В свете неоновых вывесок, отражающихся в ночной сырости, пешеходная улица выглядела как зловещая арена, подготовленная для смертельного поединка.

На перекрестке, где собрались участники, Люй Янь с любопытством рассматривал двух новых противников. Они были облачены в такие же лунно-белые халаты, что и Хань Минцзы.

— И сколько же вас всего? — поинтересовался Люй Янь. С учетом павшего здоровяка, их было уже четверо, а звуки битвы в других частях района не утихали.

Здоровяк, уверенный в превосходстве своей группы, усмехнулся:

— Трое против троих. Честно, не находишь?

Он не видел боя между Люй Янем и Хань Минцзы, полагая, что тот пал жертвой численного преимущества игроков. Будучи «второго круга, второй звезды», он считал себя равным Люй Яню, а его «старшие братья» должны были без труда уничтожить остальных. В его глазах чаша весов склонялась в их пользу.

— Хватит болтовни. В бой, — холодно скомандовал один из пришельцев с лицом, словно высеченным из камня.

Двое «старших братьев» устремились к Дуань Цзяньхуэю и Черному Толстяку. Толстяк попытался увернуться, но его тело, не привыкшее к нагрузкам, подвело его: захватчик одним ударом ноги отправил его в полет, вмяв в цветочную клумбу. Дуань Цзяньхуэй, имевший некоторый опыт уличных драк, сумел уклониться и даже нанести точный удар в ребра противнику. Однако физическая мощь пришельца оказалась несопоставима — для него это было лишь досадным касанием. Разозленный дерзостью «слабака», захватчик отбросил магию и перешел к жестокому рукопашному бою.

— Не торопишься? — осклабился здоровяк, глядя на Люй Яня. — Как только твои помощники испустят дух, я займусь тобой лично.

— На самом деле, — спокойно начал Люй Янь, — тебе не стоило пытаться вывести меня из себя.

В следующее мгновение он исчез. Прежде чем здоровяк успел моргнуть, Люй Янь оказался перед ним. Мощным движением он схватил противника за лицо и, вложив всю свою колоссальную силу, с размаху впечатал его голову в тротуарную плитку.

*Бум!*

Удар был такой силы, что плитка разлетелась в крошево, а череп здоровяка деформировался под чудовищным давлением. Люй Янь опустился на одно колено рядом с безжизненным телом и одарил труп мягкой, почти отеческой улыбкой:

— Видишь ли, устранение тебя не потребовало никаких усилий.

Захватчики застыли. Они не могли поверить, что их напарник, обладающий той же мощью, что и они, был уничтожен одним движением.

— Этот игрок... он не так прост, — прошептал один из пришельцев, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Третий брат, используй *это*, — посоветовал второй.

Мужчина с лицом, высеченным из камня, кивнул:

— Что ж, пусть этот низший мир увидит величие нашей расы бессмертных.

Они опустились на землю, сложили руки в сложных пассах, и пространство вокруг них задрожало. Воздух пропитался пульсирующей энергией, а под ногами захватчиков проступили светящиеся линии, напоминающие древние диаграммы Багуа.

— Магический массив! Формация Холодного Инь-Ян! — выкрикнули они в унисон.

Мощный поток ледяного холода накрыл перекресток, заключив его в стометровую сферу. Люй Янь, оказавшийся внутри, лишь моргнул. «Бессмертные»? Это казалось ему бесконечно далеким от его представлений о небожителях.

— Слишком слабо, — тихо произнес он.

В то же мгновение он рванулся вперед, подобно снаряду. В глазах врагов отразился первобытный ужас. Они отчаянно пытались завершить заклинание.

— Сила Инь-Ян, единение противоположностей! Щит Вознесения!

Перед «третьим братом» вырос призрачный барьер из чистой энергии. Столкновение двух стихий было подобно взрыву, но щит, питаемый силой захватчиков и энергией самого мира, лишь на долю секунды замедлил кулак Люй Яня. С сокрушительным треском преграда рухнула, и удар достиг цели. «Третий брат» погиб мгновенно.

Массив рассыпался. Второй захватчик, не выдержав обратного удара магии, рухнул на землю, извергая кровь. Люй Янь подошел и с безразличием, словно давил обычного муравья, наступил ему на голову.

— Кажется, я забыл спросить, сколько всего их было, — пробормотал он, глядя на пятна на своих брюках.

Он обернулся к Дуань Цзяньхуэю, который прятался за деревом, дрожа, как осиновый лист. В этот момент с разных сторон улицы к перекрестку выбежали еще шестеро игроков. Увидев Люй Яня, они обессиленно повалились на землю, наконец-то чувствуя себя в относительной безопасности.