В конце каравана находилась одна из повозок. Когда кучер услышал приказ двигаться вперед, он также направил лошадей в движение, и карета слегка подбросила пассажиров на ухабе.

"Илай, это официальный визит, который также можно назвать культурным обменом. Когда мы доберемся до королевства Лотарингия, пожалуйста, будь осторожен в своих действиях, так как мы представляем библиотеку", - сказал мейстер Лемон, сидевший на одной стороне кареты и обращавшийся к своему спутнику напротив.

Карета была не слишком просторной, но и пассажиров в ней было немного - только двое: Илай и мейстер Лемон. Учитывая, что путешествие займет много времени, в каждом экипаже разместили минимальное количество людей, и они вдвоем занимали одну карету как представители библиотеки.

"Я понимаю!" - кивнул Илай и не мог не рассмотреть мейстера Лемона, сидевшего напротив.

В этот момент мейстер Лемон был одет в свой лучший выходной костюм. Он не только надел новую парадную форму мейстера, но даже тщательно подстриг свою бороду и выглядел прекрасно.

"Учитель, я никогда раньше не видел вас таким официальным", - пошутил Илай с улыбкой.

"Хм, что ты понимаешь? Это признание моих заслуг империей, поэтому я должен относиться к этому со всей серьезностью", - раздраженно посмотрел на Илая мейстер Лемон.

Илай кивнул, не желая раскрывать истинные причины такого поведения учителя.

Поскольку они только отправились в путь, они некоторое время перекидывались фразами.

"Ах да, позавчера я видел, как мейстер Хила приходила в библиотеку. Ты не знаешь, зачем она там была?" - вдруг спросил Лемон, словно вспомнив что-то важное.

"Хила? Я не знаю", - покачал головой Илай.

В тот день он видел только красотку, которая выглядела немного глуповатой, но не видел Хилу.

"Ой!"

Лемон тоже задал вопрос мимоходом, но не получив ответа, они снова погрузились в молчание.

Илай не стал искать тему для разговора и выглянул в окно кареты.

Маленькое окошко кареты отражало Королевскую Гавань, но теперь город становился все меньше в глазах Илая, что означало их постепенное удаление от столицы. Илай испытывал сложные чувства - за восемь лет он впервые покидал город.

"Но экология в этом мире действительно хороша!" - после минутной задумчивости Илай переключил внимание на окружающий пейзаж.

По мере движения кареты деревья по обеим сторонам дороги становились все гуще. Среди зелени Илай мог даже разглядеть диких зверей, наблюдавших за ними из леса.

Если бы не солдаты и рыцари, сопровождавшие караван, Илай был уверен, что звери могли бы напасть.

Путешествие на дальние расстояния никогда не было легким делом, особенно между королевствами. Большинство жителей империи рождались и умирали в одном месте, редко покидая родные края.

К вечеру караван остановился на большом травяном поле. Кучера позволили лошадям пастись на окрестных лугах.

Илай и его учитель вышли из кареты, чтобы размять ноги.

"Как приятно!" - Илай широко раскинул руки и потянулся.

Хотя в карете можно было даже прилечь, Илай предпочитал ощущение свободы на открытом воздухе.

Окинув взглядом окружающий лес, Илай решил осмотреться поближе, чтобы лучше понять этот мир.

"Илай, в караване есть повара. Если проголодаешься, можешь пойти перекусить. Я собираюсь навестить верховного мейстера Колта", - сказал Лемон, выходя из кареты. - "И не отходи далеко от каравана - снаружи опасно."

Помимо Лемона, в составе делегации от библиотеки были и другие, и верховный мейстер Колт был среди них самым высокопоставленным.

"Я понимаю!" - кивнул Илай.

Но увидев, что мейстер Лемон направляется в другую сторону, он сразу же пошел к лесу.

Понимать совет - одно, а следовать ему - совсем другое.

"Не отходите далеко от каравана. В лесу очень опасно", - предупредил один из рыцарей патруля, встретившегося Илаю.

"Да, я не буду уходить слишком далеко", - вежливо кивнул Илай.

"Эй, ты ведь Илай?" - вдруг произнес один из трех рыцарей патруля.

"А вы?" - Илай присмотрелся к говорившему, но из-за шлема не мог его узнать.

Рыцарь снял шлем, открыв рыжеволосое лицо с решительным выражением. Илай моргнул и вспомнил - разве это не тот человек, который пытался объездить лошадь пять лет назад?

Как же его звали?

"Я Андре!" - за пять лет юноша заметно повзрослел и теперь излучал ауру рыцаря среднего уровня.

"Конечно, Андре, я помню тебя с тех пор пятилетней давности", - улыбнулся Илай.

"Эй, да это же Илай!" - оживились и два других рыцаря.

???

Разве он знал так много рыцарей?

"Ха, Илай, ты очень известен в Рыцарской академии. Из-за того случая пять лет назад нам добавили кучу занятий по верховой езде, отняв один выходной в неделю. Это сделало тебя знаменитым среди курсантов", - не мог не рассмеяться Андре.

Илай: "..."

Теперь он понимал, почему так много рыцарей его знали. Наверняка многие проклинали его за дополнительные занятия.

"Верно, я тогда на занятиях ругал и Илая, и Андре. Но нам повезло - через год мы уже выпускались. А вот тем, кто учился два-три года, пришлось хуже", - усмехнулся один из рыцарей.

"Но больше всех досталось Андре - его несколько раз избивали в мешках!" - добавил другой.

"Эй, хватит об этом!" - покраснел Андре, торопливо надевая шлем. - "Нам еще патрулировать!"

Илай проводил их взглядом, пообещав себе в следующий раз называться Германом, если встретит кого-то из Академии.

"Эй, да это же семилепестковый цветок!" - воскликнул Илай, продолжая прогулку.

Среди травы он заметил маленький бежевый цветок, качавшийся на ветру. Семилепестковый цветок был ценным ингредиентом для зелий, но в империи считался бесполезным, поэтому найти его было сложно. У Илая было всего несколько экземпляров.

"Но они обычно растут группами..." - глаза Илая загорелись. Он прошел через траву и увидел целую поляну с такими цветами.

"Отлично!" - одна эта находка уже оправдывала всю поездку.

Хорошая примета в начале пути - к удачному путешествию.