Глава 1425

«Лавочник Чжао, что с вами?»

Заметив, как лицо лавочника Чжао то бледнеет, то приобретает синеватый оттенок, а сам он время от времени впадает в глубокую задумчивость, Мо Хуа спросил об этом с некоторой тревогой в голосе.

Лавочник Чжао наконец пришёл в себя. Он тупо уставился на Мо Хуа и, не удержавшись, переспросил ещё раз: «Они… и вправду умерли сами по себе?»

«То есть ты не причинял им вреда?» — мысленно добавил он.

Мо Хуа с предельно серьёзным и торжественным видом ответил: «Я действительно абсолютно ничего не делал».

Лавочник Чжао тяжело вздохнул, подумав про себя, что с этим ничего не поделаешь. Расхищение могил — дело крайне рискованное, и фраза «спускаться в могилу нужно с величайшей осторожностью» придумана вовсе не ради забавы; это ремесло изначально славилось высочайшим уровнем смертности.

То, что они погибли внутри гробницы, можно назвать случайностью, но в конечном счёте этот исход стал закономерным.

Что же касается этого молодого господина Мо…

Лавочник Чжао вновь украдкой взглянул на Мо Хуа и признал, что всё-таки судил о нём лишь по внешности.

Он подумал, что столь честный, добрый и простодушный юноша никак не мог быть звездой бедствия.

Возможно, его и вправду оберегала огромная небесная благодать, а судьба и дата рождения были твёрдыми, точно золото.

Именно поэтому все остальные погибли, а он единственный остался в живых.

Вот только…

Все свидетели и участники сгинули настолько чисто, что ему, как лавочнику и организатору, теперь будет чрезвычайно трудно уладить дела…

От этих мыслей у лавочника Чжао разболелась голова.

Мо Хуа бросил на лавочника Чжао беглый взгляд, чувствуя некоторую неловкость и вину.

Как-никак, погибли уже две группы людей. И пусть не он нанёс смертельный удар, они всё же спускались под землю вместе с ним, а само дело организовывал лавочник Чжао, которому теперь наверняка придётся несладко.

Чтобы не заставлять лавочника Чжао сокрушаться ещё сильнее, Мо Хуа решил сменить тему и спросил: «Лавочник Чжао, а что такое пилюля Очищения от Праха?»

Услышав название «пилюля Очищения от Праха», лавочник Чжао, как и ожидалось, тут же отвлёкся, но, немного поразмыслив, всё же покачал головой: «Не знаю…»

Мо Хуа с первого взгляда понял, что лавочник Чжао лжёт.

Он столько лет занимается торговлей, организует походы в гробницы и ведёт дела.

Если об этой пилюле знал даже Желтый Хорек, как её мог не знать лавочник Чжао?

Впрочем, расспрашивать дальше Мо Хуа не стал.

На этом данное «расхищение могил», по всей видимости, подошло к концу.

Пилюля Очищения от Праха оказалась испорченной, остальные вещи не представляли особой ценности, так что все усилия пошли прахом.

Мо Хуа не заработал ни единого духовного камня.

Но его положение ещё можно было назвать хорошим — он всего лишь не получил прибыли, тогда как другие и вовсе лишились жизней.

Лавочник Чжао хотел сказать Мо Хуа что-то ещё, как вдруг его письменный токен слегка завибрировал.

Он опустил взгляд, ознакомился с посланием и обратился к юноше: «Давай сначала выйдем. Появилось одно дельце по торговой части, мне нужно лично его осмотреть».

Мо Хуа согласно кивнул.

Они вдвоём покинули тайную комнату и направились в расположенные поблизости изысканные покои.

Там к ним поспешно вышел один из помощников, который сразу же передал в руки лавочника Чжао целую стопку духовных контрактов.

На этих контрактах красовались названия множества формирований.

Обладая зорким взглядом, Мо Хуа мгновенно понял, в чём дело, и спросил: «Пришли новые заказы?»

Лавочник Чжао кивнул в знак согласия.

Мо Хуа тут же предложил: «Может, оставите парочку для меня?»

Лавочник Чжао со вздохом ответил: «Я бы и рад оставить их тебе, но всё это — заказы третьего ранга».

«Заказы третьего ранга?»

Мо Хуа удивлённо посмотрел на толстую стопку контрактов в его руках.

«Так много?»

Лавочник Чжао слегка приобнял стопку и кивнул.

Мо Хуа подмигнул и заговорщически произнёс: «А что, если… лавочник, вы тайком передадите мне несколько штук, а я попробую их нарисовать?»

Лавочник Чжао со вздохом осадил его: «Не дури. Мне ещё дорог этот пост лавочника, я с него хлеб свой ем».

Мо Хуа тоже вздохнул; он прекрасно понимал, что лавочник Чжао не посмеет нарушить строгие правила Башни Богатства.

Однако, если подумать, ему действительно необходимо найти способ обзавестись кольцом Небесного шу третьего ранга.

Вот только неизвестно, насколько строг экзамен на мастера формирований третьего ранга здесь, на континенте Кунь.

Видя, что поступили заказы и лавочнику Чжао пора приниматься за работу, Мо Хуа поднялся со своего места, чтобы попрощаться.

Лавочник Чжао действительно был сильно занят делами торговли, поэтому удерживать гостя не стал — да и, честно говоря, не посмел бы.

Он лишь высказал несколько тёплых напутствий и вежливо проводил Мо Хуа.

Пусть разум подсказывал ему, что этот чистый юноша вряд ли может быть зловещей звездой, приносящей несчастья, на уровне инстинктов он всё же испытывал перед ним некоторый трепет.

Мо Хуа покинул Башню Богатства.

Когда он проходил мимо кварталов городского рынка, то вспомнил, что из-за этой поездки под землю совершенно ничего не заработал, поэтому решил не покупать для Сяо Цзюй её любимые мандарины.

Вместо этого он приобрёл пару засахаренных ягод на палочке, чтобы хоть как-то загладить вину.

Вернувшись в благословенную землю малого обителя Луань, Мо Хуа использовал особый лекарственный порошок, подаренный истинным мастером Жун.

Тщательно искупавшись и воскурив благовония для очищения от иньской ци, он направился на встречу со своей Младшей Старшей Сестрой, попутно вручив две палочки Сяо Цзюй.

Сяо Цзюй на мгновение опешила, но затем, кажется, обо всём догадалась.

Она ничуть не обиделась, а напротив, принялась утешать Мо Хуа: «Ничего страшного. В ведении дел всегда так — то прибыль, то убытки».

Бай Цзыси, увидев возвращение Мо Хуа, ничего не сказала, лишь со спокойным выражением лица слегка кивнула ему.

Мо Хуа посмотрел на Бай Цзыси, в его глазах промелькнул живой огонёк, и он вдруг обратился к служанке: «Сяо Цзюй, не могла бы ты заварить мне чая?»

Обычно Сяо Цзюй никогда не заваривала чай специально для Мо Хуа; ему приходилось лишь довольствоваться тем, что она готовила для его Старшей Сестры Цзыси.

Но в этот раз, приняв во внимание неудачу Мо Хуа в делах и то, что он наверняка пребывает в унынии из-за потери прибыли, Сяо Цзюй сделала исключение.

Она кивнула и ответила: «Хорошо, пойду заварю чай для сестры Цзыси».

С этими словами она удалилась.

Только тогда Мо Хуа повернулся к Бай Цзыси и вполголоса спросил: «Старшая сестра, тебе что-нибудь известно о… пилюлях Очищения от Праха?»

Взгляд Бай Цзыси слегка замер, и она со странным выражением лица посмотрела на Мо Хуа: «Тебе удалось раздобыть даже пилюлю Очищения от Праха?»

«Нет», — со вздохом покачал головой Мо Хуа. — «Из пилюли вышла вся духовная ци, она полностью испорчена».

В глазах Бай Цзыси тоже промелькнуло лёгкое сожаление.

Мо Хуа полюбопытствовал: «Эта пилюля очень ценная?»

Бай Цзыси покачала головой: «Дело не в ценности… Это запретная пилюля. Даосский Двор наложил строжайший запрет, не позволяя культиваторам заниматься её изготовлением. Из-за того, что мало кто осмеливается её создать, пилюли Очищения от Праха встречаются крайне редко».

Мо Хуа пришёл в озарение и снова спросил: «Тогда для чего именно она используется?»

Бай Цзыси ответила: «Её… дают покойникам».

Мо Хуа замер: «Пилюля, предназначенная для мертвецов?»

Бай Цзыси кивнула: «Очищение от праха означает избавление от мирской суеты и обретение покоя после смерти. Но какую именно пользу она приносит мертвецу после употребления, я не знаю. Поскольку это запретный состав, ни один порядочный мастер пилюль не станет её создавать».

Мо Хуа слегка кивнул головой.

Немного подумав, Бай Цзыси посмотрела на Мо Хуа и, слегка нахмурившись, предостерегла: «В будущем старайся как можно меньше соприкасаться с такими нечистыми запретными пилюлями…»

Мо Хуа с готовностью закивал: «Не волнуйся, Младшая Старшая Сестра».

Сама Бай Цзыси не знала, действительно ли её Младший Брат запечатлел эти слова в своём сердце или просто поддакивает, чтобы отвязаться.

После этого Мо Хуа ещё какое-то время беседовал с Бай Цзыси о формированиях и, выпив приготовленный Сяо Цзюй чай, вернулся в свою комнату.

Наступила ночь. В гостевых покоях благословенной земли малого обителя Луань было тихо.

Мо Хуа сидел за столом.

Движением руки он извлёк из своего кольца Хранения тонкую брошюру.

Страницы книжицы имели грязно-жёлтый оттенок и были испачканы землёй, а сама бумага иссохла, словно этот предмет очень долго лежал в каком-то забытом углу и никто его не перелистывал.

Этот спуск под землю всё же принёс определённые плоды.

Помимо испорченной пилюли Очищения от Праха, эта маленькая брошюра в его руках оставалась единственной добычей.

Строго говоря, она не была извлечена непосредственно из гробницы.

Её Мо Хуа вытащил со дна сумки для Хранения покойного Желтого Хорька, и судя по её виду, она пролежала там уже много лет.

Предки Желтого Хорька явно имели немалое происхождение и, по всей видимости, были как-то связаны с сектой Земли, благодаря чему в их руках оказалась часть наследия её «тайного отдела».

Разумеется, сам Желтый Хорек ни за что бы об этом не рассказал.

Мо Хуа сам догадался об этом, слушая их непринуждённую болтовню во время привала, а затем обыскав его сумку для Хранения и найдя там несколько старинных памятных вещей.

Позже их род пришёл в упадок, и Желтому Хорьку оставалось лишь кормиться расхищением могил, полагаясь на обрывки секретных техник тайного отдела.

Однако из всего наследия он смог освоить лишь поверхностные уловки, касающиеся механизмов гробниц и прокладывания подземных ходов.

Некоторые вещи Желтый Хорек при всём желании не смог бы постичь.

В особенности это касалось той самой брошюры, что сейчас лежала перед Мо Хуа.

В ней содержались знания, имеющие непосредственное отношение к «формированиям почви».

Сам Желтый Хорек даже не являлся мастером формирований и не мог до конца разобраться в базовых формированиях, не говоря уже о столь сложных вещах.

Эта брошюра передавалась от его предков, но почти никто из потомков её не открывал, и в итоге она закономерно оказалась в руках Мо Хуа, став его единственным настоящей добычей за весь этот поход.

Прежде у него не было возможности внимательно изучить её, он лишь знал, что внутри должно содержаться краткое описание принципов формирований почви.

А то, чего Мо Хуа сейчас не хватало сильнее всего, — это именно систематическое понимание данной области формирований.

Юноша полностью сосредоточился и принялся перелистывать брошюру, доставшуюся от предков Желтого Хорька, в которой никто из его угасшего рода так и не сумел разобраться.

Первые же строки, раскрывающие суть учения, заставили сердце Мо Хуа слегка трепетать.

«Небо и Земля объединяют в себе Великое Дао, все сущие вещи делятся на Инь и Ян. Небо являет собой Ян, Земля — Инь…»

«Однако триграмма Кунь, воплощающая землю, также обладает собственными Инь и Ян».

«На поверхности земли почва питает бесчисленное множество живых существ, поддерживая бесконечный круговорот жизни — это сфера Ян. Под землёй почва принимает тела усопших и скрывает их души — это сфера Инь».

«Дао порождает два начала, земля разделяется на верхний Ян и нижний Инь. Если применять это через формирования… то над землёй, питая живых, простираются формирования Земли; под землёй, упокаивая мёртвых, располагаются формирования Почвы…»

Эти изречения походили на мистические и загадочные откровения.

С точки зрения предков Желтого Хорька, они могли показаться лишь «пустыми рассуждениями» о Великом Дао.

Но Мо Хуа, вчитываясь в них, ощутил, как по его спине пробежал холодок от осознания глубины написанного.

В этих немногих строках понятия «Инь и Ян», «Небо и Земля», «формирования Земли» и «формирования Почвы» были выстроены в безупречную, ясную и понятную последовательность.

При этом они охватывали колоссальный объём знаний: два начала Инь-Ян, триграммы Цянь и Кунь, элемент земли среди Пяти Элементов и так далее.

Чем дольше Мо Хуа размышлял над этим, тем более глубокими казались ему сокрытые внутри принципы.

К огромному сожалению, брошюра оказалась слишком тонкой, и вводная теоретическая часть ограничивалась лишь этими краткими строчками.

Далее следовали конкретные пояснения, касающиеся природы формирований Почви.

Формирования Почвы относятся к категории тайных формирований Инь-Ян, фэн-шуй, жизни и смерти.

Обычные формирования фэн-шуй связаны с триграммой Гэнь.

Поскольку места с наилучшим фэн-шуй чаще всего прилегают к горам и рекам, а горные хребты тянутся подобно затаившимся драконам, в этой области существует целое искусство поиска драконьих жил и определения мест захоронения.

Однако земли континента Кунь по большей части представляют собой бескрайние равнины с плодородными землями, где мало гор, а водоёмы мелки.

По этой причине здешние тайные формирования фэн-шуй подстроились под особенности рельефа, и главенствующее положение среди них заняли формирования Почвы.

В большинстве своём они применяются при обустройстве гробниц — то есть при возведении подземных «обителей Инь».

Виды и назначения формирований Почви также поражали своим многообразием: поиск гробницы, вскрытие гробницы, сокрытие гробницы, маскировка гробницы, усмирение мёртвых, подпитка гробницы, изменение потоков гробницы, перенос гробницы…

И это был далеко не полный набор.

Отсюда становилось очевидно, что учение о формированиях Почви невероятно глубоко, сложно и при этом сопряжено со сферами, которые обычно не выносят на дневной свет.

Мо Хуа читал, полностью погрузившись в текст.

Однако, перевернув очередную страницу, он обнаружил, что брошюра закончилась.

Эта тонкая книжица содержала лишь самые базовые сведения.

Чувствуя, что не утолил жажду знаний, Мо Хуа с досадой вздохнул.

Тогда он достал из сумки для Хранения нефритовую пластинку.

В неё были занесены три диаграммы формирований Почви, которые он ранее лично скопировал в гробнице Старого Мо.

Теперь, сопоставляя их с текстом брошюры, он пришёл к выводу, что те три формирования, скорее всего, относились к функциям «сокрытия», «подпитки» или «усмирения» гробницы.

Очень жаль, что сам Мо Хуа не занимался проектированием гробниц и строительством, а потому не имел возможности применить знания на практике и проверить действие этих трёх формирований.

Он снова взял брошюру и перечитал её от начала до конца ещё несколько раз.

Но изложенные в ней сведения оставались неизменными; сколько бы он ни вглядывался в иссохшие страницы, новые пласты знаний о формированиях Почви сами по себе не появлялись.

У Мо Хуа так сильно разгорелся интерес, что он погрузился в глубокие думы: «Формирования Почвы неразрывно связаны с обителями Инь и гробницами… Если так, то мне остаётся лишь искать новые возможности для спуска под землю, полагаясь на удачу и случай, чтобы раздобыть больше зацепок…»

«Я обязан во что бы то ни стало освоить формирования Почвы…»

И дело было не только в том, что эти формирования являлись уникальным наследием секты Земли и отличались утончёнными, высококлассными принципами формирований.

Главная причина заключалась в том, что, судя по имеющимся уликам, секта Земли могла быть напрямую связана с тайнами «жизни и смерти».

Возможно, в ней скрывался какой-то секрет возвращения мёртвых к жизни...

Взгляд Мо Хуа постепенно стал серьёзным, а в глазах вспыхнули отблески пламени.

В последующие дни Мо Хуа, едва выпадало свободное время, частенько заглядывал к лавочнику Чжао.

И хотя у них были письменные токены для связи, юноша считал, что личные встречи куда удобнее для общения и гораздо лучше укрепляют взаимные дружеские узы.

Тогда при появлении следующей возможности спуститься под землю лавочник Чжао наверняка вспомнит о нём в первую очередь.

Однако лавочник Чжао, встречаясь с чистым и прозрачным, словно зеркало, взглядом Мо Хуа, лишь испытывал сильную головную боль.

Он со вздохом произнёс: «Правда, сейчас нет никаких зацепок».

Спуск в гробницы ради расхищения могил — это ведь не сбор спелых тыкв на грядке, здесь нельзя ничего планировать заранее.

«К тому же…» — лавочник Чжао сокрушённо добавил: — «В последнее время стало очень трудно собирать людей для таких дел».

«Почему?» — искренне удивился Мо Хуа.

Лавочник Чжао молча посмотрел на Мо Хуа, думая про себя: «У тебя ещё хватает совести спрашивать…»

Обе группы, что спускались под землю вместе с тобой, вымерли до единого человека!

Как после такого он должен собирать новые группы?

И хотя лавочник Чжао умом понимал, что винить в произошедшем Мо Хуа — хрупкого мастера формирований, который и цыплёнка не обидит, — было бы несправедливо, факты оставались фактами.

Люди мертвы, и с этим ничего не поделать.

И Старый Мо, и Желтый Хорек крутились в этом ремесле долгие годы, обладали изощрёнными методами и отнюдь не были безвестными новичками.

Такое не могло не вызвать подозрений.

Некоторые даже решили, что это сам лавочник Чжао убивает людей ради наживы.

Теперь, когда он пытался созвать доверенных лиц для очередного расхищения могил, люди проявляли крайнюю осторожность и держались настороже.

Одни просили время на размышление, другие и вовсе находили сотни предлогов для отказа.

Присутствие Мо Хуа уже успело серьёзно подпортить репутацию лавочника Чжао в этом «ремесле».

Все поголовно повесили на него ярлык «повышенного риска».

От этого лавочник Чжао был готов плеваться кровью от досады.

Но вымещать злость на Мо Хуа он не мог, ведь тот, по сути, оставался совершенно невиновным.

Обычный мастер формирований отправился на расхищение могил и сумел вернуться живым — это уже само по себе чудо, в чём тут его вина?

Лавочник Чжао вздохнул: «В ближайшее время шансов точно не предвидится…»

Мо Хуа не отступал: «Ну а в будущем?..»

Лавочник Чжао даже думать не хотел о будущем.

Если и в следующий раз все спутники Мо Хуа погибнут, его делу точно придёт конец.

Поэтому он уклончиво ответил: «В будущем — обязательно!»

Мо Хуа, конечно же, насквозь видел все потаённые мысли лавочника Чжао, но в таком деле не стал наседать на него и ставить в неловкое положение.

Как раз в этот момент в комнату вновь вошёл управляющий, держа в руках очередную стопку духовных контрактов.

При виде них глаза Мо Хуа снова радостно блеснули.

Лавочник Чжао принял бумаги, бегло просмотрел их и осадил юношу: «Даже не думай. Опять сплошные заказы третьего ранга».

Мо Хуа слегка нахмурился: «Почему опять исключительно третий ранг?»

Лавочник Чжао пояснил: «Такова уж ситуация на рынке, ничего не поделаешь. Заказы всегда приходят волнами… Молодой господин, сами посмотрите…»

Лавочник Чжао похлопал ладонью по стопке контрактов и испустил тяжёлый вздох.

Мо Хуа понял, что тот сейчас с головой уйдёт в работу, и произнёс: «Тогда я, пожалуй, пойду».

Лавочник Чжао поспешно ответил: «Доброй дороги, молодой господин Мо».

После этого лавочник Чжао лично поднялся и с глубоким почтением проводил этого «уважаемого гостя» до самых дверей Башни Богатства, и лишь затем вернулся, чтобы разгребать завалы духовных контрактов на формирования третьего ранга.

Однако, углубившись в изучение документов, лавочник Чжао и сам не удержался от глухого ворчания: «Действительно, странно… С чего бы вдруг опять столько заказов третьего ранга?..»

Хотя рынок формирований устроен именно так и торговля всегда идёт волнообразно, в обычных обстоятельствах заказы третьего ранга никогда не сваливались в таком колоссальном объёме за столь короткий срок.

Лавочник Чжао перебрал духовные контракты один за другим и обнаружил, что эти заказы были крайне разрозненными, исходили от самых разных клиентов и поставщиков, так что в общей массе на первый взгляд не прослеживалось никакой чёткой системы.

Однако лавочник Чжао, обладавший многолетним опытом, сумел уловить в этом хаосе едва заметное дуновение грядущих перемен.

«Неужели… близится начало какого-то большого проекта?» — подумал он.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.