Джейк почувствовал, как кровь закипает в жилах. Все часы, что он потратил в ожидании встречи с Эми, оказались напрасными – его попросту унизили.

— Ты, жалкая девчонка…! Черт…!

Но Джейк тут же прикусил язык и отшатнулся. Эми уже вошла в Зону Духа. Скорее всего, она использовала целевую форму.

— Жалкая девчонка? Думаешь, я такая ничтожная? Если так бесишься, нападай. Я прямо сейчас сожгу тебя дотла.

Джейк стиснул зубы. Он ошибался, считая её всего лишь зубрилой. В действительности Эми с самого детства росла сорванцом и умела постоять за себя.

— В это время использовать магию запрещено.

— А ты её уже использовал, когда подогревал этот свой дорогостоящий мускатный кофе.

— Чушь! Думаешь, это то же самое, что четыре формы…?!

— Ха-ха!

Эми не смогла сдержать смех. Вот каким он был на самом деле – мелкой сошкой. Стоило только кому-то раскрыть силу, как он тут же струсил. Большинство мужчин, с которыми она встречалась, вели себя именно так.

— Знаешь, почему я приняла кофе от Широна? Потому что он всегда берет на себя ответственность за свои поступки. В отличие от тебя, который только и ноет о своем статусе, о каких-то там правилах… Он просто делает то, что в его силах.

Она сделала шаг вперед, её глаза вспыхнули красным.

— Исчезни с глаз моих, иначе я испепелю тебя, не оставив и следа.

Джейк был уверен – это не блеф. Она и правда могла это сделать. Он вспомнил слухи о красных глазах из рода Кармис.

— Если убьешь меня…

— Мне все равно. Я отвечаю за свои поступки.

Джейк стиснул зубы так сильно, что, казалось, вот-вот разломает их. Он никогда в жизни не испытывал такого унижения.

Но перед сокрушительным давлением её ауры даже он, печально известный хулиган, не мог не попятиться. Он попал в ловушку её четырех форм. Если Эми была лучшей в классе, значит, вероятность того, что она сожжет его, была практически стопроцентной.

— Запомни это, дерзкая стерва!

Он злобно сверкнул глазами, но все же развернулся и с тяжелыми шагами покинул библиотеку.

Лишь когда он исчез из виду, красное свечение в глазах Эми угасло. Она покачнулась, провела рукой по лицу и пробормотала:

— Бесит… Как же противно…

Она просто хотела отдохнуть, но вместо этого потеряла время на встречу с каким-то ничтожеством. Это злило её больше всего. Ведь время, которое ушло, не вернуть.

Почему же вокруг нее всегда вьются только такие мужчины? Может, дело в её характере?

Эми фыркнула и усмехнулась.

— Хотя… у меня и правда полно недостатков.

Внезапно ей стало немного неловко перед Широном.

* * *

После того как Широн сбежал из рабства Эми, каждый его день был наполнен счастьем. Есть такая фраза: «Лишь утратив все до конца, мы обретаем свободу». Поняв, насколько важен этот час, что он тратил на Эми, Широн начал получать еще больше удовольствия от учебы.

Из-за слухов о нем и самой популярной девушке в школе он вынужден был терпеть на себе чужие взгляды. Но хотя бы в библиотеке никто на него не обращал внимания. Такая жажда знаний и делала академию магии Альфеаса элитным учебным заведением.

Как и всегда, после занятий Широн напевал себе под нос, направляясь в библиотеку. Но, проходя мимо учительского общежития, он заметил знакомое лицо.

Это была Сариэль Фортресс – подруга Эми. Она беспокойно металась туда-сюда, словно не находила себе места. Возможно, ей срочно нужно было в туалет? Широн уже собирался пройти мимо.

Они лишь изредка здоровались на общих занятиях, но в целом она вызывала у него симпатию. В отличие от Эми, которая при каждом удобном случае на него рычала, Сариэль всегда говорила ему слова поддержки. Хотя до сих пор он не понимал, что именно она имела в виду.

Как только Сариэль заметила Широна, её глаза широко распахнулись. Будто увидев привидение, она застыла в оцепенении, а потом, опомнившись, рванула к нему бегом.

— Старшая, добрый де…

— Эй! Что ты тут делаешь?!

Не дав договорить, Сариэль схватила его за грудь и начала трясти.

— Почему ты здесь?! Если бы мы знали, что ты в порядке, Эми не пришлось бы идти!

Широн непонимающе склонил голову. Он действительно всегда сразу после занятий направлялся в библиотеку, и Эми должна была это знать.

— О чем ты? Объясни нормально.

— Прочти это! Ты правда не знаешь, что случилось?!

Сариэль протянула ему скомканный лист бумаги. Широн молча взял его и развернул. Это было короткое письмо-предупреждение от отправителя, подписавшегося как «Маг тьмы».

30 минут назад.

Дорогу Эми и Сариэль, шедшим в библиотеку, преградил мужчина.

Он был студентом пятого класса – завалившим обучение уже столько раз, что ему давно исполнилось 23 года. Год назад он еще числился с ними в одном классе, поэтому Эми помнила его имя. Но из-за его мрачного характера она никогда не разговаривала с ним.

— Приветствую, старшая. До сих пор процветаешь, да?

В голосе мужчины слышалась фальшивая вежливость. Эми презрительно фыркнула и попыталась пройти мимо.

— У меня нет времени, отойди. Нам не о чем говорить.

— Эй, ну зачем же так? Мы ведь когда-то были одноклассниками, неужели не уделишь мне хоть минутку?

— С каких это пор ты считал меня своей одноклассницей? Через пятый класс прошло несколько сотен учеников, поищи себе кого-нибудь другого.

Эми хоть и соблюдала формальности из-за разницы в возрасте, но скрыть презрение в голосе не смогла. Она терпеть не могла таких, как он.

В пятый класс проходили далеко не бездарности. Значит, у него был талант, но вместо того, чтобы развивать его, он тратил время на ерунду. Сидел на одном месте, никуда не стремясь, и только цеплялся к девушкам помладше. О чем вообще можно говорить с таким человеком?

— Ха-ха! Ты все еще сука, Эми.

Глаза Эми вспыхнули гневом.

— Что ты сейчас сказал?

Она решила обращаться с ним уважительно только из-за возраста. Но этот человек, похоже, совсем перепутал берега.

Однако он, похоже, был уверен в своих силах. Спокойно протянув записку, он сказал:

— Босс хочет тебя видеть. Лучше бы ты подчинилась. Если не хочешь, чтобы принц пострадал.

— Принц? О чем ты вообще говоришь?

Эми нахмурилась и резко выхватила у него записку.

*"Широн у нас. Если не хочешь, чтобы он потерял свою мужскую часть, приходи в 6 часов на 14-й тренировочный полигон. Если расскажешь преподавателям — пожалеешь об этом до конца жизни.

Маг тьмы."*

Затем Эми быстро сжала записку в кулаке и выбросила её.
— И что теперь? Широн не имеет ко мне никакого отношения. Даже если бы имел, думаешь, я буду слушаться ваших слов?
— Хм, это твое дело. Я просто посланник,

С подлым смешком сказал мужчина и, закончив свою миссию, спокойно ушёл.
Эми была на грани взрыва от злости. Она бросила записку на землю, и, поднимая её, Сариэль тоже прочитал содержание и начал нервно трясти руками.

Маги тьмы. Их истинная личность не была раскрыта, но среди студентов ходили слухи о крайне сомнительной и опасной группировке.

— Эми, что делать? Эти ребята действительно очень опасные. Говорят, что в прошлом месяце Тайра ушла из академии из-за них.

— Тайра?

Тайра из четвертого класса была не выпускницей, но имела хорошие оценки, держась на уровне выше среднего. Если бы её запугивали, это обязательно было связано с группой людей или нечестными методами.

— Надо сходить и узнать. В конце концов, Широн попал в беду из-за меня.

— Может, стоит поговорить с учителем? Я переживаю не только за Широна, но и за твою безопасность.

— Учитель? Хм...

Эми задумалась. Хотя её собственное прошлое было проблемным, у Широна была тайна, которую нельзя было раскрывать, иначе его происхождение станет известно. Если ситуация выйдет из-под контроля, слухи разлетятся по всей академии, и учёба Широна окажется под угрозой. Эми, хорошо зная привилегии дворян, была уверена, что это так.

— Я пойду первой. Если я не вернусь к 7 часам, тогда ты можешь сообщить учителю.

— Что ты имеешь в виду? Нужно сообщить прямо сейчас!

— Прости, у меня есть свои причины. Когда вернусь, все расскажу, хорошо?

Эми, всегда уверенная в себе, попросила о помощи так, что Сариэль была в замешательстве. Это был первый раз, когда она вела себя так.

— Тогда я пойду с тобой. Кто знает, сколько их там будет?

— Ты оставайся, если что, на всякий случай. Не переживай, скорее всего, боссом будет Джейк. Он не сможет со мной справиться.

Сариэль знала, что гениальность Эми не имеет равных. Хотя она ещё не была в выпускном классе, по уровню она превосходила большинство людей, и она всегда была лидером среди тех, кто учился в её классе.

— Ладно. Через час, если ты не вернёшься к 7, я сообщу учителю.

— Хорошо. Тогда я надеюсь на тебя.

Широн был ошеломлён, когда он услышал, что Сариэль рассказала ему всю историю. Он был удивлён, узнав о существовании магов тьмы, но ещё больше его потрясло то, что Эми рисковала собой ради него.

— То есть, ты говоришь, что она пошла ради меня? Но как я теперь должен реагировать?
— Я тоже не знаю! Эми сказала, что я должна ждать. Почему ты вообще здесь?

Широн понял, что её решение оставить ей час на раздумья было сделано с уверенностью, что она может решить эту проблему сам. Он также осознал, что её действия были направлены на сохранение его секрета. Решение оставить Сариэль как посланника было мудрым.

— Я должен идти! Старшая, следуй совету Эми.

Широн побежал в тренировочный зал номер 14. До назначенного времени оставалось ещё 30 минут, но расстояние было серьёзной проблемой. Тренировочный зал находился глубоко в лесу, где проводились реальные боевые тренировки.

В тот момент вдруг пейзаж начал колебаться, и здания начали быстро отступать назад. Широн повернул голову и обнаружил, что Сариэль уже обхватила его за талию.

— Когда ты собираешься бежать? Лучше иди со мной.

Это было магическое умение, обязательное для каждого мага – короткий телепорт. Он запрещён в учебных заведениях, поскольку может вызвать коллизии, но в такой ситуации было не до правил.

Пышный звук взрывов заставил студентов поднять головы. Сариэль, обнимая Широна, исчезал, перемещаясь с интервалом в десять метров и удаляясь в горы.

Добравшись до подножия горы, оба начали подниматься по ней бегом. Телепортация была эффективной, но также крайне опасной – попытки её применения в горах могли привести к смерти.

К шести часам они добрались до тренировочного зала 14, но Эми не было видно. Даже магов тьмы не ощущалось поблизости, не говоря уже о присутствии людей.

— Эми! Эми! Что случилось? Почему её нет?

— Возможно, она ушла в другое место. В записке был указан адрес, и я не исключаю, что они могут сообщить об этом учителю. Может, нас просто обманули.

— И что теперь делать? Где Эми?

Широн понял, насколько тщательно продумали действия маги тьмы. Он был уверен, что они действительно намеревались устроить неприятности.

— Сходи вниз, расскажи учителю. Ты сможешь добраться гораздо быстрее без меня.

— Эми сказала ждать до 7! У неё были свои причины. Что если она будет разочарована, если я не дождусь?

— Эти причины из-за меня, так что иди быстрее! Я сказал, что все в порядке, так что не переживай!

Сариэль с недоумением смотрела на Широна. Ее не оставляло чувство, что Эми была настолько обеспокоена из-за Широна.

— Правда? Что у вас между собой? Вы ведь не начали встречаться без меня, правда?

— Это сейчас важно? Мы можем опоздать, и тогда будет слишком поздно!

— Ладно! Тогда не расстраивай Эми и подожди здесь!

Сариэль развернулась и пошёл обратно. Если бы Эми не пострадала, то не было причин не сообщить учителю.

Широн же углубился в лес, чтобы найти Эми. В отличие от других дворян, он провёл почти всю свою жизнь в горах, и поэтому густой лес был ему знаком.

Он использовал Зону Духа, чтобы обнаружить следы Эми. Примерно через десять минут, поднимаясь по горе, он наконец почувствовал первый след через синестезию.

— Вот оно!

Но других следов не было. Судя по тому, как лежали кусты, Эми, вероятно, поднялась в воздух.

Теперь найти Эми было невозможно. Широн, смущённый, продолжал беспокойно блуждать вокруг. Вдруг, издалека, раздался громкий звук разрыва. Широн быстро повернул голову в сторону источника звука.