Фэйритейл.

Так назывался новый вид наркотика, внезапно появившийся в мире два года назад.

Как и полагается наркотику, при употреблении можно испытать мощнейшее наслаждение, не идущее ни в какое сравнение с обычными веществами.

Но расплатой за это становились муки от абстиненции, настолько невыносимые, что хотелось умереть.

«Из-за этого люди легко попадают в порочный круг зависимости.

Настолько силён эффект привыкания».

Но это было еще не всё.

Как выяснило «Сова» в ходе расследования, истинное предназначение Фэйритейла – мутация.

Захваченные ими новые монстры были немедленно переданы в имперский Исследовательский отдел.

Экспертиза дала шокирующий результат: как и предполагалось, все они были обычными людьми, превратившимися в монстров под воздействием наркотика.

Теперь проблема заключалась не только в появлении наркозависимых.

«Если мы упустим ситуацию из-под контроля, в Империи может начаться массовое кровопролитие.

Нам нужно любой ценой полностью пресечь поставки этого наркотика».

Джон произнес эти слова, и все присутствующие в зале совещаний, включая агентов «Совы», сотрудников Информационного отдела и Селин, согласно закивали.

Он был прав.

Если в Империи начнут появляться мутанты, резня начнется в одночасье.

«Но в такой критический момент где же министр?»

Селин ответила на вопрос, который возник у всех еще до начала совещания:

«Министр покинул свой пост именно потому, что ситуация критическая».

«Что ты несёшь?»

«Министр отправился на переговоры с Синистерским Торговым Союзом.

К этому часу он уже должен был прибыть в имперский филиал».

«Что?!»

Синистерский Торговый Союз.

Уже из названия, в котором упоминается название континента, понятно, что это крупнейшее в мире объединение торговцев.

Филиалы Союза есть в каждой стране, и практически любая торговая компания более или менее крупного масштаба обязательно состоит в Торговом Союзе.

«Для них золото – это бог и религия.

Особенно верхушка Торгового Союза не гнушается никакой грязной работы ради наживы».

В качестве примера можно привести недавнюю историю с антидворянской фракцией, пытавшейся наладить поставки Фэйритейла из Королевства Кламор в Империю.

Как бы ни был всесилен имперский канцлер, он не мог по своему усмотрению распоряжаться логистикой в далеких странах.

Но, если дать денег Торговому Союзу, они доставят что угодно и откуда угодно, будь то наркотики или еще что похуже, невзирая на расстояния.

«Те, кто выезжал на место событий, знают лучше, но причина, по которой тогдашнее дело удалось замять, заключалась в том, что Торговый Союз тоже был в этом замешан».

Империя не могла позволить себе ссориться с теми, кто ведет торговлю по всему континенту.

Если Торговый Союз и Империя станут врагами, обе стороны понесут колоссальные убытки.

Поэтому обе стороны старались замять любое серьезное дело, ограничиваясь умеренными мерами.

«Понятие "серьезное дело" довольно расплывчато, но это уже дело Императора, а не наше.

В конце концов, наркотики можно найти где угодно, даже в трущобах, и без всякого Торгового Союза».

Но теперь ситуация изменилась.

Существование Фэйритейла стало прямой угрозой для Империи, и Торговому Союзу придется как-то уладить это дело.

«Значит, министр отправился в имперский филиал в одиночку, чтобы добиться этого?»

Формально его сопровождала охрана, так что он был не совсем один, но, учитывая цель визита – переговоры, – можно сказать, что он отправился туда практически в одиночку.

«А почему Селин не поехала с ним?»

Селин вздохнула в ответ:

«Я бы, конечно, хотела поехать с ним, но, честно говоря, не думаю, что смогла бы чем-то помочь министру.

И к тому же…»

«И к тому же?»

Селин вспомнила, как министр вскочил, едва получив доклад, и вздрогнула, отвечая:

«…Министр был в ярости».

«Вот это да?!»

Собравшихся словно громом поразило.

Министр, всегда сохранявший невозмутимое выражение лица и действовавший предельно профессионально, вдруг дал волю эмоциям.

Да еще таким сильным, как гнев.

«Лидер, как думаешь, сегодня имперский филиал взлетит на воздух?»

«Похоже на то…» – тихо ответил Джон, с явным ужасом на лице соглашаясь со словами Александра.

---

Я зол!

Я по-настоящему, чертовски зол!

Это уже можно назвать гневом.

Всё потому, что купленный вчера сборный книжный шкаф оказался бракованным!

Сборный, а деталей не хватает, так что не собрать!

Да это вообще не мебель, что ли?!

На самом деле, я понял, что шкаф бракованный, еще вчера, в процессе сборки.

И сразу же поехал в мебельный магазин, где его купил, чтобы сообщить о дефекте.

Но продавец нагло заявил, что они только принимают товар и продают, а все претензии – к производителю.

На мой вопрос, где находится производитель, мне ответили, что в Республике Фальситас.

Тогда я решил обратиться в имперский филиал Синистерского Торгового Союза, к которому принадлежал этот мебельный магазин.

Вчера было уже поздно, чтобы ехать туда, но сегодня – другое дело.

Я точил зуб на них весь день, предвкушая, как сразу после работы отправлюсь разбираться.

И вот, покинув Информационный отдел, я быстрым шагом направляюсь к имперскому филиалу.

Наконец, прибыв на место и войдя внутрь, я тут же был встречен подбежавшим сотрудником.

«Добро пожаловать, министр Бармут.

Я Максимилиан Замель, глава имперского филиала Синистерского Торгового Союза».

Начальник филиала, мужчина, почтительно склонившийся в поклоне, казалось, градусов на сто восемьдесят, заставил меня на мгновение задуматься.

Начальник филиала?

Выходит, он здесь главный?

Вот оно что.

Торговцы, преданные своему делу, даже по такому мелкому поводу лично выходят встречать клиентов.

Моя злость немного поутихла, и я даже готов был оценить их профессионализм.

«Ты в курсе, зачем я пришел?»

«Да, конечно.

Но здесь слишком много посторонних глаз и ушей, не желаете ли пройти в мой личный кабинет?»

Похоже, вчерашняя жалоба дошла до них моментально.

Я кивнул, и глава филиала Замель проводил меня и охрану в свой кабинет.

Едва я уселся на диван, глава филиала тут же предложил чай, но я нарочно отказался.

Боялся, что, стоит мне выпить чашку, как весь мой настрой улетучится.

«Перейду сразу к делу.

Как Торговый Союз намерен компенсировать ущерб?»

«…Прошу прощения, но слово "компенсация" здесь, пожалуй, не совсем уместно.

Это была личная оплошность, а не воля всего Торгового Союза».

Ах ты ж… Только-только я начал немного отходить, как он снова подливает масла в огонь.

«Это твой окончательный ответ?»

«Именно так».

«Хорошо, понятно».

«Да?»

Я встал с места.

Если в имперском филиале такое отношение, то и говорить больше не о чем.

Пусть теперь не рассчитывают, что я хоть раз еще воспользуюсь услугами магазинов, входящих в Торговый Союз.

«Тогда на этом наш разговор окончен.

По крайней мере, в Империи».

«Вы… Вы говорите серьезно?!»

Еще бы.

Я человек слова.

Если уж что решил, то так тому и быть.

Ну, иногда бывают исключения, конечно, но в основном именно так.

Наверное.

«Постойте, пожалуйста!

Нет, нет, не стоит так горячиться?!»

«Горячусь?

Я абсолютно хладнокровен».

Еще как хладнокровен.

Голова должна быть холодной, а сердце горячим, вот как.

Хотя… Или наоборот?

«Я понял!

Я все понял, умоляю, сядьте, пожалуйста!

Вот, прошу вас!»

Глава филиала Замель и вправду опустился на колени, сложил руки в мольбе и начал ими потирать, словно разжигая костер.

Что он так убивается?

Но если подумать, для торговца репутация клиента напрямую связана с прибылью, так что его отчаяние вполне объяснимо.

Но я уже встал, как-то несолидно будет снова садиться.

Поколебавшись, я решил задать вопрос, так и стоя на месте.

«Что значит "понял"?»

«Я… Я компенсирую ущерб, как вы и сказали.

Назовите желаемую сумму, и мы постараемся ее выплатить…»

«Деньги мне не нужны».

Конечно, сборный шкаф стоил довольно дорого, но я пришел сюда не за возвратом денег.

«Тогда… Тогда что?»

«…………»

И правда, чего я хочу?

Если подумать, кроме извинений, мне ничего и не нужно.

Неожиданно для себя я запнулся и, растерявшись, начал теребить пальцы.

И тут мой взгляд упал на подходящий предмет.

«Вот это, пожалуй, подойдет».

«Что, простите?!»

Я указал на книжный шкаф, стоявший у окна на стене кабинета.

Вид у него был весьма солидный.

«Н-но, это уже чересчур…!»

«Не хочешь?

Тогда разговор окончен».

«Нет, что вы!

Хочу!

Конечно, хочу!

Сделаем, как скажете!»

Вид плачущего и кивающего головой главы филиала Замеля заставил меня почувствовать себя неловко, словно я отбираю у него что-то силой.

Но раз уж я ляпнул, пути назад уже не было.

«Тогда с этим вопросом покончено».

«Е-есть еще какие-то вопросы?..»

«Конечно.

Структура поставок».

«П-поставок?»

Конечно, они вольны привозить и продавать товары откуда угодно, это их дело.

Но отправлять покупателя за недостающими деталями в Республику Фальситас – это уже слишком.

И это касается не только меня.

Это проблема всех потребителей Империи, покупающих сборную мебель.

«Ты только что сказал, что это была личная оплошность, но, если рассуждать здраво, без разрешения Торгового Союза никто не станет завозить товары самовольно, верно?»

«Ну, в общем-то, да, но…»

«Я не собираюсь вмешиваться во всю вашу структуру.

Просто прекратите ввозить это».

Если уж ввозите, так везите все детали комплектом.

Тогда, если чего-то будет не хватать, как в моем случае, можно будет быстро это дополучить.

«Если только это… Да, в таком случае, думаю, верхушка согласится».

«Вот и отлично».

Вот видишь, стоило сразу так сделать.

И тогда не пришлось бы нам обоим краснеть.

«Тогда я, пожалуй, пойду.

Надеюсь, в следующий раз мы увидимся по другому поводу».

«Да… Счастливого пути».

Решив, что сделка прошла на славу, я вышел из филиала, и тут меня осенило, что я так и не назвал адрес, куда доставить книжный шкаф.

Что ж, ладно.

Возвращаться и говорить об этом как-то глупо, да и главная цель достигнута.

Буду считать, что и так сойдет.

---

«Черт побери. Верхушка проворачивает сделки с антидворянской фракцией, а мне отдувайся…!»

Если верхушка не сошла с ума, они не станут связываться с министром Информационного отдела Империи.

Так что Фэйритейл скоро исчезнет из Империи.

Ну и ладно.

Запрет на поставки Фэйритейла в Империю – это дело всего Торгового Союза, так что лично он тут ни при чем.

Но вот это…

«Если не отдам, говорит, Торговый Союз из Империи выгонит… И как тут откажешь…»

Если он не отдаст, верхушка его просто убьет. И это не фигура речи.

Разрыв отношений с Торговым Союзом – дело немыслимое в здравом уме.

Но если это говорит Эрвин Бармут, дело принимает другой оборот.

Министр не бросает слов на ветер.

Если уж он что-то говорит, значит, так оно и будет.

Если он сказал, что сделает – значит, сделает.

Однажды один из высших руководителей, понадеявшись на покровительство Торгового Союза, пошел против министра.

И что в итоге?

Он сам, его семья, друзья, родственники и даже личный бизнес по всей Империи в одночасье «испарились».

После этого случая верхушка Торгового Союза перестала даже думать о том, чтобы тягаться с министром.

«Какая досада…»

Глава филиала Замель, глядя в окно на свое детище, Магический Универмаг, который вскоре станет казенным имуществом Империи, с трудом сдержал слезы.