Война началась.

Империя Густав, стремительно наступавшая на столицу Котрии, уже стояла на пороге падения вражеского государства.

«Хавиц Густав».

Широн, сидящий на вершине дворцовой башни, печально смотрел на ночное небо.

«Абсолютное зло».

Когда до него дошли слухи, что империя Густав заживо закопала 70 000 жителей города Фашип, у него потемнело в глазах.

Говорили, что даже командующие не явились на место, а захваченных женщин продали в рабство своим же гражданам.

«Как можно, нося человеческий облик...»

Если Котрия падет, империя Густав, закончив разборки, обратит свой взор на весь мир.

— Надо быстрее найти способ.

В этот момент Минерва на Джете взлетела на башню.

— Когда вернулся?

Пока игроки в карты искали способ убить Хавица, Широн сосредоточился на запечатывании алтарей.

— Час назад. Окрестности Аганоса почти заблокированы. Как продвигается план? Есть прогресс?

Минерва покачала головой.

— Общие контуры готовы, но нужно много детальной настройки. Объем изменений в Законах слишком велик, да и с альфа и бета особям надо действовать осторожно.

Широн угрюмо ответил: — Понятно.

— Но картина постепенно проясняется. Осталось решить несколько ключевых вопросов, и можно будет действовать.

— Да.

Широн приготовился покинуть Аганос.

— Ты ведь не забыл? — спросила Минерва.

— Ты остаешься в Кашане, чтобы разобраться с местными алтарями. Помни, что Святилище — человеческая организация, а Уорин использует тебя ради интересов своей страны.

— Я это понимаю.

Уорин не была чиста. Обладая способностью Митохондриальной Евы смотреть на мир свысока, она все же оставалась человеком.

Причина, по которой она хотела убить Хавица, заключалась в том, что его природа абсолютного зла угрожала будущему Кашана.

«Какие бы мысли ни были...»

В конце концов, она жила для себя, и относиться к ней так же просто, как к Нане или Миро, было невозможно.

— Ничего не изменится. Я тоже не хочу, чтобы Хавиц разрушал мир. То же самое с алтарями.

— Тогда все в порядке.

Когда Минерва вздохнула, внизу у дворца Гандо взметнулся вверх, отражая молнии.

— Ее Величество зовет вас.

Широн, взглянув на Минерву, поднял руку, и Свет Яхве мгновенно перенес их.

— Вот ты где. Хорошо.

Когда они прибыли в покои Уорин, напротив игроков в карты сидел незнакомец.

— Это...?

— Посол Котрии. Он прибыл в Кашан по сверхзащищенному каналу Святилища. Густав не знает.

Понимая, что Котрия уже на грани падения, Широн догадался о причине визита.

«Но разве уже не поздно?»

Намерение Котрии заключить союз с Густавом было полностью разрушено после закапывания 70 000 человек.

«Отчаяние?»

Теперь, когда предательство Котрии всплыло на поверхность, Святилище тоже отвернулась от них.

— Садись. Времени мало, так что я объясню быстро.

Уорин передала слова посла: — Если кратко, мы снова примем Котрию в Святилище.

Минерва спросила: — А что мы получим взамен?

Даже если Уорин была лидером Святилища, она не могла единолично признать страну, которая пыталась сговориться с врагом.

— Они предоставят Святилищу древнее оружие — Экзмакину.

— ...Этого достаточно.

Минерва была удовлетворена, но Широн, не знавший об Экзмакине, оставался в недоумении.

— Это оружие настолько мощное, что может изменить ход войны?

— Возможно, да, а возможно, и нет.

Когда Уорин дала слово знатоку, Несс из игроков в карты объяснил: — Экзмакина — это оружие против Законов. Оно изменяет Законы в радиусе действия.

Хотя это и не подтверждено, есть теория, что его создал великий Архангел Рождения Кариэль.

Кариэль исчез.

— Несмотря на класс «оружие», это скорее вычислительное устройство.

Оно обнаруживает и анализирует все факторы, на которые влияет определенный элемент, и запускает симуляции, пока не получит желаемый результат.

Можно на основе этих результатов изменить Законы и применить их снова.

Майерс продолжил: — Допустим, я хочу съесть пасту на ужин. Тогда кто-то поблизости должен приготовить пасту. А чтобы этот человек подумал о приготовлении пасты, его жена должна купить ингредиенты на рынке. А чтобы жена купила ингредиенты...?

Агая добавил: — Если копать так до бесконечности, можно найти первопричину, необходимую для желаемого результата. И она может быть абсурдной — например, потому что какой-то мужчина споткнулся утром в 4-х километрах отсюда.

Гудио пояснил: — Конечно, Экзмакина предоставляет лишь симуляцию. Но если на основе этих данных мы спровоцируем падение того мужчины в 4-х километрах утром...?

Широн сглотнул.

— Можно буквально «напечатать» нужный результат в конкретных пространственно-временных координатах. Единственную картину из бесчисленных возможностей. Весь город, где Майерс ест пасту на ужин — как законченное полотно.

Поэтому это и называют оружием.

— Это превосходит возможности человеческого мозга.

Гудио кивнул.

— Трудно назвать ангелов гениями, но без творческого потенциала уровня Кариэля создать такое невозможно. В любом случае, с Экзмакиной наш план станет совершеннее.

Уорин вмешалась: — Наиболее вероятно, что Экзмакина была создана во время войны с древними геянями. Целью был контроль над их действиями против Небес...

Минерва добавила: — Других Экзмакин не найдено. Они могли быть утеряны, но скорее всего их просто не производили массово.

— Прекратили... производство?

Широн представил одну возможность.

— Да. Если верно второе, значит геяне решили проблему Берона. Они научились менять будущее лишь силой воли, вне Законов. Было ли это возможно изначально или они достигли этого — неизвестно...

— Они достигли.

Если бы это было возможно изначально, Кариэль не стал бы создавать Экзмакину.

— Одиннадцатое чувство. Ультима.

Народ, который вопреки сопротивлению Анке Ра прорвался сквозь Законы Экзмакины и создал единую систему сознания.

«Геяне».

Широну вдруг стало тоскливо по этим незнакомым людям.

— Кстати...

Очнувшись от раздумий, Широн спросил: — Даже с таким древним оружием, как вы проиграли так беспомощно?

Посол ответил: — Экзмакина не всемогуща. У нашего поражения три основные причины.

Он загибал пальцы.

— Первое: нехватка кадров. Вы поняли принцип работы Экзмакины — её эффективность зависит от пользователя. Изначально это устройство для ангелов. Без сопоставимых умственных способностей оператор сойдёт с ума при контакте.

Логично, что никто не рвался в операторы.

— Второе: ограниченный радиус. 200 километров — огромная площадь, но это лишь четверть территории Котрии. Лишь благодаря этому мы защитили столицу. Поэтому и ведём переговоры.

Посол сжал кулак.

— Третье: главнокомандующий Балкан. Не знаю как, но он почти мгновенно реагирует на изменения Законов Экзмакиной.

«Гунги».

— Мы меняем — он меняет. Каждый раз новая битва воли, что перегружает систему. В итоге погибли все 5 операторов первой группы. Есть вторая, но после поражения первой шансов нет.

Такой откровенностью посол показал, что ставит на этот союз всё.

«То же касается и Святилища. Если Балкан читает Гунги, нам тоже понадобятся пятеро лучших...»

Широн поднял руку:

— Погодите, пятеро?

Посол объяснил: — Изначально это был прибор для одного ангела, но он превосходит человеческие возможности. Поэтому мы модифицировали его: четыре мозга работают параллельно, а пятый принимает итоговое решение.

Широн обвел взглядом игроков в карты, но Агая покачал головой.

— Мы войдем в параллельную группу. Баланс мозговых функций важен, но ключевое здесь — командная работа. 

Хоть они и проиграли Балкану, как команда эта четверка вне конкуренции.

— Тогда кто будет пятым?

— Святилище найдет подходящего кандидата. Главное, чтобы это был человек, принимающий решения. Механические саванты с хорошей вычислительной мощью есть в каждой стране, но...

— Нужно уметь оценивать ценность, — Несс кивнул. — Базовые факторы среды плюс способность выражать человеческие эмоции уравнениями. Нужен игрок с аналитическим складом ума, не уступающим нам, но с азартом игрока. И креативность важна.

Условия были жесткими.

— Мы доверим это Святилищу, но первое имя, что приходит на ум — Змей из Черной Линии. Сейчас он в Сионе под именем Сэйн. Он бы справился.

Хотя его Железное Кольцо могло анализировать эмоции и логику одновременно, Уорин скептически скривилась:

— Мы отправим официальный запрос о сотрудничестве, но вряд ли его отпустят.

— Почему? Сион ведь больше всех хочет остановить Хавица?

— Движения Небес вызывают тревогу после того, как Террафорс перестали судить за нарушение запретов. Сейчас Сэйн с Миро на линии обороны против Небес. Это может занять месяцы — он не сможет участвовать.

Проблема была не менее важна, чем Хавиц, и игроки оставили эту затею.

— Неоднозначно. У большинства савантов слабые эмоции. Нам нужен не калькулятор, а идеальный игрок. Но найти такого...

— Он есть.

Глаза Широна блеснули от возбуждения.

— Тот, кто может выразить человеческие эмоции уравнениями... 

Он предсказывал эмоции всех учеников академии Альфеаса для проектирования маршрутов голограмм.

— Превосходные вычислительные способности. 

Когда в его глазах появлялось электричество, он мог рассчитать каждое событие в городе за 3 секунды.

— Азартный игрок, готовый рисковать, когда это необходимо. 

Он привел свою команду к победе в королевской битве.

— И... такой человек существует?

Минерва недоуменно наклонила голову, а Уорин загадочно улыбнулась.

— Хм, интересно... Это будет забавно.

Воодушевлённый её словами, Широн поднялся со своего места, обернулся к Уорин и сказал : — Можно я предложу кандидата?

Она охотно согласилась.

— Конечно, это будет честь. Никто в Святилище не посмеет возразить против рекомендации Яхве.

Пока Широн улыбался, они одновременно указали друг на друга и произнесли: — Ируки Меркодин.