Ближе к полуночи.

Во всех районах императорского дворца Аганос в Кашане горел свет, а на улицах вовсю шли празднества.

«Ночной Кашан».

Вид города, излучающего колоссальную энергию, напоминал таинственную цивилизацию, скрытую в глубинах космоса.

Летящий рядом с Джетом Широн спросил: — Снова летим напрямую?

Пока игроки в карты выстраивались позади, Минерва погрузилась в размышления.

«С Северным Эймондом история была другая».

Если речь шла о Пяти Великих Звёздах Башни, то им не было нужды церемониться даже с Кашаном. Но Уорин была особой противницей.

«Митохондриальная Ева…»

Её влияние, основанное на анализе мировых тенденций через Исторический Поиск, было величайшим среди Трёх Императоров. К тому же она возглавляла Валькирию — отряд против Небес, и даже в Святилище её негласно признавали лидером.

— Войска Кашана можно не учитывать. Проблема в знаменитой на весь мир гвардии Аганоса.

Минерва подняла 3 пальца.

— Их принцип таков: внешний круг охраняет здания императрицы, средний — её пространство, а внутренний — её жизнь.

«Значит, внешний круг — за пределами дворца, средний — внутри, а внутренний — на этаже, где живёт Уорин».

Минерва закусила мундштук трубки.

— Гвардия Аганоса — внутренний круг. Говорят, даже рядовые бойцы равны генералам. Если вторгнемся в их зону, они атакуют.

Хотя это место было запрошено Уорин, без особого приказа гвардия вынуждена была бы обнажить мечи.

— Давайте приземлимся перед дворцом. Так будет лучше.

— Ты что-то не так понял. Я говорю: раз уж это серьёзные противники, надо снести их сразу. Летим прямиком в покои императрицы.

Глаза Широна сузились.

— Почему ты всё так усложняешь?

— Как я всегда говорю…

Из сопла Джета раздался оглушительный грохот.

— Ты — это ты, а я — это я!

Рассекая воздух на пугающей скорости, Минерва напряжённо вглядывалась вперёд.

«Она тогда ловко меня обманула».

Она даже не подумала, что это могла быть Тереза.

«Странно, тихо…»

Уже давно пора, чтобы внешний круг гвардии Аганоса начал действовать, но на земле не было ни малейшего признака активности.

— Погоди!

Широн крикнул, спеша догнать их, но внутри него лишь разгоралось пламя.

«Не знаю, что она задумала, но ошиблась в людях!»

Пока Минерва и игроки в карты взмывали в воздух, Джет метнулся вперёд, как стрела.

С оглушительным рёвом стена взорвалась.

— Ну почему она так делает?

Широн раздражённо выругался, но было уже поздно что-то менять.

— Хм.

Минерва, проникшая во дворец через разрушенную стену, вытащила Джет, вонзившийся в пол.

— Никого нет?

Широн, вошедший следом с игроками в карты, протянул руку.

— Подожди, что-то тут не так…

В этот момент Гандо открыл дверь и вошёл.

— Вы пришли. Её Величество ждёт вас.

Несмотря на незаконное вторжение и разрушение дворцовых сооружений, он не проронил ни слова упрёка.

— Что? Куда делась гвардия?

— Был особый приказ. Велено обеспечить гостям максимальный комфорт.

В любой другой империи, кроме Кашана, такое гостеприимство сочли бы чрезмерным, но это была Митохондриальная Ева.

«И это тоже часть её плана?»

Вспомнив прошлое, Минерва скривилась и сделала шаг вперёд, а Гандо повёл их дальше.

Они прибыли в комнату, расположенную совсем не там, где был Широн в прошлый раз.

— Ты пришёл, Широн.

В комнате, сверкающей хрустальным светом, их ждала Уорин, сложив руки перед собой.

— …

Минерва открыла рот, а игроки в карты застыли в изумлении.

Лёгкий макияж, красная лента на шее, чёрное платье, гармонирующее с белоснежными волосами…

— Красиво.

Широн впервые осознал, что в мире может быть что-то настолько прекрасное.

«Хорошая работа, Гандо».

В глазах Уорин вспыхнула нескрываемая радость, и Гандо наконец позволил себе вздохнуть с облегчением.

«Теперь пусть Её Величество сама разбирается».

То, что казалось прекрасным Гандо, должно было казаться прекрасным и Широну.

Однако в глазах Минервы читалось недоверие.

«Что это? Почему всё так?»

Её ум путался от того, насколько нынешняя Тереза отличалась от той, которую она знала.

«Это же будто...»

Разве она не выглядит влюблённой женщиной?

«Неудивительно, что Тереза хочет Широна».

Но если бы ей было действительно срочно, она могла бы просто силой извлечь семя, не останавливаясь ни перед чем.

«Выбор добиваться этого любовью — слишком неэффективен. Да и вообще, какая разница, эффективность не имеет значения для Терезы».

Широн сказал: — Прости за шум. Я хотел войти потише.

— Всё в порядке. Я знала и подготовилась.

Услышав, что Минерва сопровождает его, Уорин предположила, что та может разрушить все планы.

— Как всегда, Уорин. Сегодня ты действительно прекрасна.

Уорин почувствовала головокружение, будто готова была потерять сознание.

«Что делать? Это хуже, чем я ожидала...»

Даже для безответной любви это было слишком — ведь она хранила чувства к нему с самых первобытных времён.

Её желание стало настолько сильным, что подавило разум, тело горело так, будто она превратилась в зверя.

Минерва, смеясь, подошла ближе: — Давно не виделись, сестрица.

— Угх.

Это слово, будто холодная вода, обрушилось на пыл Уорин, и её выражение лица мгновенно исказилось.

— Сестрица?

Широн, нахмурившись, вспомнил содержание письма Уорин и понял.

«Вот оно что...»

Минерва указала на Уорин: — Конечно, сестрица. Или, может, мне стоит называть тебя старшей? Ведь ты научила меня многим радостям ведьмовства.

До того, как стать императрицей Кашана, Тереза жила жизнью ведьмы, но Уорин не хотела ворошить прошлое.

— Это часть истории. Но ты же знаешь, что Тереза — не один человек? Ты должна понимать, что та Тереза, которая была твоей старшей, уже покинула этот мир.

— Тебе легко говорить, тебе комфортно.

Тереза бесконечно меняла тела с каждым поколением, но тело Минервы оставалось таким же, как во времена её ведьмовства.

Уорин дала ей понять взглядом: — Мне жаль того времени. Но я же не вела тебя по пути ведьмы, мы просто случайно встретились...

— Хо-хо! Точно! Мы встретились там. Теперь вспомнила.

Минерва, положив руку на плечо Широна, посмотрела на Уорин и прошептала ему на ухо: — Ты знаешь, насколько великой ведьмой была Тереза? Её имя было... Электра, кажется? Верно?

— Эй, может, оставим старые истории на потом?

Минерва сделала вид, что не слышит.

— Мы с сестрицей были настоящими единомышленницами, и я многому у неё научилась. Ты даже не представляешь... Однажды у нас было сразу около сотни мужчин...

Её оживлённые глаза вдруг дрогнули.

— ...

Уорин, стиснув зубы, дрожала, а из её покрасневших глаз катились слёзы.

От тела Гандо исходила убийственная аура.

«Убить её?»

Возможно, пришло время вызвать бурю.

— Уорин, ты в порядке?

Когда Широн протянул руку, Уорин резко развернулась и выбежала из комнаты.

Широн, ошеломлённо наблюдавший за этим, нахмурился и посмотрел на Минерву.

— Зачем ты продолжаешь говорить лишнее? Она же не хочет это слышать.

— Что я сделала? Если заинтересованное лицо хочет говорить, пусть говорит. В конце концов, это правда, разве нет?

Широн, понимая чувства Минервы, не мог углубляться дальше.

Гандо, подняв подбородок, подошёл ближе: — Вы ведь понимаете, что за свои слова придётся отвечать?

— Может, сначала посмотришь, куда лезешь, малыш? В любом случае, утешь свою императрицу и верни её. У нас тоже есть дела.

— Я пойду.

Широн посмотрел на Гандо.

— Проводите меня к Уорин. Раз это из-за меня, я успокою её.

Гандо задумался.

«Если он хоть на секунду посчитает Её Величество недостойной...»

Тогда он использует всю военную мощь Кашана, чтобы стереть Минерву с лица земли.

— Проводите меня.

Гандо, пристально глядя в глаза Широну, развернулся.

«Он не такой».

Он понял это ещё при первой встрече в Магической Ассоциации Тормии.

— Следуйте за мной. Она, должно быть, в боковом здании.

Подойдя к комнате Уорин по указанию Гандо, Широн осторожно постучал в дверь.

— Уорин, ты там?

Ответа не последовало.

— Я ненадолго зайду.

Кивнув Гандо, Широн открыл дверь и замер на пороге, моргая от неожиданности.

Уорин, сидящая на кровати со скрещенными ногами, улыбалась и жестом приглашала его войти.

— А...

Осознав присутствие Гандо, Широн поспешно закрыл дверь и вошел. Уорин поднялась с кровати.

— Хорошо, что пришел. Садись здесь.

— Ты немного успокоилась?

— Совсем нет. Я её действительно ненавижу. Но я не могу сказать, что не понимаю её.

Уорин предложила ему выпить.

— Пей. Снотворного нет, так что не волнуйся.

Только теперь он смог расслабиться.

— На самом деле, я тоже не была хладнокровна. Мысль о встрече с тобой слишком взволновала меня. Минерва помогла мне остыть.

— Тогда почему ты выбежала в слезах?

— Потому что хотела поговорить с тобой наедине.

Широн поставил бокал и ждал. Уорин отвела взгляд и сказала: — Может, займемся любовью прямо сейчас?

— Уорин, это...

— Я знаю. В твоём сердце есть место для другой. И ты думаешь, что эти чувства никогда не изменятся, верно?

Широн честно кивнул.

— У меня тоже есть большая ответственность перед Кашаном. Так что, давай займемся любовью здесь. Этим всё и закончится.

— Я не могу. Это было бы...

Предательством по отношению к Эми.

— Я говорю это для твоего же блага.

Уорин посмотрела Широну прямо в глаза.

— Я не могу сказать тебе, но я знаю способ, который заставит тебя полюбить меня. И если я применю этот метод, ты, хочешь ты того или нет, станешь моим мужчиной.

Он думал, что его сердце нельзя похитить.

— Гандо беспокоится обо мне. Но я не волнуюсь. Я готовилась долгие годы, и способ завоевать твоё сердце уже идеально выстроен в моей голове.

Митохондриальная Ева не могла бросать слова на ветер.

— В конце концов, ты будешь моим. Мне всё равно на твою печаль. Более того, я этого хочу. Так что это последняя милость моих чувств. Побудь со мной всего один день, и я отпущу тебя.

Когда Широн промолчал, Уорин добавила: — Я скажу прямо — второго шанса не будет. Это твой последний шанс любить Эми.

Последний шанс.

«Я выберу Уорин?»

Он не мог даже представить, как это произойдет, но она всё равно не сказала бы ему.

— Ничего не изменится.

Широн был непреклонен.

— Я не хочу причинять боль Эми. Если бы я действительно любил тебя, это было бы другое дело. Но кроме этого, нет ничего, что заставило бы меня изменить своё сердце.

— ...Хорошо.

Уорин закрыла глаза.

«В конце концов, так оно и будет».

Даже если её методы не сработают, видение Митохондриальной Евы отличается от человеческого.

Объединив все события, произошедшие до сих пор, можно смутно предсказать, что произойдет дальше.

Прежде всего, Уорин была человеком с самым мощным даром предвидения среди всех Терез.

— Хорошо, Широн.

Уорин улыбнулась.

— Пойдём. Нам нужно работать.

В конце концов, Широн окажется в её объятиях, и Уорин с радостью отпустит его с улыбкой.