После первых секунд стало понятно, что Лезвийнолапый Прыгун не стал преследовать Тулланда в заросли колючек. Именно этого он и добивался. Это должно было сработать. Это должно было быть безусловной победой.
Эту победу было бы легче принять, если бы всё тело Тулланда не оказалось буквально нашпиговано шипами. Его порезало в бесчисленных местах, в других — проткнуло, а боль и животный страх перед любым движением полностью лишили его возможности шевелиться. Несколько долгих минут он сидел, скованный агонией, стараясь не дёргаться. Его переполнял страх, что он просто умрёт здесь — насаженный на шипы, медленно истекая кровью.
Впечатляюще. Я очень впечатлена.
Да заткнись ты. Молчи. Тулланд не стал говорить вслух, чтобы шипы не вошли глубже. Тебе всё ещё мало?
А что значит «мало»? В нынешнем состоянии я едва наберу с тебя достаточно энергии, чтобы подчинить небольшой участок или протолкнуть несколько дивизий монстров через вечный проклятый щит, который твоя драгоценная Церковь поставила у меня на пути. Я надеялась, что ты проявишь хоть каплю способностей.
Смешно это слышать, учитывая то, с чем ты меня оставила.
Плох тот солдат, который винит оружие. Ты уже сдался. Поверь, есть те, кто продолжал бы идти сквозь боль.
Да? Например?
Алтрек. Я, между прочим, рассматривала его на твоё место. Единственная причина, по которой я этого не сделала, — его слишком прямолинейный моральный стержень. С ним я бы далеко не зашла. Но он точно не принял бы смерть, даже не попытавшись.
Это не должно было подействовать. Дешёвая, прозрачная провокация, бьющая прямо по гордости Тулланда, чтобы заставить его сделать то, чего он иначе не стал бы делать. Система нанесла подлый удар — словно ткнула зазубренным ножом в открытую рану. Тулланд должен был отмахнуться от этого.
Но не смог. Как бы несправедливо это ни было, он не мог вынести мысли, что Алтрек справился бы лучше. Он рискнул и открыл глаза — и понял, что один из них уже не видит. А в нескольких шагах впереди была небольшая прореха в колючках. Не большая, но достаточная, чтобы лечь так, чтобы в теле было всего несколько шипов, а не сотни, и дать регенерации, подпитываемой живучестью, те часы, которые были нужны для восстановления.
Это расстояние казалось бесконечным, и даже добравшись туда, он всё равно остался бы в ловушке. Но Система была права. Алтрек попытался бы. Боль не остановила бы его — он бы даже не сумел её вообразить. Он просто сделал бы это. И выжил бы. Хотя бы на время.
Тулланд снова закрыл глаза, собрался и рванул тело вперёд, к просвету. Шипы рвали его кожу, пока он кричал снова и снова. Они не смогли остановить его — он отталкивался ногами и тянул себя руками там, где удавалось зацепиться. Кожаные сапоги и изорванная одежда задерживали часть шипов. Будь это обычные растения, снаряжение спасло бы почти полностью. Но против монструозных колючек подземелья этого было недостаточно.
Он так и не понял, когда добрался. Очнулся он позже, лежа на земле, пропитанной собственной кровью, но уже вне самых плотных зарослей. Почти сразу он начал выдёргивать обломки шипов из кожи, несколько раз теряя сознание от боли и кровопотери, пока наконец не очнулся окончательно — чувствуя себя отвратительно, но в целом живым. Левый глаз всё ещё не видел, и он не знал, восстановится ли зрение вообще. Он всё ещё истекал кровью в большем количестве мест, чем мог сосчитать. Но, похоже, он выживет.
Тулланд лежал, глядя, как мир медленно плывёт, пока тело пыталось восполнить потерянную кровь. Он не двигался, пока не прошли часы и ощущение себя не начало возвращаться.
Только тогда он открыл правый глаз и осмотрелся. Смотреть было почти не на что, но Система выдала описания тех немногих объектов, которые смогла распознать.
Шиповник Аида
Шиповник Аида — одно из самых простых и распространённых растительных препятствий на этажах подземелий, богатых флорой. Его повсеместное присутствие погубило множество монстров и Искателей Приключений, превращаясь либо в болезненное отвлечение, либо перекрывая, казалось бы, свободный путь к отступлению.
Жёсткие и прочные шипы Шиповника Аида покрыты тысячами почти невидимых загнутых зазубрин, которые усиливают урон от одного укола и многократно увеличивают боль. Они также несут яд, дополнительно усиливающий страдания жертвы.
Плод Шиповника Аида
Технически плод Шиповника Аида является съедобным, обладает богатыми питательными веществами. Он не стремится быть аппетитным — животным, достаточно глупым или отчаянным, чтобы считать его пищей, это безразлично.
Медленно и предельно осторожно Тулланд протянул руку к плоду. Проснувшись, он понял важную вещь о своей регенерации: она не работает бесплатно. Его запястье стало вполовину тоньше прежнего и выглядело среди шиповника как сухая ветка. Он представил остальное тело в таком же состоянии, особенно учитывая пустой желудок, боль от которого расходилась по всему телу. Новая худоба помогла — он лишь несколько раз уколол ладонь, прежде чем вырвал сухой плод из упрямой, словно злобной колючей ветви.
Он осторожно поднёс плод ко рту, закинул его целиком и начал медленно жевать. Описание Системы не обмануло. Плод был съедобен лишь формально — на вкус он напоминал песок, смешанный с желчью. Тулланд всё равно жевал. После того как его разорвало тысячей шипов, такие вещи, как неприятный вкус и лишения, воспринимались иначе. Если он выдержал то, выдержит и это.
По крайней мере, питательность оказалась реальной. Это было… концентрированно.
Желудок теперь протестовал уже по другой причине. Его слегка мутило, но приток сахара в кровь начал помогать почти сразу.
На данный момент он был сыт и защищён от всего, кроме самых устойчивых к шипам врагов. Оставалась лишь небольшая проблема — он был заперт в куске острой растительной смерти.
Очень осторожно Тулланд начал подтягивать тело, освобождая пространство возле головы. Терпя боль от новых уколов, он протянул руку глубже в заросли, туда, где приземлился после первого рывка, и достал фермерский инструмент. После возни и рывков его снова кровоточащие руки прижали инструмент к груди — освобождённый и готовый к работе.
Отреагировав на его намерение, инструмент изменил форму. На мгновение он стал нечётким, пока зубцы втягивались, перестраивались и распускались, принимая форму косы. Шиповники были плотными, но между ветвями всё же оставалось немного места. Если их резать и утрамбовывать, можно было постепенно расширять пространство.
В течение часа Тулланд страдал, срезая десятки шипов и веток. Сначала он расчищал пространство по бокам, затем — над собой, утрамбовывая всё в плотную массу. Некоторое время было неясно, сработает ли это вообще. Пространства становилось чуть больше, но рано или поздно ветки оказались бы сжаты настолько, насколько позволяли его силы.
Если к тому моменту у меня не будет места двигаться, я застряну. Придётся выбирать — умереть здесь от голода или истечь кровью снаружи, пока меня не добьёт монстр.
Каким-то чудом он сумел расчистить достаточно, чтобы сесть. Уже это было огромным улучшением. Спустя ещё полчаса он смог встать. Превратив инструмент обратно в лопату, он использовал его как опору, вставал на кучи шипов и давил на них своим весом, сплющивая ещё сильнее.
А затем Тулланд, способом, который раньше показался бы ему глупым, начал мстить растению. Он часами расширял пространство, находил места, где Шиповники Аида уходили в землю, перерезал их и складывал в кучу. Найденные плоды он ел, ускоряя восстановление, и в итоге получил около шести квадратных метров пространства, почти свободного от шиповников.
Полностью вымотанный, он рухнул на землю, отбросив косу к изгороди из ветвей, образующей границу его тюрьмы. Он машинально повертел в руке плод, подумал съесть его, но понял, что желудок сейчас не выдержит. Он просто бросил его вперёд.
Он, скорее всего, всё ещё был обречён. Или, в лучшем случае, застрял здесь надолго. Но экран статуса не изменился. У него были навыки для семян и растений — и никакой пользы от них среди растения, созданного лишь для того, чтобы убивать.
С кривой, усталой усмешкой Тулланд указал рукой на плод и подумал о навыке Обогащения семян. Этого оказалось достаточно. Он почувствовал, как что-то уходит из него, ощутил смутную связь с растением и получил новый уровень усталости поверх уже запредельного изнеможения.
Больше сейчас я ничего не сделаю. Я выжил. Я поел. Попробую снова позже, — решил он.
Он дополз до самого чистого участка, улёгся и уснул прежде, чем успел задуматься о будущем.
—
Утра на первом этаже подземелья не существовало. Когда Тулланд проснулся, свет был таким же, как и раньше. И, как и подобало его новой жизни, он проснулся с сильнейшей тошнотой. Плоды не подошли ему сразу по нескольким причинам. Это не было отравление, но тело обращалось с ними почти как с испорченным мясом.
Как-то он пережил и это. Спустя час, когда из него уже нечему было выходить, Тулланд лежал на земле слабый и разбитый, потеряв всю пользу от съеденного и даже больше. Это было почти яд.
Значит, всё. Теперь это лишь вопрос времени, — слабо кашляя, подумал он. Ни еды, ни сил. Ты победила, Система.
Мне неприятно это говорить, но, возможно, ещё нет.
Нет?
Нет. Посмотри налево.
Талланд посмотрел — просто потому, что больше делать было нечего. Там спокойно рос новый побег Шиповника Аида, такой же колючий и угрожающий, как остальные.
Но почему-то другого цвета.
Примечание от R.C. Joshua
Если вам понравилась история и у вас есть минутка, мы будем очень признательны, если вы оставите комментарий, подпишетесь или расскажете о нас друзьям. Оценки и отзывы особенно важны — именно они позволяют этой истории продолжаться. Спасибо!
Комментарии к главе
Пока нет комментариев к этой главе. Будьте первым!