— Кто это?

Широн открыл дверь номера на стук и увидел незнакомую женщину с улыбкой.

— Кто... вы?

Её внешность заставила его переспросить.

— Здравствуйте, господин маг! Я — Ранги Бархо, нынешняя Мисс Арахны.

— Мисс Арахна?

Её жизнерадостное приветствие немного ослабило его настороженность, но её статус вызвал новое напряжение.

— Чем могу помочь?

Ранги протянула журнал Спирт из Тормии, словно он был доставлен откуда-то специально.

— Я ваша поклонница. Вы окончили академию магии Альфеаса с отличием и сейчас работаете в Башне Слоновой Кости, куда попадают только величайшие маги мира.

Широн смотрел на неё ошарашенно.

— Хе-хе, я очень интересуюсь магией. Не могли бы вы дать автограф?

На развороте журнала красовалось его лицо после победы над Данте в поединке — во весь разворот.

«Неужели я выглядел так по-деревенски?»

Точно деревенский паренёк, хотя, честно говоря, он и сейчас не чувствовал себя городским.

— Ладно. Заходите.

Пока Широн искал ручку, пригласив Ранги внутрь, она осматривала люкс.

«И я здесь впервые».

Королевский отель Арахны принимал VIP-персон, и даже на этаже ниже было более 40 номеров для очень важных VIP-персон.

Но Широн занимал весь верхний этаж.

Эти апартаменты использовались только для приёма высочайших гостей, и, насколько ей было известно, их открывали не чаще двух раз в год.

«Маг из Башни...»

Транснациональная фигура, перед которой трепетали даже политики, которых она называла «змеями».

«Выглядит таким простодушным».

Он не притронулся к элитному алкоголю в номере — на огромной кровати лежала лишь потрёпанная книга.

«И характер скромный. Так чего же они все так боятся?»

Его метания по комнате в поисках ручки даже показались ей милыми.

— А, точно!

Широн остановился посреди комнаты, задрожал и уставился в потолок.

— Если у вас нет ручки, можно моей...

Не дав ей договорить, он схватился за голову.

— Эх, я полный идиот!

— Идиот?

Широн вздохнул, подошёл к столу с пустыми руками и протянул ладонь.

«Материализация».

Информация собралась с пугающей скоростью, и в руке уже была ручка.

— О-о-о?

Глаза Ранги загорелись.

«Разве есть такая магия?»

Высокопоставленные маги любили щеголять сложными заклинаниями, но создание ручки она видела впервые.

— Забавно. Как фокус.

Она не знала, что, хотя созданный предмет был всего лишь ручкой, теория за этим магическим актом охватывала все известные источники энергии в мире.

— Хе-хе, точно. Я вечно всё теряю, вот и забываю.

— О? Значит, вы можете создавать и другие вещи?

Широн смущённо улыбнулся.

— Теоретически, да.

Яхве не любил, когда кто-то нарушал систему, но при желании Широн мог штамповать алмазы бесконечно.

Однако Ранги, ничего не понимающая в магии, приняла его скромность за чистую монету.

«Ну конечно, если бы он мог создавать что угодно, он был бы богом».

Ни разу в жизни не дав автограф, Широн нервничал — пересохло во рту, дрожали руки.

«Только бы не разочаровать. Если ошибусь, то придётся переделывать».

Благодаря встроенному механизму «контроля заклинаний» автограф получился вполне приличным.

— Вот, держите. Надеюсь, вам понравится.

— Мне очень нравится!

Ранги прижала журнал к груди.

«Теперь моя очередь, великий маг, остановившийся в люксе отеля?»

Она понимала, зачем Широн пригласил её, даже если он был хорошим человеком.

«Ты не плохой».

Не давая даже намёка на ожидание «обслуживания», он вёл себя как настоящий профессионал. Ранги раскрылась добровольно.

«Ты мужчина. Естественно, что ты хочешь меня».

Поэтому...

«Я прощу. Всё».

Пусть ни один момент этого дня не останется в памяти.

В её животе предательски урчало.

Ранги смущённо улыбнулась.

— Я несколько дней почти не ела из-за подготовки к конкурсу... Может, поужинаем вместе?

— Подождите секунду. У меня остался хлеб, который я купил по пути.

— Ой...

Жалость к голодной девушке заставила Широна поспешно порыться в сумке, но вскоре ситуация стала неловкой.

— Хм? Это...

Это был жёсткий хлеб, который обычно берут путешественники, с явными следами от укусов.

— Простите. Я закажу другую еду.

— Всё в порядке. Мы же все люди. И мне правда нравится этот хлеб, он отлично подходит для диеты.

Широн и представить не мог, что когда-нибудь предложит Мисс Арахны недоеденный хлеб.

Ранги выхватила хлеб, разломила пополам и вернула одну часть.

— Я съем только половину. Должно быть варенье из клубники... А, и он суховат...

Ловко найдя всё необходимое, она поставила на стол бутылку элитного вина.

— И немного вина.

Ужин начался, и к тому моменту, как хлеб был съеден, лёгкое опьянение дало о себе знать.

— У вас есть возлюбленная?

— Да, есть.

Ранги широко раскрыла глаза — она была уверена, что ответ будет отрицательным.

— Мы познакомились в академии, но сейчас далеко друг от друга. Она военная.

— О-о-о? Военная...

Рассчитав совместимость с Широном, Ранги решила, что стоит действовать активнее.

— Она не только сильна в магии, но и обладает железной волей. На выпускном экзамене она ударила нашего друга Нейда...

По тому, как он впервые оживился, было видно, что он действительно любит эту Эми.

«Неужели он будет целый вечер говорить о своей девушке при другой женщине? Он наивный или просто глупый?»

Дослушав до конца, Ранги допила вино и встала.

— Кстати, может, я вам плечи помассирую?

Когда она обошла его сзади и коснулась плеч, Широн вжал голову, как черепаха.

— Э-э-э, мне ничего не нужно...

— Сидите спокойно. Я хорошо массирую. Или что? Раз у вас есть девушка, то даже прикасаться нельзя?

— Нет! Не в этом дело...

Глаза Ранги загорелись.

«Вот оно. Я поняла».

Он просто не хотел никого ранить.

— Массировать плечи самого известного мага в мире... Кажется, мне очень повезло.

— Самая известная — это вы, Ранги. Мисс Арахна, да ещё и участница мирового конкурса.

— Хи-хи, верно. Тогда давайте договоримся: то, что было сегодня, останется только между нами.

— Э-э? А, да.

Слухи ей были не нужны.

«Ну, может, начнёшь уже? Долго ты ещё будешь мучить?»

Мягко массируя его плечи, она приблизила лицо к его уху.

— Я так счастлива...

Если он повернётся — их губы встретятся, и с этого момента ни один мужчина не сможет устоять.

«Поздравляю, Ваше Величество».

Король получит то, что хочет.

— Широн...

Но, похоже, он даже не решался повернуть голову, уставившись вперёд, как каменный.

— Широн, посмотри на меня.

— Ранги.

Его голос был твёрдым, разрушая атмосферу.

— Простите. Я не знаю, почему вы так себя ведёте, наверное, это моя ошибка...

Наконец встав, Широн посмотрел на неё, и в его глазах не осталось и следа опьянения.

— При первой встрече я подумал, что вы очень красивы. Но у меня есть любимый человек. Пока мы вместе, я не смогу её предать.

— Это не предательство. Я и не предлагаю встречаться.

Ранги использовала последний аргумент, но Широн покачал головой.

— Тогда тем более я не могу согласиться. Вы, кажется, много выпили. Останьтесь здесь на ночь.

Его уход напугал её.

— Нет! Не уходите! Я не могу остаться в вашем номере.

— Мы же договорились.

Широн улыбнулся, открывая дверь.

— Оставить это между нами.

— А...

Ранги осталась сидеть, потерянная, пока не услышала, как дверь закрылась.

— Серьёзно? Это всё?

Результат был неплохим, и её спасли его слова об их договоре, но почему же она так раздражена?

— Идиот! Кто оценит твою доброту? Ты будешь жалеть об этом всю жизнь!

Ранги, считавшая, что побеждает тот, кто берёт, прыгнула на кровать и растянулась на ней.

— Ах, как хорошо! Да, сейчас я выше самого короля!

Размахивая конечностями, как бабочка крыльями, она почувствовала шёлковую простыню и заметила книгу, которую читал Широн.

— Оставил... Что это за книга?

Середина страницы оказалась раскрыта на романе.

Ранги наклонила голову, разглядывая название на обложке.

«Архимаг, убивающий драконов».

— Ха-ха...

Опустив руку с бессильным жестом, она в конце концов рассмеялась, глядя в потолок.

— Пу-ха-ха-ха!

Может быть, Аркейн был прав.

— Убивать драконов...! Пу-хи-хи-хи!

Маги — вечные дети.

* * *

На следующее утро.

Широн, погружённый в размышления на крыше отеля, взлетел в небо, увидев восход солнца.

Визит Ранги обострил его чутьё, и выражение его лица, когда он прибыл во дворец, стало твёрже, чем прежде.

— Добро пожаловать, Великая Звезда.

Король Арахны Фароника склонил свою могучую фигуру, приветствуя Широна.

— Как насчёт вчерашнего запроса? Нашли ли вы Джастин Эмери?

— Видите ли, данных оказалось больше, чем ожидалось. Потребуется ещё немного времени.

Широн ожидал этого.

— Понятно.

Другие Звёзды на его месте уже схватили бы короля за грудки, но Фароника, решив, что всё идёт легко, продолжил: — Дело в том, что в последнее время в королевстве происходят неприятные события, и у нас не хватает рук, поэтому работа идёт медленно.

Широн просто слушал.

— Угрозы терактов. Они заявили, что если конкурс не будет отменён, то зальют место проведения кровью.

То, что они обратились к Звезде Башни Слоновой Кости, означало, что силы правопорядка Арахны не смогли найти преступников.

— Поэтому, хотя просьба и бесстыдная, если бы Великая Звезда лично вмешался и помог... гык!

Фароника замолчал, почувствовав леденящую душу ярость во взгляде Широна.

«Ч-что это за энергия...»

Хотя он и раньше встречал Звёзд Башни, кровь в его жилах буквально застыла, причиняя боль.

— Человек, которого я ищу...

Если бы не обещание Ранги, Широн прижал бы Фаронику ещё сильнее.

— ...держит в руках судьбу мира. Прямо сейчас тысячи людей умирают.

«Он действительно убьёт меня!»

Фароника наконец осознал всем телом, что перед ним — одна из Пяти Великих Звезд.

— Прошу прощения! Я немедленно предоставлю досье Джастин Эмери!

Если бы они не нашли её заранее, переговоров бы не было.

«Фух, это действительно тяжёлая работа».

Наконец убрав ярость из глаз, Широн развернулся, думая об угрозах теракта.

«Придётся разобраться и с этим».

Хотя предотвратить массовую трагедию важно, он не хотел, чтобы дебютное выступление Майи оказалось под угрозой.

«И Ранги тоже беспокоит меня».

В любом случае, сначала нужно найти бета особь.