— Давай! Ты лучший! — громко подбадривала Алая Роза.

Она чувствовала себя беспомощной. Пушечное мясо было уничтожено, бежать было поздно, и единственное, что оставалось — надеяться на чудо. Но надежда таяла: сложность экстренного задания казалась запредельной. У игроков не было преимуществ — ни в информации, ни в силе, их методично перемалывали. Казалось, сама Система бросила их на убой.

Лидер захватчиков, услышав фразу Люй Яня, лишь усмехнулся. Скрестив руки на груди, он лениво бросил:

— Поразительно, как глубоко может заблуждаться игрок, возомнивший себя сильным.

Скучающим жестом он указал своим подчиненным на Люй Яня, сам же прошел к скамье, вальяжно уселся и закинул ногу на ногу, готовясь наблюдать за представлением как за второсортным спектаклем. Пятеро пришельцев переглянулись.

— Что ж, пятый брат, твой выход, — хохотнул один из них.

— Вы такие ленивые, — проворчал мужчина приятной наружности, выходя вперед.

Однако, когда пятерка захватчиков обернулась к Люй Яню, они застыли. Место перед ними было пусто. Пятый брат начал испуганно озираться, а затем его взгляд сфокусировался на скамье, где сидел их лидер. Остальные захватчики побледнели, а их лица исказились от ужаса.

Лидер, заметив реакцию своих людей, нахмурился:

— Чего вы вылупились? Живо нашли его!

— М-мастер... — заикаясь, выдавил пятый брат. — Он... за вами...

Лидер медленно обернулся и встретился взглядом с Люй Янем, который сидел на скамье прямо рядом с ним. Ученик «бессмертных» оцепенел: он не почувствовал приближения врага. Если бы Люй Янь ударил сразу, он был бы уже мертв. Лидер вскочил со скамьи, его лицо перекосило от ярости и унижения.

— Ты упустил свой единственный шанс! — взревел он, полагая, что в первый раз это была лишь случайность или его собственная неосторожность.

— Я просто любопытен. Ты так и не расскажешь, откуда вы взялись? — кротко спросил Люй Янь. Мир, в котором он жил тысячи лет, вдруг приоткрыл завесу, за которой скрывалось нечто пугающее.

— Смерть тебе! — лидер, не дожидаясь ответа, ударил ладонью, окутанной лунным сиянием, прямо в темя Люй Яня.

Люй Янь едва заметным движением отклонил голову, а затем ответил коротким, чудовищным по силе ударом в живот. Звук удара был похож на глухой выстрел, и лидер захватчиков рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. Его тело содрогалось в конвульсиях.

Люй Янь, не меняя добродушного выражения лица, схватил врага за волосы и поднял голову над землей:

— Теперь мы можем поговорить?

Алая Роза, застывшая вдалеке, забыла о своем «воодушевлении». Ее глаза округлились, а лицо, потеряв всякую женственность, расплылось в экстатической улыбке. Это было похоже на то, как если бы в безнадежном матче последний выживший игрок в одиночку вынес всю команду противника. Надежда вернулась.

Пятеро захватчиков, опомнившись, бросились на помощь лидеру. Люй Янь отбросил поверженного и прыгнул навстречу врагам. Место, где он стоял секунду назад, превратилось в ледяное крошево под ударами магии.

— Чего вы суетитесь? — пробормотал Люй Янь, глядя на пятерых нападавших.

Он не хотел прикасаться к их ледяным атакам — ощущение странного холода ему было неприятно. Уклонившись от удара ногой, Люй Янь, опираясь руками о землю, описал в воздухе широкую дугу, нанося синхронные удары обеими ногами по всем противникам сразу. Силы в 168 единиц хватило, чтобы каждого из них отбросило в разные стороны.

Люй Янь поднялся, отряхнул руки и обернулся к Алой Розе:

— Не останавливайся. Продолжай.

Под аккомпанемент ее дрожащих, но восторженных выкриков, он с хладнокровием палача методично расправлялся с захватчиками, обрывая их жизни одну за другой. Лидера он оставил напоследок.

— Вам просто повезло! — прошипел тот, глядя на Люй Яня с ненавистью. — Ты понятия не имеешь, через какие муки мы прошли, чтобы достичь этого уровня!

— Расскажешь? — Люй Янь наклонился к нему.

— Никогда! — выплюнул лидер.

Люй Янь лишь тихо вздохнул, выпрямился и, не меняя спокойного выражения лица, опустил ногу. Хруст был сухим и коротким.

На крыше высотки неподалеку двое мужчин в белых халатах с серебряной каймой наблюдали за происходящим.

— Кажется, — равнодушно заметил один из них, — среди этой партии чернорабочих учеников не осталось ни одного, кто заслуживал бы повышения.