Световое копьё пронзило Небесного Рыцаря, заставив землю колыхаться, как волны.

Хотя мощность удара была ограничена, чтобы избежать разрушений, его скорость оказалась намного выше.

— Ааааа...

В тот момент, когда Уго, получив мощный шок, рухнул на колени и вот-вот должен был упасть лицом в землю...

— Хык!

Он успел поднять локоть, предотвращая падение.

«Я...»

Судорожные импульсы мозга передавались по нервам, и лишь спустя время он смог осознать, что с ним произошло.

«Как долго я был в ловушке?»

Всего 1 секунда.

Но в голове Уго сохранились воспоминания о том, как эта секунда повторялась 100 000 раз.

Двоюродные братья Уго перешёптывались: — Что вообще произошло?

Хотя Кара Ангела и была всемирно известной техникой воплощения, ситуация, в которой Уго пал от одного удара, была необъяснима.

Гарсия тоже не понимал.

«Я не понимаю. Что же случилось?»

Уго был одним из сильнейших не только в Южном Эймонде, но и во всём мире.

К тому же, это был поединок воплощений, а не атака на физическое тело — такой шок был невозможен при любых обстоятельствах.

— Догадываетесь?

Уже тот факт, что Гарсия заговорил первым, говорил о нелепости происходящего.

Минерва ответила: —Колебания.

Её безучастное выражение сменилось холодным взглядом настоящей ведьмы.

— ...

Гарсия обдумывал её слова.

Хотя она произнесла лишь одно слово, ум председателя Магической Ассоциации, перебрав множество возможностей, пришёл к одному выводу.

— Вы говорите, что 1 секунда... колебалась?

— Да. Отражение временной линии. Линия бесчисленно движется между точками A и B, но амплитуда колебания — всего 1 секунда. Однако в этом колебании распределены бесчисленные вероятностные секунды.

Гарсия молча слушал.

— Тогда вопрос в том, как сам Уго воспринял это колебание.

Двоюродные братья внимательно следили.

— Вывод — когнитивный диссонанс. Скорее всего, он одновременно ощутил мгновение и вечность.

Одного этого объяснения было достаточно, чтобы вызвать когнитивный диссонанс.

Один из братьев спросил: — Как это возможно?

Минерва покачала указательным пальцем вверх-вниз.

— Это и есть колебания временной линии. Если попытаться ощутить конкретную секунду в этом колебании...

Палец продолжал двигаться.

— Там не будет этой секунды. Палец уже прошёл дальше, оставив лишь вероятность.

Отсюда — мгновение.

— Но если всё же ощутить конкретную секунду...

Палец остановился.

— Вероятность коллапсирует, и колебание прекращается.

Гарсия добавил: — Вероятность 100%. Она становится реальной секундой.

Отсюда — вечность.

— Результат зависит от намерения наблюдателя. Но Уго колебался вместе с секундой Широна. То есть, был резонанс.

Минерва поочерёдно сгибала большой и указательный пальцы.

— Таким образом, Уго пережил два опыта одновременно. Первый — 100 000 секунд, обрушившихся за 1 секунду. И второй...

Теперь Гарсия тоже понял.

— Опыт 1-й секунды, повторённой 100 000 раз. Вот почему он ощутил и мгновение, и вечность.

Минерва опустила руку.

— Строго говоря, это не мгновение и не колебание. Для времени, которое пережил Уго, пока нет названия.

Широн назвал это Колебанием Времени.

— Но по выражению лица Уго легко представить, каким был этот опыт.

Всё ещё бледный и потерянный, Уго был в ужасе от того, что не мог вымолвить ни слова.

«Неужели я становлюсь дураком?»

Смертельный бой, особенно его самые напряжённые моменты, повторённые 100 000 раз, — это не тот опыт, который хочется пережить снова.

— Ты в порядке?

Услышав голос Широна, Уго медленно поднял взгляд.

— ...

Ужасные воспоминания о колебания нахлынули, его зрачки задрожали от страха, и в конце концов он рухнул на спину.

— М-м-м...

Широн смотрел на него с жалостью.

«Вот почему я не хотел использовать это против других».

Это было средство против пустоты Нане.

«Объединение Взрыва Времени и фиксации».

Сверхвосприятие Широна могло ощущать идеи и обрабатывать всю информацию мира как единое целое.

«Это — вход».

И теперь, через Резонанс, он достиг стадии, где может колебать этой информацией целиком, сотрясая мир.

— Если можно сотрясти мир...

Если временная линия мира начнёт бесконечно колебаться между точками A и B...

— Прошлое и будущее наложатся друг на друга.

Настоящее исчезнет, и этот мир превратится в мир вероятностей без каких-либо фиксированных значений.

— А значит, не будет ни неизбежного будущего, ни невозвратного прошлого.

Своего рода путешествие во времени.

— Создание феномена обращения времени вспять.

Медленно подняв голову, Уго увидел перед собой Широна с печальным выражением лица.

— Это то, чем я противостоял пустоте Нане...

Хотя пока и несовершенно.

— Это был единственный способ спасти всех.

Лицо Уго исказилось, и по его щекам покатились слёзы.

«Что же я наделал?»

Яхве всеобъемлющей любви.

Человек, взваливший на себя ношу, не терпящую даже единой несправедливости в этом мире.

«Отец...»

Глубина мастерства — это ещё не всё.

«Я был глуп».

Осознав, насколько широко сердце Широна, Уго начал стыдиться собственной узости.

— Отправляйся в Сион.

Широн протянул руку.

— Это было великолепное воплощение. Давайте сражаться вместе. Этот мир нуждается в таких людях, как ты.

— А-а...

Наконец язык его развязался.

— Спасибо.

Увидев слёзы Уго, его двоюродные братья тоже замолчали, словно что-то осознав.

Минерва сказала: — Думаешь, это была всего лишь 1 секунда?

Гарсия так не считал, но, услышав её слова, не мог не согласиться.

— Повторение мгновения не спасёт всех. И нельзя уничтожить всё зло. Однако...

Минерва вспомнила Берона.

— Один человек бросил миру вопрос и ушёл. Может ли человек изменить будущее по своей воле?

— Проблема Берона. Если результат уже предопределён закономерностью, то пустота Нане тоже права.

— Именно поэтому это не просто 1 секунда.

Ответ Широна на проблему Берона был: «может».

— Он разрушил предопределённое будущее. Бросил прямой вызов прозрению Нане.

Если будущее можно разрушить...

— Мы вступили в этап, где нельзя узнать, действительно ли мир — это страдание, пока не дойдём до конца.

Широн подошёл, поддерживая Уго.

— Отдохни, и тебе станет лучше.

Когда родственники увели Уго, Широн повернулся к Минерве: — Пойдём. Мы уже задержались.

Гарсия подошёл ближе.

— Благодарю вас вместо Уго. Если вам понадобится помощь в будущем, обращайтесь в любое время.

Минерва злобно прищурилась.

— Эй! Мне ты таких слов никогда не говорил! Как ты, мелкий председатель Ассоциации, смеешь выделять среди Пяти Великих Звёзд?!

«С людьми надо обращаться по-человечески».

Глядя на Широна, Минерва возненавидела его ещё сильнее.

— Рад, что Уго в порядке. Чем больше людей поможет Сиону, тем лучше.

Гарсия впервые высказал свои мысли: — Да. Движения Густава вызывают беспокойство, а Святилище собирает таланты со всего мира. Я тоже скоро подам заявку в Валькирию.

— Что? Председатель Ассоциации?

— Это ещё не точно, я собираюсь пройти тест. Пришло время объединять силы. Хотя, конечно, я не забываю и о личной карьере, и о чести республики.

— А, это естественно.

Не всем нужно быть Яхве.

«Если ты лучший в мире маг огня, то тест пройдёшь легко. Или, может, дадут свободный проход?»

Широн не подал виду.

— Желаю вам удачи. Надеюсь, мы встретимся снова.

Это было то, что хотел сказать Гарсия.

— Пусть вам сопутствует удача.

Джет с Широном с рёвом взмыл в небо, преодолевая скорость звука.

Наблюдая, как храм быстро удаляется, Широн повернулся к Минерве: — Мы направляемся в Башню?

— Конечно. Колебания Времени — это уже нарушение. Наверняка будут разговоры. Так что, похоже, до Кашана мы доберёмся только через несколько дней.

— Почему так долго?

— Услышишь — поймёшь.

«Я не хотел впутываться в дела с Террафорс».

— Вместо этого я разберусь с мелкими вопросами. Дело Южного Эймонда, регистрация Казни...

— Зарегистрировать Казнь?

Каждый из Пяти Великих Звёзд, помимо поиска Спутника, может зарегистрировать в Башне Слоновой Кости ещё одну вещь.

— Даже если это для наказания крайнего зла, это же сверхмощное оружие убийства. Только зарегистрировав его в Башне, можно использовать свободно. Иначе будет огромный мировой резонанс.

— Ага.

— Я доверю Казнь тебе. Может, она наконец обрела настоящего хозяина...

Эти сентиментальные слова звучали неуместно.

«Впрочем, для Минервы Казнь — это...»

Передать кому-то предмет, в котором заключены вся её ужасная боль и грязное прошлое, было непросто.

— А какое у тебя желание?

— М-м?

— Ты же проиграла пари. О чём ты мечтаешь?

Минерва усмехнулась.

— Вижу, ты тайно надеешься?

Широн решительно покачал головой.

— Ни в коем случае. Лучше быстро получить удар, раз уж суждено. Похоже, это не обычное желание.

Разве у Пяти Великих Звёзд могут быть желания?

— Хм, ладно.

Минерва развернулась на Джете и сладко посмотрела на губы Широна.

— Что же делать?

Когда Широн содрогнулся, Минерва показала два пальца.

— Дам тебе выбор. То, что можно сделать здесь и сейчас, или то, что неизбежно придётся сделать позже. Выбирай.

«Что можно сделать здесь и сейчас?»

Перебирая варианты в голове, Широн сглотнул и сказал: — То, что придётся сделать позже. То есть то, что можно сделать сейчас, но отложить — не в счёт?

— Хитрец. Конечно, большинство из того, что я люблю, можно сделать прямо здесь. Но что, если это, например, свадьба? Её же нельзя устроить тут?

— ...Ты в своём уме?

Минерва рассмеялась.

— Шучу. Ладно. Поздравляю, выбираем то, что придётся сделать позже! Обещаешь?

— Но я хотя бы должен знать, о чём речь.

Пока Джет рассекал облака, Минерва задумалась с мечтательным взглядом.

— Колебания Времени...

— Что?

— Если однажды... у тебя действительно появится шанс спасти всех...

Её необычайно серьёзный тон заставил Широна насторожиться, но она вдруг резко покачала головой.

— Лучше придержу это. Так ты будешь больше переживать, верно? Расскажу, когда придёт время.

— Да что это может быть?

Минерва молчала — не ради себя, а ради Широна.

«Ты не сможешь принять это».

Жизнь — это страдание.

Хотя она и путешествовала с Широном, её суть была ближе к философии Нане.

«Не спасай меня, Широн».

Это было то, о чём она действительно хотела попросить.

— Ой, ну правда! Если будешь так себя вести, я аннулирую всё про желание! Нельзя же так дразнить человека!

Ворчание Широна невольно вызвало у неё улыбку, но в её глазах стояли слёзы.

«Нужно стереть их».

Сердце ведьмы, которое никогда не станет чистым.

«Сотру их лунным светом».

Пока они пролетали над Средиземноморьем, на горизонте показались пески пустыни Акад на Северном континенте.