□ «Паладин» Рэй Стерлинг

С начала боя прошло чуть больше десяти минут, и наша схватка с «Призрачным Кентавром Гоузмайзом» достигла крайнего ожесточения.

Я искал расположение его ядра, а он пытался раздавить меня.

Успех любой из сторон означал бы мгновенную смерть для другой.

Атакующая сила каждого превосходила жизнеспособность оппонента.

Особенно чудовищна была сила его атак.

В отличие от Мейза, он не использовал призыв нежити или магию статусных эффектов, но его физическая мощь была несравнима.

Любой прямой удар — будь то от руки или копыта — оставлял бы меня на грани смерти.

С моей же стороны, мой козырь мог проявить свою силу лишь однажды.

Положение было невыгодным.

— Режь!!

Чтобы отвлечь и вывести из равновесия, я рублю его ногу Немезидой, окутанной «Священным Серебряным Светом».

— «ГДЕСАААААСААА!!»

В тот же миг, как он взревел от боли, я отпрыгнул назад.

Сразу после того, как я отступил, его нога пронеслась по тому месту, где я был. К тому времени его нога уже полностью зажила.

Это повторялось с самого начала, но за время повторений я кое-что понял.

— Было странно, что нежить может исцелять раны, нанесённые «Серебряным Светом»… но загадка разгадана.

Вокруг его ран виднелись небольшие фрагменты плоти.

На первый взгляд может показаться, что это разбросанные при ударе куски прилипли к ноге, но нет.

Это его собственная отсечённая плоть.

— «Похоже, он “сначала удаляет ткани вокруг раны”, а затем восстанавливает их путём регенерации клеток».

Для нежити раны, нанесённые оружием с «Серебряным Светом», неизлечимы.

Значит, нужно просто убить и удалить клетки вокруг раны, превратив её в обычное повреждение.

Поскольку тела ещё свежи и клетки живы, их можно регенерировать и закрыть рану. Таков принцип.

Восстановление, вероятно, тоже питается энергией злобы.

Более того, он сохраняет живые клетки, чтобы они не погибли.

Такой трюк не подойдёт «Зомби», чьи клетки в основном уже мертвы, или «Скелетам», у которых вообще одни кости.

Но что ж, похоже, злоба — весьма универсальная энергия.

И Драйф, и «Некроманты» наверняка задумывались о её использовании.

— «Клетки живые… Недостаток в том, что у этой нежити сохранилось болевое ощущение?»

—Похоже, что так.

Учитывая опыт в «Лабиринте Надгробий», у меня было изрядное количество схваток с нежитью.

И ни разу нежить-монстр не беспокоилась о полученном уроне.

Значит, это его особенность, включая болевые ощущения.

— «Может, он намеренно усиливает злобу болью от урона?»

—Понятно. Значит, это не просто недостаток, а просчитанный ход!

Не успев закончить фразу, я прыгнул в сторону. Мгновением позже его копыто обрушилось на то место, где я был.

Успешно увернувшись, я тут же пронзил его копыто клинком.

Рана была мельче, чем предыдущая.

Но если ему придётся удалить ткани вокруг копыта для восстановления, равновесие, конечно, пошатнётся.

— «Адское Пламя»!!

Я добиваю его, опаляя ногу огненным дыханием «Рукавиц Заражённого Пламени».

— «ХОООССДААСАААА!!?»

Он пошатнулся и рухнул на бок, сотрясая землю.

— Хватаай!!

В тот же миг я врываюсь ему вперёд и вонзаю Немезиду, превращённую в чёрную алебарду с флагом, в область сердца.

«Серебряный Свет» прожигает человеческие лица на его коже и внутреннюю гниющую плоть, достигая сердца за рёбрами.

— «ГИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!?»

Он испускает особенно пронзительный вопль и начинает бесноваться.

Но и тени замедления в его действиях нет.

Когда я вытаскиваю Немезиду, плоть и кожа уже восстановлены. Сердце, должно быть, тоже.

— Похоже, сердце — не ядро!

—«Тогда главная цель — голова!»

Логично предположить, что ядро расположено в области сердца, внутри черепа или, как у «Гардранды», в брюшной полости.

Нет смысла помещать уязвимое ядро в атакующие конечности, вроде ног или рук.

Это всё равно что бить противника собственными внутренностями.

— «Или же это как атаковать врага собственными яичками!»

С этим примером — несогласен.

— Что ж, если это голова — хорошо… но если живот, будет немного проблематично.

С учётом лошадиной части, брюшная полость у него огромна. Искать и разрушать ядро там будет муторно.

«Возмездие — моё право» тоже желательно использовать при контакте с ядром.

— «Почему? С текущим накопленным уроном можно уничтожить изрядную площадь одним ударом».

Верно. В случае с «Гардрандой» удар по голове оторвал и грудную клетку.

Но,

— Учитывая, что мы знаем о его способности отсекать части тела, есть риск быть обезоруженным.

Например, что, если я попаду в область рядом с ядром, а он мгновенно отсечёт эту часть?

Вероятно, распространение урона остановится на отсечённой части.

Судя по опыту прошлых использований «Возмездие — моё право», независимо от того, сколько урона возвращалось противнику при активации навыка, ударная волна почти не затрагивала окружение.

Это навык, который возвращает урон исключительно цели, а не создаёт физическую разрушительную силу.

Так что, если в момент попадания область контакта будет отсечена, даже огромный урон может не дойти до ядра.

Нельзя упустить единственный шанс.

— Идеальный вариант — пронзить ядро, которое невозможно отсечь, и затем использовать навык… В следующий раз цель — содержимое черепа!

—«Понял! Снова начнём с выведения из равновесия!»

«Гоузмайз» уже полностью исцелил повреждения на ноге и груди и поднялся.

Нужно снова повалить его и нанести удар по голове, чтобы проверить реакцию…?

— «Гуу………………»

«Гоузмайз» замер.

Затем он отвёл взгляд от меня и уставился куда-то вдаль.

— «Мастер».

—Что, Немезида?

—«Накопленный урон, который я отслеживала, исчез».

—Эй, это что, значит…

Пока я осознавал значение этих слов, «Гоузмайз» уже пришёл в движение.

— «ГИУУДЖЖЖААААА!!»

Полностью проигнорировав меня, в отличие от прошлого раза, он помчался в направлении, куда скрылись повозки Юго.

Его действия и слова Немезиды указывали на один ответ.

— Сука…!

Контролирующая злоба сменилась!

То ли из-за того, что постоянное восстановление истощило общий запас злобы, то ли потому, что сердце было единожды уничтожено.

Так или иначе, сейчас его телом управляет не злоба «Большого Лича», а другая.

Судя по тому, что он погнался за Юго, вероятно, это чья-то злоба, чью смерть тот причинил.

Или же он намерен восполнить злобу, убив детей.

— «Что делать!?»

—Что тут думать…

Чтобы снова вытащить на поверхность злобу того «Большого Лича», нужно было кое-что сделать.

— И где же оно… А, вот.

Я поднял с земли кое-что и убрал не в «Инвентарь», а за пазуху.

Отлично. Следующая проблема — нужно догнать его.

Средство догнать это огромное кентаврообразное тело быстрее, чем оно настигнет Юго.

Времени на раздумья нет.

— Сильвер!

Услышав мой зов, ожидавший Сильвер тут же встал рядом.

— «… Снова это?»

—Другого выхода нет. Ну, сейчас должно быть чуть лучше.

Я подложил под ступни то, что валялось на земле — бронеплиту, сорванную с «Маршала II».

И, ухватившись за поводья Сильвера,

— Вперёд! — скомандовал я.

Услышав мои слова, Сильвер рванул с места, отталкиваясь от земли.

И я, держась за поводья, двинулся вместе с ним.

Бронеплита под ногами служила импровизированной доской, скользя по земле.

К счастью, путь, по которому Юго скрылся на повозках, был горной тропой без деревьев, с открытым грунтом.

Разумеется, на бронеплите не было колёс.

Амортизация была немногим лучше, чем просто скольжение подошвами.

Но и на том спасибо.

Таким способом… я догоню!

— «Следи за восстановлением HP!»

—Знаю.

Я применил «Первое Исцеление».

Без него урон ногам мог накопиться, и к моменту, когда я догоню его, я могу оказаться не в состоянии двигаться.

Этот водный лыжный спорт (наземная версия) слишком нагружает ноги.

Не хочу об этом думать, но, наверное, было бы ужасно, если бы в этот момент включилось ощущение боли.

— … Хочется когда-нибудь прокатиться на Сильвере как положено.

—«Мы освоим верховую езду на Сильвере после этой битвы…»

Эй, хватит ставить флаги смерти.

— «… Вижу!»

—Ага!

Хотя у него тело кентавра, возможно, потому что сейчас им управляет не злоба кентавра-«Большого Лича», он не развил высокой скорости, и на Сильвере я благополучно догнал его.

Но.

— Плохо. Повозки Юго в сотне метров от него.

—«Если так пойдёт… Огненное дыхание «Рукавиц Заражённого Пламени»!»

—Не выйдет.

Я не могу выпустить «Адское Пламя», потому что сейчас скорость Сильвера выше скорости выброса пламени.

Если я выстрелю, пламя не долетит до него, а мы поджаримся.

Но «Гоузмайз» настигнет повозки раньше, чем мы — его.

Хотя… погоди.

— … Кажется, ещё осталось.

Держа поводья Сильвера правой рукой, я на ощупь левой порылся в «Инвентаре» и достал кое-что.

— «Это же…!»

—Даже остатки могут пригодиться!

С этими словами я швырнул то, что держал в левой руке, — остатки «Самоцвета Белого Копья», что я использовал против «Духов» во время прокачки в «Лабиринте Надгробий».

Брошенный «Самоцвет» превратился в воздухе в копьё света и полетел к правому заднему копыту «Гоузмайза».

Сам «Самоцвет» — всего лишь магазинный предмет-заменитель атакующей магии. Заклинание внутри — не выше навыка низкоуровневой профессии.

Но это «Самоцвет Белого Копья» — атакующая магия против нежити.

Что произойдёт, если выпустить её в ногу сзади, пока он бежит?

Его копыто было пробито, и… мчавшийся «Гоузмайз» сильно потерял равновесие и рухнул.

— Вперёд!

По моей команде Сильвер сократил дистанцию с «Гоузмайзом».

И вот, с Немезидой, окутанной «Серебряным Светом», в левой руке, Сильвер пронёсся параллельно спине поверженного чудовища.

В такт бегу Сильвера я вонзаю серебряный клинок в его тело.

Рассекая человеческие лица, покрывающие его кожу, серебряный клинок прорезает ему спину.

Спина лошадиного туловища, стык человеческого и конского тел, спина человеческой части. И даже перерубая позвоночник внутри.

— «ГЕИИУРУУУУЭААААА!?!»

Он завизжал всеми ртами и извернулся, пытаясь раздавить нас, но Сильвер подстроился под его движение, регулируя дистанцию.

— Ещё!

Клинок достиг спины, шейных позвонков, черепа и почти мозга, и...

— «г!?даск!!!?ас!вкА!К»

Он издал невиданный стон и неестественно дёрнулся, поднимаясь.

От толчка я отпустил поводья и, пролетев несколько метров, приземлился, кувыркнувшись.

От удара при приземлении «Серебряный Свет» погас.

Но.

— «Та реакция…!»

—Нашёл!

Реакция, совершенно отличная от всего предыдущего урона, без сомнений.

Его ядро… внутри черепа!

— Тогда решим всё здесь.

Для начала я вытащил из-за пазухи кое-что и подбросил в воздух.

Это были осколки разбитого кристалла.

Осколки «Кристалла Проклятых Душ», что так лелеял «Большой Лич».

— «ХИИИЙАААСААСАГААААА!!!»

Увидев эти осколки, «Гоузмайз» издал рёв совершенно иного оттенка.

В нём читались одиночество, тревога, раскаяние.

— «Счётчик накопленного урона вернулся! Сейчас в нём — ОН!»

Сработало!

— Добьём его!

—«Веди!»

«Серебряный Свет» снова вспыхнул, и, с добавлением бонуса к STR от «Рукавиц Заражённого Пламени» на правой ноге, я вложил всю свою силу в прыжок.

От толчка земля вокруг правой ноги треснула, но я продолжил напор.

Дистанция в более чем десять метров исчезла за мгновение, и я оказался у ног «Гоузмайза».

— Дз-кх…!

Отдача от полного усилия чуть не разорвала мышцы.

В правой ноге чувствовалось онемение.

Но даже так… здесь всё и решится!

Оттолкнувшись от левой ноги, я перенёс всю силу и скорость прыжка в большой меч и обрушил его на правое переднее копыто.

— Раздери егоооооооооооо!!

Раздался звук рассечения и шипение «Серебряного Света»… и клинок пронзил насквозь, разрезая кожу, плоть и кости разом.

Кость в его ноге была полностью перерублена.

Нога, державшаяся лишь на коже и плоти с противоположной от разреза стороны, не выдержала веса тела, и он потерял равновесие.

Он, конечно, попытался удалить рану и восстановиться, но…

— Оорааааааааа!!

… я быстрее, вкладываю добивающий удар в рану… и его едва державшаяся нога полностью отрывается от этого удара.

Лишившись правой ноги, он стремительно теряет равновесие и заваливается направо.

Я отпрыгиваю с того места на левой ноге и затем бегу к месту, куда должна упасть его голова.

Я вложу «Возмездие — моё право» в его голову, когда она упадёт.

— Этим…!

Вот так, этим я решу исход, этим всё закончится.

——— Неужели только мы так думали?

——— Пока расстояние между мной и его головой сокращалось, я почувствовал дежавю — дежавю дурного предчувствия.

То же самое ощущение, что было в битве с «Гардрандой», когда я собирался нанести решающий удар.

Его два глаза на лице встретились с моим взглядом.

И третий глаз на лбу — тоже.

Нет. Его там не было.

Это не глаз.

Камень, похожий на драгоценность, но лишённый блеска, выступал из треснувшего лба.

Что это?

Нет, я знаю.

Это ядро.

Его ядро.

Но зачем он обнажает его, когда мы пытаемся его уничтожить?

— …!

Ответом стала колоссальная энергия, что начала вихрем сходиться на его лбу.

Давление великого заклинания, что я чувствовал мгновение назад.

Того, что преобразует злобу в разрушительную силу.

——— «Смертельный Смеситель».

Великое заклинание чудовищной мощи, что использовал «Большой Лич».

Мы были беспечны.

Поскольку он не использовал призыв нежити или магию статусов, мы решили, что и это ему недоступно.

Но, как говорил Юго, если «Гоузмайз» преобразует злобу в энергию… неудивительно, если бы он мог использовать этот навык, основанный на том же принципе!

Падая, он наводит прицел на нас, приближающихся к его голове.

Он тоже выжидал момента использовать свою смертельную атаку, чтобы убить меня.

Даже будучи злобой.

Нет, именно потому, что он — злоба… я понял, что против того, кого он решил «убить», он соберёт все свои обломки разума, чтобы отнять жизнь.

— «СМЕРТЕЛЬНЫЙ СМЕСИТЕЛЬ»

— «Поглощение-Отражение»!

Я мгновенно направил Немезиду на него и использовал последний заряд «Поглощения-Отражения».

Этим я смогу блокировать «Смертельный Смеситель».

Но в тот же миг я осознал, что мы в ловушке.

Потому что расстояние между мной и им сократилось.

До той степени, что «его рука могла достать до меня».

Моё тело, не способное пошевелиться из-за защиты от «Смертельного Смесителя».

Его каменный кулак, величиной с валун, обрушился на меня, и...

В следующее мгновение моё тело взлетело в воздух — и сознание отключилось.