла во всех жителях Гранта. Пока северные народы не объединились в великое герцогство, они терпели страдания. Если бы они хоть на мгновение продали свою гордость кому-то другому, это было бы непростительно для призраков их предков. Эдварду было стыдно за то, что он почти согласился на обращение.

Слова Грюнбельда дошли и до ушей тюдорского солдата, стоявшего на страже. Получив рапорт, Абекассис решил, что на следующий день накажет Грюнбельда наказание на тренировке.

Грюнбельда поставили в пару с Эдвардом для тренировок. Такие моменты были единственными исключениями, когда оковы Грюнбельда разрешалось снимать. Конечно, Эдвард и Грюнбельд не сражались по-настоящему. Они лишь создавали видимость этого, легко справляясь друг с другом. “Эдвард очень хорош”, - подумал Грюнбельд. Грюнбельд был большим и сильным. Как бы легко он ни тренировался, никто из других детей не был на таком уровне, чтобы не отставать и при этом выглядеть серьёзно.

Пока он обменивался ударами деревянного меча с Эдвардом, Грюнбельд наблюдал за другими детьми, чтобы понять, кто и насколько силён. Особенно выделялась Сигур. Её физическая сила была намного выше, чем у обычной девочки её возраста. Кроме того, она обладала хорошим чувством равновесия. Слабая нижняя часть тела означала, что при замахе даже лёгким деревянным мечом придётся кувыркаться. Как бы интенсивно ни двигалась Сигур, верхняя часть её тела оставалась неподвижной, поэтому, уклонившись от удара противника, она быстро контратаковала.

На тренировочной площадке появился Абекассис.

— Я слышал, ты подаёшь плохой пример другим детям, Грюнбельд Альквист.

В ответ Грюнбельд промолчал.

— В таком случае... ты поучаствуешь в шуточном сражении с тюдорским солдатом. Похоже, вам предстоит немного помучиться. Твоим противником станет наш командир. Ну же!

— Да, сэр! – противником, которого вызвал Абекассис, был тот самый капитан, который был ответственен за изнасилование и убийство матери Грюнбельда.

Капитан ударил мальчика, а затем Эдварда. Тот упал, но Грюнбельд устоял на ногах.

— Я слышал, у тебя длинный язык. Полагаю, ты собираешься устроить для нас хорошее представление?

— Разумеется.

— Если ты проиграешь, то перейдёшь в Тюдор... Как тебе такой вариант? – спросил Абекассис.

— Прекрасно, – честно ответил Грюнбельд.

Капитан и Грюнбельд приготовили свои деревянные мечи. Капитан был ветераном, а Грюнбельду, как бы он ни был велик, было всего четырнадцать лет. Всем было ясно, чем закончится поединок, – так казалось. В центре двора тюремной башни – тренировочной площадки для детей-заключённых – Грюнбельд и капитан стояли лицом к лицу. Остальные дети и тюдорские солдаты, стоявшие на страже, образовали широкий круг, окружив двух сражающихся. Эдвард и Сигур стояли рядом и наблюдали за ходом шуточной битвы.

— У него проблемы, – пробормотал Эдвард.

Сигур услышала его: 

— У Грюнбельда?.. На её лице появилось выражение беспокойства.

— Я имел ввиду не его, – Эдвард покачал головой. – Не заходи слишком далеко, Грюнбельд Альквист…

Грюнбельд крепко сжал свой деревянный меч. Капитан ухмыльнулся, выражение его лица было самоуверенным. Он отвесил экстравагантный поклон, как рыцарь, чем вызвал смех у наблюдавших за ним тюдорских солдат. Абекассис, казалось, наслаждался, крикнув о начале боя. Капитан не стал нападать сразу.

Он держался на расстоянии и внимательно наблюдал за происходящим.

Грюнбельд подумал: "Что я должен сделать, чтобы победить?" Ответ не приходил, но он решил начать с попытки нанести удар. С этими деревянными мечами, если только удар не пришёлся в очень неудачное место, невозможно было убить одним ударом.

Грюнбельд был уверен, что сможет выдержать боль.

Он замахнулся мечом на голову капитана.

— О! – Капитан на мгновение удивился этому удару, который показался ему слишком резким, чтобы быть ударом ребёнка, но всё же спокойно отступил назад, чтобы увернуться от меча Грюнбельда.

Капитан нанёс ответный удар. Грюнбельд едва успел парировать. Раздался сухой звон столкнувшихся деревянных мечей.

— Грюнбельд... Он силён, – пробормотала Сигур.

Исход этого поединка был совершенно неясен. Если поначалу движения Грюнбельда были скованными, то с каждым новым ударом поза капитана становилась всё хуже и хуже. Среди наблюдавших за ними тюдорских солдат началось волнение.

— Капитан грубо обращается со своим мечом, – сказал Эдвард, – он замахивается со всей силы, потому что, скорее всего, привык рубить противников, закованных в доспехи. Когда дело доходит до поединка на деревянных мечах, эта стратегия даёт обратный эффект.

Грюнбельд учился владению мечом не у отца, а у матери и старого океанского охотника. Предполагалось, что иногда сражаться придётся на борту лодки, поэтому, как минимум, требовалась хорошая работа ног. Тактика заключалась скорее в отражении ударов противника, чем в их остановке. Именно поэтому длинные мечи нуждались в больших гардах.

— Что!.. Какого черта?.. – капитан понял, что проигрывает.

— Так вот как вы это делаете…

Хотя этот бой был всего лишь имитацией сражения, это был первый бой Грюнбельда с «врагом». В его голове словно сработали какие-то шестерёнки. Когда деревянные мечи сцепились, тело действительно стало его собственным.

Грюнбельд поймал меч капитана кончиком своего меча и отбил его в сторону, затем сразу же нанёс удар по голове капитана. От удара меч Грюнбельда сломался, а на лбу капитана открылась рана.

— Ой!.. А? – капитан пошатнулся, его рот был открыт. Грюнбельд воткнул в этот рот основание сломанного меча, затем ударил ладонью по эфесу и вонзил его в затылок капитана.

— Вот чёрт! – Эдвард обхватил голову руками. Глаза Сигур расширились от удивления.

Поначалу дети на тренировочной площадке боялись тюдорских солдат и старались не болеть за Грюнбельда. Но, наблюдая за его боем, они забыли о страхе и громко закричали в тот момент, когда Грюнбельд одержал победу. Его битва придала всем мужества.

Он отомстил за свою мать, но в сердце Грюнбельда было не чувство выполненного долга, а восторг от победы над врагом в одиночном бою. «Честь воина». Эти слова промелькнули в его голове и через мгновение исчезли. "Какого воина?" Сейчас было не время увлекаться. Сейчас он был не более чем пленным ребёнком.

— Остальное за Абекассисом… – сказал Эдвард.

После того как капитан рухнул, на тренировочной площадке воцарилась тишина. Даже птицы, кружившие неподалеку, разом разлетелись в разные стороны. Когда хлопанье их крыльев стихло, воцарилась жуткая тишина.

Тишину нарушил звук аплодисментов. Аплодисменты не кого иного, как самого Абекассиса.

— Великолепно, Грюнбельд Альквист! Ты должен использовать эту силу на благо Тюдора.

Волна облегчения нахлынула на Эдварда.

---