Глава 1401

Башня Богатства была самым крупным торговым павильоном на всей этой улице.

Как только Мо Хуа переступил порог, две миловидные служанки сразу же склонились перед ним в глубоком поклоне.

Их лица были нежны, словно цветы персика, а изящные станы изгибались подобно весенним водам.

Подняв взор повыше, юноша увидел искусно расписанные балки и богато украшенные резные крыши, а пол под ногами был полностью выложен чистейшей яшмой.

Прямо посреди просторного зала возвышались две массивные колонны, целиком вырезанные из необработанной руды духовного камня.

На одной из них был искусно высечен лик Бога Богатства, источающий неописуемую роскошь, а на другой красовались изображения различных мифических зверей, призывающих сокровища, редких грибов линчжи и благоприятных узоров.

Всё это великолепие переливалось столь ярко, что от нестерпимого блеска слепило глаза.

Даже Сяо Цзюй, глядя на подобное зрелище, невольно затаила дыхание от изумления.

Ей и раньше доводилось бывать в известных местах, но столь кричащую роскошь, напоминающую убранство «нуворишей», она встречала крайне редко.

Обычно великие затворники и представители именитых древних кланов предпочитали сдержанную, утончённую и скрытую роскошь, избегая столь вызывающей и нарочитой демонстрации своего достатка.

Однако здесь располагался именно торговый павильон.

Люди открывали двери для ведения дел и всем сердцем стремились к тому, чтобы потоки духовных камней текли к ним со всех четырёх сторон.

Разумеется, они обустраивали всё настолько богато и пышно, насколько вообще позволяли средства.

Само название «Башня Богатства» прямо указывало на то, что это заведение жаждало собрать у себя все земные блага и сокровища.

Мо Хуа повёл Сяо Цзюй вглубь здания.

Оглядевшись по сторонам, он отметил, насколько просторными были торговые ряды.

Здесь в изобилии имелось абсолютно всё, чего только могла пожелать душа практикующего: духовные артефакты, защитные и атакующие талисманы, целебные пилюли, а также всевозможные свитки с тайными техниками и тома с описанием техник.

Башня Богатства являлась поистине огромным торговым заведением, под крышей которого смешивалось множество направлений.

Они продавали абсолютно любые товары, и по одному лишь первому взгляду становилось предельно ясно, что здешние вещи не стоили дёшево.

Неподалёку на почётном месте красовался даже великолепный летающий духовный корабль высшего качества.

Его корпус был полностью вырезан из безупречно отполированной яшмы, инкрустирован сверкающими драгоценными камнями, окаймлён редким агатом и устлан шкурами первоклассных диких демонических монстров.

Очевидно, что подобное чудо создавалось отнюдь не для рядовых культиваторов.

Обычный культиватор, даже если бы не ел и не пил на протяжении всей своей жизни, трудясь не покладая рук, вряд ли сумел бы накопить хотя бы на один единственный агат, украшающий этот корабль.

Сяо Цзюй осторожно потянула Мо Хуа за рукав одеяния и, опасливо озираясь по сторонам, едва слышным шёпотом произнесла: «У тебя точно есть с собой духовные камни? Если нет, то давай не будем... Пойдём лучше обратно... Моё мандариновое дерево может расти и немного помедленнее...»

В подобных крупных павильонах все служители до крайности корыстны и судят о людях исключительно по их одёжке и кошельку, а траты духовных камней здесь всегда оказываются колоссальными.

Если Мо Хуа вдруг раскроет свою истинную сущность и окажется круглым бедняком, то они попадут в крайне неловкое и постыдное положение.

Сяо Цзюй меньше всего на свете хотелось, чтобы Мо Хуа опозорился перед чужими людьми.

Мо Хуа лишь мягко улыбнулся и успокаивающе произнёс: «Всё в порядке, просто следуй за мной».

Сяо Цзюй что-то недовольно пробурчала себе под нос, но послушно зашагала следом за юношей.

Внутри Башни Богатства было обустроено множество отдельных прилавков, где продавались самые разнообразные редкие ресурсы и сокровища, от обилия которых буквально разбегались глаза.

Мо Хуа даже не взглянул на остальные товары, а уверенно направился прямиком в самую глубь зала, где располагался относительно тихий и уединённый прилавок с формированиями.

Размах Башни Богатства поражал воображение, её убранство дышало роскошью и величием, поскольку ориентировалась она преимущественно на сделки высокого ранга.

По этой причине среди посетителей встречались исключительно знатные и обеспеченные люди, а общий поток покупателей не казался слишком плотным.

Среди всех представленных прилавков место, отведённое под торговлю формированиями, выделялось особым спокойствием.

Когда Мо Хуа подошёл ближе, там не оказалось вообще ни одного покупателя.

Лишь лавочник, облачённый в длинный халат из тёмно-золотой парчи, сидел в резном кресле-качалке из красного дерева перед прилавком и дремал, прикрыв глаза от усталости.

Заслышав приближающиеся шаги, лавочник приоткрыл глаза и лениво окинул Мо Хуа оценивающим взглядом.

Заметив, что перед ним стоит совсем ещё юный парень, да к тому же в сопровождении маленькой служанки, и от их фигур не исходит ни малейшего запаха «богатства», он сразу понял, что у них за душой нет большого количества духовных камней.

Сделав этот неутешительный вывод, мужчина безразлично зажмурился вновь.

Видя подобное отношение, Мо Хуа решил не тратить слов попусту и слегка высвободил наружу каплю подавляющей ауры ранга Золотого Ядра.

Лавочник мгновенно распахнул глаза, пулей выпрямился в своём кресле и уставился на юношу.

Выражение его лица в тот же миг преобразилось, а былая холодность сменилась услужливой и подобострастной улыбкой: «У меня совсем глаза замылились, раз я не сумел с первого взгляда распознать в уважаемом госте благородного культиватора ранга Золотого Ядра! Прошу простить мою великую дерзость и упущение...»

«Не знаю, зачем молодой господин пожаловал к нам — желает ли он приобрести готовые формирования или же...»

Мо Хуа спокойно ответил: «Я — мастер формирований, и у меня есть к вам одно деловое предложение для совместного обсуждения».

Лавочник искренне изумился: «Уважаемый культиватор столь молод, но не только сумел довести свою культивацию до ранга Золотого Ядра, так ещё и обладает глубокими познаниями в пути формирований?»

Мо Хуа лишь слегка кивнул: «Немного разбираюсь».

Лавочник тут же поспешно уточнил: «Проходили ли вы официальную аттестацию в Даосском Дворе для присвоения ранга и имеется ли при вас кольцо Небесного Шу?»

В ответ на этот вопрос Мо Хуа снял своё кольцо Небесного Шу и протянул его лавочнику, чтобы тот мог лично во всём убедиться.

Едва мужчина бросил взгляд на кольцо, как его сердце испуганно затрепетало.

На кольце чётко проступали шесть звёздных отметок, что служило неопровержимым доказательством статуса мастера формирований второго ранга высшей стадии.

Это кольцо Мо Хуа получил ещё тогда, когда выпускался из секты Тайсюй.

Господин Сюнь тогда настоятельно потребовал от него зайти и попутно сдать этот квалификационный экзамен.

Для самого Мо Хуа то испытание не представляло абсолютно никакой сложности.

К сожалению, после получения кольцо Небесного Шу просто-напросто пылилось без дела в его вещах, и он ни разу им так и не воспользовался.

В его родном городе Тунсянь в этом кольце не было ни малейшей нужды.

Одного лишь его статуса культиватора ранга Установления Фундамента хватало с избытком, чтобы заставить старейшину Юй и остальных местных культиваторов безгранично восхищаться им.

К тому же в городе Тунсянь за долгие годы, возможно, не появлялось вообще ни одного мастера формирований даже второго ранга.

Какими именно способностями и колоссальным влиянием обладает мастер формирований второго ранга высшей стадии — здешние люди просто не имели ни малейшего представления, даже если бы он попытался объяснить им это на словах.

Когда же судьба забросила его в Великую Пустошь, это кольцо сделалось и вовсе бесполезным.

Культиваторы Великой Пустоши вели ожесточённую войну против Даосского Двора.

Если бы он вздумал продемонстрировать варварским культиватора официальное кольцо Даосского Двора, то самолично выдал бы своё происхождение и подставил себя под удар.

И только теперь, когда он наконец прибыл на континент Кунь — в цветущие земли, где процветали и правили великие благородные кланы, это кольцо получило реальный шанс послужить своему владельцу.

И лавочник, внимательно осмотрев кольцо, действительно растерял всё своё былое высокомерие.

С нескрывемым шоком он переводил взгляд то на кольцо, то на юное лицо Мо Хуа, сопоставляя его возраст со столь высоким статусом.

В следующий миг он кубарем скатился со своего кресла-качалки, низко склонился и почтительно сложил ладони перед юношей: «Мои никчёмные глаза не сумели вовремя разглядеть истинного скрытого эксперта! Покорнейше прошу простить мне моё невежество...»

Закончив говорить, он немедленно дёрнул за висящий рядом шнурок серебряного колокольчика и зычно скомандовал: «Эй, кто-нибудь! Почтительно проводите молодого господина на второй этаж!»

Раздался чистый и мелодичный перезвон, и уже через пару мгновений перед Мо Хуа предстала невероятно изящная, грациозная и стройная служанка в лёгких шелках.

Она согнулась в учтивом поклоне и сладкозвучно произнесла: «Молодой господин, прошу вас, следуйте за мной наверх».

Мо Хуа лишь слегка и равнодушно кивнул в ответ.

Лавочник, подметив, что этот юноша, находящийся в самом расцвете сил, остался абсолютно хладнокровен и бесстрастен перед лицом столь обольстительной красавицы, ещё сильнее укрепился в мысли, что перед ним стоит незаурядная личность, способная контролировать любые свои мимолётные желания.

Он поспешно заискивающе улыбнулся: «Прошу вас, молодой господин».

Мо Хуа и Сяо Цзюй в сопровождении этой прелестной девы поднялись по ступеням, высеченным из цельного нефрита, и, ступая по невероятно мягкому и пушистому ковру из меха редких духовных зверей, взошли на второй этаж Башни Богатства.

Второй этаж был разделён на множество уединённых изысканных покоев.

Здесь царила куда более глубокая тишина, нежели внизу.

Пространство украшали шёлковые ширмы с искусно нарисованными пейзажами гор и рек, с потолка спускались нити изящных жемчужных штор, а в воздухе клубился тонкий аромат дорогих благовоний, смешанный со сладким запахом пудры.

Две очаровательные служанки принялись грациозно разливать чай для Мо Хуа и Сяо Цзюй.

Каждое их мимолётное движение, улыбка или наклон головы казались верхом изящества и были лишены малейшего изъяна.

К тому же их шёлковые наряды были настолько тонкими, что сквозь них просвечивала нежная, подобно драгоценному нефриту, кожа, что невольно будоражило самые сокровенные струны человеческого сердца.

Конечно же, Мо Хуа остался абсолютно равнодушен к этим уловкам.

Достигнув своего нынешнего уровня, он мог почувствовать искреннее волнение и трепет в сердце разве что при встрече с какими-нибудь могущественными злыми духами, великими демонами или же злыми богами— и то исключительно с точки зрения того, можно ли употребить их в пищу для укрепления своего божественного сознания.

А вот Сяо Цзюй, напротив, от подобного приёма явно занервничала и никак не могла усидеть на месте.

Её круглые глаза то и дело с живейшим любопытством косились на красивых служанок.

Девочка бесстыдно разглядывала те места, где ткань их одеяний казалась наиболее тонкой, и по её лицу было заметно, что она едва сдерживает непреодолимое желание протянуть руку и лично пощупать шёлк, дабы оценить его мягкость.

Поскольку она была ещё совсем маленькой глупенькой девочкой, то вела себя в высшей степени открыто и непосредственно, нисколько не пытаясь скрывать своих детских порывов.

Мо Хуа лишь мысленно вздохнул, посчитав, что отчитывать её за это при посторонних будет не совсем правильно.

Лавочник, заметив полную потерю интереса со стороны юноши к женским прелестям, понимающе махнул рукой, приказывая служанкам удалиться.

Девушки синхронно поклонились и со смиренно опущенными взорами плавно покинули покой.

Лицо Сяо Цзюй тут же омрачилось искренним разочарованием.

Мужчина в длинном халате из тёмно-золотой парчи дружелюбно повернулся к Мо Хуа и представился: «Ваш покорный слуга носит фамилию Чжао. Мне выпала высокая честь занимать должность четвёртого лавочника в Башне Богатства, и под моим прямым началом находится всё, что связано с куплей и продажей формирований. Не сочтите за дерзость, но как мне подобает обращаться к молодому господину?»

Мо Хуа коротко обронил: «Моя фамилия — Мо».

Он ограничился лишь этими тремя словами, и лавочник Чжао, проявив должную житейскую мудрость, не стал настойчиво выпытывать его полное имя, а сразу перешёл к делу: «Молодой господин Мо, не согласились бы вы одолжить мне ваше кольцо Небесного Шу для проведения краткого осмотра?»

Мо Хуа устремил на лавочника Чжао свой спокойный, но проницательный взгляд.

От этого простого взора лавочник Чжао внезапно ощутил, как на его плечи опустилось необъяснимое и тяжёлое давление.

Он поспешно заискивающе рассмеялся: «Это обязательное и незыблемое правило нашего заведения. Нам необходимо удостовериться в подлинности кольца, так что уповаю на ваше великодушное понимание и снисходительность».

Мо Хуа не стал возражать и без лишних слов передал кольцо Небесного Шу в руки собеседника.

Лавочник Чжао торопливо поднялся со своего места, бережно достал из широкого рукава чистый шелковый платок и обеими руками аккуратно принял кольцо.

Положив его перед собой на стол, он принялся с величайшей тщательностью изучать каждую деталь.

Убедившись, что на кольце Небесного Шу плавно переливается подлинный звёздный свет, центральный узел сияет ровным блеском, все шесть звёздных насечек выполнены безупречно, а официальная печать аттестации проставлена без малейших искажений, подтверждая истинный второй ранг высшей стадии, он наконец с облегчением выдохнул.

После этого он так же благоговейно, на вытянутых ладонях, вернул кольцо законному владельцу.

Мо Хуа принял кольцо Небесного Шу и небрежным движением надел его обратно на палец.

Лавочник Чжао смотрел на него со смесью жгучей зависти и искреннего восхищения, рассыпаясь в комплиментах: «Молодой господин Мо воистину невероятно преуспел в столь юные годы! Вы не только обладаете превосходной культивацией, сумев пробиться на ранг Золотого Ядра, но ещё и достигли столь поразительных высот в пути рисований формирований, раз сумели успешно преодолеть до крайности суровый и безжалостный квалификационный экзамен Даосского Двора для второго ранга высшей стадии... Это поистине... поразительно, невероятно грандиозно!..»

Лавочник Чжао изливал эти похвалы от чистого сердца, не на шутку потрясённый увиденным.

Однако на лице Мо Хуа не отразилось абсолютно никаких эмоций.

Несмотря на то, что лавочник Чжао изо всех сил старался угодить ему своими речами, сам юноша не испытывал от этого ни малейшего чувства гордости или удовлетворения.

Видя это абсолютное равнодушие, лавочник Чжао ещё сильнее укрепился во мнении, что этот молодой человек обладает железной волей: он оставался непоколебим перед лицом лести и смотрел на женскую красоту как на пустое место.

Подобное поведение явно указывало на то, что он происходит из какого-то скрытого великого ордена или древнего клана.

Лавочник Чжао громко хлопнул в ладоши и зычно крикнул: «Эй, слуги! Немедленно подайте сюда наш лучший чай Драконьего Тумана!»

Спустя короткое время служанка принесла два изящных фарфоровых кубка, украшенных золотой росписью с узорами переплетённых лотосов.

Из чаш струился пленительный, освежающий аромат, а поднимающийся вверх горячий пар причудливо изгибался, напоминая очертания парящего в небесах дракона.

Мо Хуа сделал небольшой глоток.

Поначалу этот напиток действительно показался ему весьма изысканным и необычным.

Однако стоило ему подольше посмаковать послевкусие, как он понял, что при всём богатстве аромата самому настою явно не доставало глубины и природной чистоты водной гармонии.

В конечном счёте, этот дорогой чай уступал тому, что обычно заваривала для него Сяо Цзюй.

Лавочник Чжао аккуратно поинтересовался: «Молодой господин Мо, вы почтили своим присутствием нашу скромную Башню Богатства. Могу ли я узнать, какое именно дело привело вас сюда?»

Мо Хуа не стал ничего утаивать.

Он плавно опустил кубок на стол и прямо сказал: «Я только недавно прибыл на континент Кунь и сейчас испытываю некоторую нужду в дорожных расходах. Хотел узнать, не требуется ли вашему заведению мастер для рисования формирований?»

Лавочник Чжао тут же оживился: «Разумеется, требуется! Рядовых мастеров формирований у нас хватает, но вот специалисты второго ранга, а уж тем более мастера формирований второго ранга высшей стадии — это огромный дефицит, где бы вы ни оказались. Они везде ценятся на вес золота».

«Позвольте узнать, молодой господин желает официально вступить в ряды нашей Башни Богатства на правах почитаемого старейшины формирований или же вас интересует исключительно временный подряд на изготовление определённого объёма заказов?» — продолжил расспросы лавочник Чжао.

Мо Хуа без колебаний ответил: «Меня интересует только временный подряд».

«В таком случае, речь идёт о долгосрочном или краткосрочном соглашении?» — деловито уточнил лавочник Чжао.

Мо Хуа в ответ спросил: «А в чём заключается принципиальная разница между ними?»

«При долгосрочном подряде мы с вами заключаем длительный духовный контракт. В этом случае доля вашей чистой прибыли с каждого проданного свитка увеличится на один дополнительный десяток процентов, однако вы потеряете значительную часть своей личной свободы».

«При краткосрочном же подряде подписывается временное соглашение. Ваша доля окажется чуть скромнее, но взамен вы получите абсолютную свободу действий. Как только вы сдаёте готовое формирование, мы тут же выплачиваем оговорённую сумму духовных камней. На этом наши обязательства друг перед другом полностью прекращаются, и вы не будете связаны никакими долгосрочными клятвами или ограничениями».

Лавочник Чжао максимально подробно и доходчиво расписал юноше все существующие условия.

«Краткосрочного подряда будет вполне достаточно», — подытожил Мо Хуа.

Лавочник Чжао нисколько не удивился такому выбору и понимающе кивнул: «Хорошо. Позвольте тогда узнать, в рисовании каких именно формирований молодой господин преуспел больше всего и какие направления близки вашему сердцу?»

Мо Хуа вопросом на вопрос ответил: «А какие именно заказы сейчас открыты у вас?»

Лавочник Чжао мысленно предположил, что этот молодой господин Мо, в силу своего юного возраста, возможно, ещё не успел накопить богатого жизненного опыта и обширной практики, а потому желает лично оценить сложность свитков перед принятием решения.

Он залез под прилавок и извлёк оттуда несколько старых книг с диаграммами и нефритовых свитков: «Вот перечень диаграмм формирований, в которых наша Башня Богатства испытывает острую необходимость в течение ближайших двух месяцев. Их сложность варьируется от средней стадии второго ранга до высшей стадии второго ранга. Вознаграждение за успешную работу начинается от десяти тысяч духовных камней за самые простые варианты и доходит до восьмидесяти-девяноста, а порой и до ста тысяч духовных камней за один единственный чертёж. Конечно, заказы с максимальной оплатой встречаются крайне редко...»

«Прошу вас, молодой господин Мо, ознакомьтесь со списком», — с этими словами лавочник Чжао вежливо протянул собранные материалы юноше.

Мо Хуа лишь бегло скользнул взглядом по названиям и небрежно указал пальцем на самые дорогие и сложные позиции: «Мне нужны вот эти».

У лавочника Чжао от такой картины невольно дёрнулось веко, и он с сомнением переспросил: «Молодой господин Мо, вы это сейчас серьёзно?»

Выбранные Мо Хуа формирования были почти все формированиями второго ранга высшей стадии.

Самыми дорогими.

И одновременно самыми сложными.

В обычные дни редкие мастера формирований рисковали браться за подобную работу, поскольку вероятность допустить роковую ошибку при их рисовании была колоссальной.

Этот процесс требовал колоссального напряжения божественного сознания и отнимал огромное количество времени.

В случае же неудачи мастер не просто оставался без награды, но и терпел серьёзные убытки, компенсируя стоимость испорченных редких материалов, что делало затею совершенно невыгодной.

Однако Мо Хуа сохранил на лице абсолютное спокойствие и твёрдо подтвердил: «Да, именно эти».

Лавочник Чжао никак не мог определить, сидит ли перед ним истинный гений, чьё мастерство подкреплено реальной безграничной силой, или же это просто хвастливый юнец, который пытается пустить пыль в глаза и набить себе цену.

Немного поразмыслив, мужчина всё же решился и кивнул: «Хорошо!»

Мо Хуа деловито поинтересовался: «Требуется ли мне внести какой-либо залог за материалы?»

Лавочник Чжао качнул головой: «В этом нет необходимости. Прямо сейчас я подготовлю официальный бланк духовного контракта и предоставлю его вам на ознакомление. Если у молодого господина не возникнет никаких возражений, вам достаточно будет приложить к нему своё кольцо Небесного Шу, чтобы оставить печать. Как только контракт активируется, наше соглашение вступит в силу, и сделку можно будет считать официально заключённой».

Сердце Мо Хуа слегка дрогнуло от удивления.

Оказывается, с помощью кольца Небесного Шу можно было ставить печати на контрактах?

Прежде ему ни разу не доводилось использовать этот артефакт подобным образом.

Заметив секундное замешательство на лице юноши, лавочник Чжао мысленно затревожился.

«Этот парень не знает даже таких элементарных вещей... Уж не поддельное ли у него кольцо?» — закралось к нему смутное подозрение.

Однако кольцо Небесного Шу было самым что ни на есть настоящим, и подделать его на Континенте Кунь было попросту невозможно.

«По всей видимости, это молодой выходец из какого-то могущественного клана, который всю жизнь провёл в уединении за учёбой и ещё слишком мало сталкивался с реальным миром, отчего у него напрочь отсутствует опыт ведения торговых дел...» — быстро нашёл логичное объяснение лавочник Чжао.

Пока он предавался этим размышлениям, Мо Хуа неожиданно задал новый вопрос: «Скажите, а найдутся ли в вашей Башне Богатства заказы на формирования третьего ранга?»

Услышав это, лавочник Чжао внутри обомлел, а выражение его лица мгновенно сделалось предельно серьёзным и сосредоточенным.

Он уставился на юношу во все глаза: «Молодой господин... Неужели вы способны рисовать даже формирования третьего ранга?!»

Подметив, что реакция лавочника Чжао оказалась излишне бурной и настороженной, Мо Хуа решил поумерить его пыл.

Он покачал головой и спокойно соврал: «Я сам пока только постигаю азы этого уровня, но, к великому сожалению, запаса моего божественного сознания всё ещё недостаточно, чтобы совершить качественный прорыв и преодолеть этот барьер. Однако у меня есть одна Старшая Сестра, чьё мастерство в пути формирований невероятно глубоко, и она уже в совершенстве владеет формированиями третьего ранга. Я спросил об этом исключительно ради неё...»

Только после этих слов лавочник Чжао наконец-то смог облегченно вздохнуть.

Немного успокоившись, он задал встречный вопрос: «А имеется ли при вашей Старшей Сестре соответствующее кольцо Небесного Шу третьего ранга?»

«Разве наличие кольца Небесного Шу является строго обязательным условием для получения заказа?» — уточнил Мо Хуа.

Лавочник Чжао со всей серьёзностью закивал: «Да, это абсолютно незыблемое и строгое требование. Сам мастер формирований может лично не являться в наш павильон, но на духовном контракте в обязательном порядке должен стоять оттиск его личного кольца Небесного Шу».

Мо Хуа слегка нахмурился, выражая лёгкое недоумение.

Опасаясь, что юноша не до конца понимает суть правил или же может превратно истолковать его слова, лавочник Чжао проявил максимум терпения и принялся подробно разъяснять: «Кольцо Небесного Шу обладает колоссальным значением».

«Оно служит не просто официальным подтверждением высокого статуса мастера формирований, но и является весомой гарантией, которую предоставляет сам Даосский Двор».

«Любой культиватор, допущенный к сдаче сурового квалификационного экзамена павильона Небесного Шу, в обязательном порядке проходит глубокую и тщательную проверку своей личности, происхождения и чистоты биографии».

«А тот факт, что он сумел успешно сдать этот сложнейший экзамен, наглядно доказывает его выдающиеся способности, которые не подлежат никакому сомнению».

«Выдавая мастеру формирований кольцо Небесного Шу, Павильон Небесного Шу тем самым официально выступает его главным поручителем перед всем миром культивации».

«Каждое подобное кольцо изготавливается по секретным способам в единственном экземпляре и содержит в себе уникальную скрытую информацию, намертво привязанную к личности конкретного мастера формирований».

«Когда владелец оставляет печать этого "знака" на документе, это действие полностью приравнивается к его личной подписи и кровному заверению».

«Что именно содержится в этой “подписи”, посторонние не знают. Но в Даосском Дворе все сведения хранятся в записях.»

«Если вдруг в будущем с рисованием формирований возникнут какие-то скрытые проблемы или обнаружится умышленный брак, нам будет достаточно подать официальную жалобу в Даосский Двор».

«Павильон Небесного Шу проведёт проверку и примет меры. При наличии ущерба будет выплачена компенсация».

«Именно по этой причине нам, торговцам, ведущим дела в сфере формирований, нет никакой нужды тратить время на проверку человека — достаточно лишь удостовериться в подлинности кольца Небесного Шу».

«Скажу вам больше: в большинстве случаев мы смотрим исключительно на кольцо, а не на его владельца. Сам мастер формирований может вообще никогда не переступать порог нашей лавки, но его кольцо обязано присутствовать при заключении сделки...»

Лавочник Чжао с важным видом погладил свои аккуратные маленькие усы, завершая объяснение.

Мо Хуа был искренне удивлён услышанным.

Немного поразмыслив над его словами, он пришёл к выводу, что подобный подход павильона Небесного Шу являлся в высшей степени мудрым и дальновидным.

Кольцо Небесного Шу фактически становилось полным воплощением самого мастера формирований, символизируя его честное имя и незыблемый кредит доверия в обществе.

Пока кольцо при тебе — твоя репутация чиста и нерушима.

Однако существовала и обратная сторона этой медали: любой мастер формирований, не обладающий кольцом Небесного Шу, в глазах торгового мира автоматически превращался в подозрительного «нелегала» без документов.

Его личность оставалась туманной, а добиться признания и доверия со стороны крупных заведений для такого человека становилось задачей невероятной сложности.

Таким образом, любой культиватор, желающий пользоваться заслуженным уважением, иметь стабильный высокий доход и легальные привилегии, был практически вынужден добровольно идти на поклон к Даосскому Двору и сдавать экзамен на кольцо Небесного Шу, дабы получить этот важнейший документ.

Отношение к мастеру с кольцом и без него в мире культивации различалось как небо и земля.

И Павильон Небесного Шу, по сути, преследовал здесь двойную выгоду: с одной стороны, он выступал надёжным гарантом для мастеров формирований, наводя строгий порядок в их рядах и поднимая общий авторитет этой профессии в глазах общества.

Но с другой стороны, эта система намертво привязывала всех талантливых специалистов к официальным структурам, позволяя Даосскому Двору осуществлять тотальный контроль над ними.

Спустя мгновение в голове Мо Хуа зародилось новое сомнение, и он с любопытством спросил: «А что если... предположим, существует некий скрытый выдающийся мастер формирований? Он обладает колоссальным талантом и способен рисовать невероятно мощные формирования высокого ранга, но при этом у него нет кольца Небесного Шу. Согласится ли ваша Башня Богатства нанять его для выполнения заказов?»

Лавочник Чжао бросил на Мо Хуа долгий, многозначительный взгляд, а про себя подумал: «Этот «скрытый выдающийся мастер», о котором ты говоришь... Уж не себя ли самого ты имеешь в виду?»

Однако, ещё раз хорошенько присмотревшись к юному, чрезвычайно привлекательному лицу собеседника, он быстро отбросил эту нелепую мысль.

Люди, одарённые столь яркой и красивой внешностью, способной обеспечивать им безбедную жизнь, крайне редко уходили с головой в изнурительное и скучное изучение формирований.

К тому же эта область кардинально отличалась от всех остальных направлений культивации: она требовала колоссального расхода божественного сознания и долгих десятилетий непрерывного упорного труда.

Любой мастер формирований, добившийся хотя бы относительного признания и мастерства, обычно тратил на это не менее сотни лет усердных изысканий.

Откуда у такого молодого юноши мог взяться подобный фундамент?

Поэтому лавочник Чжао лишь сокрушённо вздохнул и наставительно произнёс: «Молодой господин Мо, не сочтите за дерзость совет от старика, но вы ещё слишком молоды и не успели познать всю глубину человеческого коварства и зла. В нынешние времена высокий уровень способностей вовсе не означает, что человеку можно безоглядно доверять».

«Более того, порой чем сильнее и одарённее мастер формирований, тем большую смертельную опасность он в себе таит...»

«Вам, скорее всего, ещё никогда не доводилось сталкиваться с подобным типом людей...» — лавочник Чжао пристально посмотрел прямо в глаза Мо Хуа. — «Я говорю о тех мастерах формирований, которые обладают поистине выдающимся талантом в рисовании формирований, но при этом их сердца черны, словно сажа, а внутри скрывается с десяток коварных замыслов. Такой человек согласится помочь вам нарисовать формирование, но в процессе работы втайне сделает там какое-нибудь крошечное, едва заметное вредоносное дополнение...»

«И поскольку его собственное мастерство невероятно высоко, сотворённая им подлость будет замаскирована настолько искусно, что вы ни за что на свете не сумеете разглядеть подвох со стороны.

А затем, стоит вам лишь на секунду проявить неосторожность и активировать это формирование, как вы тут же попадёте в страшную беду. Порой люди из-за подобных ловушек погибают столь стремительно, что даже перед смертью не успевают осознать, отчего именно они лишились жизни...»

Слушая эту тираду, Мо Хуа сохранял абсолютно каменное выражение лица.

Внутренне он прекрасно понимал, что лавочник Чжао сейчас совершенно точно говорит не о нём конкретно, но почему-то каждое произнесённое слово странным образом било точно в цель, идеально описывая его собственные излюбленные приёмы.

Лавочник Чжао сокрушённо покачал головой и с явной тоской в голосе продолжил делиться былым горьким опытом: «Наша Башня Богатства в прошлом как раз пострадала от подобного случая, понеся колоссальные, невосполнимые убытки... С тех пор мы испытываем к подобным умельцам самую глубокую и искреннюю ненависть. Именно поэтому наше руководство раз и навсегда постановило: отныне мы ведём дела исключительно при наличии кольца Небесного Шу. Мастеров формирований без кольца мы не принимаем ни под каким видом и попросту не осмеливаемся с ними связываться».

Судя по исказившемуся лицу лавочника Чжао, воспоминания о тех стародавних событиях до сих пор внушали ему неподдельный, леденящий душу ужас.

Мо Хуа в ответ на это лишь промолчал, посчитав, что развивать данную тему дальше будет не совсем осмотрительно.

В конце концов, некоторые из описанных вещей он действительно самолично проворачивал в прошлом с неугодными ему людьми...

Юноша решил больше не задерживаться на этом скользком вопросе.

Однако, трезво оценив текущее положение дел, он мысленно сделал для себя важный вывод: если он планирует и дальше спокойно жить и успешно развиваться на континенте Кунь, ему необходимо как можно скорее выкроить немного свободного времени, отправиться в местное представительство и сдать экзамен на мастера формирований третьего ранга.

Впрочем, реализацией этого плана можно будет заняться немного позже...

«Давайте приступим к составлению духовного контракта», — прервал затянувшуюся паузу Мо Хуа.

Лавочник Чжао согласно кивнул: «Хорошо, молодой господин Мо, прошу вас обождать совсем немного».

Договорив, он сделал знак рукой стоявшему поодаль управляющему, и тот незамедлительно принёс стандартный пустой бланк духовного контракта.

Лавочник Чжао собственноручно внёс туда необходимые правки, аккуратно вписал точные наименования выбранных формирований, зафиксировал размер итогового вознаграждения, а также добавил пункты, касающиеся взаимных обязательств и выплаты неустойки в случае порчи материалов.

После этого он размашисто расписался внизу свитка, оставил отпечаток своего пальца и с глубоким почтением пододвинул документ Мо Хуа: «Перед вами готовый текст соглашения, прошу вас детально с ним ознакомиться. Все пункты здесь являются стандартными и абсолютно одинаковыми для абсолютно всех нанимаемых нами мастеров формирований».

«От вас требуется главным образом тщательно проверить перечень названий выбранных вами диаграмм, а также итоговую сумму духовных камней...»

«Если всё указано верно и у вас нет никаких возражений, покорнейше прошу вас приложить ваше кольцо Небесного Шу и оставить печать на бумаге. После этого контракт официально вступит в свою законную силу».

Мо Хуа принял свиток, бегло пробежался глазами по строчкам и удовлетворённо кивнул: «Всё верно, меня всё устраивает».

С этими словами он прижал кольцо Небесного Шу к документу, оставляя чёткий светящийся след печати.

В тот же миг контракт вспыхнул тусклым светом, подтверждая свою активацию.

Сделка была заключена в двух экземплярах, один из которых остался на хранении у Башни Богатства, а второй Мо Хуа забрал себе.

Лавочник Чжао также аккуратно сложил все необходимые для работы исходные свитки и схемы в чистую сумку для хранения и вежливо передал её в руки юноши.

Мо Хуа принял сумку, на мгновение задумался, а затем совершенно спокойным тоном произнес: «Лавочник Чжао, могу ли я получить определённую часть причитающихся мне духовных камней авансом?»

Лавочник Чжао на секунду лишился дара речи от такой просьбы: «Авансом?»

Мо Хуа невозмутимо кивнул: «Я ведь уже говорил вам, что только что прибыл в эти края и сейчас остро нуждаюсь в средствах на текущие дорожные расходы. Я бы хотел забрать часть духовных камней прямо сейчас, а в дальнейшем полностью отработаю эту сумму, предоставив вам готовые нарисованные формирования».

Лавочник Чжао нерешительно замялся.

С одной стороны, перед ним стоял подлинный культиватор ранга Золотого Ядра, да к тому же сертифицированный мастер формирований с кольцом Небесного Шу, и его манеры явно указывали на непростое происхождение...

Поэтому лавочник Чжао попытался мягко отказать, используя стандартные торговые формулировки: «Подобное действие в корне противоречит незыблемым внутренним правилам Башни Богатства. Торговля — это всегда строгое соблюдение порядка: одной рукой передаётся товар, а другой рукой принимается оплата...»

Однако он не успел договорить эту заученную фразу до конца.

Заметив, что на лице Мо Хуа проступили явные признаки нетерпения и раздражения, мужчина испуганно осёкся и поспешно исправился: «Но поскольку ваш покорный слуга обладает определённым весом и влиянием в этом павильоне, я могу взять на себя личную ответственность и под честное слово выдать вам вперёд... скажем, двести тысяч духовных камней...»

Внутренне Мо Хуа слегка удивился подобной щедрости, однако внешне он сохранил абсолютно безучастную мину и недовольно протянул: «И это всё? Всего лишь несчастные двести тысяч...»

Лавочник Чжао оказался в крайне затруднительном и щекотливом положении.

Если подсчитать общую стоимость всех выбранных юношей формирований, то даже в случае их идеального и безошибочного выполнения общая сумма вознаграждения составила бы порядка ста семидесяти или ста восьмидесяти тысяч духовных камней.

Предложенные им двести тысяч аванса уже и без того выходили за все мыслимые рамки разумного и являлись огромным нарушением инструкций.

Однако, глядя на то, с каким царственным пренебрежением этот парень смотрит на огромные деньги, словно духовные камни для него были не дороже обычной придорожной грязи, лавочник Чжао окончательно потерял способность трезво мыслить.

Он до смерти испугался, что своим отказом может нанести смертельную обиду этому загадочному молодому господину, а потому, скрепя сердце, заискивающе произнёс: «В таком случае... как насчёт трёхсот тысяч?»

Мо Хуа, даже не моргнув глазом, сразу же перебил его и назвал свою цену: «Давайте округлим до пятисот тысяч».

От этой баснословной цифры в глубокий шок пришёл не только несчастный лавочник Чжао, но даже сидевшая рядом Сяо Цзюй едва не подпрыгнула на месте от неописуемого испуга.

От удивления глаза округлились не только у управляющего Чжао, но и у сидевшей рядом Сяо Цзюй.

Однако ещё больше её поразило то, что после короткого раздумья лавочник Чжао действительно кивнул.

Лавочник Чжао погрузился в тягостные раздумья лишь на пару коротких мгновений, после чего обречённо, но согласно кивнул головой: «В уставе Башни Богатства отродясь не бывало подобных прецедентов, однако я своими глазами вижу, что молодой господин обладает воистину выдающимся, благородным обликом и честным сердцем. Посему ваш покорный слуга готов рискнуть и самолично внести недостающие средства из личных сбережений, дабы выдать вам эти пятьсот тысяч духовных камней авансом...»

Мо Хуа величественно и снисходительно наклонил голову: «Премного благодарен вам за содействие, лавочник Чжао».

Услышав эту скупую, но вежливую благодарность, мужчина наконец-то облегченно улыбнулся и громко скомандовал слугам: «Живее, принесите из хранилища пятьсот тысяч духовных камней!..»

Сидевшая по правую руку Сяо Цзюй наблюдала за всем происходящим с немым онемением и полнейшим ступором.

Она сама на протяжении долгих лет тайно, по одной монетке, усердно копила свои личные карманные деньги, и за всё это время сумела собрать от силы жалкие пятьдесят тысяч духовных камней.

А этот Мо Хуа, не имея за душой ничего, кроме подвешенного языка и красивых речей, умудрился мимоходом, просто открыв рот, раздобыть колоссальную сумму в пятьсот тысяч духовных камней?!

В этот самый момент в голове маленькой служанки билась лишь одна ошеломлённая мысль: «Неужели этот Мо Хуа... действительно стоит настолько дорого?!»

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.