«…Скучно».

В тот день Джон маялся от безделья.

Отпуск у «Совы» был по очереди, и на этот раз пришла его очередь. Но ему совершенно нечем было заняться.

Сирота, выброшенный в мир и подобранный имперским правительством, он прожил всю свою жизнь как Сова.

Будь то бой или убийство, в делах, связанных со смертью и насилием, ему не было равных на всем континенте, но вот в том, чтобы просто приятно провести время, он был хуже любого обывателя.

Может, стоило, как Кристина, настоять и вызвался бы охранять министра?

Такое желание, честно говоря, было, но ему было неловко просить об этом напрямую, так что он не смог выдавить из себя ни слова.

Оглядываясь назад, он думал, что лучше бы перебороть стыд и хотя бы попытаться.

Но теперь сожалеть было бессмысленно.

Джон вздохнул и уже собрался встать, чтобы хотя бы прогуляться, но вдруг споткнулся обо что-то.

Это оказался рекламный листок, который он когда-то машинально взял на улице.

Точно, сегодня же день открытия Магического универмага после ремонта?

Джон, небрежно подняв листовку, прочитал текст и сверился с датой.

Точно, сегодня.

Раз уж всё равно нечего делать, схожу-ка туда.

Быстро накинув легкое пальто, Джон вышел из дома и направился к универмагу.

Раньше это место принадлежало главе имперского филиала Торгового союза, но недавно, в качестве платы за распространение «Фэйритейла» в Империи, универмаг перешел к государству.

Само собой разумеется, это была заслуга министра.

Мало того, что пресек поставки «Фэйритейла», так еще и универмаг оттяпал. Мой хозяин и правда страшный человек.

По слухам, император был несказанно рад этой новости, и Джон, оказавшись перед универмагом, понял, что это вполне вероятно.

«Ого, вот это махина».

И правда, махина. Универмаг был поистине огромен и чудовищно велик.

Он словно заявлял, что звание крупнейшего на континенте — вовсе не пустые слова, подавляя зрителя своим колоссальным величием.

«И название сменили. „Магический универмаг Империи Акерус“».

Более того, в честь открытия проводились всевозможные мероприятия.

Джон, получив на входе купон на скидку, почувствовал легкое волнение и вошел внутрь.

Я всегда думал, что мне не нужны магические инструменты, но, если присмотреться, тут полно забавных штуковин.

Ассортимент оказался даже шире, чем он ожидал.

От простых бытовых товаров до снаряжения для выживания для искателей приключений — казалось, проще было бы найти то, чего здесь нет.

Хм, а это может быть довольно полезно…

Джон рассматривал карманную грелку, которую можно было использовать постоянно, просто заменяя какие-то детали, без магии и масла. Он подумал, что она могла бы пригодиться на заданиях зимой.

В этот момент он заметил знакомую фигуру.

«А, господин министр».

«М-м?»

Джон отложил грелку и поспешил к министру, чтобы поприветствовать его.

---

«Что такое, Джон? Я же ясно дал тебе отпуск?»

«Так точно. У меня отпуск».

А, значит, это просто случайная встреча.

Я подумал, что раз уж встреча с начальством во время отпуска может быть неловкой, лучше поскорее уйти, но Джон неожиданно произнес:

«Могу ли я составить вам компанию, господин министр?»

«В принципе, не против».

«Благодарю вас».

Ну уж, до благодарностей ли тут.

Но разве нормально в свой законный выходной таскаться за начальником? Кристина такая же, да и вообще, в «Сове», похоже, все какие-то странные.

Или, может, дело в другом? Они постоянно работают, и отсутствие дел вызывает у них тревогу?

Если так, то это не может не огорчать.

«Господин министр, а вы зачем пожаловали в универмаг? Хотите что-то купить?»

И все же, возможно, из-за отпуска голос Джона звучал не так сухо, как обычно, и говорил он больше, чем всегда.

Если это помогает ему снять рабочее напряжение, то я не вправе вмешиваться.

Размышляя об этом, я ответил Джону:

«Моя младшая сестра разработала магическое устройство, и сегодня его выставили на продажу, вот я и пришел посмотреть».

«Ваша младшая сестра, это, должно быть, из Магической башни…»

В отличие от меня, бездарности во плоти, мои младшие братья и сестры — все как один талантливые, нет, гениальные.

В особенности третья, Анжела, с детства проявляла выдающиеся способности к магии и, окончив столичную академию, сразу же поступила в Магическую башню, где сейчас работает исследователем и разработчиком магических инструментов.

«И какое же устройство разработала ваша сестра на этот раз?»

«Понятия не имею».

В письме она только попросила прийти сегодня и добавила, что если я не приду, она расплачется.

Кстати, раз уж она позвала меня, могла бы хоть сказать, куда идти, сестрица.

Во всяком случае, отдел новинок Магической башни находится на втором этаже, так что, пожалуй, нужно просто осмотреться, подумал я и уже хотел было двинуться с места, когда вдруг кто-то обнял меня сзади.

«Братик!»

«…Я, конечно, всегда это говорю, но ты уже взрослая девица, Анжела».

Я вздохнул, разжал руки, обхватившие мою талию, и обернулся. Передо мной стояла моя младшая сестра, вымахавшая ростом, но во всем остальном оставшаяся точь-в-точь такой же, как в детстве. Она надула губы.

«Ну вот, опять! Значит, Анжела уже не маленькая и не милая, раз братик меня даже не обнимает!»

«Не выставляй своего брата педофилом. Я просто хочу сказать, что ты уже взрослая, и тебе нужно вести себя приличнее».

И хватит тебе говорить о себе в третьем лице… Хотя это и мило, но все же прекрати.

«А вот и нет! Анжела всегда будет липнуть к братику!»

Обычно, как раз те, кто так говорит, первыми выскакивают замуж, но когда это говорила Анжела, это не звучало как шутка.

Да и как иначе, если эта девица помешана на магии.

«А в Магической башне что, нет достойных мужчин?»

«Мужчины мне не нужны! Мне нужен только братик!»

Ну вот, как ребенок малый.

«Ладно, проехали. Так что там за магическое устройство ты сделала?»

«Ах, да, оно вон там!»

«Вон там?»

Неужели она имеет в виду вон ту толпу народу?

«Ничего себе популярность».

«Ну конечно, ведь это же Анжела сделала! Так что погладьте меня по головке!»

Я уже давно заметил, что у нас в семье какое-то странное употребление слова «так что».

Но это несложно, так что я погладил ее по голове.

«При такой толпе мы же ничего не увидим».

«Ничего страшного! Я как раз на такой случай прихватила опытный образец, чтобы показать братику лично!»

Анжела потащила меня за собой. Мы прошли мимо зоны, где сновали туда-сюда множество людей, и оказались в подсобке за универмагом.

Пройдя через помещение, где, судя по всему, отдыхали сотрудники, мы наконец-то добрались до места назначения.

«Та-дам! И вот оно, новое магическое устройство от Анжелы!»

«…Одеяло?»

Если меня не обманывает зрение, то это выглядит как самое обыкновенное одеяло.

Я, Джон и охранники, ожидавшие увидеть что-то невероятно эффектное, были сбиты с толку. Анжела, словно предвидев такую реакцию, покачала пальцем и назидательно цокнула языком.

«Необязательно, чтобы магическое устройство было вычурным и громоздким. Братик, примерьте-ка, накиньте его на себя».

Я накинул.

Ну да, теплое. Вполне ожидаемо.

«М-м?»

Постойте-ка. Оно и правда очень теплое?

«Хе-хе, догадались? Это же не простое одеяло! Если положить в маленький кармашек на краю самый обычный огненный магический камень, то… оп-ля! В нем можно будет комфортно провести несколько часов даже в ледяном аду!»

Вот он, маленький кармашек. И правда, есть даже регулятор температуры.

«Неплохо».

«Но и это еще не все. У него еще и защитные свойства потрясающие… Эй!»

Анжела вдруг выхватила кинжал и попыталась пырнуть меня, завернутого в одеяло, но, как ни странно, кинжал сломался.

Ого, круто…

Хотя, погодите-ка.

Эй, охранники и Джон! Я тут вроде как под ударом ножа, а вы чего стоите как вкопанные?

Конечно, вряд ли одеяло бы прорвалось, но если бы вдруг, я бы тут и помер, что ли?

«Ну как? Впечатляет?»

«Впечатляет — не то слово. Скорее, диву даешься. А принцип работы какой?»

«Э-э-э, в основе кожа саламандры, ну и еще кое-что намешано, но вам все равно не понять, так что не будем углубляться!»

Обзывать брата тупицей — это она запросто.

Хотя, по сути, так оно и есть, обидно все равно.

Как бы то ни было, даже если отбросить тот факт, что это изобретение моей сестры, одеяло и впрямь выглядит весьма полезным.

Может, раздать по одному отделу информации? Лисана точно будет в восторге.

«Куплю сто штук, включая те, что здесь. Отправьте в отдел информации».

Сто штук, конечно, многовато, но такие вещи лучше иметь в запасе.

Джон и охранники, услышав это, пришли в ужас и бросились меня отговаривать.

«Г-господин министр! Наши экземпляры мы сами купим!»

«Да ладно вам деньги тратить! Я же братику просто так отдам!»

«Оба заткнулись».

Раз дают, берите молча.

---

В настоящее время исследователи из Первого отдела разработки Магической башни испытывали чувства, близкие к ужасу.

«Братик! Давай погуляем вместе, раз уж мы так давно не виделись! Ну, пожалуйста!»

Этот Ледяной Демон не только говорила о себе в третьем лице, но и, что было совершенно немыслимо, запрыгала и заканючила, прося своего братца поиграть с ней.

Они могли только похвалить себя за то, что еще не попадали в обморок и не бились в конвульсиях.

Неужели эта женщина и та бесчеловечная ведьма — одно и то же лицо?

Тестировщица, которая заставляла их использовать недоработанные магические инструменты под предлогом испытаний, а потом обстреливала их магией.

Женщина, которая спрашивала, какова защитная сила, а потом колотила их топором.

Женщина, которая, из-за нехватки материалов, отправлялась в подземелье, убивала монстров, а потом, вся в крови, сдирала с них шкуры голыми руками и при этом смеялась.

Женщина, которая, хотя и пыталась сдерживаться, но все же умудрилась вступить в открытую конфронтацию с главой Магической башни и выйти из нее победительницей.

И вот эта женщина сейчас превратилась в юную девушку и льнет к мужчине, называя его братиком.

Тьфу ты.

Исследователей, которых уже начинало тошнить, поспешили прикрыть рты руками и с ужасом уставились на мужчину, которого демоница осыпала знаками внимания.

Железный министр.

Да кто же он такой, в конце концов…

Что нужно сделать, чтобы этот демон завилял хвостом, как преданная собачка, они не могли даже представить.

Вскоре, договорившись встретиться снова вечером, министр ушел, а демоница, до этого усердно махавшая ему рукой, обернулась к ним.

Прежнее выражение лица как ветром сдуло.

«К концу дня, чтобы сто штук отправили в отдел информации. Ошибетесь или опоздаете — пеняйте на себя».

Исследователи поспешно принялись упаковывать товар.

Анжела, не удостоив их взглядом, села на свое место, достала зеркальце и принялась проверять макияж.

Она собиралась на свидание со своим любимым братиком, впервые за бог знает сколько времени.

Она просто не могла позволить себе быть не в форме в такой важный момент.

Ах, братик…

Глаза Анжелы, думавшей об Эрвине, вспыхнули огнем страсти.