«Дзынь».

«Внимание: Экстренное задание».

«Этап первый: Сбор».

«В районе вашего местоположения зафиксировано наложение пространственных пластов. Вам необходимо немедленно прибыть в указанную точку».

«Время на выполнение: 10 минут».

«В случае провала — стирание».

«Координаты переданы».

Череда тревожных системных уведомлений зазвучала в головах игроков. Лю Янь перевел взгляд на шедшего впереди Дуань Цзяньхуэя: тот уже обернулся, в его глазах читался испуг.

Лю Янь едва заметно улыбнулся. Стало ясно: этот «экстренный» вызов получили все игроки в округе. Десятиминутный лимит времени явно намекал на радиус действия — скорее всего, около двух-трех километров, учитывая физические возможности тех, кто уже прошел хотя бы один цикл.

Пэн Чжи и Чжао Сяотан ничего не слышали.

— Вы чего застыли? — удивился Пэн Чжи.

— Э-э, слушай, мне с Лю Янем нужно кое-куда отойти, — поспешно пробормотал Дуань Цзяньхуэй. Он был напуган перспективой «стирания» и не стал придумывать оправдания поумнее. Схватив Лю Яня за рукав, он потянул его в сторону.

— Идите без нас, — мягко бросил Лю Янь, глядя вслед Чжао Сяотан, после чего без спешки последовал за своим спутником к точке сбора.

Точкой назначения оказался пешеходный квартал, где они обедали всего пару часов назад. Расстояние составляло не более семисот метров.

— Плотность населения там была высокая, — задумчиво пробормотал Лю Янь, касаясь подбородка.

Дуань Цзяньхуэй, у которого от нервного напряжения выступил холодный пот, в панике спросил:

— Ты сталкивался с таким раньше? Разве задания не даются раз в семь дней?

Лю Янь, сохраняя спокойствие, ответил:

— Экстренные — впервые. На месте разберемся.

Когда они подошли к перекрестку, пространство словно дрогнуло. На мгновение оба ощутили приступ тошноты и головокружения — точно такое же чувство возникало при переходе в мир испытаний. Переглянувшись, они поняли: дело серьезное.

Наступила пугающая тишина. Пешеходная улица, которая в это время должна была быть забита толпами людей, оказалась совершенно пустой. Горели фонари, витрины сияли ярким светом, но вокруг — ни души. Это место напоминало заброшенные декорации другого мира.

Добравшись до указанного перекрестка, они обнаружили там тринадцать человек. Все они были игроками, но, в отличие от Лю Яня и его спутника, каждый старался скрыть лицо — кто за маской, кто за повязкой.

Дуань Цзяньхуэй лишь теперь осознал свою неосторожность. Оглядевшись, он выудил из кармана две медицинские маски и одну протянул Лю Яню. Тот взял ее, хотя запах дезинфекции показался ему неприятным.

К ним подошел крепкий мужчина в маске:

— Новички? Назовите свои уровни. Нужно понимать, с кем имеем дело, чтобы координировать действия.

— Первый круг, первая звезда, — отчеканил Дуань Цзяньхуэй.

Мужчина едва заметно кивнул и посмотрел на Лю Яня:

— А ты?

— Здравствуйте, меня зовут Лю Янь.

Из толпы раздались смешки. Кто-то пробормотал: «Назвал имя, а маску зачем надел? Дурак».

Лю Янь проигнорировал их реакцию:

— Второй круг, вторая звезда.

Наступила тишина. Те, кто собирался насмехаться, осеклись. На текущем этапе, когда большинство игроков едва добрались до первого круга, уровень «второй круг, вторая звезда» вызывал неподдельное уважение.

— Отлично! — воскликнул здоровяк. — Я тоже второй круг, вторая звезда. Значит, справимся.

Лю Янь и Дуань Цзяньхуэй отошли в угол и сели на землю, дожидаясь окончания таймера. Позже прибыли еще шестеро, и общее число игроков достигло двадцати одного.

Когда таймер обнулился, система снова подала голос:

«Дзынь».

«Этап второй: Разведка».

«В районе наложения пространственных пластов необходимо провести инспекцию».

«Время на выполнение: 30 минут».

«В случае провала — стирание».

Игроки внимательно изучили задание. Опасности на первый взгляд не было. Лю Янь закрыл интерфейс и обвел взглядом присутствующих. Задача была ясна: прочесать весь квартал. Учитывая масштаб территории и ограниченное время, разделение группы было единственным верным решением.