Когда Широн и Джастин вернулись в гильдию, подчинённые были заняты восстановлением разрушенного здания. Несмотря на весь этот переполох, никто не появился, кроме знакомых из соседних гильдий. Хотя их гильдия и славилась частыми инцидентами, Широн был уверен, что стража тоже постаралась замять дело.

— Всё, хватит.

По команде Джастин женщина за стойкой, всхлипывая от обиды, перестала подметать.

— Чёрт возьми!

Одноглазый, безуспешно пытаясь прибить доску, в ярости швырнул молоток.

«Это же ты всё разнёс».

Хотя он и говорил, что не хочет драться.

— Ладно, закончили разговор? Надеюсь, ущерб не настолько велик, чтобы требовать компенсации.

Джастин обратилась к черноволосому.

— Собери всех гильдийцев, даже тех бездельников, что где-то шатаются. Встречаемся в трактире Гадера. Там и поговорим.

— Есть.

Черноволосый мгновенно скрылся, а она повернулась к Широну.

— Мы живём и умираем вместе. Ребята со мной с самого начала побега. То, что ты сказал мне, придётся повторить и им.

— Конечно.

Когда Широн и Джастин вышли, двое мужчин с двуручными мечами почесали затылки.

— Что за дела такие серьёзные?

В самом большом зале трактира Гадера Широн изложил всё восьмерым наёмникам.

— То есть... ты хочешь, чтобы наш босс убила этого Хавица, императора империи Густав?

— Именно.

Одноглазый спросил: — Ты вообще в своём уме?

— Думаю, предложение не такое уж плохое.

Широн посмотрел на Джастин.

— Вы не можете вечно прятаться. Если хотите разорвать эту цепь ненависти — сейчас шанс.

Она всё ещё молчала.

— Я не прошу вас делать всё в одиночку. Вся подготовка за нашей командой, лучшими из лучших.

— Тогда чего ты от меня хочешь?

Она действительно хотела знать.

— Ненависти. Нам нужна ваша ненависть.

— Ненависть...

Джастин вспомнила всю свою долгую жизнь в бегах от Хавица.

«Конечно, я ненавижу».

Она дралась, получала удары, иногда убивала.

Условия были хуже, чем у зверей, а до встречи с отрядом её жизнь была одинокой, как у преступника.

«Я хочу его уничтожить!»

Она сжала кулаки, зубы скрипнули.

«Хавиц...»

Но стоило ей представить лицо этого демона, которого она даже не видела, как её охватил ужас, будто внутренности плавились.

— Гррр!

Конечно, она сбежала, но в итоге Хавиц уничтожил всех остальных.

Родителей, братьев, сестёр, даже их семьи, их братьев и сестёр...

«Это было не убийство. Это была бойня».

Она когда-то хотела понять, за что на них обрушилось это бедствие.

Но когда осознала, что, возможно, единственная выжившая...

«Месть? Как я смею?»

Она схватила дрожащее запястье, но тряска только усиливалась.

«Я боюсь».

Она до ужаса боялась Хавица.

— Босс...

Одноглазый смотрел на неё с жалостью, пока она била себя по руке.

— Чёрт! Чёрт!

Когда дрожь наконец утихла, она холодно взглянула на Широна.

— Видишь? Это моя реальность. Я даже выстрелить не смогу в таком состоянии, не то что убить.

— Винтовка не понадобится.

Брови Джастин дёрнулись.

— Ты же сказал, что я должна убить Хавица?

— Да. Но мы будем использовать кинжал.

— Что за бред? Я снайпер. Ближний бой — не моя стихия, а кинжал тем более...

— Нет, это будет выстрел.

Широн перебил её.

— Расстояние до Хавица — минимум 120 километров. Вы не подвергнетесь опасности.

— ...Никакое оружие не стреляет так далеко.

— Поэтому я и сказал, нам нужна ваша ненависть. Только вы сможете сделать этот выстрел.

С самого начала его слова были непонятны.

«Нет, он, наверное, прав».

Но она не могла понять, потому что он пришёл из мира, им неведомого.

Одноглазый сказал: — Давай, босс. Это шанс. Нам-то всё равно, но твои навыки слишком ценны, чтобы пропадать здесь.

Создав гильдию под своим именем, расширить влияние было почти невозможно.

— Покончим с этим и выйдем в настоящий мир. И кроме того...

Одноглазый покраснел.

— Тебе ведь тоже надо замуж когда-нибудь выходить.

Неожиданное заявление заставило всех обернуться к одноглазому, а женщина за стойкой спросила с недоумением: — Неужели ты к боссу...

— Что за чушь! У меня один глаз, но я отлично вижу, как выглядят женщины!

Джастин повернула голову.

— Да? А я думала, у тебя есть ко мне виды.

Одноглазый широко раскрыл единственный глаз: — С-серьёзно?

— Конечно, нет. Идиот.

Одноглазый замолчал, а Джастин, заставив его заткнуться, снова посмотрела на Широна.

— Ладно, допустим, я убью Хавица. Но что потом? Кто защитит нас после убийства императора?

Широн задумался:

— А...

Тут возникла проблема.

— Конечно, Кашан...

Грохот!

Стол дрогнул.

— Чушь! Мы рискуем жизнями, а взамен — снова бегство? Надоело жить, оглядываясь на сильных мира сего.

Широн понял её.

— Тогда чего вы хотите?

— Хм... Прежде чем отвечать, я должна спросить: кто ты вообще? Не приукрашивай. Я знаю, что это ты устроил так, что стража даже не появилась.

— Я маг из Башни Слоновой Кости.

— Башня?

Черноволосый мужчина вмешался: — Насколько я знаю... это место, где изучают магию.

— Ух ты, какое совпадение! Я в детском саду тоже так слышала.

Джастин саркастически ухмыльнулась, а черноволосый пожал плечами:

— Говорят, они выше королей.

— Хорошо.

Почувствовав социальный статус Широна, Джастин начала переговоры: — Слушай внимательно. Наш отряд небольшой, но элитный. Смешно, что мы так говорим после того, как ты нас разгромил...

— Нет. Вы все — отличные бойцы.

— Тогда дело пойдёт быстрее. Зачисли нас в «Стражей Короля» — лучшую гильдию наёмников Арахны. И не просто так. Мне нужна должность капитана отряда.

— Это...

— Это не «парашют». Это справедливая плата за годы, которые мы провели в страхе.

Яхве всемогущ, но он не может жертвовать одними ради других.

— Я немного знаю гильдейскую жизнь. Там ценят не только силу, но и вклад. Это вызовет раздор.

Не только отряд Джастин держался на крепкой дружбе.

— Что? Ты не можешь даже этого обеспечить? И на что тогда рассчитывал?

Джастин разозлилась.

— Ясно скажу: если не Стражи Короля — никакой сделки. Это борьба за мою жизнь.

— Хм...

Серебряное Кольцо распалось после Радума, а из личных связей оставалась только гильдия Попугай.

— Сестра Марша...

— Что?

Широн очнулся и поднял голову. Члены отряда Джастин уставились на него.

— Ты только что сказал... Марша? Марша Клэй?

— Да. Вы знаете гильдию Попугай?

Джастин была ошарашена.

— Конечно! Попугай входит в десятку лучших гильдий мира. Падшая Мать. Кто в наших кругах не знает Маршу?

«Десятка лучших?»

Всего за 4 года после ухода из Галлианта.

«Ну да, она умная».

Видимо, щедрая поддержка от Уорин после помощи Миро пошла в дело.

«Да, Попугай подойдёт».

Падшая Мать Клей Марша.

Если она — мать всех отверженных, то и для отряда Джастин найдёт место.

— Хорошо. Я представлю вас гильдии Попугай. И предложу должность капитана. Тогда договорились?

— Нет. Кто так договаривается? Сначала нужно подтверждение от самой Марши.

Джастин покрутила пальцем.

— Недавно я слышала, что они базируются в Айроне, но она неуловима. Лучше поторопись, пока я не передумала.

Уверенная, что инициатива в её руках, она усмехнулась, наблюдая за реакцией Широна.

— Нет нужды идти к ней.

Широн спокойно спросил: — Скажите... здесь поблизости есть храм Террафорс?

* * *

Как и подобает знаменитому убежищу для изгнанников, в Арахне мирно сосуществовали множество религий.

Храм Террафорс, хоть и небольшой, располагался на окраине Бенголы, собирая верующих.

— Прошу прощения.

Широн остановил первого попавшегося священника.

— Добро пожаловать. Да пребудет с вами благодать Террафорс. Чем могу помочь?

— Скажите, вы искренне верите в Террафорс?

Без трансового состояния канал связи не установить.

— Конечно. Великий Террафорс ведёт всех людей к добру. Тех, кого называют злом...

— Тогда смените бога, пожалуйста.

— ...Что? Вы сейчас...

Священник нахмурился, оскорблённый, но Широн лишь вздохнул: — Верховный Судья, вы меня слышите?

В тот же момент священник задрожал, закатил глаза и уставился в небо.

— Гекса, на этот раз тебе повезло. Если бы я не затянул Совет...

Кажется, у него многое накопилось.

— Ладно, оставим это. Мне нужно передать сообщение Марше Клэй. Срочно.

— ...О чём идёт речь?

В голосе священника сквозило разочарование Верховного Судьи, но Широн продолжил.

2 часа спустя.

Таверна в Айроне.

Старшие офицеры гильдии Попугай, арендовавшие здание на 3 дня, уже с утра устроили пьянку. Их Мать, Марша, сидела в углу, подпиливая ногти, когда дверь с грохотом распахнулась.

— Капитан! Капитан Марша!

Заместитель 10-го отряда втащил взъерошенного беловолосого юнца.

Один из офицеров спросил: — В чём дело? Если за добавкой, то вали отсюда.

— Нет, он... может, перебрал с утренней выпивкой? Вздремнул и начал нести бред.

Беловолосый парень, протрезвев, заявил: — Это не бред! Я видел! Бог... бог ниспослал мне откровение!

— Иди сюда, милый.

Марша прищурилась, осматривая его.

— Наркотиков не принимал? Что за сон приснился?

— Великий бог велел передать вам: нужно срочно ехать в Арахну.

Марша, закуривая, усмехнулась: — Что? Богу приглянулась моя красота? Зовёт на конкурс Мисс Вселенной?

— После тридцати даже заявки не принимают.

Фриман язвительно ухмыльнулся. Марша, скривив губы, обняла парня за шею: — Ну, малыш, зачем твой великий бог зовёт меня в Арахну?

— Он... Он сказал так.

Парень не пропустил ни слова.

— Там тебя ждёт Гекса... нет, Яхве... нет, Широн.

— ...Хм.

Марша оттолкнула его, затянулась и выпустила дым.

— Какой бог заикается?