Эми продолжала сверлить взглядом Широна. Ложь о том, что он обычный простолюдин и что он попал в академию как гость рода Оджент, была совсем невероятной. Она еще не знала о клятве рыцаря Райана.

— Ты никому не говорил, что знаешь меня?

— Я никому не говорил. Это разве хорошее воспоминание?

Если Широн действительно держит в себе такую бомбу, то учёба в академии с таким грузом становится ужасной.

Эми придумала план. С кривой усмешкой она высокомерно подняла голову и сказала:
— Ты из класса семь? А я из четвертого.

— Я знаю, старшая.

— Значит, теперь ты мой подчинённый.

— Что? Подчинённый?

— Ты ведь держишь мой секрет. Если я скажу хоть слово, тебя выгонят из академии. Так что теперь ты мой подчинённый. Всё, что я скажу, ты будешь выполнять.

Широн растерянно смотрел на неё.

— Почему я должен это делать? Всё равно ты старшая, и если скажешь, я выполню.

— Ты наивный. Ты думаешь, я буду тебе давать такие лёгкие задания? Будь готов, скоро я заставлю тебя плакать.

Если она не может преследовать его, значит, она заставит его преследовать её. Поймав его в поле зрения, она будет задевать его гордость и проверит скрытые мотивы.

— Что ты хочешь от меня?

— После занятий купи хлеб и кофе и принеси мне. Понял? Если хоть капля кофе прольётся, пойдёшь за ним снова.

Широн был не из тех, кто легко сдаётся, но даже у него на мгновение вспыхнуло раздражение. Хлеб? Разве он пришёл в академию, чтобы заниматься доставкой хлеба?

— Хо-хо-хо! Тогда жди меня завтра у первой библиотеки. Если будешь слушаться, всё закончится быстро, не переживай.

Эми с ехидной улыбкой щёлкнула пальцами по его лбу.

Широн был в растерянности. Это действительно Эми, которая известна как "Богиня Академии Альфеаса"?

— Ах, да. И ещё…

Эми, повернувшись, взглянула на него. Подняв руку, она начала манипулировать воздухом вокруг себя. В ту же секунду Широн почувствовал, как его тело начало подниматься в воздух.

— Хух!

Это была магия торнадо, способная контролировать атмосферное давление и создавать вихри. Ранее она использовала этот магический приём против Широна и тогда он не мог сделать ничего, чтобы остановить её. Однако сейчас, в четвертом классе, для Эми это был всего лишь детский фокус.

Широн взлетел в воздух и начал болтаться, как тряпка. Похоже, он был в опасности, но теперь земля под ним казалась гораздо чётче. Даже листья, скользящие по земле, были ясно видны.

И её усмешка тоже.

«Если я упаду, умру».

Как только эта мысль промелькнула, Эми вскочила и схватила его за шиворот, не давая упасть. Одежда сжалась, и Широн почувствовал, как у него перехватило дыхание. Когда он пришёл в себя, он уже лежал на земле.

— Харк! Харк!

После магии и Схемы Эми с довольным видом стряхнула руки, как будто завершив работу. Несмотря на то, что она прекратила тренировку Схемы с двенадцати лет, её движения были на уровне сверхчеловеческой ловкости.

— С этим долг погашен. Завтра увидимся. Хо-хо-хо!

Когда Эми с самодовольным смехом ушла, Широн почувствовал, как злость в нём пылает. Он никогда в жизни не встречал такого отвратительного человека.

Но с учётом её положения и силы, она была непобедимой. Подавив гнев, Широн опустил голову и покинул лес. Уже завтра он снова столкнётся с ней, и от одной мысли об этом его сердце сжималось.

* * *

Последний звонок в 5 часов известил об окончании урока. Основы физики подошли к концу. Широн, собрав свои вещи, вышел из аудитории и тяжело вздохнул. Вот уже десятый день он выполнял поручения Эми, принося ей выпечку.

Он купил хлеб и кофе в школьном магазине. По сравнению с пособием, которое предоставлял род Оджент, это были сущие пустяки, но дело было не в деньгах, а в его чувствах. И именно на это рассчитывала Эми.

— Почему она так со мной поступает? Хотя сама первая была не права.

Идти так, чтобы кофе не расплескался, требовало немалой концентрации. Ну что ж, можно считать это частью тренировки – контролировать шаги так, чтобы жидкость не проливалась.

— Да как же так! Сколько ещё это будет продолжаться?!

Широн чувствовал себя униженным.

— Ого! Глядите-ка, идёт наш романтик. — Опять отправляется признаться ей в любви? Это уже какое-то помешательство.

Проходящие мимо девушки перешёптывались, указывая на него. Это и было главной проблемой.

Когда он вручал Эми её хлеб и кофе, она с грацией принимала подношение и тут же скрывалась в библиотеке. Среди студентов давно ходили слухи о том, что Широн безнадёжно влюблён в неё. Чем сильнее разрастался этот слух, тем холоднее становилась Эми по отношению к нему.

Наблюдая за её упорным стремлением отомстить за события шестилетней давности, Широн окончательно избавился от иллюзий насчёт девушек.

— Ой! Вон идёт твой принц.

— Какой ещё принц? Скорее слуга.

Эми стояла у входа в библиотеку вместе с Сариэль. Вокруг собралась толпа студентов, пришедших посмотреть на очередное представление.

Как только Широн поднялся по лестнице, девушки, наблюдавшие за этим, весело зааплодировали. Его лицо покраснело, словно спелый помидор.

Сариэль с сочувствием усмехнулась.

— Если он так старается, может, уже примешь его чувства?

Глаза Эми расширились.

— Что?! О чём ты говоришь? С чего бы мне это делать?

— Ну, ну, не строй из себя недотрогу. Ты ведь даже в глаза парням не смотришь, а вот кофе и хлеб, которые приносит тебе Широн, исправно забираешь. В академии уже поговаривают, что у богини академии наконец появился возлюбленный.

Это было нелепо. План состоял в том, чтобы лишь подразнить его, но ситуация принимала неожиданный оборот.

На самом деле Эми рассчитывала, что он сдастся через неделю. Однако, как оказалось, Широн даже не выказывал недовольства и продолжал исправно приносить ей выпечку.

«Вот же ж! Так и до глупых слухов недалеко. Надо прекращать это.»

Когда Широн протянул Эми хлеб и кофе, раздались восторженные возгласы. То, что он не пролил ни капли ради любимой девушки, выглядело трогательно. Конечно, это было заблуждением, но их взаимное непонимание только усиливалось.

— Старшая, вот ваш кофе.

— Какой же ты надоедливый!

Эми вскинула руку. Лучший способ развеять нелепые слухи – это выставить его в глупом свете.

Она собиралась выбить у него из рук кофе. Тогда он оказался бы в положении всех тех парней, которых она отвергала прежде, и слухи бы затихли.

— Кто просил тебя это приносить?!

Она резко взмахнула рукой, но в следующий момент её глаза расширились. Ожидаемая сцена так и не развернулась.

Эми дрожала от злости, глядя на чашку с кофе.

«Ну хоть бы намекнул, что ему это неприятно! Ты что, дурак? Бесхребетный?»

Неожиданное чувство вины охватило её. Но именно это и было сильной стороной Широна.

Раз уж что-то нужно делать, лучше относиться к этому позитивно. И этот его подход заставил Эми почувствовать себя ещё хуже.

— Старшая, вот ваш кофе.

Эми, будучи одной из лучших учениц четвертого класса, прекрасно понимала: для Широна это было пустой тратой времени. Эта мысль вызвала у неё лёгкое чувство вины. Она избегала парней не из-за страха осуждения, а просто потому, что ей это было неинтересно. Особенно её раздражали те дворяне, которые, не имея настоящего таланта, всё равно задирали нос.

«Пусть думают, что хотят. Меня это не касается.»

Эми приняла хлеб и кофе. Вокруг раздались аплодисменты, словно зрители наблюдали театральное представление.

— Больше не нужно. Не приноси мне это! Понял?

— А?.. А, да…

Это означало, что её гнев утих? Широн, решив, что теперь ему больше не придётся с ней сталкиваться, облегчённо вздохнул.

Однако её слова лишь усилили недоразумение среди студентов.

— Она приняла его чувства! Эми согласилась!

— Она даже сказала, что кофе не нужен. Значит, можно просто приходить без него?

Эми ничего не ответила и вошла в библиотеку. Сариэль тут же бросилась за ней, с трудом скрывая волнение.

— Эй! И что ты теперь будешь делать? Если ты и правда согласилась – это одно, но ты ведь не это имела в виду, верно?

— Ах, не знаю! Пусть думают, что хотят! Разве у них нет других забот? Всё равно я скоро выпускаюсь. Пусть развлекаются, если им так хочется!

Тем временем Широн спускался по лестнице библиотеки с чувством невиданной лёгкости. Десять дней мучений, и вот, наконец, всё закончилось! Он и не надеялся, что это случится так быстро. С завтрашнего дня можно будет просто идти в библиотеку и не тратить время впустую.

— Ура! Теперь можно будет прочитать ещё одну книгу!

Юноши, завидовавшие успеху Широна у Эми, с восхищением смотрели ему вслед.

11 часов вечера

Эми закрыла книгу и устало вздохнула. Ей никогда не казалось, что учёба – это развлечение, но библиотеку она любила. Лучше уж проводить время среди книг, чем в обществе тех, кто только и делает, что сплетничает о чужих романах.

Несмотря на поздний час, библиотека была полна студентов. Им было не до любовных историй – все здесь были как загнанные лошади, несущиеся к своей мечте.

Наблюдая за ними, Эми осознавала, что даже на посторонние мысли жаль тратить время.

Но она всё ещё была первой в четвертом классе и не сомневалась, что останется таковой.

Рядом с ней Сариэль повернулась и спросила:

— О? Ты что, уже закрываешь книгу? Собираешься уходить?

 — Ага. Сегодня у меня на душе неспокойно. Лучше отдохну и просто встану на час раньше завтра.

 — Поняла. Тогда пойдём вместе.

— Нет, не стоит. Ты не должна менять планы из-за меня. Увидимся завтра.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи. И не забудь встать пораньше!

Эми улыбнулась и собрала вещи. Единственная, кого она могла назвать своей подругой за шесть лет учёбы,

— Сариэль Фортресс. Хотя она и любила поболтать, когда дело доходило до важного, Сариэль всегда знала, как действовать. Её успехи тоже были впечатляющими – шестое место в классе, что гарантировало ей место в выпускном классе.

Эми больше нравились люди, умеющие вести достойную конкуренцию, чем те, кто строит иллюзию дружбы.

Попрощавшись с подругой, она покинула читальный зал. В коридорах было тихо – после окончания смены персонала здесь оставались лишь дежурные. Для сотрудников это всего лишь работа, но для студентов академии магии – место, где сбываются мечты.

Растягивая мышцы после долгого сидения, Эми начала спускаться по лестнице. Внезапно её взгляд остановился на тёмном силуэте в конце пролёта.

Бледная кожа, тёмные круги под глазами. Чёрные волосы, частично скрывающие лицо. Когда он повернулся к ней, в лунном свете проявились знакомые черты. Лицо Эми мгновенно исказилось от раздражения.

Джейк Ардиус. Он принадлежал ко второму рангу дворян, а патриах его семьи занимал пост королевского казначея. Благодаря специфике управления королевской казной, влияние их семьи почти не уступало семьям первого ранга.

Джейк был высокомерным и раздражительным. Однако Эми недолюбливала его не из-за характера, а потому, что он не обладал особым талантом и даже не прикладывал усилий, чтобы развиваться.

Они учились в одном классе, но уровень Джейка был далек от того, чтобы попасть в выпускной класс. Более того, ходили слухи, что он является главой исследовательского кружка "Маги тьмы".

С точки зрения Эми, "маги тьмы" занимались лишь одним – разработкой способов, как вредить тем, кто превосходил их.

Так как этот кружок не был одобрен академией, он не получал никакой финансовой поддержки. По сути, это была теневая группировка из завистливых студентов, которым оставалось только исподтишка вредить тем, кто был лучше их.

Конечно, они не могли открыто вступать в конфликты или вымогать деньги – большинство учеников были выходцами из высшей знати, и за подобное их бы моментально исключили. Тем не менее, если верить слухам, некоторые студенты всё же страдали от действий "маги тьмы", что говорило о том, что они не сидели сложа руки.

— Эми, сегодня ты рано освободилась. А я уже готов был ждать тебя до полуночи.

— И зачем ты меня ждал? Дел совсем нет?

— Ну зачем ты так? Я слышал последние новости о тебе. Говорят, ты открыла своё сердце какому-то новичку по имени Широн.

Эми устало приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула. Он вообще в своём уме? Да ещё и пришёл в библиотеку, чтобы говорить такую ерунду.

Джейк, самодовольно улыбаясь, протянул ей чашку кофе. Эми сразу по запаху поняла – это был дорогой сорт кофе, популярный среди дворян.

— Я подогрел его специально для тебя. Ты же, Эми, заслуживаешь только лучшего. Не позволишь же ты себе испортить вкус каким-то дешёвым напитком?

Эми взглянула на кофе, а затем подняла на него удивлённый взгляд.

— Ты что творишь?

— Разве не очевидно? Это ухаживание. Ты же знаешь о власти моего рода. После отца я унаследую пост королевского казначея. Не кажется ли тебе, что я – именно тот, кто тебе подходит?

— Извини, но я не веду личные беседы в библиотеке. Так что ты ошибся и с местом, и со временем. Ах да, самое главное – ты ошибся с человеком. Ты мне противен. Так что давай будем осторожны, чтобы подобных ситуаций больше не возникало.

Эми обошла его и направилась вниз по лестнице. Однако Джейк перегородил ей путь, опершись о стену.

— Ты что творишь?

— Видимо, я был слишком мягок. У меня, между прочим, тоже есть репутация, и такие вещи меня подставляют. Разве у тебя не так же? Ты же зубами вгрызаешься в учёбу, чтобы не запятнать честь рода Кармис. У нас одинаковые проблемы.

Эми лишь усмехнулась. Какой бы могущественной ни была семья Ардиус, Кармис не был тем родом, который можно было бы обсуждать в сплетнях. Да и манера, с которой Джейк вёл разговор, вызывала у неё отвращение.

— Казначейский выскочка.

— Что?

— В нашей семье люди живут так, как хотят. А ты, считающий, что наследовать пост казначея – это великая честь, просто не понимаешь разницы в наших взглядах на жизнь.

Глаза Джейка налились кровью. Даже дворяне первого ранга не могли бы вот так с ним разговаривать.

«Мой отец – королевский казначей. В этом мире всё решают деньги». В отличие от неё, именно он вёл себя легкомысленно.

— Ты правда считаешь, что род Кармис так уж велик? Формально это семья первого ранга, но сколько среди них сейчас действительно влиятельных людей? Если я захочу, то задушу ваш род одними лишь деньгами. Что, не веришь? Хочешь проверить?

Эми почувствовала мрачную энергетику Джейка и невольно поёжилась. Он был из тех, кто мог издеваться над другими ради собственной выгоды. Теперь она поняла, почему весь день чувствовала тревогу.

— Ха-а. Теперь я поняла, почему приняла то кофе.

— Что?

— Ты не похож на Широна. Проще говоря, ты трус.

— Ха! Ты назвала меня трусом по сравнению с этим ничтожеством? Хочешь, я докажу тебе обратное?

— Умираешь от желания что-то сделать, да? Тогда сделай уже хоть что-нибудь. Перестань тратить моё время на бессмысленные разговоры. Ты даже не знаешь, что делать, но всё равно строишь из себя опасного?

Эми резко выбила чашку из рук Джейка. Дорогой кофе брызнул на стену, а чашка разбилась, ударившись о ступени.