— Если определять добро и зло — это человеческая прерогатива, то кто тогда хороший, а кто плохой? — продолжила Уорин. — Как можно знать? Когда 100 единиц добра называют 10 единиц зла, а 10 единиц зла называют одну...

Кажется, весь мир состоит из одних мерзавцев.

— Каждый считает себя правым. В момент осознания, что ты не можешь быть абсолютно прав, происходит переход от нейтралитета к добру...

Разум.

— Но это не значит, что просветлённые перестают совершать плохие поступки.

Поэтому человеческая жизнь — трагедия вблизи и комедия издалека.

— А каков тогда взгляд абсолютного зла? Если наблюдать за человеческой жизнью с самого далёкого расстояния...

Если смотреть на нас из самой дальней точки, наша жизнь не поддаётся никакой логике, в ней нет никакой закономерности.

— Это просто отвратительная комедия.

* * *

— Ба-ха-ха! Это было потрясающе! Как всегда, Дзетаро! Ты действительно достоин звания одного из Четырёх Искусств Густава!

Хавиц не мог остановить смех.

— Человек умер. Как можно смеяться в такой момент? Вам стоит сдерживаться, — строго сказал Дзетаро, и смех Хавица резко оборвался.

— ...

Наташа, оказавшаяся между ними, улыбнулась, вращая большими глазами с надрезанными веками.

— Ба-ха-ха! Это действительно смешно! Лучшая комедия! Не так ли, Наташа?

— Без сомнений.

Дзетаро до конца сдерживал смех.

«Тот, кто хочет рассмешить других, не должен смеяться сам».

Дзетаро Росика — один из Четырёх Искусств Густава.

Врач, мастер на все руки, комедиант — человек множества талантов, но Хавиц ценил его не за это.

— Дзетаро забавен.

Потому что он больше всего похож на него самого.

— Эй, Смодо! Иди сюда быстрее! Знаешь, что сегодня сделал Дзетаро...

Когда они прибыли во дворец, их встретил Смодо.

— Сейчас не до этого. Вы что, не собираетесь нападать на Котрию? Балкан уже умирает от скуки.

Хавиц слез с лошади.

— До сих пор не напали? Давай сейчас. Война — это то, что Балкану нравится больше всего, пусть сам разбирается.

— Я уже отправил один отряд. Для разведки. Они захватят приграничный город.

— Если Балкан послал их, они победят. Разберись сам. А насчёт трофеев... распорядись как знаешь.

— Насчёт трофеев... Женщин, конечно, армия сама разберёт, но неплохо бы часть привести сюда и продать гражданам за деньги.

— Что? Деньги кончились? Можно же отобрать у других стран.

— Молодые парни тоже должны получить свою долю удовольствия, раз уж идут на войну. Если мы превратим рабов в скот и распределим доходы между семьями, можно будет поднять налоги.

Хавиц поднял большой палец.

— Вот почему ты Король Внутренних Дел. А, кстати, Дзетаро во время выступления убил одного человека. Выбери 10 крепких и симпатичных парней и отправь к той женщине. Они будут полезнее, чем муж. Дай ей около миллиона золотых.

— Понял.

* * *

Уорин постучала себя по голове.

— В их головах — только мысли о том, как бы получить удовольствие.

Чужие чувства для них не существуют.

— Убивать людей, причинять страдания... Всё это можно назвать злом. Но это не определение зла.

Что такое зло?

— Невежество.

По определению Уорин.

— Это не значит, что они глупы или необразованны. Они просто не знают, что правильно, поэтому у них нет критериев для суждений.

Следовательно, невежество — это хаос.

— И, конечно, у них нет чувства вины. Они даже не понимают, что являются злом. Казнь — мощный инструмент, но пробиться через эту брешь будет очень сложно.

Потому что они находятся за пределами Закона.

* * *

— Ты правда будешь так поступать? Если ты продолжишь в том же духе, я могу всё перевернуть.

Ардак, заместитель министра экологии империи Густав, имел привычку намеренно втягивать служанок в долги, чтобы затащить их в постель.

— Хватит так делать. Я же сказала, что мне это неприятно.

Но Мари почему-то не поддавалась.

— Ну что тебе стоит? Хорошее — оно и есть хорошее. Подумай о своей старой матери. Разве я не могу вылечить её болезнь?

— Мне не нужны эти деньги. Болезнь матери — это семейное дело. Я сама заработаю...

— Вот бесстыдница!

Ардак закричал и занёс руку, а Мари съёжилась от страха.

— Ты думаешь, я ничего не могу сделать с такой, как ты? Я заместитель министра экологии! Хочешь, прямо сейчас повешу тебя на площади?

Чиновники Густава испокон веков были тиранами, и для заместителя министра убийство служанки — пустяк.

— П-пощадите...

— Тогда возьми деньги в долг. Договорились? Всё по закону, по закону. Тебе же лучше, и мне тоже.

Гвардия внезапно крикнула: — Его Величество Император!

Ардак вздрогнул и поспешно отступил, а служанка рядом склонила голову.

— Ну-ну, хорошая работа.

Хавиц в потрёпанной одежде, расчёсывая промежность, подошёл к заместителю министра.

— Чем занят тут? Хе-хе.

Служанка на мгновение нахмурилась, но, встретившись с Хавицем взглядом, побледнела.

— О... простите.

Хавиц протянул руку в сторону, и Дзетаро достал из сумки топорик, передав ему.

В тот момент, когда сердце служанки упало, Хавиц рубанул топором по черепу Ардака.

— Правосудие свершилось.

— Ааааа!

Лезвие топора вонзилось в макушку, и глаза Ардака вылезли из орбит.

— Хык! Хык!

Испуганная служанка тяжело дышала, когда Наташа оторвала одно болтающееся глазное яблоко.

— ...

Покатав глаз на пальце, она сунула его в рот и высосала кровь.

— Глаз.

Высунув наполовину глазное яблоко между губ, она повернула голову, и Хавиц фыркнул.

— Живи счастливо. Дай и ей миллион золотых.

Похлопав служанку по плечу, Хавиц ушёл, а Наташа, последовав за ним, выплюнула глаз.

— И-и-их, я стала сильнее.

Подняв обе руки, Наташа зашла за угол, а служанка рухнула на пол, и у нее началась рвота.

— Блеёх! Уэээх!

* * *

— Зло рождается из невежества.

Не случайно маги, символ разума во все времена, были воплощением величайшего добра.

— И всё же иногда зло кажется привлекательным. То хорошим, то плохим. Люди — существа заблуждений, и если им что-то нравится, они видят плохое как хорошее...

Уорин пожала плечами.

— Но на самом деле ничего этого нет. Ни хорошие поступки, ни плохие — всего лишь осколки, вылетающие из хаоса.

— Как такие люди вообще могут существовать? — спросил Широн.

— Потому что это крайность. Если уж на то пошло, абсолютное добро тоже выглядит странно. Твоя всеобщая любовь, проповеди Нане — всё это направления, максимально удалённые от человечности.

— Может, травма из детства? — спросила Минерва.

Если найти причину, сделавшую Хавица таким, можно было бы найти и способ его одолеть.

— Исторический Поиск показывает, что её почти нет.

Несс переспросил: — Почти — значит, всё же что-то было?

— Когда Хавицу было 3 года, в возрасте, когда дети интересуются телом, он выколол служанке глаза.

— ...

— Генетика Густавов, веками бывших тиранами, несёт в себе жестокость, но нельзя исключать и влияние среды. Если бы служанка ударила Хавица по руке, её бы убили.

За сопротивление сыну императора.

— Служанка кричала, закрывая глаза. Маленький Хавиц оглядел окрестности окровавленными руками. И знаете, что было дальше?

Все замерли, а Уорин, покрутив пальцем, продолжила: — Все вокруг захлопали и начали восхвалять Хавица. С лицами, полными ужаса. Вот что такое абсолютная власть.

Широн пробормотал: — Он не знает, что правильно.

— Да. У него не было шанса научиться. Но не все дети у власти становятся абсолютным злом. Должно быть что-то ещё, чего мы не знаем...

Уорин пожала плечами.

— А может, и нет никакой причины. Какое бы воспитание ни получил Хавиц, он всё равно стал бы абсолютным злом.

Гудио сказал: — Ребёнок. Вот ключ.

Уорин щёлкнула пальцами.

— Верно.

* * *

Войдя в тронный зал дворца, они увидели Балкана, ожидающего их с развернутой картой мира.

Так собрались все Четыре Искусства, а Хавиц, развалившись на троне, лениво потянулся.

— Аскер.

Дзетаро, моментально приготовив мощный наркотик, передал трубку и сам закурил другую.

Пока Смодо валялся с одной из служанок, Балкан доложил: — Фашип захвачен. Мэра взяли живым, а число граждан, перешедших на нашу сторону — около 70 000.

Одурманенный наркотиком Хавиц затрясся.

— Убить.

Дзетаро с мутными глазами, шатаясь, подошел, схватил Хавица за шиворот и повалил на пол.

— Хе-хе-хе, смешно.

Растянувшись во весь рост, Хавиц задышал тяжело, пока Дзетаро, усевшись на трон как император, рявкнул: — Прикончить их!

— Заживо закопать.

Зрачки Хавица внезапно прояснились.

— Выройте огромную яму и закопайте всех. Оставьте в живых только тех, кто выползет.

Смодо, придавивший служанку, повернул голову: — Вы представляете, сколько будет стоить закопать 70 000?

— Зато весело.

Возражений не последовало. Балкан поднялся.

— Исполню приказ. Зрелище будет впечатляющим — приезжайте посмотреть, когда всё будет готово.

Наташа воскликнула: — Поедем! Давайте! Хочу увидеть!

Хавиц, уже очнувшийся от действия аскера, уставился в потолок: — ...Я не поеду.

Смодо замер.

— Вы готовы потратить такие деньги и даже не посмотреть?

— Так смешнее.

Дзетаро стукнул по подлокотнику: — Ба-ха-ха! Я понял! Я понял, в чём дело!

Балкан и Смодо заморгали, а Наташа без век наклонила голову.

— Хе-хе-хе...

Наконец до них дошло, и они разразились хохотом.

— Ой, живот! С ума сойти! Это же гениально! Не поедешь? Совсем не поедешь... Ба-ха-ха!

Перепуганные служанки дрожали.

«Сумасшедшие...»

Им не хотелось понимать, что было так смешно, но рыдающие от смеха четверо выглядели по-настоящему счастливыми.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Наташа помчалась по залу, затем начала грациозно кружиться в балетном пируэте.

Хавиц пробормотал: — ...В этом мире весело.

Детская площадка. Хотя, если мама позовёт ужинать, придётся со слезами возвращаться домой.

* * *

— Хоть вам и не хочется это признавать...

Сама мысль об этом вызывает дрожь, но...

— Абсолютное зло так же чисто, как сознание новорождённого. Просто направлено в другую сторону.

У него нет даже понятия о том, как следует поступать.

— Добро Миро, любовь Широна, справедливость Нане, нейтралитет Гаольда... Теперь вы понимаете, что это значит.

Широн много путешествовал.

— Последнее, что нужно осознать — это зло Хавица. Так что нам придётся принять эту ужасную правду.

Наступает эпоха хаоса.

— Зло чисто.

Взгляды принявших эту истину загорелись решимостью.

— И только эта чистота зла...

Уорин кивнула.

— Да. Единственная точка, через которую мы сможем пробить брешь в его защите.

Способ убить Хавица был найден.