Пешеходная улица замерла в неестественной тишине. Казалось, из этого пространства исчезли не только люди, но и сама жизнь — словно весь мир затаил дыхание, ожидая развязки.

Черный Толстяк, все еще поддерживавший раненого игрока, тихо вздохнул, закрыл ему глаза и аккуратно уложил тело на асфальт. Затем он поднялся и вместе с Дуань Цзяньхуэем окружил Хань Минцзы.

— Разумеется, я не из вашего мира, — процедил тот, брезгливо кривя свои женоподобные губы. — Низшие миры... здесь даже воздух отвратителен.

— Тогда как ты говоришь на нашем языке? — искренне удивился Люй Янь.

Дуань Цзяньхуэй едва не застонал. *«Серьезно? Это единственное, что тебя волнует? Перед нами пришелец!»*

Хань Минцзы отмахнулся от них, как от назойливых мух, и с насмешкой произнес:

— Мне незачем болтать с мертвецами.

Его техника «Ледяной ладони» была коварна: мороз не просто сковывал конечности, он подобно яду проникал в мышцы, замораживая их изнутри и неумолимо подбираясь к самому сердцу.

— Теперь ты должен чувствовать, как холод сковывает твое тело, превращая его в ледяную могилу, — торжествующе рассмеялся он.

Дуань Цзяньхуэй и Черный Толстяк с ужасом смотрели на Люй Яня. Если их сильнейший игрок падет так быстро, то сопротивление бессмысленно.

— Хм, есть немного... холодновато, — честно признался Люй Янь.

Затем, не меняя выражения лица, он резко выбросил правую руку вперед. Удар был настолько стремительным, что Хань Минцзы не успел даже моргнуть. Его отбросило вглубь соседнего магазина, где он с грохотом проломил прилавок. Ледяная корка, покрывавшая руку Люй Яня, разлетелась вдребезги.

Он с любопытством сжал и разжал кулак:

— Ничего особенного. Просто немного прохладно.

Хань Минцзы, выбравшись из обломков, вцепился в стену. Его глаза были широко раскрыты от изумления. Он не мог поверить своим чувствам: техника «Ледяной ладони» была способна остановить даже противника уровня «третьего круга, первой звезды»! Почему этот странный игрок даже не побледнел?

— И это всё? — Люй Янь размял затекшее плечо. Если захватчики так слабы, значит, их здесь целая толпа.

Он сделал резкий выпад, и земля под его ногами пошла глубокими трещинами. В мгновение ока Люй Янь оказался прямо перед врагом. Никаких сложных приемов — лишь прямой, тяжелый удар кулаком.

*Бах!*

Последнее, что почувствовал Хань Минцзы, — удар чудовищной силы, словно его грудь проломил гигантский молот. В следующее мгновение мир для него погас. Когда Люй Янь отступил, от верхней части тела захватчика остались лишь кровавые ошметки.

Дуань Цзяньхуэй и Черный Толстяк оцепенели.

— Э-это... неужели мощь уровня «второго круга, второй звезды» настолько велика?

Люй Янь нахмурился. Он не ожидал, что его сила — те самые 168 очков — приведет к такому результату. Стряхнув остатки плоти с руки, он обернулся:

— Есть салфетки?

Черный Толстяк, все еще не веря своим глазам, протянул ему пачку.

— Это и есть захватчик? Выглядит совсем как человек, — он робко ткнул пальцем в останки.

В этот момент по всей улице загремели звуки схваток. Дуань Цзяньхуэй, прислушавшись, побледнел:

— Их много! Каждый отряд вступил в бой.

Если каждый из них так же силен, как Хань Минцзы, Люй Янь может не справиться в одиночку. Но отступать было нельзя: если игроки погибнут, последствия для всех будут катастрофическими.

— Идем, — кратко бросил Люй Янь.

Как только они вышли из магазина, на их пути возник «здоровяк»-лидер. Его одежда была разорвана, лицо залито кровью, а маска исчезла.

— Спасайтесь! — тяжело дыша, прохрипел он. — На нас напали двое захватчиков. Мои товарищи погибли, я чудом спасся... Вы их видели?

Люй Янь смерил его долгим взглядом, скрестив руки на груди. В его глазах мелькнула едва заметная улыбка.

— Видел. Прямо сейчас вижу.

Здоровяк, который секунду назад изображал смертельную усталость, внезапно замер. Его поза выпрямилась, лицо приобрело холодное, хищное выражение.

— Как ты узнал? — спросил он.

Дуань Цзяньхуэй и Черный Толстяк отпрянули, осознав ловушку.

— Просто догадался, — беспечно ответил Люй Янь. За свои долгие годы он научился судить не по словам, а по делам. А дела этого человека с самого начала казались ему подозрительными.

— Что ж, хотел дать тебе пожить подольше, но ты сам выбрал смерть, — здоровяк оскалился. — Мастера, выходите.

Из тени за его спиной бесшумно вышли еще двое мужчин в лунно-белых халатах.