На следующее утро с лозами всё было в порядке. Отчасти потому, что ветки, на которых Тулланд пытался спать, оказались ужасно неудобными — и из-за этого он несколько раз просыпался ночью и каждый раз сливал накопившуюся во сне магическую силу на свою новенькую ферму.

Накануне вечером он посадил все семена, какие у него были. Теперь примерно десять лоз уже выросли настолько, что смогли вытолкнуть наружу плоды.

Тулланд сорвал один из них и осторожно откусил.

Нельзя же угощать этими плодами со второго этажа Несию, если вдруг окажется, что они каким-нибудь образом ядовиты.

На вкус всё было нормально. Более того — плоды оказались даже чуть слаще и мясистее тех, что он выращивал раньше. А это уже отличная новость. В мире, где это была единственная еда, даже крошечное улучшение значило очень многое.

Вдруг позади него в деревьях раздался шелест.

Похоже, пришло время поделиться этой хорошей новостью.

— Я почти не поверила тебе, — сказала Несия, оглядывая ферму, а затем подошла к одному из плодов. — Можно?

— Конечно. Ешь сколько хочешь. Только…

— Семена сохранить. Конечно, поняла.

Несия потянулась к растению, схватила плод и в тот же момент уколола палец об один из шипов.

— Чёрт! Больно.

— А, да… Я уже забыл, что они могут так делать. Меня они больше не колют. Бонус класса, — сказал Тулланд.

— Повезло тебе. И правда больно, сильнее, чем должно быть.

— Шипы ядовитые. Но скоро пройдёт. Попробуй плод. Боюсь, я уже не могу объективно оценить вкус, но вроде они стали лучше?

Несия без всякой осторожности откусила большой кусок. Тулланду это показалось логичным — её живучесть и общий уровень наверняка намного выше его магической силы.

На секунду ему даже пришла мысль: если бы у него было по-настоящему ядовитое растение, может, он смог бы усилить его настолько, чтобы оно убило её, если она добровольно съест плод.

Но даже тогда у неё было бы достаточно времени, чтобы зарубить его, пока яд действует. И сейчас, когда она снова была в своей боевой форме, Тулланду было нетрудно представить, насколько мало ударов её меча хватило бы, чтобы он понял свою ошибку.

— Нормально, — сказала Несия, прожёвывая. — Лучше, чем фрукты из дешёвых пищевых наборов, которые продаёт Бесконечность.

— Есть и дорогие наборы? — удивился Тулланд.

— Конечно. Я один ела на день рождения.

Она поморщилась.

— Это было дорого. Может, зря я тогда это сделала.

— Не знаю… В таком месте, как это, мне кажется, иногда важно просто быть счастливым. Пусть даже ненадолго. Возможно именно это помогает выжить.

— Как? — фыркнула Несия. — Монстрам, по-моему, всё равно, в каком я настроении.

— Монстрам — да. Но у меня был наставник дома. Старик. Мы часто спорили о том, как работают армии. Он знал, а я только думал, что знаю — так что спорить было о чём.

Несия тихо хмыкнула.

— Он говорил, что армиями движет боевой дух. Доспехи, оружие, тренировки — всё это важно. Но шаг вперёд они делают из-за боевого духа. Я думаю, чтобы жить, нужно хотеть жить. А это ведь нельзя подделать. Если хорошая еда помогает — значит, оно того стоит.

Несия на секунду задумалась, прикусив губу.

— Может быть… Но в любом случае мне пора идти. Ты здесь будешь в безопасности?

— Наверное. Если что — убегу обратно на ферму. Там уже достаточно Шиповника Аида, чтобы любому волку стало очень неприятно ломиться внутрь.

— Тогда удачи. Кстати… мои фрукты? — спросила Несия.

— А, точно.

Тулланд быстро обежал ферму и собрал около десятка плодов, выбирая семена кончиком косы.

— Вот. Этого должно хватить на какое-то время.

— Надеюсь. Я вернусь сегодня ночью или завтра ночью. Посмотрим. Береги себя, ладно?

Тулланд кивнул.

Фраза была простой и банальной, но почему-то прозвучала невероятно приятно.

Несия уже исчезала за небольшим холмом, когда Тулланд вдруг заметил, что глаза жжёт, а щёки мокрые.

Он коснулся лица и с удивлением понял, что плачет.

Ах да, похоже, я так и не разобрался со всем этим. Интересно...

Мысль оборвалась внезапным всхлипом, который вырвался сам собой.

Через несколько секунд Тулланд уже сидел на земле среди своих шиповников, свернувшись клубком, и рыдая навзрыд.

В конце концов он начал понимать одну простую вещь.

Он всё ещё был ребёнком.

Тело у него уже почти взрослое — и становилось всё крепче с каждым днём, проведённым в работе, боях и походах.

Ответственности у него тоже было не меньше, чем у взрослого: он одновременно был охотником на монстров, фермером и исследователем Системы.

Но совсем недавно самым тяжёлым делом за день было притворяться, что он помогает дяде чистить картошку — пока дядя притворялся, что ему действительно нужна помощь.

Самой большой опасностью была дорога до рынка.

Наверное, большинство людей, оказавшихся в подобной ситуации, переходили к такой жизни постепенно. Сначала детство, потом взросление, потом приключения.

У Тулланда этого не было. И он уже несколько дней был совершенно один. Но сломало его не это. Не опасность. Не тяжёлые условия.

Его сломало простое напоминание о том, что кому-то может быть не всё равно, жив он или нет.

Когда Несия сказала ему «береги себя», это ударило по нему сильнее любого удара в живот.

Он решил, что лучше выплеснуть всё сейчас.

Последнее, чего он хотел — это сорваться во время боя с волком или в каком-нибудь опасном месте.

Поэтому он просто лежал на земле и плакал, пока силы сами не закончились.

Только потом Тулланд медленно сел, съел пару плодов и, убедившись, что снова владеет собой, вернулся к работе.

Первым делом он направил на растения несколько зарядов Усиления растения, пропущенных через Трансляцию.

После этого начал долгую дневную работу — усиливать каждое семечко, какое у него было, прежде чем сажать его в землю, постепенно увеличивая свою неподвижную армию.

Пока что он ещё пользовался бонусом, который давала ферма на первом уровне. Но максимум через день этот бонус исчезнет. К тому времени ему нужно что-то получше, иначе против монстров второго уровня у него не будет ни единого шанса.

И это означало, что ему нужно выращивать не только шиповник.

Он чувствовал поток энергии, который давала функция закрепления фермы в Трансляции, и видел, как он увеличивается с каждым новым растением. И чем внимательнее он наблюдал, тем яснее становилась проблема. Каждое новое растение одного и того же типа давало всё меньший прирост.

Нужно было разнообразие. А он сейчас вкладывался только в один мусорный вид шиповника.

Мне нужны новые семена.

Тулланд вздохнул и сделал первую ставку этого дня. У него было совсем немного саженцев Железной Ветви, но он решил использовать примерно половину, чтобы окружить ими ферму, как делал раньше. Фермерское чутьё подсказывало ему, что здесь они, скорее всего, вообще не захотят расти.

Но не попробовать он не мог. Он удобрил землю раздавленными ягодами, применил Усиление растения и тихо помолился, чтобы семена всё-таки проросли.

После этого он отправился на поиски. В пустошах почти не было растений, но в болоте он видел куда больше разнообразия. Если здесь и можно было найти что-то полезное — то именно там. К тому же Несия сказала, что эта местность сейчас почти полностью вычищена от монстров. Лучшего времени для разведки не будет.

К его удивлению, сами деревья оказались довольно бесполезными. Он нашёл на них несколько семян и собирался посадить их позже, но описание Системы говорило, что они практически ни на что не годятся.

---

Болотная Боль

Дерево, которое имело бы дурную славу — если бы вообще было достаточно интересным, чтобы о нём говорили.

Его древесина бесполезна для строительства и горит грязным дымным пламенем, почти не давая тепла.

Единственное достоинство растения — способность выживать в болотной среде, терпя бедные почвы и постоянную влагу.

Однако этого недостаточно, чтобы компенсировать хрупкость и ненадёжность древесины.

Практически для любой цели существуют растения лучше.

---

Тулланд всё равно взял несколько рыхлых семенных коробочек — просто потому, что мог, но утверждение, что они совершенно бесполезны, подтолкнуло его к дальнейшим поискам. Он набрал горсть водорослей из грязной воды. Система не выдала на них описания, но он всё равно запихнул их в сумку. Также собрал странные мхи и лишайники с камней и корней деревьев в которых не был уверен, являются ли они растениями в техническом смысле.

Через некоторое время Тулланд начал нервничать. Да, у него с собой было достаточно Прыгучего Шиповника Аида, чтобы устроить отчаянную атаку, даже пожертвовав бронёй. Но он очень не хотел тратить свои растения зря.

Через несколько дней, возможно, у него будет избыток лоз. Но сейчас один сломанный стебель или пара волков на обратном пути могли заставить его собирать урожай раньше времени.

Он уже собирался возвращаться, когда заметил это. Вдалеке среди грязного серого пейзажа ярко выделялась точка ослепительно-жёлтого цвета. Тулланд сразу направился туда. Подойдя ближе, он увидел цветок или что-то, очень старающееся выглядеть как цветок. Он был закрыт, как бутон розы, но яркие лепестки и форма почти не оставляли сомнений. Бесконечность, похоже, была с этим согласна.

Ну почти.

---

Примечание от R.C. Joshua

Если вам нравится история и у вас есть минутка, будем очень признательны за комментарий, подписку или если вы расскажете о нас друзьям. Спасибо!
(～￣▽￣)～