По прибытии в Сион Миро созвала собрание монахов, представляющих различные школы. Теперь, когда Будда покинул свой пост, настал идеальный момент для атаки на зло, и действовать нужно было быстро и стратегически. Поскольку это был первый шаг в войне без четких сроков, обсуждение заняло немало времени. Тем временем группа Гаольда получила разъяснения о Сионе и воссоединилась с Армином и Куаном.

— Это и есть Гаольд?

Все внимание монахов было приковано к нему.

«Человек, победивший Будду».

Рано или поздно они услышали бы о нем от Миро, но юные послушники не могли сдержать любопытства. Их сердца, еще не омраченные, обладали силой Закона, но в плане просветления они все еще оставались учениками.

— Какое же просветление может быть выше, чем у Будды?

Поначалу Гаольд делал вид, что не слышит, но когда число вопрошающих стало расти, он наконец остановился.

«Начинается!»

Воцарилась такая тишина, что не было слышно даже дыхания.

— Сядь в уборной и напряги живот изо всех сил.

Услышав голос Гаольда, монахи насторожились, словно боясь пропустить хоть слово.

— То, что выйдет оттуда, и есть просветление.

Резко развернувшись, Гаольд удалился, а послушники в недоумении начали обсуждать его слова.

— Это... весьма сложное изречение.

Лысый мальчик, подперев подбородок, пробормотал: — Хм... Сядь в уборной, напряги живот изо всех сил. То, что выйдет оттуда, и есть просветление...

Он вдруг поднял голову и выпалил: — Какашка?

Просветление — это какашка?

— Возможно, он имел в виду вот что: относись к просветлению, как к какашке, то есть не цепляйся за него.

Так или иначе, это были слова того, кто победил Будду, и они пытались найти в них положительный смысл.

— Понятно. Выпусти просветление из своего сердца, как какашку, и тогда обретешь истинное просветление.

Дети ахнули.

— О-о-о, какая глубокая мысль! Значит... чтобы принять Будду, нужно сначала отвергнуть его?

Когда шум от обсуждения разных школ привлек внимание задумавшейся Каннан, она спросила у Гаольда: — Что ты хотел этим сказать?

Гаольд раздраженно бросил: — Что значит «что»? Иди и посри, вот и все.

— А-ха-ха-ха!

Смех Каннан разнесся по холодному небу.

— М-м? Что с ней?

Когда послушники одновременно повернулись к Каннан, к ним подошла Лилия, одна из старших монахинь Сиона.

— Гаольд просто пошутил.

Она была из храма Акеанис, вместе с Данте запечатала Оптруса в руинах старого замка.

— Шутка? Значит, он солгал?

Когда монахи с недовольными лицами посмотрели на Гаольда, Лилия, улыбаясь глазами, сказала: — Это неважно. Главное, что вы благодаря его словам что-то поняли.

— ...

— Просветление — это не что-то грандиозное или красивое. Это просто способ увидеть то, что уже было перед тобой.

Для ребенка из Восточного Небесного Пика даже дыхание — великое просветление.

— Гаольд уже знает это, поэтому для него неважно, говорит он правду или ложь.

В конце концов, все пути ведут к одному.

— Просветление — это какашка...

Когда монахи с благоговением посмотрели на Гаольда, Лилия отошла в сторону.

«Он станет великой силой для этого мира».

С такими мыслями она направилась к скромному храму, построенному в Сионе, но навстречу ей вышла Миро, закончившая собрание.

— Вы хорошо поработали, Миро.

Миро также вежливо ответила на приветствие.

— Да. А где Гаольд?

— Он только что вернулся в свои покои. Сильный человек. Силы зла теперь точно ослабеют.

Миро тихо вздохнула.

— Вас что-то беспокоит?

— Дело в том...

Подумав, что здесь не место для таких разговоров, Миро взяла Лилию за руку и отвела в тихое место.

Обычно Миро не раскрывала бы своих мыслей перед другими, но случай с Гаольдом был исключением.

«Если это Лилия...»

Большинство монахов Сиона были людьми, близкими к абсолютному добру, так что стесняться было нечего.

— Я понимаю.

Выслушав их тайные обстоятельства, Лилия с сочувствием кивнула.

— Вы чувствуете вину?

— Не знаю. Этот вопрос слишком сложен. Мне нужна помощь Гаольда, но... я не думаю, что это правильно.

— Конечно.

Лилия была непреклонна.

— Добро отличается от зла тем, что не трусливо. Я думаю, вам нужно поговорить с ним.

Тьма рассеялась с лица Миро.

— Конечно, такие слова легко говорить со стороны...

— Нет, вам нужно встретиться с Гаольдом прямо сейчас.

Лилия улыбнулась и пожала плечами.

— Желаю приятно провести время.

Как можно называться человеком, сражаясь за мир, но не познав любви?

— Спасибо, Лилия.

Когда Миро ушла, оставив за собой тишину, Лилия скрестила ноги и подперла подбородок

— Ах, мне тоже хочется любви.

Всю жизнь потратив на борьбу со злом, она так и не узнала, что значит быть с мужчиной. В голове мелькнуло лицо Данте.

«Наверное, он уже забыл меня. Интересно, как он сейчас?»

— Да, я иду. Прямо к нему.

Решение было принято, но сердце Миро бешено колотилось, пока она шла к покоям Гаольда.

— Это невыносимо.

Она собиралась открыть ему душу и позволить сделать выбор: выбрать её или мир.

«И если он выберет меня...»

Миро остановилась, её лицо пылало.

«А что, если я окажусь ужасной?»

Делиться любовью — одно, но признаваться в ней впервые в жизни — совсем другое.

Чем больше она прокручивала возможные сценарии, тем сильнее злилась. В конце концов, Миро решительно шагнула вперёд.

«Неважно! Можно просто выключить свет!»

У дверей Гаольда её ждали Каннан, Зулу, Армин и Сэйн.

— М-м? Что происходит?

— Миро...

Армин смущённо почесал затылок.

— Почему вы все здесь? Где Гаольд?

Сэйн ответил: — Он собирается уйти. Уже пакует вещи.

Миро широко раскрыла глаза.

— Сейчас? Куда?

— На поле битвы.

Похоже, Гаольд принял решение ещё до того, как Миро успела сделать свой выбор.

— Это из-за тебя.

Каннан сверкнула глазами.

— Ты за весь путь не сказала ему ни одного тёплого слова. Как можно быть такой эгоисткой? Это то, что ты называешь добром?

Добро — это добро, а любовь — это любовь.

— Кто встречается из жалости? Я тоже следую своим чувствам. Да и если бы я не выбрала Гаольда, тебе бы только лучше было, разве нет?

— Тьфу!

Каннан не нашлась что ответить и лишь закусила губу. Миро закрыла глаза, сожалея о резких словах.

«Вот почему я ненавижу эмоции».

Вопреки убеждениям, они лишают ясности.

— Прости. Я знаю, что была не права. Но теперь я разобралась в себе. Я скажу ему.

Схватившись за ручку двери, Миро добавила: — Все... можете нас оставить наедине?

Этого было достаточно. Когда Каннан с грустным лицом отвернулась, остальные последовали за ней.

— Фух...

Миро глубоко вдохнула и открыла дверь.

Гаольд складывал вещи в дорожную сумку.

— Что за манеры — без стука?

— Пф, какая разница, чем ты занят?!

Гаольд поставил сумку на кровать.

— Не старайся. У тебя есть дело поважнее. Займись им и не думай ни о чём.

Миро закрыла дверь спиной.

— А ты?

— ...

— Так ты и дальше будешь сражаться за меня? Терпеть эту адскую боль? И что ты получишь в итоге?

— Это не твоя вина.

Гаольд впервые посмотрел ей в глаза.

— Ни моя боль, ни то, во что я превратился, — не твоя вина. Выбрось меня из сердца. Тогда ты станешь совершенной.

— Я же спрашиваю! А что будет с тобой?

— Со мной всё будет хорошо.

Его взгляд был тёплым.

— Я уже не тот беспомощный, что был раньше. Теперь я могу сражаться за тебя. Нужно лишь уничтожить зло в этом мире.

Миро больше не могла сдерживать эмоции.

— ...А если умрёшь?

Она не могла остановить слёзы.

— Если ты умрёшь? Если всю жизнь будешь мучиться, а потом погибнешь — что тогда останется от твоей жизни? Где ты видел такую жизнь?

— Я не умру.

Даже его улыбка казалась болезненной.

— Я не умру, пока не увижу, как ты счастливо улыбнёшься. Пока не увижу, как ты смотришь на меня.

Миро села на кровать и нежно обхватила ладонями волосы Гаольда.

«Да, конечно».

Таким он и был.

«Последователь Йора».

Наивный юноша, не знавший жизни, который просто мечтал, чтобы сердца всех людей наполнились любовью.

«Я должна была понять».

Но именно этот бездарный юноша выдержал Адское пекло и признался ей в чувствах.

«Хотя бы тогда я должна была понять».

В тот день, когда она прощалась с миром, когда он, даже с разорванными конечностями, до последнего кричал её имя — она должна была понять.

«Как же я была глупа?»

Почему она считала этого мужчину дураком?

После 20 лет борьбы в ужасных муках именно он спас её на Небесах.

«Убил бога…»

И убивал снова.

«И снова убивал!»

Тот, кто победил даже Будду, теперь готов уничтожить всё зло в мире ради любимой женщины.

— Именно потому, что ты такой.

Обхватив лицо Гаольда руками, Миро разрыдалась: — Именно потому, что ты сильнейший в этом мире!

Так что…

— Пока эта война не закончится, я…

Миро подняла глаза к потолку: — …Никогда не буду любить тебя. Я полностью сотру тебя из своего сердца.

Из объятий Миро Гаольд тихо ответил: — …Хорошо.

— Но я обещаю тебе кое-что.

Миро села рядом и погладила Гаольда по щеке.

— Если я не смогу любить тебя, то не буду любить никого. Никто не завладеет моим сердцем.

Так что…

— Ты можешь встретить другую. Если захочешь — брось такую, как я, в любой момент. Если хоть на мгновение сможешь стать счастливым — хватай этот шанс без раздумий! Обещай!

— …Хорошо.

Если это поможет тебе стереть меня.

— Гаольд. Гаольд…

Нежно погладив Гаольда, закрывшего глаза, Миро вытерла слёзы и выбежала из комнаты.

Только после того, как дверь с грохотом захлопнулась, Гаольд медленно открыл глаза.

На миг его накрыла волна печали, но она тут же остыла, как неразорвавшийся снаряд.

— Нужно просто закончить войну.

Ради неё одной.

С этой простой целью Гаольд, словно машина, поднялся, взвалил сумку на плечо.

Уже рассвело. Выйдя наружу, он вдохнул ледяной воздух, от которого перехватило дыхание.

— …

Под светом фонаря посреди ледяной пустыни его ждали Зулу и Каннан, готовые к отправлению.

Подойдя к ним, Гаольд сказал: — Теперь это моя война.

Каннан скривила губы: — А когда было по-другому? Чёртов… утёнок.

Гаольд улыбнулся, хлопнул её по плечу и подошёл к Зулу, которая подготовила кайдру.

— Где сейчас самые ожесточённые бои?

Зулу ответила без раздумий: — На юге.

Там не то, чтобы силы демонов были сильнее, но людям не хватало мощи.

— Понятно.

Гаольд оглянулся: — Пошли, дворняга.

Каннан, излучающая боевой дух воина Раммуай, ухмыльнулась и бодро зашагала за ним.

— Точно уверен, что всё чисто?

Кто бы кого ни любил, но пересечь реку смерти рядом с Гаольдом могла только она.