Глава 1427

Эти люди использовали его, чтобы делать ставки и зарабатывать деньги.

А тот человек, что устроил этот тотализатор и открыл прием ставок…

Мо Хуа перевел безразличный взгляд на толпу, отыскав в ней культиватора в белых одеждах.

В этот момент тот самый культиватор в белом все еще оживленно болтал с окружающими, вовсю жалуясь:

«Этот смазливый мальчишка по фамилии Мо только и умеет, что использовать парочку духовных техник. В этот раз ему просто случайно повезло одержать победу, но в следующий раз он непременно проиграет».

«Рано или поздно наступит день, когда его изобьют так, что лицо превратится в один сплошной синяк, прямо как…»

Он ткнул пальцем в сторону тотализатора, указывая на криво нарисованный портрет «уродливого Мо Хуа», и добавил: «Прямо как здесь».

Остальные невольно разразились громким хохотом.

Бай Сяошэн, который вовсю судачил за спиной Мо Хуа, тоже выглядел крайне довольным собой.

Внезапно он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Обернувшись, он наткнулся на красивое лицо и пару глаз, смотрящих на него крайне недружелюбно.

Сердце Бай Сяошэна екнуло.

«Чёрт… когда этот парень оказался у меня за спиной?»

Сам он был почтенным культиватором на пике ранга Золотого Ядра, но совершенно не заметил его приближения.

«Он что, из породы призраков?»

Бай Сяошэн хранил молчание, не проронив ни слова.

Он молча сгреб все лежавшие перед ним духовные камни в свою сумку для хранения, после чего обратился к толпе:

«Расходимся, расходимся! Негоже говорить гадости о людях за их спинами».

И это при том, что именно он сам только что поливал грязью другого за глаза.

Окружающие одарили его презрительными взглядами, затем мельком глянули на Мо Хуа.

Хотя им казалось, что этот так называемый молодой господин Мо всего лишь умеет одну технику огненного шара и не выглядит сильным, говорить такое вслух они не решались.

Культиватор, способный одерживать победы в поединках на арене, явно был не из тех, с кем стоит враждовать открыто.

Стоя перед самим Мо Хуа, они не смели вести себя дерзко и начали один за другим расходиться.

Мо Хуа бросил взгляд на тотализатор, где красовалось его кривое изображение, затем посмотрел на Бай Сяошэна и, наконец, на сумку для хранения в его руках.

Бай Сяошэн поспешно спрятал сумку в широкий рукав своего одеяния.

Мо Хуа с любопытством спросил: «Ты, оказывается, поставил на мою победу?»

Бай Сяошэн холодно усмехнулся: «Что за вздор ты спрашиваешь».

Будто он не знал, на что способен Мо Хуа.

Этот парень привык прятать козыри в рукаве.

В те годы на поединках в регионе обучения Цянь Бай Сяошэн уже один раз просчитался и потерял счет проигранным раундам.

Сегодня он просто обязан был вернуть себе хоть часть «процентов».

Если не брать в расчет остальное, то в поединках раннего ранга Золотого Ядра этот парень был практически «открытой картой».

Не поставить на его победу было бы верхом глупости.

Мо Хуа снова спросил: «И сколько ты выиграл?»

Бай Сяошэн отрезал: «Не скажу».

Мо Хуа задумчиво произнес: «Тогда, если я в следующий раз нарочно проиграю, ты ведь снова потеряешь деньги, верно?»

Бай Сяошэн оторопело раскрыл рот и выдавил: «Неужели ты настолько бесстыден? Ты ведь, как-никак, Старший брат величайшей секты региона обучения Цянь — секты Тайсюй… Договорные матчи? Совесть-то у тебя есть?»

Мо Хуа ответил: «Посмотрю по обстоятельствам».

Сказав это, он посмотрел на Бай Сяошэна и с крайне серьезным видом добавил: «Азартные игры — это плохо. Твоя двоюродная бабушка — моя Младшая Старшая Сестра, и я не могу безучастно смотреть, как ты сбиваешься с пути истинного. Если договорной проигрыш заставит тебя потерять духовные камни и поможет бросить пагубную привычку, я готов пойти на это бесстыдство».

Бай Сяошэн в полном потрясении уставился на Мо Хуа.

Еще когда он наблюдал за поединками в континенте Цянь, он догадывался, что этот малец Мо Хуа — личность крайне непростая и прилипчивая.

Но он и подумать не мог, что тот окажется настолько невыносимым.

Это был вовсе не зеленый ученик, только что покинувший стены секты, а скорее матерый «старый лис» мира культивации.

Бай Сяошэн беспомощно спросил: «Чего ты хочешь?»

Мо Хуа ответил: «Да ничего особенного. Я только что закончил поединок, и у меня немного разыгрался аппетит».

Бай Сяошэн подумал про себя: «Твой бой был похож на то, как дедуля лениво перебрасывается огненными шарами. Ты и пары шагов толком не сделал, с чего бы тебе проголодаться?»

Вслух же Бай Сяошэн сказал: «У меня нет духовных камней».

Мо Хуа протянул: «А мне показалось, кто-то только что выиграл кучу денег. Интересно, кто бы это мог быть? Пойду-ка я спрошу у твоей двоюродной бабушки…»

«Ладно!» — перебил его Бай Сяошэн.

«Будем считать, что сегодня просто не мой день. Что ты хочешь съесть?»

Мо Хуа скромно предложил: «Давай без изысков, заглянем в Башню Богатства напротив».

Бай Сяошэн тяжело вздохнул.

Башня Богатства была не просто кабаком — во всем восточном районе Города Земля она считалась первоклассным заведением с духовной пищей.

А в Городе Земля цены и без того кусались.

Обед в таком месте определенно заставит его кошелек изрядно «похудеть».

Но раз уж ему не повезло столкнуться с таким бедствием, как Мо Хуа, выбора не оставалось.

Бай Сяошэн лишь буркнул: «Идем».

Вскоре они вдвоем отправились в Башню Богатства.

В роскошном зале с резными балками, расписными колоннами и занавесями из зеленой яшмы они сняли отдельный кабинет.

Красивая служанка поднесла им меню.

Мо Хуа принялся заказывать блюда одно за другим.

Когда он дошел до пятого, сердце Бай Сяошэна начало обливаться кровью, и он поспешно вставил: «Достаточно, хватит уже».

Мо Хуа покосился на него, вернул меню служанке и сказал: «Пока хватит».

Служанка почтительно поклонилась: «Слушаюсь, молодой господин».

После чего удалилась.

Мо Хуа повернулся к Бай Сяошэну и спросил: «Ты ведь все-таки член клана Бай, неужели тебе так не хватает духовных камней?»

Бай Сяошэн холодно хмыкнул: «В нашим клане Бай правила очень строгие. Ученикам не позволено бездумно сорить деньгами».

Мо Хуа кивнул.

По поведению своих старших брата и сестры он тоже мог это заметить.

Когда они были маленькими, даже сладости и выпечка находились под присмотром тети Сюэ, которая не позволяла им есть лишнего.

Младшая Старшая Сестра целыми днями была занята культивацией, чтением книг, изучением создания пилюль и формированиями.

У нее почти не оставалось времени на развлечения, и так было с самого детства.

Иногда Мо Хуа даже казалось, что его Младшая Старшая Сестра, обладающая выдающимся талантом и происходящая из великого клана, трудится гораздо усерднее, чем он сам.

По крайней мере, Мо Хуа время от времени позволял себе прогулки, «в землю», расхищение могил и встречи с самыми разными людьми…

У Младшей Старшей Сестры же каждый день состоял исключительно из культивации и учебы.

Мо Хуа посмотрел на Бай Сяошэна и уточнил: «Но ведь семья Бай в любом случае выделяет тебе духовные камни для культивации?»

Бай Сяошэн ответил: «Это само собой разумеется».

Мо Хуа поинтересовался: «И в других великих кланах заведено так же?»

Бай Сяошэн покачал головой: «В некоторых семьях порядки очень суровые. В нашей семье Бай за проступки заставляют стоять на коленях в храме предков и бьют плетьми».

«А в других семьях нравы могут быть совершенно иными. Если контроль сверху слабый, а какой-нибудь предок души не чает в потомках, то прямые наследники могут творить что угодно: жить в беспределе, тратить состояния впустую и предаваться бесконечным удовольствиям. Чего только не случается».

«В общем, хотя все они и зовутся великими кланами из семей, их домашние правила и уклады сильно различаются. Иногда разница между ними просто колоссальная…»

Мо Хуа понимающе кивнул.

Бай Сяошэн отхлебнул чаю и буднично заметил: «Например, я, путешествуя по миру, вынужден сам зарабатывать себе на жизнь. Предок сказал, что самообеспечение — это тоже часть пути культивации».

Мо Хуа полюбопытствовал: «А азартные игры тоже считаются самообеспечением?»

Бай Сяошэн на мгновение осекся и закатил глаза.

Мо Хуа продолжил допрос: «Тебе так сильно нравится играть?»

Бай Сяошэн покачал головой: «Нет».

Взгляд Мо Хуа стал проницательным: «Если не нравится, то почему ты прошел с азартными играми путь от континента Цянь до континента Кунь? Да еще и за моими ставками следишь?»

Бай Сяошэн вздохнул: «Ты не понимаешь…»

Он немного помедлил, но все же признался: «Дело не в моем желании. Просто моя культивация такова, что мне приходится играть…»

Мо Хуа был искренне удивлен: «Только не говори мне, что твой путь культивации — это "Путь Игры"?»

Бай Сяошэн покачал головой: «Об этом сложно рассказать в двух словах, я не могу тебе открыться».

Мо Хуа подумал и не стал настаивать.

Вопросы, касающиеся фундамента культивации и поиска своего Дао, действительно не принято задавать в лоб.

Пока они беседовали, прозвенел колокольчик.

В кабинет вошла служанка и расставила на столе тарелки с изысканной духовной пищей.

Блюда выглядели пестро и ярко, словно состояли из яшмы и драгоценных камней — неописуемая красота.

Мо Хуа попробовал кусочек и остался разочарован.

Было очевидно, что это еда для «богатых культиваторов», где все усилия ушли на внешнюю мишуру, а вкус оказался весьма посредственным.

Ему было далеко до стряпни его матушки.

Однако, придерживаясь принципа не привередничать и не переводить продукты, Мо Хуа продолжал уплетать угощение за обе щеки.

Бай Сяошэн взглянул на него и внезапно спросил: «Мо Хуа…»

Тот прервал его: «Разве тебе пристало называть меня просто "Мо Хуа"?»

Бай Сяошэн опешил: «А почему нет? Как мне тебя звать? Малец по фамилии Мо?»

Мо Хуа покачал головой, разъясняя ему суть их родственных связей:

«Смотри сам: твоя двоюродная бабушка — моя Младшая Старшая Сестра. А я, соответственно, младший брат твоей двоюродной бабушки. Хорошенько подумай, как тебе следует ко мне обращаться?»

Лицо Бай Сяошэна скривилось, будто он проглотил муху: «С тебя хватит! Я старше тебя как минимум на сотню лет».

Мо Хуа притворно ужаснулся: «Ты настолько старый?»

Бай Сяошэн скрипнул зубами от ярости.

Если бы не уважение к авторитету своей двоюродной бабушки, он бы сегодня непременно задал этому Мо Хуа трепку.

Заметив, что Бай Сяошэн действительно разозлился, Мо Хуа примирительно махнул рукой: «Ладно-ладно, не хочешь — не называй».

Спустя мгновение Мо Хуа осенило, и он предложил: «А давай так: каждый будет при своем. Ты будешь называть меня…»

«Заткнись!» — лицо Бай Сяошэна стало мертвенно-бледным.

«Ну и ладно», — Мо Хуа продолжил орудовать палочками, выуживая из тарелки ломтики рыбы.

Поев еще немного, Мо Хуа вспомнил: «Ты ведь только что хотел о чем-то меня спросить?»

Бай Сяошэн только тогда вспомнил, что у него действительно было дело к Мо Хуа, но из-за этих препирательств он едва о нем не забыл.

Он вздохнул и спросил: «Какие на самом деле отношения связывают тебя с предком Сюнем из секты Тайсюй?»

Мо Хуа ответил: «Господин Сюнь обучал меня формированиям».

«И это все?»

«И все».

Бай Сяошэн замер: «И у тебя нет никакого кровного родства с предком Сюнем?»

Мо Хуа лишился дара речи: «Где ты только набрался этой чепухи? Откуда у меня может быть родство с ним?»

Бай Сяошэн нахмурился: «Как такое возможно… Тогда какого ты происхождения?»

Мо Хуа просто ответил: «Свободный культиватор».

Бай Сяошэн холодно усмехнулся: «Ты, свободный культиватор, стал младшим братом моей двоюродной бабушки? Тебя, свободного культиватора, так высоко ценит господин Сюнь? И ради тебя, свободного культиватора, секта Тайсюй пошла на такие почести?»

Мо Хуа безразлично пожал плечами: «Верь или не верь, твое дело».

Бай Сяошэн нахмурился еще сильнее, глядя на Мо Хуа.

Чем дольше он на него смотрел, тем более невероятным ему все это казалось.

Он никогда не встречал столь противоречивой личности, буквально на каждом шагу окруженной необъяснимыми странностями.

«Такая личность… Разве может он действительно быть простым свободным культиватором…»

«Может, он… чей-то внебрачный сын… и в его жилах течет кровь какого-нибудь великого мастера…»

Бай Сяошэн погрузился в свои мысли и надолго замер, забыв про палочки для еды.

Мо Хуа тем временем спокойно ел и прихлебывал вино.

Внезапно он кое-что вспомнил и обратился к собеседнику: «Кстати, ты ведь неплохо знаком с порядками на континенте Кунь?»

Он видел, что Бай Сяошэн целыми днями околачивается в самых разных местах, а значит, должен быть весьма осведомлен.

Бай Сяошэн с легким высокомерием хмыкнул: «Это само собой».

«Ишь как загордился…» — пробормотал про себя Мо Хуа, а вслух спросил: «А что ты знаешь о экзамени на мастера формирований третьего ранга?»

«Третьего…» — Бай Сяошэн опешил. «Ты уже достиг третьего ранга?»

Мо Хуа пояснил: «Почти. Хочу подготовиться заранее».

Бай Сяошэн внимательно оглядел Мо Хуа и мысленно вздохнул.

Что ни говори, а мастерство владения формированиями у этого мальчишки был выше всяких похвал.

Он ответил: «Кое-что я знаю. Но… почему ты не спросил об этом истинного мастера Жуна?»

Мо Хуа кивнул: «Я спрашивал, но у неё есть связи только в секте Земли».

Бай Сяошэн кивнул, понимая, к чему клонит Мо Хуа, и продолжил:

«Влияние секты Земли слишком велико, а их интересы чересчур сконцентрированы. Лучше держаться от них подальше».

«Тебе стоит поискать среди других великих кланов, особенно здесь, на континенте Кунь. Выбирай те кланы, что послабее — получить от них квоту на экзамен будет дешевле, да и торговаться с ними тебе будет проще».

«Или же… просто покинь континент Кунь».

Мо Хуа удивился: «Покинуть континент Кунь?»

Бай Сяошэн подтвердил: «В любом другом крупном регионе, стоит тебе заявить, что ты обладаешь навыками мастера формирований третьего ранга и хочешь пройти экзамен, любая крупная сила будет готова тебя на руках носить и с радостью предоставит это место».

Мо Хуа изумился: «Правда?»

Бай Сяошэн фыркнул: «Это же мастер формирований третьего ранга, а ты как думал?»

Мо Хуа нахмурился: «Это немного расходится с тем, что говорил истинный мастер Жун».

Бай Сяошэн покачал головой: «Истинный мастер Жун — личность высокого полета, достигшая ранга Превращения Перьев. Он парит в облаках и не знает земных реалий, того, что творится в самом низу».

«То ли дело я — за эти годы я исколесил множество мест и повидал всякое…»

«В обычных регионах мастера формирований третьего ранга — это редчайшие самородки, буквально единицы на миллион».

«Какое там место на экзамен! Для некоторых средних и малых семей за честь будет послужить "ступенькой" для такого мастера формирований, чтобы он, оттолкнувшись от них, смог подняться еще выше…»

Бай Сяошэн взглянул на Мо Хуа: «У тебя слишком выдающийся талант, и планка ожиданий задрана до небес. К тому же ты слишком накоротке со всякими предками, главами сект и истинными мастерами. Ты просто не представляешь, до какой степени жажды и смирения доходят обычные силы в поисках мастера формирований…»

Выражение лица Мо Хуа стало сложным.

Он спросил снова: «Тогда почему континент Кунь настолько особенный?»

Чтобы сдать экзамен на третий ранг, ему приходится просить других раздобыть место.

«Потому что секта Земли установила монополию, ресурсы сосредоточены в одних руках, а сами они крайне закрыты и не терпят чужаков?» — предположил Мо Хуа.

Бай Сяошэн кивнул: «Примерно так. Секта Земли слишком велика, слишком монополизировала всё — вот и вышло так. Во всём мире культивации именно она самая “крупная”».

«Обычных гениев у них в избытке. Если ты не готов беспрекословно рисковать ради них жизнью, с какой стати им давать тебе шанс?»

«И не стоит недооценивать континент Кунь».

«В выражении “Небо и Земля” конитент Кунь занимает огромную часть, связанную с “землёй”».

«Во времена своего расцвета секта Земли порой даже не считалась с Даосским Двором. Дошло до того, что верхушка секты подумывала о том, чтобы полностью забрать себе право присвоения рангов мастерам формирований на территории континента Кунь…»

Сердце Мо Хуа дрогнуло от услышанного.

Присвоить себе право экзаменов?

Неужели в прошлом секта Земли обладала такой мощью и дерзостью?

Неудивительно, что внутри секты так жестко контролируют выдачу мест на экзамены.

Они не просто хотят монополизировать места — они жаждут единолично распоряжаться самим правом признания ранга…

«И что было потом?» — спросил Мо Хуа.

«Даосский Двор ведь не мог на это согласиться?»

«Разумеется, нет», — ответил Бай Сяошэн.

«Если бы они согласились, это был бы конец. Но Даосский Двор далеко, а секта Земли на местах может на словах подчиняться, а на деле делать по-своему. Против этого трудно что-то предпринять».

«Формально ранги присваивает Даосский Двор, и кольца Небесного Шу выдают тоже они. Но фактически список тех, кто может стать мастером формирований третьего ранга, полностью "утверждается" внутри секты Земли…»

«Долгое время секта Земли практически прибирала к рукам всех мастеров формирований третьего ранга и выше на континенте Кунь…»

«Так продолжалось до того случая…» — Бай Сяошэн внезапно осекся, его лицо изменилось, и он не решился продолжать.

В голове Мо Хуа мелькнула мысль, и он негромко произнес: «Речь о Картине Императора Неба и Земли?»

Бай Сяошэн подскочил от неожиданности и вытаращился на Мо Хуа, безмолвно спрашивая: «Откуда ты знаешь о таких вещах?!»

Затем он немного подумал, вздохнул и сказал:

«Эту тему обсуждать нельзя, просто знай это для себя…»

«Так или иначе, с тех пор удача отвернулась от секты Земли, и о присвоении рангов им пришлось забыть. Но в том, что касается мест, они остались верны своим правилам. Даже после того, как Даосский Двор преподал им урок, секта Земли проявила твердолобость и продолжает держать всё под строгим контролем».

«Даосский Двор уже лишил их былого величия, поэтому на остальные вещи они предпочитают закрывать глаза…»

Мо Хуа все понял и кивнул.

Оказалось, что за простым местом на экзамен скрывается столь сложные подковерные игры и интриги.

Однако попытка секты Земли отобрать у Даосского Двора право экзамена мастеров формирований была поистине… неслыханной наглостью.

Мо Хуа погрузился в раздумья.

«Ладно, на этом закончим», — внезапно объявил Бай Сяошэн.

Блюда на столе почти закончились, вино было допито, и ему пора было спешить к своему тотализатору.

Бай Сяошэн подозвал слугу, собираясь расплатиться.

Но Мо Хуа опередил его, бросив слуге сумку для хранения со словами:

«Я угощаю. Тебе нелегко даются заработки, не стоит тратиться».

Бай Сяошэн замер, и в его душе даже шевельнулась тень благодарности, но тут он услышал продолжение:

«Ты ведь, в конце концов, внучатый племянник моей Младшей Старшей Сестры. Как я могу позволить тебе платить?»

Лицо Бай Сяошэна вмиг потемнело.

«Надо же, такой человек, такое красивое лицо… Лучше бы у него вовсе не было рта».

...

После этого Мо Хуа попрощался с Бай Сяошэном и в одиночестве зашагал в сторону Благословенной земли Малого обителя Луань.

Мысли о получении ранга невольно заставили его вспомнить наставления своего мастера, данные еще в детстве.

В то время мастер с едва заметной усмешкой говорил ему:

«Если ты действительно достигнешь уровня мастера формирований второго ранга, а в Павильоне Небесного Шу откажутся присвоить тебе ранг, ты можешь смело встать у их порога, ткнуть пальцем в их вывеску и обругать всех их старейшин за то, что они слепы и не видят истинного таланта…»

Раз мастер так говорил…

Мо Хуа был уверен, что в свое время тот именно так и поступил.

С талантами мастера, даже на втором ранге, никто бы не посмел чинить ему препятствий.

Теперь, набравшись опыта, Мо Хуа начал понимать истинный смысл тех слов.

На самом деле дело было не в том, что мастер второго ранга был так уж велик, а просто сам его мастер был выдающейся личностью…

Раз он позволял себе такие речи, значит, в молодости он был невероятно дерзок и высокомерен.

«Вот бы и мне когда-нибудь стать таким же "дерзким", как мой мастер…» — тихо подумал Мо Хуа.

Размышляя об этом, он дошел до ворот обители.

Там он заметил роскошный экипаж, что немного его удивило.

Войдя внутрь и миновав беседки и пруды, он оказался во внутреннем дворе.

Там он увидел богато одетую женщину, которая сидела и пила чай вместе с Младшей Старшей Сестрой.

Мо Хуа с первого взгляда узнал в ней Хуа Пин.

Перед лицом его Младшей Старшей Сестры она сидела с идеально прямой спиной, ее платье сияло великолепием, а на лице играла мягкая улыбка.

Весь ее облик дышал изяществом и благородством.

Завидев Мо Хуа, Хуа Пинь даже неспешно поднялась.

Ее взгляд был полон теплоты, а голос звучал нежно:

«Молодой господин Мо вернулся…»

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.