Днём Илай вышел с улицы, вполне довольный. Он оглянулся и увидел довольно широкую улицу, по обеим сторонам которой стояли трёхэтажные дома. На зданиях развевались красные и фиолетовые шёлковые полотнища, а у входа стояли привлекательные девушки.

"Как и ожидалось, это место всё же отличается от Бирна. У каждого города свои особенности," - потянулся Илай. Он вошёл сюда до полудня, а выходил уже после - и гордился своей выдержкой.

"Сэр, вы вышли!" - кучер, ожидавший у переулка, заметил Илая и быстро подошёл. "Ваша физическая выносливость действительно впечатляет. Вы пробыли здесь больше половины дня!"

"Куда отправимся теперь, сэр?" - спросил кучер.

"Теперь поедем в казино - нужно возместить потраченные тарлы," - после минутного раздумья ответил Илай. Сегодня он потратил немало денег и хотел восполнить средства.

"Хорошо, сэр, прошу в карету," - кучер подвёл Илая к экипажу и приподнял занавеску.

Илай без лишних слов поднялся внутрь.

"Пожалуйста, посидите спокойно. Я проверю карету, и мы отправимся."

Кучер начал осмотр - стандартная процедура перед отправлением. Ведь находились умельцы, разбирающие экипажи на запчасти для продажи. Авария в пути была никому не нужна.

Пока кучер обходил карету, Илай спокойно сидел внутри. Его духовная сила позволяла чётко ощущать происходящее вокруг. Внезапно он заметил нечто странное - в углу переулка, прижавшись к стене, пряталась фигура, явно наблюдающая за каретой!

"Любопытно," - приподнял бровь Илай.

Поза согнувшегося в углу человека, закрывающего голову руками, явно говорила о том, что он от кого-то скрывается.

"Чёрт возьми, сэр, украли часть колеса! Нужно починить," - раздалось ругательство кучера. Оказалось, он ненадолго отлучился, и в этот момент произошла кража. Обычно гости не задерживались так надолго, как Илай.

Илай лишь кивнул, но его внимание было приковано к таинственной фигуре. Человек не двигался, но по напряжённым мышцам и ауре Илай определил в нём рыцаря низкого уровня. Похоже, тот кого-то боялся.

"Найти его! Мы должны поймать его сегодня!" - с Аллеи Камелий выбежали несколько крепких мужчин, осматривая улицу.

Илай почувствовал, как страх незнакомца усилился. "Должник? Или жертва мести?" - подумал он, надеясь лишь, что этот человек не втянет его в свои проблемы.

Среди преследователей было семь-восемь человек, самый слабый из которых обладал уровнем среднего рыцаря. Они методично обыскивали улицу и вскоре нашли бы беглеца.

В этот момент кучер как раз заканчивал починку. Внезапно незнакомец, кажется, принял решение. Пока рыцари скрылись в соседнем переулке, он рванул прямо к карете Илая.

Семь-восемь метров он преодолел за считанные секунды. Кучер ничего не заметил, когда мужчина вскочил в карету.

Холодный блеск стали сверкнул в полумраке.

"Вывези меня отсюда!" - остриё кинжала дрожало перед лицом Илая, отбрасывая колеблющиеся тени при свете свечи.

"Хорошо," - спокойно кивнул Илай.

Теперь он разглядел незнакомца. Вернее, это был мальчик лет девятнадцати, может, даже моложе. Каштановые волосы, чёрные глаза. Внешне спокоен, но Илай чувствовал его страх - учащённое сердцебиение, напряжённые мышцы, дрожь в руке, сжимающей кинжал.

"Сэр, починка закончена. Можем отправляться," - доложил кучер.

"Скажи кучеру, чтобы увёз нас!" - прошипел мальчик, не опуская оружия.

Илай улыбнулся и кивнул. Хотя маги не славились физической силой, благодаря развитой духовной энергии его тело было не слабее рыцаря низкого уровня. На таком расстоянии он мог гарантировать свою безопасность.

"Тогда поехали," - равнодушно сказал Илай.

Это смутило мальчика. Почему его "заложник" не проявлял страха?

Когда карета тронулась, мальчик немного расслабился.

"Чего ты боишься?" - неожиданно спросил Илай.

"Это ты должен спрашивать? Ты же в заложниках!" - выпалил мальчик.

"Ты просто обычный человек. Как ты можешь быть таким спокойным?"

"Закрой рот и сиди тихо!" - пригрозил он, понизив голос.

"Понятно. Тебя преследуют. Давай угадаю - это твои враги или наёмные убийцы? Ты слишком молод для важной персоны. Наверное, потомок знатного рода или богатого купца."

К удивлению мальчика, Илай начал анализировать ситуацию.

"Если ты дворянин - не похож. Нет манер, кожа слишком бледная. Редко выходил на улицу? Скорее похож на моего знакомого из торговой палаты."

"Ты наследник какой-то торговой ассоциации, и за тобой охотятся?" - Илай продолжал строить догадки, словно это было забавной игрой.

"Кто ты такой?!" - в сердце мальчика поднялась буря. Как ни странно, анализ Илая оказался точным.

"Предупреждаю, прекрати нести чушь!" - мальчик нервничал, неосознанно приближая кинжал к Илаю, как будто это придавало ему уверенности.

Внезапно он почувствовал лёгкое головокружение. Зрение помутнело, а в руках будто что-то потерялось. Это длилось всего несколько секунд.

Когда сознание прояснилось, он с ужасом обнаружил, что кинжал теперь прижат к его собственной шее. Илай смотрел на него с вежливой улыбкой:

"Сэр, если вы не объясните, почему без разрешения ворвались в мою карету, вам придётся умереть."

Холод стали на шее и эта улыбка... Спина мальчика моментально покрылась холодным потом. Казалось, он вырвался из волчьей стаи, но попал прямо в пасть тигра.