Парад был лишь поверхностным мероприятием, истинной целью Империи Бирн на этот раз являлось достижение единства.

Разумеется, это невозможно было сделать за один или два дня. Даже по самым приблизительным оценкам Илая, процесс занял бы несколько месяцев. К моменту его возвращения экзамены на звание учёного уже должны были завершиться.

Если ничего непредвиденного не случится:

- Герман станет учёным.

- Риас, вероятно, тоже получит это звание. Хотя она решила унаследовать часть семейного имущества, статус учёного был слишком значительным преимуществом, чтобы от него отказываться.

Только бедный Илай оставался обычным библиотекарем.

Поэтому он решил хорошенько отдохнуть, а затем отправиться на поиски источников лекарственных трав, чтобы поездка не прошла даром.

Однако этот план был сорван маркизом Эленой с самого начала.

Ради безопасности всем, за исключением некоторых особых персон, предписывалось оставаться в гостинице три дня. Выходить разрешалось только после "нормализации обстановки".

Илаю не оставалось ничего другого, как провести эти три дня в одной комнате с мейстером Лемоном.

Стоит уточнить, что в номере было две отдельные спальни.

Илай проводил дни, размышляя над различными вопросами в своей комнате. Хотя мейстер Лемон не мог выходить, он ежедневно общался с другими учёными. Он несколько раз приглашал Илая присоединиться, но тот неизменно отказывался.

Наконец, после трёх дней томительного ожидания, ограничения были сняты.

В тот день Илай вскочил с постели с первыми лучами солнца.

Но не только он - мейстер Лемон тоже поднялся рано, причём даже раньше Илая.

"Илай, ты собираешься выходить?" - спросил мейстер Лемон, поправляя специально приобретённый для этого случая костюм.

"Да, я планирую осмотреть город и сравнить Доулинг с Королевской Гаванью," - ответил Илай с улыбкой.

"Хорошо, тогда будь осторожен. В Доулинге много наёмников. Следи за безопасностью и в случае опасности ищи места скопления людей," - предупредил мейстер Лемон.

"Да, я понимаю," - кивнул Илай.

Затем, наблюдая как мейстер Лемон заканчивает приводить себя в порядок, достаёт флакон духов и несколько раз брызгает на себя, Илай пошутил: "Учитель, вы что, собираетесь на свидание с прекрасной дамой?"

"Ты!" - мейстер Лемон сердито посмотрел на него. "Разве ты не знаешь, что Доулинг называют Парфюмерной столицей? Духи здесь имеют особое значение."

"Конечно знаю, разве я шучу?" - улыбнулся Илай, доставая собственный флакон духов и слегка брызнув на себя.

Вообще, Доулинг получил это название не так давно - всего около двадцати лет назад. Всё началось с того, что королева Синтия очень любила духи. Желая угодить королеве, парфюмеры стали создавать всё новые ароматы, и постепенно город стал известен как Парфюмерная столица.

Поэтому в Доулинге больше всего парфюмерных лавок. Можно даже сказать, что через каждые несколько десятков метров может не быть других магазинов, но парфюмерная - обязательно.

От простых горожан до знати - все здесь питают особую любовь к духам. Использовать немного парфюма перед выходом - местная традиция. Когда в Риме, поступай как римляне.

"Так куда вы направляетесь сегодня, учитель?" - спросил Илай, желая разрядить атмосферу шуткой.

"Навещу старых друзей. Можешь пойти со мной, если хочешь, но я знаю, что ты откажешься, поэтому даже не предлагал," - бросил взгляд на него мейстер Лемон.

Прожив вместе более восьми лет, они прекрасно знали привычки друг друга.

"Хей!" - Илай лишь улыбнулся в ответ, не став ничего опровергать. Какое точное попадание, как и следовало ожидать от его учителя.

"Пойдёмте вместе."

Они почти одновременно закончили собираться и вышли в коридор.

По пути они непринуждённо беседовали. Едва они вошли в холл, как увидели приближающуюся группу людей.

Впереди шёл маркиз Алина, за ним несколько графов и профессиональных дипломатов.

Все дворяне были одеты с особой торжественностью. Вместе с дипломатами они, без сомнения, направлялись на первую официальную встречу во дворце.

Увидев маркиза Алину, мейстер Лемон инстинктивно потянул Илая в сторону, чтобы уступить дорогу. Они не были знакомы достаточно близко. Однако произошло неожиданное - маркиз Элена первым обратился с приветствием:

"Мейстер Лемон, доброе утро!"

Лемон на мгновение застыл.

Он не ожидал, что маркиз Алина первым поприветствует его.

"Э-э, доброе утро, господин маркиз," - немного запинаясь, ответил мейстер Лемон.

"Господин маркиз, доброе утро," - почтительно поклонился Илай.

"У нас есть дела, так что мы пойдём первыми," - небрежно сказал маркиз, кивнув и направляясь к выходу.

Следующие за ним графы с любопытством посмотрели на мейстера Лемона.

Хотя это было лишь простое приветствие, все понимали - между маркизом Алиной и мейстером Лемоном должны быть особые отношения, иначе зачем маркизу останавливаться для приветствия.

Видимо, этот учёный не так прост, - мысленно отметили они, следуя за маркизом.

"Илай, видишь? Это называется академический статус," - после ухода маркиза, хотя мейстер Лемон всё ещё был немного ошеломлён, он с улыбкой обратился к Илаю.

"Конечно, похоже, ваша репутация достигла высших кругов!" - Илай бросил взгляд на удаляющегося маркиза и улыбнулся.

Без сомнения, это было проявлением доброго отношения маркиза. Но адресовано оно было, конечно, Илаю. Просто в присутствии его учителя маркиз не мог обратиться непосредственно к нему - это противоречило бы дворянскому этикету.

Да и без видимой причины он не мог заговорить с Илаем. Ведь факт спасения Илаем маркиза держался в секрете, поэтому он ограничился приветствием мейстера Лемона.

"Ха-ха-ха!" - услышав льстивые слова Илая, Клемент расплылся в улыбке. Он достал кошелёк, извлёк десяток серебряных тарлов и протянул их Илаю.

"Возьми и потрать. Сегодня я в хорошем настроении."

"Хорошо, учитель." - Илай с улыбкой принял серебряные тарлы.

Деньги, доставшиеся даром, грешно было не взять.

Пусть учитель заплатит за своё счастье.

С серебряными тарлами в кармане Илай и мейстер Лемон вышли к входу в гостиницу и попрощались.

Клемент направился в одну сторону, а Илай - к стоянке экипажей, организованной для нужд каравана.

"Сэр, желаете нанять экипаж?" - прежде чем тронуться с места, человек почтительно поклонился Илаю.

"Да, мне нужен максимально комфортный экипаж. Я сниму его на неделю. Сколько это будет стоить?" - изложил свои требования Илай.

Последующие переговоры его не касались, поэтому он планировал нанять экипаж для осмотра Доулинга.

Услышав запрос, мужчина быстро подобрал подходящий вариант. Лошадь была гнедой масти, а карета достаточно изящной - всё соответствовало пожеланиям Илая.

"Беру этот." - Илай остался доволен.

"Всего пять серебряных тарлов." - улыбнулся мужчина.

"Согласен." - Илай кивнул и, не торгуясь, отсчитал пять монет.

После оплаты мужчина быстро позвал кучера - пожилого на вид мужчину средних лет.

Илай сразу же занял место в карете.

"Сэр, куда направляемся?" - глуховатым голосом спросил кучер.

"Э-э, в самое интересное место."

"Тогда на Аллею Камелий, где собираются красивейшие женщины Доулинга." - немного подумав, кучер прямо ответил и тронул лошадей.

Аллея Камелий?

В этот момент Илай в карете только моргнул.

Он что, серьёзно?

Однако карета уже тронулась, и разворачиваться было бы неудобно. Лучше не ставить кучера в неловкое положение.

Какой же он всё-таки добрый.