— Ты из Теневого мира? — вопрос сорвался с губ Воина Дракона, прежде чем он успел его обдумать.

Эта мысль, стоило ей появиться, пустила в сознании глубокие корни. В самом деле, все сходилось: его загадочность, пугающая мощь, полное отсутствие страха перед болью. Если Лю Янь был одним из прислужников Теневого мира, чья жизнь исчислялась десятилетиями, а внешность не менялась годами — как у того же Чоу Цзяна, — то все пазлы вставали на свои места.

Улица наполнилась мерным гулом тяжелых ботинок: из-за угла, выставив щиты, выдвинулись отряды спецназа. Они подчинялись приказу, не понимая, что происходит, лишь инстинктивно направив стволы на монстров.

Лю Янь не стал ничего объяснять. Да и к чему? Его взгляд, холодный и пустой, был прикован к Черному Императору и спящему Сянъяну. У него была лишь одна цель.

*Бум!*

С глухим стоном треснул асфальт, когда Лю Янь рванул вперед. Тао-те попытался перегородить ему путь, выставив щит, но Лю Янь не сбавил скорости. Еще до получения наград в轮回-испытаниях он владел техниками, позволявшими выжимать из тела тонны силы ценой саморазрушения. Теперь же, после двух этапов, эта мощь стала его нормой.

Он не знал предела своих сил. Сейчас он не просто бежал — он заставлял каждую клетку своего тела работать на пределе. Мышцы на руках начали рваться под чудовищным давлением, из глубоких трещин брызнула горячая кровь. Это был удар истинной, абсолютной ярости.

«Книга Жизни и Смерти» опустилась вниз.

Раздался короткий, сухой звук рвущейся плоти. Щит Тао-те разлетелся в щепки, а следом за ним пополам был разрублен и сам монстр. Едко-зеленая жидкость брызнула во все стороны, орошая улицу.

Лю Янь прошел сквозь останки чудовища, не замедляясь. Несколько капель зеленой слизи попали на его белое, красивое лицо, придавая его застывшей маске безразличия пугающий, почти дьявольский вид. Обычный человек после такого напряжения скончался бы на месте от разрыва органов, но тело Лю Яня, словно живой механизм, тут же начало регенерацию, питаясь собственной энергией.

— Две, — едва слышно прошептал он, фиксируя счет.

Цюн-ци и Хунь-дунь, не славящиеся своей защитой, не продержались и секунды. Лю Янь возник у Цюн-ци за спиной, как призрак. Два коротких взмаха — и когти вместе с кожистыми крыльями отлетели прочь. Не дав монстру даже взвизгнуть, он снес ему голову.

Хунь-дунь, медлительный и полагавшийся лишь на магию, попытался сбежать. Но от него не уйти. Лю Янь оказался над ним и с силой, достойной удара молота, вогнал «Книгу Жизни и Смерти» прямо в центр его существа.

— Четыре, — произнес он, выдергивая оружие из бездыханной туши.

Он развернулся и направился к беззащитным врагам, но дорогу ему преградили четверо воинов в броне.

— Лю Янь, остановись! Все кончено! — взмолился Воин Тигра.

Они видели, как легко он разделался с тем, что для них самих было почти неразрешимой задачей. Они знали, что вчетвером не выстоят против него, но долг дружбы не позволял им отступить.

Никто из них — ни Кунь Чжун, ни даже сам Лю Янь — не подозревал, что эта холодная, всепоглощающая ярость была не просто его порывом. Это было влияние Воли Смерти. С самого начала, когда Лю Янь применил её к Сянъяну, Смерть уже начала свою игру. Сбои в работе Императора, затмение солнца — все было лишь прелюдией. Истинной мишенью была душа самого Лю Яня, чью глубокую, подавляемую жестокость Смерть раздувала до пожара.

Лю Янь осознавал это, но не хотел противиться. К чему? Это всего лишь игра.

Он взмахнул косой, отбрасывая Воина Орла, и продолжил свой путь к Черному Императору.

— Мы не позволим тронуть Сянъяна! Даже если придется остановить тебя силой! — прорычал Воин Дракона.

Четверка бросилась в погоню. Воин Дракона швырнул в спину Лю Яня огненный кинжал. Тот остановился, уклонился, не поворачивая головы, и бросил через плечо:

— Хотите драться?

В небе раздался стрекот винтов — над улицей завис вооруженный вертолет. Дун Цзяньго, сжимая мегафон, кричал:

— Немедленно сложить оружие! Не усугубляйте ситуацию!

Никто не обращал на него внимания. Воины обнажили оружие, готовые к схватке друг с другом. Для Дун Цзяньго город, захлебывающийся в крови и руинах, был важнее любых разборок. Он не мог допустить новых жертв.

— Если вы не сдадитесь, мы будем вынуждены открыть огонь! — голос Дун Цзяньго дрожал от отчаяния.

Лю Янь поднял голову, взглянул на вертолет и скучающе обронил:

— Как же вы шумите.