---Большой Лич Мейз, один из двух лидеров банды «Горцы Гоузмайз»---

В этом мире существует сила, именуемая Высшими Профессиями.

Среди более чем десяти тысяч профессий, доступных всем существам, принадлежащим к человеческому роду, это — вершина, достичь которой дано лишь горстке избранных.

Сила, «превосходящая» самые пределы человеческих возможностей… вот что такое Высшая Профессия.

Одним из тех, кто обрёл эту силу, был «Великий Мудрец», некогда называемый хранителем Альтер.

Говорили, его магия приближалась к божественной, и он владел великими заклинаниями, способными низвергнуть небеса и разверзнуть землю.

И именно другой обладатель Высшей Профессии, «Повелитель Зверей», он же «Мастер», как говорят, одолел «Великого Мудреца» в прошлой войне.

Для Альтера это не что иное, как трагедия, но, несомненно, нашлись и те, кто ликовал.

Ведь в каждую эпоху существовать может лишь один обладатель каждой Высшей Профессии.

Со смертью нынешнего «Великого Мудреца» его место опустело, и наверняка найдутся желающие занять этот трон.

Я тоже стремлюсь обрести силу Высшей Профессии.

Но я метил не на место «Великого Мудреца».

Моя цель — Высшая Профессия ветки некромантов, «Король Мёртвых».

Превзойти «Некроманта», владеющего «Некромантией».

Превзойти «Большого Лича», что постиг «Некромантию» и сам стал нежитью.

Превзойти все силы смерти и воссесть на трон, что превосходит саму смерть.

Сила бессмертия и неуязвимости.

Единственный способ обрести подлинное бессмертие, ныне доступное лишь «Мастерам».

Вот что такое «Король Мёртвых».

Чтобы подготовиться к обретению силы «Короля Мёртвых», я возглавил банду «Горцы Гоузмайз».

Похищение детей было нужно для тренировок в «Некромантии».

Деньги были нужны для приобретения магических предметов и для переводов в Кардину.

В той стране решают только деньги. Знатность в Кардине измеряется толщиной кошелька.

Если предложить достаточную сумму, можно заставить солдат Гидеона выступить, а армию Кардины — провести демонстрацию силы.

Тогда власти Альтерского Королевства, опасаясь спровоцировать Кардину, не смогут тронуть нас у границы.

Кроме того, приобретя в Кардине магические предметы «Сокрытия» и «Управления Присутствием», похищать материалы стало ещё проще.

Так я мог неспешно и комфортно, с избытком материалов и в благоприятной обстановке, оттачивать «Некромантию» и идти по пути к «Королю Мёртвых».

Чтобы занять место Высшей Профессии, необходимо выполнить несколько сложных условий и пройти испытания.

Изучив древние манускрипты с тайными знаниями, я узнал условия для «Короля Мёртвых».

Одно из найденных мной условий, «Превращение в нежить существ с общим запасом жизни в 5000 лет», было легко выполнено с помощью банды, использовавшей этот форт как базу.

Всё шло так эффективно, потому что я выбирал детей, у которых ещё много жизни впереди и для которых «Некромантия» имела высокий шанс успеха.

Хватило бы и сотни, но «активов» в виде нежити много не бывает, так что я продолжал.

В процессе я выполнил и другое условие: «Создание «Кристалла Проклятых Душ»».

«Кристалл Проклятых Душ» создаётся путём насыщения «Кристалла Чистоты», что, как говорят, отгоняет скверну смерти, огромным количеством эмоций страха… злобы и проклятий.

Здесь мне пригодился Гоуз.

Страх детей, которых он рвал на части, кусал и пожирал заживо, становился превосходной злобой.

Хорошую злобу я также собирал, когда превращал их в материал для нежити заживо с помощью магического круга мук.

Кристалл, что когда-то сиял белым, божественным и раздражающим светом, теперь почернел настолько, что не видно ни единого проблеска.

Как видите, условия для вознесения в «Короли Мёртвых» уже выполнены.

Осталось лишь отправиться в Легендарию, где запечатан трон «Короля Мёртвых», выполнить испытание и стать им.

Мне больше не нужен ни этот форт, ни банда.

В Гидеон скоро соберутся назойливые типы.

Я решил,что перед уходом я возьму с собой лишь полезного Гоуза, а всё остальное уничтожу и скроюсь.

Именно в этот момент в форт проник тот безрассудный нарушитель.

◆

— Умри.

Едва я произнёс это слово, как в лаборатории с шумом рухнул мужчина.

Я не видел его лица,но кровь, струящаяся из шеи, уже заливала каменный пол.

Рядом стоял ребёнок,подчинённый моей магией, который по моей команде перерезал ему горло.

Если превратить его в монстра-нежить,его можно будет опознать по имени над головой.

В такие моменты лучше использовать их живыми.

— Растерялся, имея дело с ребёнком? Глупец.

Я принялся «собирать» своё рассыпавшееся тело.

Кости моей расы,кентавров, сложились вместе, облачившись в мантию.

На костях натянулась кожа,и одновременно наросла плоть, восстановив моё тело.

До этого момента я был всего лишь скелетом,но то был эффект навыка «Трупный Облик», доступного «Большому Личу».

Для того, кто лежал ниц, я должен был казаться просто грудой костей.

Обычный «Некромант» на такое не способен.

Но я — «Большой Лич», существо высшего порядка.

Для меня ничего не стоит полностью обратиться в скелет и вернуться.

— Хо-хо, и всё ещё жив?

Судя по тому, что кровотечение из шеи почти прекратилось, сердце мужчины, казалось, всё ещё билось.

Я на всякий случай применил «Анализ» к чёрной алебарде с флагом, что он сжимал в правой руке, но ничего не отобразилось.

Значит, эта алебарда — «Эмбрион», а он — «Мастер». Теперь понятно, почему он так живуч.

— В сознании? Но это бессмысленно. На этот кинжал я, «Большой Лич», нанёс особый состав — эликсиры «Смертельного Яда» и «Паралича». Ты умрёшь, не в силах пошевелиться.

«Кровотечение» и «Смертельный Яд» несли его тело к гибели, а «Паралич» не давал ему даже пошевелиться.

Если бы он не был «Мастером», я бы смог собрать с него отличную злобу.

Но«Мастеры» для сбора злобы не годятся.

Даже умирая, они воскресают через три дня.

Их страх смерти и злоба несравнимо слабее,чем у Тианов.

Возможно,из-за своего полного бессмертия они всегда живут словно играючи.

То же самое было и с группой «Мастеров», что напали на нас раньше.

Мы с Гоузом отразили их атаку и с лёгкостью перебили всех.

Но превратить их трупы в нежить тоже нельзя,так что для «Некроманта» они — никудышный материал.

Меня бесили эти типы, не в последнюю очередь из-за их бессмертия, которого у них было в избытке, а у меня — нет.

…Ах да, вспомнил.

А те,что были не «Мастерами»… самая первая группа Тианов позволила собрать отменную злобу с помощью пыток.

Это было поистине приятно.

Их тела тоже стали довольно ценным материалом.

Из Тианов так просто можно создавать нежить.

…Когда-нибудь я хотел бы попробовать создать нежить и из «Мастера», но пока и того, что я просто избавился от помехи, достаточно.

Наверное, Гоуз уже разбирается с его товарищами на поверхности.

Всё,что остаётся — покинуть этот форт, добраться до нужного места и пройти испытание, и я стану «Королём Мёртвых».

— Что ж, пора сворачиваться и отправляться в Легендарию.

Собираясь пройти через дверь лаборатории, я заметил материал, усыплённый магией в соседней комнате… детей.

Точно,чуть не забыл.

— Банде пришёл конец. Надо всех детей убить и превратить в материал для нежити.

В этот момент палец распростёртого на полу мужчины дёрнулся.

— М-м?

По этой реакции и мельком увиденному профилю я всё понял.

— Неужели ты пробирался сюда, чтобы спасти детей? А не ради моих сокровищ?

—…………

Мужчина молчал.

Вряд ли он мог сейчас говорить…но его реакция была красноречивее любых слов.

— Кх-ха, ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!

Я схватился за живот, хохоча.

И немудрено.

Разве можно сдержать смех?

— ХА-ХА-ХА-ХА, бессмертный негодяй пришёл сюда, чтобы спасти детей? КХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Эй, «Мастер», это довольно героическая затея для игры, не так ли?

Что это, игра в героев?

И такой вот конец? Слишком уж забавно.

— Кх-кх-кх, раз уж так вышло, может, посмотришь, как я умираю от «Смертельного Яда»? Пока я делаю свою нежить. Я считаю себя весьма искусным в этом. Всё-таки, я проделал это уже с сотнями!!

Я чувствовал, как от поверженного мужчины поднимаются негативные эмоции.

Отлично.

Возможно,даже с «Мастера» можно выжать немного негативных эмоций, если правильно поднажать.

Более того,смотреть свысока на этого бессмертного «Мастера» и торжествовать — для того, кто вскоре станет «Королём Мёртвых», было очень приятно.

— Что ж, пожалуй, сделаю детей с крепкими костями «Скелетами», а хрупких — «Зомби». Ах, а этих милашек с симпатичными личиками, пожалуй, стоит препарировать и продать. Я, знаешь ли, весьма искусен в таких делах. Коллекционеры всегда хорошо отзывались о моей работе.

—…………

Восхитительно.

Просто восхитительно.

Кто бы мог подумать,что с «Мастером» можно получить такое удовольствие.

Злобы я тоже собрал в достатке.

Пора закругляться.

— Ладно, начнём, пожалуй, с того ребёнка, что перерезал тебе глотку! Пусть для начала он сам…

--Внезапно подул ветер.--

Через мгновение послышался звук чего-то падающего.

— ………Что такое?

Я перевёл взгляд и увидел нечто очень знакомое.

Моя левая рука, с дорогим магическим кольцом на пальце.

Это же… моя левая рука… разве нет?

— Если ты… тогда…

Мужчина, который должен был быть мёртвым, поднял правую руку.

— Если ты не принадлежишь к живым…

На лезвии алебарды вспыхнуло серебристое сияние — «Священный Серебряный Свет», бич всей нежити, включая меня.

— Если ты говоришь, что утратил человеческое сердце…

Мужчина медленно поднялся и повернулся лицом ко мне.

От раны на шее не осталось и следа.

— Если ты говоришь, что создал ту картину…

На его лице не было и намёка на истощение от «Смертельного Яда» или оков «Паралича».

— Если ты говоришь, что будешь продолжать это делать…

Лишь пылающие глаза выдавали — ярость, что пылала в них.

— … тогда я смогу — убить тебя.

Я впервые видел такое выражение лица у «Мастера», у этих бессмертных негодяев-нежитей.

И я почувствовал страх, какого не испытывал за всю свою жизнь.

Инстинкт подсказывал:

Я

буду

УБИТ им.

— ■■■■ — «Иллюзия Бездны»!!

—«Узы Мёртвого»!!

Я использовал один из самых губительных запретных приёмов, что были в моём арсенале.

«Иллюзия Бездны» с устным заклинанием.

В дополнение— «Узы Мёртвого» без заклинания, активированные через магический предмет, встроенный в мою правую руку.

Двойная активация навыков магии высших статусных эффектов.

«Иллюзия Бездны»— великое заклинание, накладывающее на цель тройной статус: «Проклятие Смерти», «Истощение» и «Деградация», обращая жертву в разлагающийся труп заживо.

«Узы Мёртвого» также накладывают статусы «Оковы», «Проклятие» и «Слабость».

В сумме— шесть мощнейших статусных эффектов.

И «Мастеры», и могущественные искатели приключений Тианов — все были повержены этой тактикой!

Попав под неё,любой замерзал на месте…

— Гхааа!

Он не остановился.

«Словно мои проклятия обернулись против меня», он, излучая ещё большую угрозу, взмахнул алебардой, озарённой «Священным Серебряным Светом», и рассек моё тело пополам.

— Гхуу!?

Окажись я на шаг впереди, меня бы разрубили надвое.

Это было ужасно.Получить от него смертельный урон — вот что было ужасно.

Я— «Большой Лич», нежить, постигшая магию.

Большинство ран начинают затягиваться мгновенно.Пусть мне отрубают руку или рассекают плоть — это не проблема.

Но сейчас исцеление не сработало.

Более того,отрубленная рука уже обратилась в прах.

И это неудивительно.Он использовал «Священный Серебряный Свет».

Свет, уничтожающий нежить, что могут использовать лишь немногие «Паладины» или «Рыцари Церкви».

Если меня убьют оружием, покрытым этим «Серебряным Светом», даже «Большой Лич» не воскреснет.

Страх смерти.

Ужас, что должен был отступить, когда я стану «Королем Мёртвых», терзал моё тело и душу.

— «Пробуждение Нежити»!!

Используя «Некромантию», я активировал монстров-нежить, что хранились в бочках в этой комнате.

Множество «Солдат-Скелетов» пришло в движение.

Но этого было недостаточно.

Этого было недостаточно,чтобы одолеть этого монстра… но какая разница!

Пусть они просто выиграют мне время на побег.

Не дожидаясь,пока моя нежить набросится на него, я повернулся спиной и бросился прочь из лаборатории, что стала моей ловушкой.

◆

Я мчался по подземному коридору к поверхности, задыхаясь.

Когда я стал «Большим Личом» и обратился в нежить, моё сердце и лёгкие остановились, заменившись кристаллом маны.

Так что физически я не должен был чувствовать одышки.

Я не должен был её чувствовать, но я ощущал, словно задыхаюсь.

— Почему «Мастер», почему эти бессмертные чудовища, в ярости, по-настоящему…!

Это был страх.

Страх перед неизвестным.Страх перед эмоцией. Страх перед тем монстром.

Было ужасно, что на меня, на это чудовище, обрушили такую чистую ярость и жажду убийства.

Ведь это означало,что эти бессмертные и неуязвимые существа будут вечно преследовать меня.

Я должен бежать.

Вырваться из этой ловушки, из форта, скрыться от его взора.

Я смогу, я должен суметь.

Хотя я и стал «Большим Личом», я всё же принадлежу к расе кентавров.

Наша скорость бега по суше— одна из самых высоких среди полулюдей, и обычный человек не сможет нас догнать.

Мне нужно просто выбраться на поверхность и встретиться с Гоузом.

А потом я смогу улизнуть, пока он будет занимать его.

Это сработает.

— Я смогу сбежать…!

Подумав о будущем, я вздохнул с облегчением.

— …Что это?

Звук моих копыт, кентавра, отдавался эхом в подземелье.

Но с ним смешался другой звук.

Что-то преследовало меня.

Ритмичный, но яростный стук о землю.

Этот звук был таким же, как и тот, что издавали мои копыта.

То есть… звук «лошадиных» копыт.

— …!

Я не выдержал и, не сбавляя скорости, оглянулся.

Там было нечто, превосходящее все мои ожидания.

Искусственный серебряный конь,мчавшийся по подземному коридору.

И рядом с этим серебряным конём…был ОН.

Почему он не ехал верхом?

Он сжимал в правой руке поводья серебряного коня,а сам волочился по земле, волоча за собой доспехи на ногах.

Это напоминало водные лыжи в Гран-Балуа.

В левой руке он по-прежнему сжимал сияющую серебром алебарду,а прикреплённый к ней флаг яростно развевался на скорости.

Почему он не «оседлал» его?

Разве его ноги не должны были сломаться и стать бесполезными?

Но почему он,казалось, не получал никакого урона?

В моей голове всплыли многочисленные вопросы,но суть была не в них.

Важно было то,что он преследовал меня.

И то, что этот конь был быстрее меня — и очень скоро настигнет.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Крича от страха, забыв о стыде и гордости, я мчался к поверхности.

Если я просто выберусь наверх,если я встречусь с Гоузом, я выиграю время, я смогу сбежать.

— «ПРОБУЖДЕНИЕ НЕЖИИИИИИИИТИ»!!

На бегу, спасаясь бегством, я активировал монстров-нежить, вмурованных в стены коридора на случай чего.

Имя им— «Элитный Скелет-Воин».

Нежить высокого уровня,созданная из останков умелых Тианов.

Таков был конец той группы,что мы с Гоузом тогда отразили.

Шесть «Элитных Скелетов-Воинов» встали между мной и им.

Пусть они и стали нежитью,но когда-то они были обладателями высших профессий.

Теперь-то…

— «— Прочь».

В мгновение, когда серебряный промчался мимо, они обратились в пыль.

Его левая рука с алебардой и копыта искусственного коня в миг уничтожили мою нежить.

Я заметил,что «Серебряным Светом» сиял не только алебарда, но и всё тело искусственного коня.

— А-а-а-а-а!?

Это была не плоть и кровь, а всего лишь его «снаряжение».

Озарённое«Серебряным Светом», мчащееся на высокой скорости, оно крушило любую нежить, что касалась его.

Будь то нежить низшего или высшего уровня— не имело значения.

Он был бичом нежити.

Несущийся— серебряный снаряд смерти.

— У-У-У-О-О-О-О-О-О-О-О!?

Из последних сил я взбежал по лестнице, ведущей на поверхность.

Мгновение,выигранное нежитью.

И эта лестница должна была остановить его,волочащегося за конём.

Его скорость должна была упасть.

Мне удалось взбежать по лестнице,прежде чем он настиг меня, и вырваться на поверхность.

— Гоуз!! Го-о-о-о-о-о-о-о-о-уз!!

Я звал Гоуза, мчась через форт.

Я пронёсся по коридору первого этажа,и, когда увидел ворота форта, меня охватило облегчение.

Потому что я увидел знакомое лицо Гоуза.

И в следующий миг меня охватило отчаяние.

Потому что я увидел лишь знакомое лицо Гоуза… и больше ничего.

Что произошло? Лишь обезглавленная голова Гоуза была прибита к воротам.

Где же его тело, могучее тело Гоуза?

Его нигде не было.

Лишь снаружи, у ворот, валялись разбросанные замёрзшие куски мяса, и нечто, похожее на лодыжку Гоуза, прилипло к земле.

А рядом стояло некое чудище,словно ледяная церковь, принявшая человеческую форму… нечто, что несомненно было моим врагом.

— «Выбирай».

Ледяное чудище произнесло:

— «Ад… или кару… решай, какую из казней принять».

Я понял смысл этих слов.

Оно говорило,чтобы я выбрал, кем быть убитым — ледяным чудищем или серебряным монстром.

— Это не шутка! Это не шутка!?

Я не могу умереть здесь!

После всего!

Когда я уже почти дотянулся до трона «Короля Мёртвых»!

— Почему, почему!?

Почему со мной должно такое произойти?!

— «…Понятно. Значит, ты выбираешь кару».

Сказав так, ледяное чудище указало ледяным мечом-крестом, сросшимся с его правой рукой, позади меня.

Там стоял— серебряный монстр.

Чудовище настигло меня.

— !?

Отступать или идти вперёд — было уже невозможно.

Есть ли какой-нибудь выход?

Быть может,у меня есть магический предмет телепортации? Нет?!

Что ещё,что-нибудь…!

— …!

Мои пальцы, рыскавшие по «Инвентарю» в складках мантии, наткнулись на кое-что.

Медленно я достал то, к чему прикоснулся.

Это был кристалл,лишённый всякого света, окрашенный в чёрный.

Сгусток бесчисленных проклятых душ, «Кристалл Проклятых Душ».

— ………Не может быть.

На моей ладони лежал кристалл, испускающий чёрный свет… «Кристалл Проклятых Душ».

Он был необходим мне, чтобы стать «Королём Мёртвых».

Магический предмет, на создание которого ушло почти год работы банды «Горцы Гоузмайз» и принесения в жертву детей.

Он был не только условием для «Короля Мёртвых», но и величайшим магическим проводником для последователей «Некромантии».

Использовать его здесь, но, однако…

— Если я умру… всё напрасно!

Если уж мне суждено умереть здесь, я должен использовать его, чтобы сохранить свою жизнь.

Иначе всё потраченное время и усилия пропадут даром.

Я могу выжить и начать всё заново в каком-нибудь другом городе.

Времени и сил у меня полно, как и жертв.

Пока я жив, я могу начать с начала!

Да, я ещё не могу умирать!

Я не могу умереть из-за такого пустяка!

— Ты тоже, ты тоже, и вы все тако-о-о-ое!!

Вкладывая ману в свою драгоценность, в «Кристалл Проклятых Душ», я закричал.

— Я не отдам свою жизнь таким как вы-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!

Я преобразовал всю злобу, заряженную в «Кристалл Проклятых Душ», в разрушительную энергию, намереваясь стереть его с лица земли вместе с фортом, и высвободил запретное заклинание.

Величайшее и могущественнейшее магическое умение «Большого Лича»!

— «СМЕРТЕЛЬНЫЙ СМЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТЕЛЬ»!!

Со всем своим страхом и безумием, я выпустил атаку максимальной мощи!

Мощи, способной стереть с лица земли даже чистого дракона!

Он не должен выдержать этого!

— «Поглощение-Отражение».

Но… он выдержал.

— А, а, э-э-э?

Моя магия, в которую я вложил всю душу, была остановлена светящейся стеной, что он воздвиг, словно это было пустяком.

— Не-не-не-не-не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е может бы-ы-ы-ы-ы-ыть!?

В ужасе я оступился и упал.

В тот же миг он оказался прямо передо мной.

— Хи-и-и-и-и-и!?

Я попытался встать и бежать, но в тот миг — чёрная алебарда, окутанная серебром, пронзила моё лошадиное туловище и пригвоздила к земле.

— Гхе-ха-а-а-а-а-а!?

Пригвождённый физически, а также болью, выжигающей меня изнутри «Серебряным Светом», я не мог пошевелиться.

Передо мной стоял ОН.

— …Хватит. Не убежишь.

—По-постой, я больше не буду бежать, НЕ БУДУ!

Бежать было уже невозможно, оставалось лишь молить о пощаде, чтобы сохранить жизнь.

— С-сделка! Деньги! Я дам тебе денег! У меня ещё много денег! Семьдесят миллионов лир! Я отдам всё! Я отдам всё, просто отпусти меня!

—…………

О-о!

Его выражение изменилось!

Я отдам все деньги, какие есть.

Я уже пожертвовал даже «Кристаллом Проклятых Душ»!

Если я смогу выжить, деньги мне не нужны!

— …Х-фу.

Он протянул ко мне свою правую ладонь.

Да! Да!

— Х-х-ха-ха, погоди, погоди. Сейчас я достану из «Инвентаря»…

— Мне нужна лишь твоя жизнь.

— …Что?

В тот миг, когда он сжал ладонь в кулак, его наручь озарилась серебряным светом.

Затем мою голову раз- — ——