□Город Поединков Гидеон, 【Паладин】 Рэй Старлинг

— Придётся заняться заработком, — заявил я, снова войдя в игру после изучения навыка «Верховая Езда» и [Амулета Конных Кочевников].

— Исходно у нас было меньше десяти тысяч лир, — парировала Немезида. — Так что зарабатывать пришлось бы в любом случае, даже без истории с Сильвером.

Верно, денег у нас изначально не было, так что их нужно зарабатывать. Каждый раз мне везёт получить крупную сумму, и каждый раз она утекает сквозь пальцы... Хотя я не могу сказать, что трачу их впустую.

— Гача, — ехидно вставила Немезида, словно читая мои мысли.

— Ладно, ладно, возможно, частично это так, — вздохнул я.

— Кстати, о втором [Пропуске], — продолжила она. — В отличие от первого, на нём не было имени. Может, стоило не отдавать его Люку, а продать? Пусть и не за 100 000, но половину суммы ты бы выручил.

—…А, — только и смог я выдавить, осознав упущенную возможность.

— Мастер…

—Не, ничего, ничего. Я уже отдал его Люку. Мужчина не должен брать свои слова назад. Придумаем другой способ раздобыть денег.

Сейчас это был главный приоритет.

— Но, как ни крути, — заметила Немезида, — Люк вышел из игры и спит, а та самая «тёмная очкастая» занята другими делами. Вдвоём наши возможности ограничены.

—В этом-то и проблема, — согласился я.

Даже если брать задания в Гильдии искателей приключений, в одиночку мне приходится выбирать лишь те, что с низкой сложностью и мизерной наградой. Да и завтра у меня назначена встреча, так что брать длительные квесты тоже не вариант. Заработать было непросто.

— Может, поохотимся на кого-нибудь с наградой, вроде того огра? — предложила она.

—Если провалимся, то получим штраф смерти. И тогда придётся пропустить завтрашнюю встречу, — возразил я.

—Эх, если бы существовал способ заработать 100 000 лир быстро и без риска, жизнь была бы куда проще, — вздохнула Немезида.

Ну, времени послезавтра и дальше у меня было предостаточно. Но мне ужасно хотелось оседлать Сильвера как можно скорее.

— Тогда что насчёт арены? — спросила она. — Вроде бы там можно сражаться без штрафа смерти и получать призовые?

—А с этим вот что... — я почесал затылок. — Я посмотрел, и оказалось, что для участия в боях нужен суммарный уровень не ниже 51.

Мой уровень профессии был только у 【Паладина】, и даже с учётом утреннего роста он составлял лишь 26. До участия в боях мне было ещё далеко.

— Ага! А если ставить? — воскликнул я. — На арене же есть тотализатор, можно сделать ставку и сорвать куш...

—Не делай этого. — Немезида посмотрела на меня строго. — У тебя есть удача в решающие моменты, но склоняется она скорее к дурной.

...Возможно, она была права.

— Ладно, значит, откладываем идею с [Амулетом] на сегодня-завтра и начинаем копить медленно, но верно.

—Пожалуй, это мудрое решение. — Немезида кивнула. — Что ж, раз решили — направляемся в Гильдию искателей приключений.

—Ага.

Мы с Немезидой направились к Первому кварталу, где располагалась Гильдия.

— Кстати, если не [Пропуск], то как насчёт продажи других предметов? — поинтересовалась она по пути.

—Большую часть дропа я продал ещё вчера.

...И всё остальное благополучно сгинуло в её ненасытной утробе.

— С Люком... не выйдет, но может, одолжить у Кума-сана?

—Похоже на признание поражения...

Да и где вообще сейчас мой брат? Проверив меню, я мог лишь увидеть, что он в сети.

— Хм, тогда, может, тот комплект снаряжения, что был на тебе раньше?

—Я уже сдал его при покупке нового.

Так что теперь мои активы состояли из кошелька с менее чем 10 000 лир и экипировки на мне.

— Ах, да! — воскликнула Немезида. — Кстати о снаряжении, Мастер, почему ты так яростно отвергаешь очки?

—Что?

—Мне не даёт покоя наш разговор с тем пингвином. — Она прищурилась. — Я попыталась заглянуть в твои воспоминания... но они запрятаны слишком глубоко, в личной зоне. Как тебе вообще удалось так их заблокировать?

...Если я так не хочу об этом говорить, не стоит и спрашивать. Но, пожалуй, ладно. Мы с Немезидой почти что единое целое, так что, наверное, можно ей рассказать.

— В детстве у меня было плохое зрение.

—Хм.

—Когда я перешёл в четвёртый класс, по случайному стечению обстоятельств, я оказался единственным в классе, кто носил очки.

—Бывает и такое.

—Меня немедленно прозвали «Ноб*та-кун»

П/Р Нобта-кун - это самый непопулярный и плохой персонаж в Doraemon

...Что?

Меня стали называть«Нобта-кун» чаще, чем моим настоящим именем. Хотя я даже отдалённо не был похож, от меня требовали пародировать «Дорамона». А под конец, по какой-то неведомой причине, темой школьной пьеса стал «Дорамон», и меня, разумеется, назначили на роль... Нобта-куна.

...

Это не было травлей. Меня не избегали. Скорее наоборот, у меня было много друзей. Мои одноклассники, вероятно, использовали это прозвище не со зла, а из желания быть ближе. Но именно поэтому внутри поднималась какая-то смутная, необъяснимая досада. «Я не какой-то Нобта», — думал я. Я обожал «Дорамона», но это было совершенно другое дело.

...

— Что, Немезида?

—Причина оказалась настолько пустяковой, что я не знаю, как реагировать.

—...Я и сам понимаю, что это ерунда.

Моя старшая сестра отреагировала тогда точно так же.

— Но если зрение было плохим, значит, в реале ты до сих пор носишь очки?

—Нет, после того спектакля я потратил пять лет на то, чтобы исправить зрение.

Я ел полезные для глаз продукты, смотрел вдаль, делал ежедневную гимнастику для глаз... Я очень старался.

— ...Настойчивость похвальна, но разве нельзя было просто носить линзы?

—Боязно засовывать в глаза инородные предметы.

—...Мастер.

Немезида смотрела на меня с откровенным разочарованием.

Но это же действительно страшно!

— Представляешь, линза может застрять за глазным яблоком, повредить зрительный нерв, и в итоге глаз просто выпадет и...

—Хватит, страшно же!

—Вот видишь. А LASIK тоже пугал возможностью неудачи. Так что восстановление зрения упорными тренировками — это...

П/Р это лазерная коррекция зрения

—?

Болтая с Немезидой, я вдруг услышал грубые голоса из переулка. Заинтересовавшись, я зашёл в узкий проход между зданиями. В конце него было небольшое открытое пространство, где пятеро мужчин окружили одну женщину. Парни выглядели отпетыми негодяями, будто только что сошли со страниц учебника «Как выглядеть завсегдатаем трущоб». Женщину я разглядел плохо. Вспомнив недавний рассказ Лилианы, я на мгновение представил себе шаблонное фэнтезийное развитие: сбежавшая принцесса, которую донимают бандиты. Я присмотрелся повнимательнее... и ошибся. Женщину, окружённую мужчинами, нельзя было назвать некрасивой, но её черты были простоваты. Она походила на дочь трактирщика или горничную из постоялого двора. Это была не принцесса с фотографии. Но, возможно, это делало ситуацию ещё более серьёзной. Суть их разговора сводилась к следующему:

У женщины был младший брат, которого вчера похитили. Она получила угрозы: «Если хочешь, чтобы он вернулся, приготовь 200 000 лир». Ей сказали, что убьют его, если она обратится к рыцарям. Женщина бегала повсюду, брала в долг, продавала семейные ценности и в итоге собрала требуемую сумму. Она принесла выкуп сюда, в условленное место, чтобы передать его подручным похитителей. Но у этих парней и в мыслях не было возвращать брата. Они не только собирались забрать деньги, но и теперь обнажили клыки, решив прибрать к рукам и её саму.

Да уж. Подлецы редкой, почти что очищающей душу, пробы. Пусть они и не монстры, а тианы, но, похоже, я смогу избить их без всяких угрызений совести. Оставить всё как есть было бы ещё неприятнее. Я вышел из укрытия и бросил им вызов.

— Стойте! — сказал я.

— Стойте! — прозвучал чей-то голос одновременно с моим.

— ...М-м? — мы хором удивились.

Почему мы сказали одно и то же? Я выскочил в переулок и крикнул, но почему-то мой голос слился с другим. Я посмотрел и увидел, что с другой стороны, за группой и женщиной, из другого переулка вышел кто-то ещё. Это был парень примерно моего возраста в странном снаряжении, напоминавшем гибрид военной формы и мотоциклетной куртки. На тыльной стороне его левой руки, виднеющейся из-за перчатки с открытыми пальцами, был виден знак — значит, он был «Мастером».

— ...Ничего. — Его голос прозвучал спокойно. — Эй, хулиганы, уберёте вы свои грязные лапы от этой леди?

Похоже, он подумал о том же самом и в тот же самый момент, что и я.

— П-пожалуйста, помогите мне...! — взмолилась женщина.

—Хех. Разумеется. — Парень эффектно подбоченился. — У прекрасного цветка должны быть шипы. Мой долг — стать этими шипами и пронзить негодяев, дабы защитить прекрасную даму.

И, судя по всему, он был куда как более пафосной личностью, чем я. Мне почудилось, будто вокруг него закружились розы и блики, словно в сёдзё-манге или постановке «Такаразука».

— Чё вам надо-то?

—А? Нарываешься? Нарываешься?

—Хи-ха!

—Нас тут пятеро, понял!?

—Вдвое больше, вдвое!

Э-э-э, нет, не вдвое. В два с половиной раза.

— Хех, пусть вас и больше, — презрительно фыркнул парень, — но что насчёт уровней?

—Чего-о-о?!

—Судя по всему, вы, ребята, застряли на своих первых низкоуровневых профессиях. А мой суммарный уровень — 126!

—Ч-ЧТООО?! — хором ахнули бандиты.

—Хех, узрите же мою мощь... Так, где же мой [Кейдж]...

—А теперь, валим его! — скомандовал один из них.

—О-о-о-о! — рявкнули остальные.

—Постойте!? Я ещё даже не призвал свой <Механик>... А, будь ты неладен! Придётся обойтись голыми руками!

—ЧЁ СКАЗААААЛ, МАЛО?! — заорали бандиты, яростно бросаясь на него.

Это было похоже на сцену из манги о бандах. Пятеро хулиганов разом набросились на парня в форме. И из-за того, что всё внимание было приковано к нему, меня, вышедшего одновременно, полностью проигнорировали.

— Ну ладно. — Я повернулся к женщине. — Бегите, пока есть возможность.

— А-ах, спасибо вам!

Видимо, она была сильно напугана, потому что тут же бросилась бежать в переулок за моей спиной.

— Вот и хорошо. Теперь посмотрим, как там дела... Ой-ой.

Я обернулся и увидел, что парня в форме избивают. Пятеро тоже получили кое-какие повреждения, но исход схватки был, без сомнения, односторонним. Видимо, численное превосходство сыграло свою роль. Но погодите, суммарный уровень 126... А, понятно.

— Значит, высокий суммарный уровень ещё не гарантирует высоких характеристик? — пробормотал я.

Даже у Люка, чей уровень был вдвое больше моего, характеристики были меньше половины моих, ведь он был [Сводником]. Но всё же 126 — это 126. Если его, даже впятером, так избивают, то и мне может не поздоровиться.

— Ты следующий!

—Получай!

О, так они ко мне переключились. Я инстинктивно уклонился от кулака первого и нанёс ответный удар прямо в лицо.

В следующее мгновение парень, в которого я попал, отлетел в противоположный конец переулка, будто его втянуло в воронку.

— ...Чё? — хором прошептали оставшиеся четверо.

— ...Что? — одновременно спросил я.

Вопрос витал в воздухе, исходя и от бандитов, и от меня. Я обернулся к Немезиде, думая, не активировала ли она какой-нибудь навык, но она лишь смотрела на меня с лёгким разочарованием и... постукивала пальцем по тыльной стороне своей руки. Этот жест заставил меня взглянуть на свою собственную руку... и я вспомнил.

На мне были надеты [Зараженные Наручи Пламени Гардоланды].

И у этих[Зараженных Наручей] были не только тестированные утром огнемёт и выброс ядовитого газа. Они также служили доспехом... и давали бонусы к характеристикам. А именно: +100% к STR, то есть к физической силе.

Итак, мой STR на 0 уровне составлял около 10. Я не помню, чтобы у меня были проблемы с ношением вещей или применением силы, так что, вероятно, это средняя сила взрослого мужчины. А теперь моя сила, усиленная ростом характеристик от уровня 【Паладина】 и бонусом от [Зараженных Наручей], превышала 400.

Вычисления заняли мгновение, но суть была в том, что я только что ударил парня по лицу с силой, более чем в сорок раз превышающей силу обычного человека.

— ...Я его не убил? — с лёгкой тревогой спросил я, глядя на распластанного вдали бандита.

О, он дёргается. Значит, жив. Отлично. Видимо, они всё же были боевых профессий и оказались выносливее обычных людей.

— Тогда всё в порядке.

Я медленно приблизился к оставшимся, постукивая наручами друг о друга. Чтобы не зарубить их насмерть Немезидой, я разберусь с ними голыми руками.

— Кто следующий?

—Ииии!

Но, судя по их бледным лицам, я предстал перед ними в ином свете. Четверо развернулись на пятках и бросились бежать через противоположный переулок.

— Ч-чёрт! Но запомни! Мы всё ещё держим её брата!

Бросив эту шаблонную угрозу, они скрылись в переулке. Какие же предсказуемые негодяи.

— Всё в порядке? [Первое Исцеление].

Я наложил на избитого парня в форме базовое лечащее заклинание. Раны, видимо, не были серьёзными, так как даже моя магия начального уровня затянула их.

— Хех, благодарю... М-м? — Он прищурился. — А это что у тебя за уши?

Он смотрел на мою голову... точнее, на те самые собачьи уши, которыми меня наградил безумный пингвин.

— А что с ними?

—...Ничего. Стильный аксессуар.

—...Найди пингвина — и тебе такие же сделают.

—Хех. Запомню.

Он поднялся, отряхивая пыль с одежды. Все его движения были полны неестественной грации.

— Раз уж так вышло, представлюсь. Меня зовут Юго Ресеппс. Я <Мастер> и [Пилот-Ас].

—А я Рэй Старлинг. <Мастер> и [Паладин]. А это мой <Эмбрион>, Немезида.

—Понимаю... Дева-ТИП, довольно редко встречается. Очень приятно, прекрасная мадемуазель.

—Угу.

Ого, с первого взгляда определил, что она ТИП «Девы», а не «Смотрителя». ...И всё же, какой вычурный у него стиль речи. Интересно, откуда он в реальной жизни? Судя по имени — француз?

— Кстати, почему тебя так избили? — поинтересовался я. — Твоя профессия не для боёв?

На вид те парни были слабаками, а с суммарным уровнем 126, даже будучи небоевой профессией, можно было бы просто задавить их массой.

— Хех! — Он гордо выпрямился. — Мои профессии — [Пилот] Ур.50, [Механик] Ур.50 и [Пилот-Ас] Ур.26! И эти профессии повышают только HP, MP, SP и DEX (Ловкость), так что все мои остальные характеристики практически на начальном уровне!

...И он этим гордился? И что это за профессии с такими экстремальными ростами характеристик...? Судя по названиям, он, наверное, управляет какой-нибудь техникой. Машиной... Меха... «Стальным *».

— П-простите...

Пока я размышлял о профессиях Юго, сзади раздался голос. Обернувшись, я увидел ту самую женщину, которую мы только что спасли. Похоже, она не убежала, а вернулась.

— Спасибо вам огромное!

—Да не за что. Я сам ввязался.

Оставить эту ситуацию без внимания было бы неприятно.

— Хех. Я полностью согласен. — Юго грациозно поклонился. — Пройти мимо дамы в беде — значит обречь себя на бессонную ночь.

...У нас, кажется, совпали коронные фразы.

— П-простите, вы... <Мастеры>?

—Именно так. — Юго улыбнулся ей. — И я, и этот Рэй — <Мастеры>, леди.

Услышав это, женщина опустилась на колени и ударилась лбом о землю.

— Леди... Пожалуйста, встаньте.

—Умоляю вас! Спасите моего брата! Спасите моего брата!

Брат... Они и правда крикнули что-то про брата, убегая.

— «Спасти вашего брата» — вы имеете в виду от тех парней?

—Д-да! Этих... этих тварей из банды Гоузмейз... Они похищают детей... Если выкуп не приносят, ребёнка... убивают и с-съедают... У-у-у...

...

Убивают и съедают? Детей?

...Понятно.

— Моего брата похитили эти твари! Умоляю! Если это спасёт его, вот эти деньги... и если их недостаточно, я сделаю что угодно...

Она протянула нам мешок с , умоля я сквозь слёзы. Я уже подслушал суть разговора, прежде чем выйти. Если ничего не сделать, её брата скоро убьют и съедят. Чтобы предотвратить это, нужно действовать быстро, и сделать это могут... только мы, те, кто здесь оказался. Честно говоря, я с самого начала, когда решил вмешаться, предполагал, что так и будет. Так что я уже был готов пойти на риск.

— Я не против. — Я посмотрел на неё. — И... мне не нужно вознаграждение.

—Но...

—Это же деньги, которые вы с таким трудом собрали на выкуп? Я не могу их взять.

Услышав её историю, я, возможно, вмешался бы и без просьбы. И уж точно... эта ситуация была слишком отвратительной, чтобы пройти мимо.

— Юго, а ты как?

—Хех. Глупый вопрос... Разумеется, я тоже согласен. И я также отказываюсь от платы.

Юго опустился на одно колено, мягко поднял её подбородок левой рукой и нежно стёр слёзы с её щеки большим пальцем правой.

— Леди. Ваши слёзы мы утрём. Я обещаю вам, что вы встретите завтрашнее утро с улыбкой.

[Получен квест [Спасение — Лоди Ланкастер, Сложность: 8]]

[Подробности квеста смотрите в журнале заданий]

В моих ушах прозвучало объявление о получении сюжетного квеста. Юго, судя по всему, получил то же самое.

— Пора в путь, Рэй. — Он встал. — Наша миссия ждёт.

—...Ладно. — Я вздохнул. — Думаю, в этот раз я сыграю по твоим правилам.

Цель: Квест сложности 8, [Спасение — Лоди Ланкастер].

Место назначения:Логово банды Гоузмейз, похитителей и людоедов.

Цель...Утро, полное улыбок.

Квест начат.