Не дожидаясь ответа, Люй Янь исчез. Девятихвостый, чьи вертикальные зрачки бешено вращались в попытке уловить движение противника, едва успел среагировать.

— Я здесь, — раздалось у самого уха.

Люй Янь подскочил, и мощный апперкот впечатался в нижнюю челюсть лиса. Голова зверя дернулась вверх, черный шар энергии в его пасти потерял стабильность и, распавшись на искры, развеялся в пустоте. Огромное тело Девятихвостого подлетело в воздух, словно пушинка.

Люй Янь, используя инерцию, мягко приземлился на поверхность воды и, даже не меняя стойки, пружиной метнулся вверх. Опережая лиса, он оказался прямо над его головой и, сгруппировавшись, обрушил на макушку вращающий удар ногой.

*БУМ! ТРАХ!*

Звук двойного удара разорвал пространство печати. Девятихвостый, потерявший всякий лоск, рухнул на дно. От его падения по «полу» разошлись такие волны, что казалось, внутри печати начался ливень. Люй Янь плавно опустился на воду. Он был крошечным по сравнению с лисом, но аура, исходящая от него, казалась безмерной.

Он неторопливо подошел к лежащему демону.

— Теперь можем поговорить по-человечески?

Девятихвостый, тяжело дыша, косился в сторону, не желая встречаться взглядом с тем, кто только что преподал ему урок смирения.

Они проговорили с лисом остаток ночи. Девятихвостый, чесавший когтем подбородок, даже проводил их к выходу, причем довольно вежливо. Люй Янь убрал руку с живота мальчика и деактивировал броню. Наруто медленно открыл глаза, чувствуя себя так, будто все произошедшее было лишь странным сном.

За окном уже брезжил рассвет.

— Спи, — сказал Люй Янь, чувствуя вину за то, что затянул разговор. — Тебе еще в школу идти.

Наруто послушно обнял подушку, но его глаза, прикованные к профилю «брата», выдавали тревогу.

— Люй Янь… ты думаешь, та лиса говорила правду? Что я — сын Четвертого Хокаге?

Мальчик был слишком чист, чтобы понять всю глубину человеческого коварства. Если он сын героя, почему его все ненавидят? Почему никто не сказал ему правды?

— У нее нет причин лгать, — Люй Янь задумчиво посмотрел в потолок.

— Хе-хе, — мечтательно пробормотал Наруто, и слюна потекла на подушку. — Раз мой отец — Четвертый, значит, стать следующим Хокаге — моя судьба!

Люй Янь на секунду замялся, но все же спросил:

— А ты никогда не задумывался… почему? Когда ты родился, появился человек в маске. Девятихвостый вышел из твоей матери. Критическая ситуация, враг один, ну, плюс разъяренный лис. Где были все остальные ниндзя деревни? Почему твой отец сражался в одиночку?

Ответы на эти вопросы складывались в ужасающую картину. Если слова лиса верны, Четвертый Хокаге был брошен на произвол судьбы. И если бы это было лишь внешнее нападение, то почему правит Третий, который гораздо лучше подошел бы на роль жертвы в ритуале запечатывания?

Люй Янь не хотел отравлять душу ребенка грязной политикой, но если эта деревня прогнила до самого основания, стоило ли Наруто искать в ней признания?

— Если место, где ты живешь, отвергает тебя всеми силами, — тихо произнес Люй Янь, — значит, это место тебе не подходит.

Наруто не мог найти аргументов. Его мечта, его смысл жизни внезапно пошатнулись.

— Это все выдумки демона… — прошептал он, но в его глазах стояли слезы.

— Если хочешь уйти, я пойду с тобой, — пообещал Люй Янь. У него самого не было привязанностей в этом мире, и идея посмотреть на мир за пределами Конохи казалась ему вполне здравой.

Наруто, сдерживавшийся до последнего, разрыдался. Он сбросил подушку и уткнулся в плечо Люй Яня, пока горячие слезы не пропитали одежду насквозь.

Они молча дошли до школы. Наруто, обычно прыгавший по крышам, сегодня шел по лестнице, опустив голову. У дверей школы он отпустил руку брата и скрылся в здании.

Люй Янь проводил его взглядом. Он собирался проверить свои подозрения насчет политики деревни, как вдруг его ноздри уловили отчетливый запах свежей крови. Ветер донес его из того сектора, где проживал могущественный клан, чье имя всплыло в памяти — Учиха.