□Город Поединков Гидеон, 【Паладин】 Рэй Старлинг

Итак, мы с Немезидой и Юго приняли внезапный квест сложности 8 — [Спасение — Лоди Ланкастер]. Как и в прошлый раз с Мирианой, это будет гонка со временем. Но для успешного завершения квеста и спасения ребёнка предстояло решить две проблемы.

Первая — сложность квеста. Я не знал, насколько серьёзен уровень 8, и спросил у Юго...

— Для одиночки-тиана, даже достигшего предела в 500 уровней, это практически непосильная задача, — ответил он. — Да и группе тианов будет несладко.

Он добавил, что, мол, тианы, у которых всего одна жизнь, в отличие от «Мастеров», естественно, менее склонны к риску при прокачке, поэтому немногие из них вообще достигают 500 уровня. Но всё же... «практически непосильная даже для 500 уровня»? Пусть между тианами и «Мастерами» есть разница, но для меня, не достигшего и 50 уровня, эта стена казалась неподъёмной. Однако я не собирался отказываться от спасения из-за этого. Худший случай — я получу штраф смерти, но похищенный ребёнок будет спасён.

А вторая проблема была в...

— Было ошибкой отпустить тех парней.

Пятеро негодяев, с которыми мы только что имели дело. Одного, того, что не вставал после моего удара, Юго связал проволокой, чтобы не сбежал. Женщину, которую мы спасли — её, кажется, зовут Ребекка — отправили в участок стражи, чтобы передать его им. Но проблема была не в нём, а в остальных четверых. Они смылись, броив угрозы на прощание. От Ребекки мы узнали, что они принадлежат банде Гоузмейз, но мы не знали, где их логово. Если они первыми доберутся до базы и расскажут о произошедшем, её брата могут убить.

— Надо было сразу отравить их газом, — проворчал я.

Один выброс из [Зараженных Наручей Пламени] — и они бы никуда не двинулись...

— Разве это не сочли бы терроризмом, если бы сделали это в городе? — заметила Немезида.

...Верно. Ладно, тогда можно было опалить им ноги пламенем с левой руки, чтобы не могли бежать...

— Кажется, ты задумал нечто недоброе, Рэй. Но насчёт тех парней можешь не беспокоиться.

Юго указал на переулок, в который сбежали те четверо. Проход изгибался под углом, и то, что было за поворотом, отсюда не было видно. Но из-за угла доносился звук, словно кто-то тащил что-то тяжёлое.

— Что это?

Источник звука медленно приближался, и вскоре из-за угла показалась его причина.

— Я вёзвратила, Юго.

Появилась девушка. Ростом, если не считать белой русской шапки на голове, она была примерно с Немезиду. Да, белый — вот что было её первой характеристикой. Белые волосы, белая кожа, белая шапка. В довершение, несмотря на отсутствие холода, на ней было длинное пальто из белого фетра и белый шарф. Почему-то во рту у неё была белая булочка «мантю». Лишь её глаза были голубыми.

— Хех. Отлично сработано, Кьюко.

—Проглотила. Было влом, но раз говно — то легко.

Как я заметил, она тащила за собой людей — тех самых хулиганов, что сбежали. Вцепившись им в шиворот, по двое в каждой руке, она в одиночку волокла всех четверых. Неплохая сила для такой внешности, но, приглядевшись, я увидел на тыльной стороне её левой руки символ, означавший, что она «Мастер». Будучи «Мастером», она, возможно, и не была чем-то необычным... Кстати, её речь с самого начала была ужасно монотонной — это такая ролевая игра или она всегда так говорит?

...

— М-м?

Заметив мой взгляд, она уставилась на меня и Немезиду. Скосив глаза то на меня, то на неё, она изрекла:

— Феминiст Юго привёл лоликончика.

—Я не лоликон!

—Я не лоли!

Меня только что обвинили в извращённых наклонностях при первой же встрече!

— Этый плóский сиськи, низкий рост — ничто иное как лоли. И раз содержышь лоли при себе — значит, истинный лоликон.

Я невиновен! Немезида — часть меня, так что она не в счёт!

— Нет! Это скульптурная красота! Мой силуэт и дизайн — вот истинная скульптурная красота!

—...Называть ээтот силуэт скульптурной красотой... Хозяин такого <Эмбриона> — точно лоликон.

—Ах ты-и-и! Я тебе покажу-у-у!

—Ну давай!

Немезида прыгнула на неё, а та с безразличным монотонным лицом приготовилась к обороне. И они схватились — это было меньше похоже на драку, больше на возню котят. ...Редко случается видеть, чтобы Немезида была настолько нецеремонна с кем-то, кроме меня.

— Так, Юго, кто эта девушка с монотонной речью, которая записала меня в лоликоны?

—Кьюко. Моя... напарница. Я связался с ней ранее и попросил задержать сбежавших. Остра на язык, но, как видишь, на неё можно положиться. А, и позволь заметить — сегодня она была довольно мягка.

—...Это мягко?

—По сравнению с той отравой, что она излила на владельца нашего клана — несомненно.

...Интересно, что же она тогда сказала. Но, как бы то ни было, теперь нас трое «Мастеров». Шансы на успех квеста должны были возрасти.

— Итак, Кьюко, отчёт.

—Есть.

Встав в позу взаимного захвата с Немезидой — в рестлинге это называется «лок-ап» — Кьюко начала докладывать, повернув лишь голову к Юго.

— Избила их, допросила — рассказали место базы. К востоку от ворот, в <Горном хребте Круэла>. Подробности на их карте...

Ловко вытащив из-за пазухи свёрнутую карту ртом, Кьюко, используя лишь голову, бросила её Юго.

— <Горный хребет Круэла>?

—Я там ещё не был.

— Горы к востоку от этого города. А дальше за ними — <Пустыня Валейра>. Это уже владения Кардины.

—Значит, это ещё и граница с соседним государством.

—Отличное место для логова разбойников. Если армия Королевства Альтер начнёт действовать в <Горном хребте Круэла>, это неминуемо заденет Кардину.

—А они не сотрудничают в уничтожении разбойников?

Если бандиты мешают в приграничной зоне, разве две страны не могут провести совместную операцию по их ликвидации?

— Ах, это невозможно. Та страна в принципе делает только то, что приносит деньги, и сделает всё что угодно, если на этом можно заработать.

—То есть?

—Если им заплатят, они, вероятно, сочтут даже разбойников «клиентами».

...Значит, они заодно?

— Вероятно, высокая оплата и пассивное сотрудничество. Проявят реакцию, если армия Королевства подаст признаки активности — вот примерно и всё. Но даже этого достаточно, чтобы Королевство не могло действовать свободно.

С этими словами Юго развернул карту, полученную от Кьюко. На карте слева был изображён Гидеон, справа — пустыня, а посередине — несколько горных хребтов. В горах, за второй от Восточных ворот вершиной, была отмечена точка.

— Вот здесь?

—Похоже на то. Придётся перевалить через один хребет... Нужно будет поторопиться.

—Ага. Бежим.

—...Э?

Услышав мои слова, Юго посмотрел на меня с недоумением.

— Что такое?

—Рэй, ты же 【Паладин】? Разве ты не используешь ездового зверя?

—...Конь у меня есть, но у меня нет навыка «Верховая Езда», так что я не могу на нём ездить.

—......... Понятно.

—......... Ага.

Воздух сгустился!

— Хех. Впервые вижу рыцаря без навыка «Верховая Езда».

—Это так обычно?

—Это похоже на фразу: «Я пловец! Но я не умею плавать кролем, на спине, брассом и баттерфляем»!

Неужели настолько!?

— И вообще, какие ещё стили плавания остаются, если убрать эти четыре!?

—Разве что «по-собачьи» или старинные стили?

Но это же совсем не то же самое, что плавание!

— Но я понял ситуацию. Позволь мне позаботиться об этом. Я обеспечу нам «транспорт» до их логова.

—...Буду признателен.

Кстати, Немезида и Кьюко, пока мы болтали, успели крепко пожать друг другу руки. Видимо, в результате битвы между ними зародилась дружба. Что ж, заводить друзей — это хорошо. К тому же, одна чёрная, другая белая — прямо как главный дуэт из аниме для девочек многодесятилетней давности.

◇

Наша группа — я (Немезида превратилась в большой меч), Юго и Кьюко — вышла через Восточные ворота в Третьем квартале Гидеона и оказалась у входа в <Горный хребет Круэла>. В направлении гор пролегала проложенная горная тропа, по которой двигались повозки. Отсюда мы должны были отправиться к логову бандитов на «транспорте», о котором говорил Юго, но...

— Так, Юго, что это за «транспорт»?

—Здесь я его ещё не могу вызвать. Нужно место поукромнее.

Нельзя вызвать при людях?

— Слишком бросается в глаза?

—Можно и так сказать.

Мы шли около пятнадцати минут. Причём не по горной тропе, а пробираясь через лес.

...

Странно. По такой бездорожье не проехать ни на одной повозке. Если мы собирались ехать на чём-то, куда логичнее было бы использовать ту горную тропу. Даже если бы это привлекло некоторое внимание.

— Думаю, здесь сойдёт.

Юго произнёс это, когда мы нашли расчищенное место в лесу. Площадка была круглой, метров десять в радиусе. Высокие деревья здесь неестественно отсутствовали, а растения, судя по всему, начали расти здесь не так давно.

— Возможно, какой-то маг использовал здесь заклинание области. Но сейчас это кстати.

С этими словами Юго достал из инвентаря свёрнутый серебристый лист и начал расстилать его на земле. Тут я заметил, что лист был довольно большим — квадрат со стороной около четырёх метров.

— [Кейдж] готов. Кьюко, сканирование?

—Ноу проблем. В окрестностях ни монстров, ни людей.

—Принято.

Юго открыл перед собой окно интерфейса и начал что-то настраивать. Затем изнутри расстеленного листа послышался какой-то механический звук.

— ...Механический звук?

И тут до меня наконец дошло. Профессия Юго — [Пилот-Ас]. Пилотирование подразумевает управление машиной. Но в этом фэнтезийном мире нет машин для пилотирования. — «За исключением одной-единственной страны».

— Юго, ты...

—Рэй, сейчас я, как «Мастер», как шип, защищающий цветок-девушку, принимаю вызов этого квеста.

Перебивая мой вопрос, Юго заявил:

— А почему ты взялся за этот квест? Потому что ты 【Паладин】 Королевства? Или потому что ты — мужчина?

Вопрос от Юго. И на него я ответил:

— Потому что, оставь я это без внимания, совесть бы меня заела.

Я просто ответил то, что почувствовал тогда.

— По крайней мере, я не думаю, что взял его из-за своего положения.

—Я... тоже.

С этими словами Юго слабо улыбнулся и нажал кнопку в интерфейсе. На ней было написано по-французски: «sortie» («Вылет»).

Мгновенно позже расстеленный на земле лист развернулся. Его поверхность разъехалась, как ставни, обнажив внутреннюю полость, не соответствовавшую толщине листа. Из четырёх углов листа поднялись четыре стойки, вытянувшись на высоту пяти метров. Затем из глубины полости с грохотом поднялся лифт. На достигшей поверхности земли платформе покоился огромный объект.

Это была двуногая гуманоидная форма. Но определённо не человек. Пропорции — примерно шесть голов, но высота достигала пяти метров. Всё тело было покрыто тёмно-зелёной сталью, на бёдрах были закреплены соответствующих размеров огнестрельное оружие и армейский нож. И по всему корпусу были установлены и другие детали, похожие на оружие. Его грудь была раскрыта, и внутри находилось кресло, напоминающее кресло истребителя. Прямо как в том старом аниме, что я видел.

Это был... гуманоидный боевой робот.

— <Магия и Шестерни> — обычно называемые <Машины-Гиганты>. Основное оружие... Империи Драйф.

Юго — [Пилот-Ас] Империи Драйф — произнёс это, занимая место в кокпите <Машины-Гиганта>.

— ...Юго.

—Сейчас я — всего лишь рыцарь, сражающийся ради слёз дамы. Верно, не 【Паладин】 Королевства Альтер, а просто рыцарь?

—...Ага.

На слова Юго, вновь облечённые в аурý сёдзё-манги или «Такарадзуки» и произнесённые театральным тоном... я кивнул.

Королевство и Империя воевали. Сейчас временное перемирие, но говорят, что через несколько месяцев они снова скрестят мечи. Не предполагаемый, а явный враг. Но всё это не имело отношения ни к нам сейчас, ни к той плачущей женщине тогда, ни к её брату, которого нужно спасти. То, что мы должны сделать сейчас, и наше положение не связаны. Я буду действовать как я, Юго — как Юго, как отдельные личности, принимающие вызов этого квеста.

— Отправляемся? — спросила Немезида.

—Ага.

Я запрыгнул на протянутую руку <Машины-Гиганта>, которым управлял Юго. На другой руке уже вовсю устроилась Кьюко. Подняв нас в своих руках, <Машина-Гигант> Юго поднялась во весь рост.

— <Машина-Гигант уровня Дракона>, [Маршал II]... Выдвигаемся!

И <Машина-Гигант> — [Маршал II] — помчалась к нашей цели, за горный хребет.

P.S. (=ↀωↀ=) <Хотя он и обозначен как <Машина-Гигант уровня Дракона>

(=ↀωↀ=)<На данный момент Драйф может серийно производить лишь до <уровня Дракона>>

(=ↀωↀ=)<...Другими словами, это страна, которая может делать много даже <уровня Дракона>>