□ Дева Мести Немезида

Сразу после того, как «Поглощение-Отражение» заблокировало удар «Гоузмайза», огромный кулак, что уже был в движении, настиг тело Рэя.

Не выпуская меня, большого меча, Рэй был отброшен в сторону.

Пролетев сквозь деревья леса, он парил в воздухе, словно разбитый лист, на расстояние более десяти метров.

Эта картина напомнила Рэю воспоминание о аварии с грузовиком.

О том времени, когда он впервые умер от руки «Убийцы Высших».

— Рэй!!

Я звала его, но Рэй не отвечал.

Он уже был без сознания.

И вот, тело Рэя, потерявшего сознание, готовилось врезаться в дерево.

— Кх!

Я отключила форму оружия, вернувшись к человеческому облику, схватила тело Рэя и крепко зажмурилась.

Спустя мгновение в мою спину врезалась мощная ударная волна и боль.

Мы потрясли дерево, с которым столкнулись, и упали на землю.

— Гх… а…

Боль, что не отпускала даже после падения на землю.

Кажется, рёбра треснули от удара, когда я оказалась зажата между Рэем, чьё телосложение больше моего, и деревом.

Но Рэй, должно быть, не чувствует этой боли.

Тогда всё в порядке.

— Рэй!

Я звала его, но Рэй не подавал признаков пробуждения.

Проверив статус, я увидела, что его HP упало ниже 10%, а среди статусов, помимо «Оглушения», были бесчисленные «Переломы».

Я достала из «Инвентаря» Рэя «Зелье Восстановления HP» и плеснула ему на тело.

HP немного восстановилось, но ни один статус не исчез.

Раны были слишком глубоки.

К тому же, хотя «Зелья» лучше всего употреблять внутрь, а не выливать на себя, Рэй, будучи без сознания, не мог пить, даже если поднести флакон к его губам.

— … Прости!

Я набрала «Зелье Восстановления» в рот и влила его в рот Рэю.

Повторила трижды. Влила в Рэя всё зелье из флакона.

Вскоре, возможно, подействовав изнутри, HP Рэя восстановилось примерно до 30%, а лёгкие «Переломы» зажили. Снижение HP тоже прекратилось.

Сознание ещё не вернулось, но, кажется, он миновал грань между жизнью и смертью, и я вздохнула с облегчением.

Но… Смогу ли я потом смотреть в лицо Рэю?

— … Сейчас не время думать о таком!

Мы ещё не выбрались из беды.

Приближающийся гул земли и ощущение угрозы предвещали, что «Гоузмайз» близко.

Если сейчас «Гоузмайз» найдёт Рэя без сознания, его наверняка убьют.

Да, убьют.

— Не позволю.

Как можно такое допустить?

Я не позволю, чтобы моего «Мастера», Рэя, убила такая штука.

— … Рэй.

Мой «Мастер», всё ещё без сознания, лежит у подножия дерева.

Я нежно погладила его щёку… и повернулась спиной.

— Я ненадолго выиграю время.

Я верю в своего «Мастера».

Мы поклялись друг другу в тот вечер после поражения от «Убийцы Высших».

Тогда мы оба были слабы и не могли сопротивляться.

Поэтому мы решили стать сильнее и победить вместе.

И сейчас мы сражаемся вместе.

Несомненно, «Мастер» скоро очнётся.

Поэтому я выиграю это краткое мгновение до того.

Ведь тогда мы с «Мастером» сможем победить.

— … Пора!

Я превратила свою правую руку от запястья в чёрный клинок.

Немного маловат, но прочность как оружия почти не уступает той, что была, когда меня использовал Рэй.

И затем, прежде чем «Гоузмайз» смог обнаружить Рэя, я появилась перед надвигающимся чудовищем.

— Я не позволю тебе пройти, «Гоузмайз»!!

—«ДХИССССИИИУААААА!!»

Глаза на всех лицах «Гоузмайза» уловили моё присутствие.

Счётчик внутри меня не реагирует. Сейчас им движет не злоба того «Большого Лича».

Другими словами, он будет нацелен на меня, живую, более прямолинейно.

Я займу его и выиграю время, пока Рэй не очнётся.

— Скорость!

Полагаясь на клинок правой руки, я атаковала «Гоузмайза».

Моя задача — повторять то, что делал Рэй.

Атаковать, провоцировать врага на атаки и постоянно уворачиваться.

«Гоузмайз» опасен своей живучестью и силой, но скорость у него не так высока. Поэтому даже я могу уворачиваться.

Однако есть и явные слабости по сравнению с Рэем.

Главное отличие в том, что моим клинком я практически не могу нанести урона.

Без «Серебряного Света» мои атаки могут нанести лишь поверхностные порезы на его теле.

Мои статусы тоже уступают Рэя.

К тому же, навык, который я могу использовать одна, «Поглощение-Отражение», полностью израсходован.

С другой стороны, сила атак противника для меня смертельна.

Приняв удар своим телом, а не оружием, я разлетюсь на куски.

Один неверный шаг — и я на краю гибели.

И всё же я продолжаю.

Если я сдамся, вероятность того, что Рэй очнётся и мы победим вместе, станет нулевой.

Это, несомненно, неприемлемо ни для меня, ни для Рэя.

Я не позволю надежде угаснуть.

Эта воля была во мне с самого моего рождения.

И, наверное, она есть и внутри Рэя.

Именно это связывает нас.

◇◇◇

□ ??? «Паладин» Рэй Стерлинг

Я быстро понял, что нахожусь во сне.

Хотя моя внешность осталась аватаром из «Бесконечного Дендрограмма», всё вокруг было «мутным», а ощущения напоминали осознанный сон.

И всё же, я отчётливо понимал обстановку вокруг и своё состояние.

Например… я ясно видел, как передо мной бежит «я в детстве».

— Это… тот случай?

Я также понимал, что этот сон — о событии из прошлого.

Я помнил и время.

Лето 2035 года… почти десять лет назад.

«Бесконечный Дендрограмм», само собой, ещё не вышел, и мы с братом играли в другие игры.

Моему брату, которому тогда было шестнадцать, нравились ретро-игры и боевые искусства.

Он ходил в додзё старинного стиля, которым владел родственник его друга, и быстро прогрессировал, став в итоге довольно известным участником U-17 — турниров для несовершеннолетних.

Что до меня, то я обычно сопровождал брата в его ретро-играх, а иногда с нетерпением ждал, когда поеду смотреть его матчи.

В дни матчей я всегда радостно направлялся на место проведения.

Как и сейчас.

— Интересно, что это.

Я, в облике Рэя, аватара из «Бесконечного Дендрограмма», следовал за своим детским «я».

— …………

Более того, рядом со мной находилось нечто незнакомое.

Эту сущность можно было описать одним словом — силуэт.

Человекообразный силуэт парил посреди летнего пейзажа.

Его цвет представлял собой смесь красного и чёрного, что смутно навевало зловещее ощущение.

Я, Рэй, в доспехах, и этот силуэт шли посреди обычного японского летнего пейзажа.

Любой бы счёл эту картину странной, что и помогло мне понять, что это сон.

Вряд ли такая причудливая сцена могла быть реальностью.

— …………

—… Ну скажи что-нибудь, Силуэт.

—Во… с… про… из… ве… дё… н… и… е.

Воспроизведение?

Это твоих рук дело?

Судя по голосу, Силуэт был женского пола, и на мгновение я подумал, что это Немезида, но, кажется, это не так.

— Я… хо… чу… сп… ро… си… ть.

Нет, это я хочу спросить.

— О… че… ре… дь.

Очередь… Значит, будем задавать вопросы по очереди?

— … Ладно.

Так я начал обмениваться информацией с красно-чёрным Силуэтом, с которым, казалось, можно было общаться.

— Тот… ре… бё… нок… ку… да… и… дё… т?

—На место проведения турнира, где выступает брат. В тот раз…

Куда направлялся я в тот момент и что там произошло.

Я, конечно, помнил.

И что случится потом.

— В тот раз это был турнир U-17 по «Анкла».

—Ан… кла…?

Красно-чёрный наклонил голову с недоумением, но теперь моя очередь спрашивать.

— Теперь моя очередь. Если это сон, то что со мной? Мы же сражались с «Гоузмайзом». Штраф за смерть?

Хотя, наверное, раз этот сон всё ещё в «Бесконечном Дендрограмме», вряд ли это штраф.

— Жи… в… в… о… г… л… у… шё… н.

В оглушённом состоянии, значит.

… Эй, разве это не означает, что меня в любой момент могут прикончить?

— Ан… кла… что?

—Боевые соревнования в стиле смертельных матчей без ограничений по весу, без разделения на стили, без запрещённых приёмов, кроме использования оружия и угроз, без иного исхода, кроме нокаута или сдачи. Неограниченный панкратион, сокращённо «Анкла».

Это популярное боевое соревнование, начавшееся, кажется, около 2027 года.

Смесь карате, дзюдо, бокса, кикбоксинга, сумо, рестлинга, муай-тай, капоэйры, старинных боевых искусств и всего прочего — прямо как в манге про единоборства.

Из-за своей жестокости его много раз критиковали, но оно до сих пор популярно.

— …………

Силуэт, кажется, излучал некое волнение.

Ему нравятся боевые искусства?

Или же он любит смертельные матчи?

— Моя очередь. Ты сказал «воспроизведение», но если ты воспроизводишь это, почему не знал про «Анклу»?

Немезида с самого начала знала кое-что из моих воспоминаний.

— Па… мя… ть… вос… про… из… ве… дё… н… и… е… с… ей… ча… с… то… ль… ко… не… об… хо… ди… мо… е.

Только необходимая в данный момент часть воспоминаний воспроизводится, что ли?

Но кто же этот… тот, кто может искать в памяти, но не является «Эмбрионом»?

Можно спросить напрямую, но…

— Что… слу… чи… т… ся… да… лее…?

Значит, он воспроизводил, не зная этого?

— Узнаешь, если посмотришь ещё несколько минут. Итак, вопрос: мы с тобой встречались раньше?

—Да.

Встречались.

— С… ей… ча… с… я… все… гд… а… с… то… б… о… й…

—Что…?

«Сейчас» — значит, в «Бесконечном Дендрограмме»?

Всегда вместе, пока в «Бесконечном Дендрограмме»… но такой, кажется, только Немезида.

— Ре… бё… нок… о… дин… не… о… па… с… но…?

Силуэт указал на меня в детстве и спросил.

— Не опасно. Даже десять лет назад на улицах были системы безопасности, так что беспокоиться о похищении не стоит.

… С какого года, интересно, распространились охранные роботы?

Кажется, они уже были, когда я родился.

— Всё… рав… но… ре… бё… нок… о… дин…?

—Даже на каникулах у взрослых были рабочие дни, так что на просмотр поехал только я. … Эй, это же два вопроса подряд?

—Рэй… то… же… два… ра… за… сп… ра… ши… ва… л.

… Этот парень, хоть и говорит обрывисто, но понемногу осваивает разговор.

— Как мне проснуться?

—Ко… гд… а… до… смо… три… шь… про… снё… шь… ся.

—Что нужно досмотреть?

—По… ч… е… му… Рэй… ста… л… те… пе… ре… ш… нь… им.

Поч… почему?

— У… ви… де… ть… по… ч… е… му… Рэй… та… кой… с… ей… ча… с.

—… Понятно.

Причина, по которой я стал тем, кто я есть сейчас.

Тогда, если я увижу череду предстоящих событий, я пойму.

— Скоро.

Сказав так, я указал на своего детского «я», идущего впереди.

Моему восьмилетнему «я» оставалось совсем немного до места.

Оставалось только перейти пешеходный переход, и вход был бы прямо там.

Моё восьмилетнее «я» ждало зелёного сигнала, и рядом стояла девочка поменьше.

На её волосах была детская заколка, но, видимо, плохо закреплённая, её сдуло порывом ветра.

Заколка упала, девочка потянулась за ней… и тут на зелёный сигнал подъехал грузовик.

За два мгновения до столкновения девочки с грузовиком моё восьмилетнее «я» рванулось вперёд, схватило девочку за руку и потянуло.

Но слишком поздно и слишком слабо.

Детских сил было слишком мало, чтобы успеть увести обоих в безопасное место до столкновения с грузовиком.

В тот миг всё, что я сделал, — это увеличил число жертв, добавив себя.

И вот, мгновением позже, должна была произойти авария, где грузовик сбил бы двоих детей.

В тот миг с противоположной стороны дороги выбежал человек, подхватил нас с девочкой и прыгнул.

В обычных условиях он бы не успел.

Увидев, как девочка выбегает, и бросившись с противоположной стороны, он бы точно не успел.

Но он успел.

С невероятной силой ног он мгновенно сократил дистанцию и сумел спасти девочку.

Неучтённым элементом оказался я, лишний груз.

Из-за того, что я тоже выбежал, тому человеку пришлось нести двоих.

И хотя тот человек смог подхватить и прыгнуть с двумя детьми, это заняло чуть больше времени.

Я помню.

После мгновения невесомости последовал другой удар.

Меня, всё ещё подхваченного, закрутило по земле.

Всё это время я не чувствовал боли.

Потому что человек, державший нас, защищал нас.

Раздались крики.

Крики прохожих вокруг.

А я, наоборот, не мог издать ни звука.

Я и не мог.

Человеком, спасшим нас, был мой брат.

Брат, который вышел встретить меня, решив, что я уже должен подходить.

И брат, оказавшийся на месте аварии, спас меня и девочку.

Ценой стала правая нога брата, которая столкнулась с грузовиком.

Она распухла до сине-чёрного цвета и была сломана — это видел каждый.

Брат должен был выйти в финал турнира.

Но… его нога была раздроблена прямо перед важным матчем.

… Из-за меня, который, не способный ни на что, попытался спасти ребёнка.