□ «Паладин» Рэй Стерлинг

Возможно, потому что мы победили «Большого Лича», все дети в подземелье уже проснулись к нашему приходу.

Сначала они приняли нас за бандитов и расплакались от страха, но, кажется, Немезида и Кьюко сумели их успокоить и завоевать доверие.

Кстати, мальчика по имени Роди, которого мы должны были спасти, оказался тем самым, кто перерезал мне горло.

Похоже, он не помнит времени, когда был под контролем, так что, наверное, не стоит ему об этом говорить.

И вот, когда мы собрались вести детей на поверхность, Юго, осмотрев лабораторию «Большого Лича», с подозрением взял со стола несколько документов.

— Исследование злобы, «Кристалл Проклятых Душ»… и не только. Это же исследование по созданию «Плотоядного Голема» на энергии злобы? Хм, прямо как тот прототип. Выходит, в разных местах люди думают об одном и том же. Но создать такое в одиночку… Жуткий тип.

С этими словами он убрал документы в «Инвентарь».

— Юго, это?

—А, это отчёт о исследованиях того кентавра-«Большого Лича», Мейза, что обосновался здесь. Концепция схожа с роботом, над которым раньше работал наш клан, так что я возьму его с собой в качестве сувенира.

—Робот? Какая связь между роботами и злобой?

—Что ж, я объясню по дороге.

Выйдя из лаборатории, Юго двинулся дальше, и мы последовали за ним.

И вот тут возникла проблема.

Несколько детей из-за долгого сна ослабли и с трудом могли ходить.

Мы решили, что такие поедут на Сильвере или же мы с Юго понесём их на спине… но…

— Гавить-гавить! Гавить-гавить!

Ага, меня вовсю дразнят. Мои Собачьи Уши.

— Я! Я слядующий!

—Нет, я!

Ура, Собачьи Уши пользуются бешеной популярностью.

Даже более крепкие дети просятся на спину ради них.

— Тебя приняли на ура.

—… Рад, что они хоть немного пригодились.

А этот пингвин говорил, что уши исчезнут до заката, а эффект всё длится.

Снаружи, наверное, уже вечер.

— Любопытно. Рэй, не имея навыка «Верховая Езда», при первой попытке едва не слетел, а сейчас дети держатся в седле уверенно.

Немезида, неся ребёнка, тоже приняла человеческий облик. Она держит поводья Сильвера, который бежит, словно пони, даже с двумя наездниками, и её удивляет, что те не падают. Вряд ли дети владеют «Верховой Ездой», но, возможно, дело в том, что скакать галопом и идти шагом под уздцы — не одно и то же.

— Итак, продолжим о злобе и роботах.

—Ага. Мой клан — производственный, но сейчас мы в основном делаем «Машинные Шестерни». «Маршал II», официальная серийная модель Драйфа, изначально был нашим уникальным предметом.

—Это впечатляет…

Так они с нуля создали того робота.

— После завершения «Маршала II» мы начали разрабатывать новые модели, варианты и дополнительное вооружение, и недавно появились планы по интеграции других технологий. Один из проектов — создание машины, использующей злобу умерших в качестве энергии.

—Звучит крайне сомнительно. Зачем такое делать?

—Потому что машины Драйфа, как и «Машинные Шестерни» в целом, потребляют MP. Если заменить его злобой, можно будет легко вести длительные бои и использовать мощное вооружение. Таков был замысел.

— … И как вообще использовать злобу как энергию?

—Хм. Ты только что видел ответ, Рэй.

—Я?

О чём это он?

— Магический навык, что использовал «Большой Лич» в конце, «Смертельный Смеситель».

—А, тот.

Тот навык был чудовищной силы.

Не защитись я вовремя «Поглощением-Отражением», от меня и форта осталась бы пыль.

По мощи он превосходил цепи Фигаро.

Но, в отличие от прошлого раза, Немезида эволюционировала до второй стадии, и «Поглощение-Отражение» тоже усилилось, так что мы едва смогли блокировать его.

— Это грубая сила, преобразующая злобу в разрушительную, то есть физическую энергию. Инженеры решили, что для использования злобы как энергии нужно то же самое, но в меньшем масштабе и с большей точностью. Ближайший аналог — «Живые Доспехи», движимые вселившимися в них душами умерших.

«Живые Доспехи»… Примерно как те блуждающие доспехи из известной японской RPG?

— В удачном случае можно создать оружие, поглощающее злобу с поля боя и работающее почти вечно. С этой целью мы привлекли к исследованиям известного «Мастера» ветки некромантов.

Тут Юго сделал паузу. И я кое-что понял.

— И провалились?

—Именно. Получившийся прототип на энергии злобы был неудачным: сложным в управлении и часто выходившим из-под контроля. Я тоже помогал его разбирать и утилизировать. Как раз прокачивал уровень «Механика».

—И нечто подобное было в отчёте «Большого Лича»… Мейза?

—Не совсем. «Треугольник Мудрости» пытался создать механическое оружие, а это больше похоже на «Плотоядного Голема».

«Плотоядный Голем» — это голем, созданный из сшитых тел людей и животных. Часто встречается в RPG с элементами ужасов.

Кстати… Здесь были «Зомби» и «Скелеты», но «Плотоядного Голема» я не видел.

— Но если «Большой Лич» тоже исследовал энергию злобы, почему не использовал её? На слух звучит мощно.

—Наверное, потому что не мог её контролировать.

—Что?

—Проблема концепции энергии злобы в том, что она поглощает злобу из окружающей среды. Вот в чём загвоздка.

Сказав так, Юго пересадил ребёнка с за спины на плечи.

Освободив руки, он поднял указательные пальцы.

— Когда «Некромант» использует злобу для движения «Живых Доспехов» или «Плотоядного Голема», обычно в одном теле находится злоба или душа одного человека.

Тут он разжал только правую руку, показывая на пять или множество.

— Но энергия злобы поглощает злобу из окружения. От разных существ, одну за другой.

Выслушав это, я начал догадываться.

— И невозможно контролировать, какая именно злоба будет управлять телом?

—Верно. По крайней мере, так было с нашим экспериментальным образцом. Говорили, что попытки контролировать его с помощью заклинаний или программ не увенчались успехом.

Примерно как если бы десятки людей одновременно пытались управлять одним персонажем в экшн-игре.

— В конце концов, он вышел из-под контроля и начал действовать согласно общей воле всей этой злобы.

—Общей воле?

—Одним словом — распространение злобы. Он атаковал другие механизмы на энергии злобы и нежить, поглощая их. Затем, реагируя на злобу живых… на «негативные эмоции», нападал на них. В конце он превращался в месиво… и буйствовал.

… Ужасная штука.

— Так этот проект провалился. Злоба множества существ может быть выпущена разом в навыках вроде «Смертельного Смесителя», но подчинить и контролировать её — задача невероятной сложности.

—Понятно.

Как раз в этот момент мы поднялись по лестнице из подземелья и вернулись на поверхность, и…

Выйдя на поверхность, мы все — не только я, Юго, Немезида и Кьюко, но и дети — содрогнулись.

Лёгкая вибрация, что мы чувствовали с самого начала, и доносившиеся снаружи звуки, похожие на рёв.

А может, это и не было рёвом.

Это был хор негативных звуков: проклятий, плача, стенаний, гневных криков.

И одного этого было достаточно, чтобы понять — происходит нечто ненормальное.

— … Скажи, Юго.

С чувством не просто дурного предчувствия, а уверенного предвестия беды, я заговорил.

— Что?

—Эта энергия злобы… если её нельзя контролировать… что будет, если использовать её без контроля?

—… Хм, разумеется…

В солнечных лучах, падающих из-за огромных ворот форта, колыхалась тень чего-то… чего-то огромного.

— Она будет поглощать злобу из окружения, превращая её в силу, реагировать на «негативные эмоции», убивая и калеча живых существ, и поглощать новую злобу.

С отвратительным рёвом что-то огромное бесновалось, и вибрация достигала нас.

— И повторять это снова и снова… Рождение монстра, вышедшего из-под контроля и обладающего почти вечным двигателем.

Снаружи форта было нечто огромное — чудовище, словно сошедшее с картины ада.

◇

Из-за огромных ворот была видна нога отвратительного монстра, сшитого из человеческих тел.

И, разглядев его целиком, я почти убедился, что это именно то, о чём подумал.

Гигантская нежить, над головой которой красовалось имя, характерное для «ПУБМ» — «Призрачный Кентавр Гоузмайз», с каждым мгновением выглядела всё безумнее.

Бычья голова, силуэт кентавра, и среди «деталей», из которых состояло его тело, знакомые лица мёртвых.

Со всех этих лиц исходили множественные негативные слова… или даже нечленораздельные звуки.

И по этим лицам я понял — большинство из них были членами банды «Горцы Гоузмайз», убитыми «Маршалом II» Юго. Присмотревшись, я увидел и лица тех, кого встречал в Гидеоне.

Я убедился — он был создан из тел всех членов банды «Горцы Гоузмайз».

— … Что ж, почти как на чертеже.

Юго достал документы, что убрал ранее, и просматривал их.

На них действительно было изображено нежитье с бычьей головой и множеством лиц мёртвых.

— … Значит, он планировал в случае своей смерти принести в жертву всю банду «Горцы Гоузмайз», чтобы создать это?

—Или же он просто использовал ближайшие трупы, которыми оказались тела банды. В любом случае, похоже, бычья голова была обязательным материалом.

Судя по чертежу, да.

— «ГССФСДВССДСДЕВДАААААААААА———!!»

Гигантская нежить — «Гоузмайз» — испускала нечленораздельный рёв, с одержимостью круша что-то.

От этого проявления рёва и ярости дети, бывшие с нами, чуть не расплакались от ужаса.

Но Кьюко, обняв их, как бы защищая, успокаивала: «Не бойся».

— Это же…

То, что разрушал «Гоузмайз», было «Маршалом II», на котором приехал Юго.

Он и так был сильно повреждён, но теперь от него не осталось и следа.

И всё же «Гоузмайз» не прекращал атаковать «Маршал II».

Если он действительно движим энергией злобы, то сейчас, должно быть, вышел из-под контроля из-за множественной злобы.

Раз уж он вышел из-под контроля, то, казалось бы, должен бесчинствовать как попало, но он продолжает разрушать лишь останки «Маршала II».

Может, так происходит потому, что большинство тех, чьи тела его составляют, ненавидят Юго и «Маршал II», и их действия едины?

— Именно я и «Маршал II» убили большинство из них. Быть целью их атак вполне закономерно.

Даже в таком состоянии они не забыли прижизненной ненависти.

… Нет.

От них осталась лишь ненависть.

— Хм, прямо врата ада Родена.

—Когда ю-го так гаварит, звучит мрачно.

Врата ада? Эта масса мёртвых грешников, на которую мы взираем, и впрямь напоминает ту скульптуру.

Но нельзя вечно оставаться в раздумьях.

— «Что будем делать, «Мастер»? Поборемся с ним?»

—Если сможем, то да.

Я чувствовал кожей — он сильнее «Гардранды».

Более того, я был уверен, что «Гардранда» проиграла бы ему все десять раз из десяти.

— … Создавать «ПУБМ» — это же против правил.

—В обычных условиях — невозможно. Среди моих знакомых есть тот, кто способен на подобное, но на более высоком уровне, но даже он никогда не создавал «ПУБМ».

—Что?

—Если бы «ПУБМ» можно было производить, их бы создавали пачками. Ведь за победу над ними дают награду за MVP.

Значит, можно было бы штамповать такие предметы, как мои «Рукавицы Заражённого Пламени».

— Этот «Призрачный Кентавр Гоузмайз»… вероятно, результат наложения зловредных случайностей.

Случайностей?

— Во-первых, место. Это заброшенный форт на месте древнего поля боя. Под землёй до сих пор полно тел и злобы.

Юго указал на землю, а затем на себя.

— Во-вторых, я уничтожил банду «Горцы Гоузмайз». Из-за этого вокруг оказались разбросаны свежие трупы злодеев с сильной злобой. Причём все из одной организации. Среди них был и могущественный боец, «Мастер Рукопашного Боя» Гоуз.

Затем он указал на меня.

— Затем ты, Рэй, загнал в угол «Большого Лича» Мейза и заставил его использовать «Смертельный Смеситель» с магическим предметом «Кристалл Проклятых Душ», сгустком злобы. Мы заблокировал атаку, но высококонцентрированная злоба, не израсходованная в «Смертельном Смесителе», рассеялась в воздухе. Вместе с злобой самого «Большого Лича» Мейза, умершего сразу после.

И наконец он указал на «Гоузмайза».

— Наконец, активировалась магия создания нежити на энергии злобы, описанная в этом отчёте — «Создание Мстительной Нежити». Используя злобу и тела вокруг, она породила «Плотоядного Голема» на энергии злобы. Но из-за слишком идеально сложившихся условий родилась нежить, намного превосходящая изначальные расчёты, и её уникальность и неординарность позволили ей достичь уровня «ПУБМ». Если посмотреть под другим углом, можно сказать, что это совместное творение меня, тебя и того «Большого Лича».

… Это ужасно.

— И что будем делать?

—Наших сил слишком мало. «Эмбриону» низшего ранга и двум обладателям высших профессий такой противник не по зубам. К тому же, Кьюко не слишком ему противостоит… а мое оружие, как видишь.

Юго вздохнул, глядя на «Маршал II», разобранный до состояния, когда каждую деталь можно было унести в руках.

Что до меня, то, как и в случае с «Гардрандой», у меня оставался вариант с использованием «Возмездие — моё право», но… честно говоря, это было бы сложно.

С битвы с «Гардрандой» я немного повысил уровень, получил «Рукавицы Заражённого Пламени» и освоил «Священный Серебряный Свет», став сильнее.

Но сама разница в силе между «Гардрандой» и этим существом слишком велика.

Одни лишь размеры — минимум в четыре раза больше «Гардранды». Ростом с восьмиэтажное здание, а толщина рук и ног просто несравнима. И статусы, разумеется, выше.

Я не уверен, что выдержу достаточно долго, чтобы накопить урон для его уничтожения.

Да и запас «Поглощения-Отражения» всего один.

Почти наверняка я умру.

— «Верно… … Хм?»

Что такое?

— «Ничего, просто странное ощущение… пропало. Показалось.»

—Рэй. Сейчас главное — вывести этих детей и тех, что в повозках, отсюда.

Юго указал на две повозки с недавно похищенными детьми.

Повозки, кроме самой первой, уничтоженной Юго, были целы.

К счастью, «Гоузмайз», похоже, был слишком занят уничтожением «Маршала II», чтобы причинить вред детям.

Или же дети внутри спали и не испускали «негативных эмоций», привлекающих его.

В любом случае, слава богу, что они целы.

— С повозками… справимся?

—К повозкам привязаны лошади.

Они смогут тронуться сразу.

… Кстати, лошадей он не тронул.

Он что, чувствует только людей?

— К счастью, я и Кьюко владеем навыком «Управления». Он в определённой степени применим и к повозкам, так что мы можем разделиться и уехать на двух повозках.

—А после побега? Оставлять его так — верный путь к катастрофе.

—Сообщим в Гильдию Искателей Приключений и запросим подкрепление. Противник — «ПУБМ». Найдётся много «Мастеров», желающих получить награду за MVP. Я, как член Драйфа, не могу передавать такие сведения, так что придётся тебе.

—Понял. Тогда выберем момент, чтобы добраться до повозок, и…!

Когда я уже собирался действовать, выбрав подходящий момент, ситуация изменилась.

Мы были невнимательны.

Не учли один из возможных сценариев.

— У-у-у-у, ма-а-а-ма, па-а-а-па…

Того, что один из детей в повозке проснётся и выйдет наружу.

— «ГССДСДКААСВГБАСАА!!»

С нечленораздельным воплем «Гоузмайз» обернулся.

Там был живой ребёнок.

Плачущий ребёнок, испускающий «негативные эмоции» страха.

— «ГОЛФААААААААА!!»

Было ли это действием совокупной воли злобы, или же следствием прижизненных «привычек» конкретной злобы?

«Гоузмайз», источая слюну из всех своих ртов, протянул правую руку к ребёнку.

Его намерения были очевидны.

— Чёрт!!

Быстрее, чем я успел обдумать действия, я вылетел из ворот.

И направил наручи левой руки на существо.

— «Адское Пламя» — полная мооощь!!

«Рукавицы Заражённого Пламени» на левой руке яростно поглотили мой MP, одновременно преобразуя его в огонь и извергая.

Хотя и уступая смертельной атаке «Великого Злобного Демона Гардранды», этот огонь был достаточно мощен, чтобы испепелить сотню обычной нежити.

Пламя прямо ударило в правую руку «Гоузмайза», тянувшуюся к ребёнку.

— «ИИИГГГААААКСАСАААФФААААА!?»

Неужели даже в этой груде тел сохранилось болевое ощущение? «Гоузмайз» вопил, размахивая горящей рукой в воздухе.

— Получи!!

Воспользовавшись моментом, я приблизился к его ноге и обрушил на левое переднее копыто Немезиду в форме большого меча, озарённую «Священным Серебряным Светом».

Свет, убивающий нежить, рассекал лица мёртвых членов банды «Горцы Гоузмайз», нанося раны и внутренней плоти с костями.

Этого было недостаточно, чтобы отрубить массивную ногу, но он сильно потерял равновесие.

— «Ощущение от удара отвратительно…!»

Едва Немезида выплюнула эти слова, «Гоузмайз» рухнул, и сотрясение, похожее на обвал здания, потрясло окрестности.

Он упал в противоположную от повозок сторону, как я и планировал.

— Юго!

Я крикнул Юго.

— Мы отвлечём его! Уходи с детьми, мы справимся!

—Рэй! Но!

Я понимал, что он хочет сказать.

Если повозки тронутся сейчас, мне от него не уйти.

Сильвер здесь, но я не могу на него сесть, а пешком мне от него не убежать.

Штрафа за смерть не избежать, и я нарушу обещание, данное Мэри и другим.

Но даже так.

— Сейчас нет другого выхода! Быстро уводи детей!

С Немезидой, озарённой «Серебряным Светом», наготове, я рублю его голову, оказавшуюся ближе к земле, — оба глазных яблока.

Нужно выиграть время, чтобы Юго и дети смогли скрыться, но я не пожалею усилий, чтобы выжить… и победить.

— «ГИИИХАААААСАГАА!!»

Разбрызгивая гнилую жидкость из обоих глаз, «Гоузмайз» неестественно сильно забился в конвульсиях, бьясь по земле.

Одной лишь вибрации от его массивного тела было достаточно для создания катастрофы.

— Его тело слабее, чем я ожидал.

—«Похоже, прочность невысока, раз оно состоит из груды человеческих тел… но»

—… Я ожидал, что он выкинет что-то подобное.

Когда пламя на его руке погасло, из-под обугленной кожи показалась новая кожа из гнилой плоти.

Нога тоже разбрызгивала мутную жидкость, но рана быстро затянулась.

Вырезанные глазные яблоки выпали, и начали формироваться новые.

— ««Автоматическое Восстановление»».

И это несмотря на использование «Серебряного Света», который должен наносить нежити непоправимые раны.

— «Похоже, энергия злобы используется для поддержания и восстановления того массивного тела».

Полное восстановление после такого урона за считанные секунды.

Неуязвим.

— «Он уже мёртв».

—Не время для шуток!

Он, всё ещё лежа, ударил по мне левой рукой, которую я избежал, отпрыгнув назад.

Зрение ещё не полностью восстановилось, так что атака неточная, но он целится близко ко мне.

Я уклонился, все ещё сохраняя дистанцию от повозок.

— «Что будем делать? Мы начали бой, но сейчас у нас нет вариантов».

—Скорость регенерации слишком высока, обычные атаки почти бесполезны. Если и есть способ…

Тот же, что и в случае с «Великим Злобным Демоном Гардрандой».

Остаётся только нанести удар «Возмездие — моё право» максимальной силы по уязвимому месту.

— Накопить заряд будет непросто.

Защита оказалась ниже ожиданий, но по его бешенству можно судить о силе.

Прямое попадание выведет меня из строя за один-два удара.

— «Хотя бы если бы «Поглощение-Отражение» было полностью заряжено… опять это ощущение».

—Что такое?

—«Как и раньше. Странное ощущение в моём счётчике накопленного урона… пропало. Что бы это могло быть?»

—Может, «Гоузмайз» что-то делает. Будь осторожна.

—«Понимаю».

Разговаривая с Немезидой, я краем глаза следил за повозками.

Юго и Кьюко уселись на козлы двух повозок и собирались трогаться.

Пока они не тронулись, нужно отвлечь его, снова подрезав ногу…?

Странно, «Гоузмайз» не двигается.

Он замер и…

— Он смотрел на меня сверху вниз, уставившись полностью исцелившимися глазами.

— «ГИИИНННННАААСАААСАСААААСАДВДВДААКА!!!!!»

Увидев меня, он, по какой-то причине, что-то вспомнив, испустил яростный рёв всем телом.

— … Ах, вот как.

Точно, «Гоузмайз» изливал свой гнев на «Маршал II» Юго, повинуясь злобе тех, чьи тела его составляли.

Но изначально этого монстра создал тот «Большой Лич», и его злоба тоже смешалась здесь.

Значит, его главная цель…

— Конечно же, я!

«Гоузмайз» поднял передние копыта, встав на дыбы.

В следующее мгновение оба передних копыта, словно колонны, с высокой скоростью обрушились на меня и на землю.

Я уклонился в последний момент, но этот удар расколол и обрушил землю в месте его приземления.

Когда я попытался атаковать эту ногу большим мечом, в отличие от прошлого раза, нога двинулась быстро, словно чтобы отбросить меня, и нацелилась на меня.

— Гх!

Я заблокировал её плоскостью меча, но этот удар отбросил меня на метров шесть.

Мой HP тоже уменьшился.

— … Движения совсем другие, не как раньше.

Он двигался не просто бесконтрольно, а с твёрдым намерением убить меня.

Похоже, я сам включил внутри него некий переключатель.

— Какая помеха.

—«… Но благодаря этому мы увидели проблеск надежды».

—И где же?

Я ответил на слова Немезиды, краем глаза следя за повозками.

Повозки удалялись отсюда. Пока что успех.

— «Ты помнишь, я говорила о своём счётчике накопленного урона».

—Ага.

—«Получив урон сейчас, я поняла природу того ощущения. Оно было потому, что против этого существа уже накоплено изрядное количество урона… нет, пожалуй, наибольшее за всё время».

—Что?

Наибольшее за всё время?

Почему?

Мы только начали бой, разве нет?

— Это навык «Смертельный Смеситель», что использовал «Большой Лич» в конце. Мы поглотили его урон с помощью «Поглощения-Отражения», но в итоге так и не выпустили «Месть Возмездия». Он всё ещё там.

—Но это же бессмыслица. Тот «Большой Лич» и «Гоузмайз» — разные… … А, вот как.

Я понял.

«Большой Лич» Мейз и «Призрачный Кентавр Гоузмайз» — разные.

Но «не полностью разные».

— «В него же вошла и злоба того «Большого Лича», верно? Поэтому накопленный урон всё ещё действует. Но он то появляется, то исчезает. Вероятно, он активен только тогда, когда его телом управляет злоба того «Большого Лича»».

Один «корпус Гоузмайза» и десятки «контроллеров»-злоб.

Только когда «Гоузмайзом» управляет злоба «Большого Лича» Мейза, у меня появляется козырь против него.

— Понятно.

Осталось лишь найти его ядро и в момент, когда им управляет злоба Мейза, обрушить на него «Возмездие — моё право».

Проблем ещё много.

Но это уже не невозможно.

Другими словами.

— «У нас есть шанс победить эту нежить».

—Отлично.

Тогда мне нужно сделать лишь одно.

То же, что и всегда.

Как с «Червём Полудраконом» и «Великим Злобным Демоном Гардрандой».

Поставить всё на эту возможность.

— «ГРРРРУУААСДСАААА!!»

—«»«»«»«»«»«»«»«»«»

В его рёве, состоящем лишь из злобы, все рты на его теле шептали слова.

Не прощу, убью, возьму с собой, уничтожу всех, Гидеон, уничтожить, сожрать, издеваться.

Слышны были лишь такие слова.

Эти мужчины, даже когда были людьми, и теперь, став огромными монстрами, думали, должно быть, лишь о таком.

Тогда…

— ««Призрачный Кентавр Гоузмайз». Сборище зверей, что мучили детей, отняли множество жизней и теперь вновь враждебны жизни».

С этими словами Немезиды я направил на него большой чёрный меч.

— Вы не отнимете больше ничьих жизней.

Я уставился на его парящие высоко глаза и приготовился.

— «Мы уничтожим вас».