Обратное вращение Колеса Мира, конечно, возможно для Яхве. Но...

Уже будучи заключённым в Тюрьму Равновесия, он должен был оставаться в полной изоляции.

«Значит, это не ошибка?»

Существо, свободное от Закона. Даже Террафорс, хранящие этот Закон, не смогли его определить.

«Дело не просто в силе Яхве».

Этот случай говорит Аманте, что, возможно, этот мир — не просто пространство для жизни. Иными словами, у того, кто создал этот мир, была определённая цель.

— Почему существует взлом?

На этот вопрос Широн не смог ответить.

— Впрочем, ладно.

Аманта протянул руку, и зарытое в снегу Колесо Мира вернулось с шелестом холодного ветра.

Тиририририри!

Закон снова в действии.

— Даже если Закон признаёт всеобщую любовь, твои действия всё равно приведут к массовым убийствам.

Минерва сказала: — Но нельзя просто оставлять крайнее зло. Разве Террафорс не уничтожают цивилизации, когда зло оскверняет мир?

— Именно поэтому я хочу остановить вас.

Аманта остановил Колесо Мира.

— Сейчас нет Будды. Если даже всеобщая любовь не сможет уничтожить крайнее зло, этот мир погрузится в пучину зла.

В итоге всеобщая любовь Широна приведёт к множеству жертв.

— Достаточно просто казнить крайнее зло.

— Даже если Башня Слоновой Кости и Густав начнут полномасштабную войну, это будет трудная битва. Разве Казнь сможет помочь? Если я запущу Колесо Мира, и добро, и зло несколько утихнут.

В отсутствие Будды и Яхве Аманта может уменьшить количество добра и зла до 30% от текущего уровня.

Тогда мир станет более терпимым.

— Конечно, есть способ ослабить обе стороны и отсрочить гибель. Но это тоже крайность.

Аманта посмотрел на Широна.

— Я не думаю, что Яхве сможет это выдержать. Если ты нарушишь баланс, я буду сражаться с тобой в любой момент.

— Возможно, я и не смогу.

Широн был непреклонен.

— Но я выдержу.

Аманта медленно покачал головой, понимая, что дальнейшие слова бессмысленны.

— Не жди от меня человеческих эмоций. Я постиг центр Вселенной. Я лишь поддерживаю баланс.

Колесо Мира быстро закрутилось в его руке, поглотило тело Аманты и исчезло.

Широн вздохнул.

— Фух, я правда испугался, что застряну там.

Минерва подошла к Широну, глядя на место, где исчез Аманта.

— Он не тот, кого можно недооценивать. В Колесе Мира цела только ось вращения. Если инерция сместится в любую сторону, Аманта срежет выступающую часть.

— Даже если это добро.

Минерва кивнула.

— В этом и суть. Он знает, что неумелое добро лишь разжигает зло.

Таков был философский принцип Великой Звезды из Отдела Баланса.

— Какими бы ни были мысли Аманты, мы должны делать своё дело. Мы забрали Казнь, пора возвращаться.

«Неумелое добро разжигает зло».

«Неумелый ли я?»

Если наступит день, когда Яхве действительно не сможет выдержать, как и говорил Аманта...

— Да, вернёмся.

Хотя Широн и достиг вершины мира, его сомнения насчёт крайностей только росли.

* * *

Каждые 3 дня шёл сильный снег.

— Выступаем! Выступаем!

Все войска, кроме 70% армии империи Густав, сражавшейся с Святилищем, двинулись к республике Котрия. Отличие от прошлых раз заключалось в том, что на этот раз они действительно планировали захватить Котрию.

Как будто демонстрируя волю Балкана, к 30% армии присоединился первый пехотный корпус, состоявший из элитных войск.

— Нужно разрушить стены Башкена, столицы Котрии.

По приказу Балкана склонился двухметровый мужчина с торчащими чёрными волосами.

— Мы обязательно захватим её.

Первый командующий, Гай Оджент. Старший брат Райана, он был официальным мечником 6-го ранга в Тормии, но долгая шпионская жизнь привела его к осознанию.

«Настоящему сильному мечу не нужны лишние убеждения».

Оставив родину ради одержимости мечом, 4 года назад он обосновался в империи Густав.

«Суть меча — только рубить».

Его прозвище — Берсерк. Как первый мечник, признанный Густавом, и командующий армией в 600 000 человек, он доказывал силу своего меча.

Балкан понимал Гая.

«Даже перед семьёй у меча Берсерка не будет милосердия».

Он не сомневался, что Башкен падёт.

* * *

Пока Котрия вела последние оборонительные бои, Кашан тайно перемещал Экзмакину. Местом стал маленький городок в 84 километрах от Башкена, куда на следующий день прибыли игроки в карты.

— Казнь доставлена как надо?

Ируки ответил: — С Широном ошибок не будет. Он готовится к выстрелу на холме Хайган.

Хайган был низменной впадиной в 142 километрах от Башкена.

— Это оптимальная точка в радиусе действия Экзмакины. Широн и Минерва согласились помочь с тонкой настройкой, — сказал Несс.

— Настоящая битва начнётся, когда Казнь пройдёт отметку в 80 километров. Никаких погрешностей.

— Хотя Хавиц выступил, чтобы захватить Котрию, его защита всё ещё крепка.

В обычных условиях Казнь не смогла бы преодолеть все барьеры и достичь сердца Хавица.

— Время до выстрела — 7 дней, 3 часа, 31 минута, 28,463 секунды. Это единственная брешь, которую мы нашли.

Игроки в карты кивнули.

— Время ещё есть. Давайте проверим всё до последней детали.

* * *

Когда зимний холод достиг пика, 1-й пехотный корпус империи Густав был на пороге взятия города. Котрия отправила своего великого мечника для поединка, но Гай Оджент отрубил ему голову за 12 ударов.

— Ч-чудовище!

Гай в доспехах тяжелее собственного тела, размахивающий двуручным мечом, выглядел как демон. Из тысячи солдат целых 20% пали от его руки, и в итоге Котрия заперла ворота.

— Тьфу! Зачем тянут время? При таком перевесе давно должны были сдаться.

«Что-то задумали?»

Отсутствие сообщений о работе Экзмакины от Балкана только усиливало недоумение.

— Неважно.

Гай, стоя на море трупов, вложил меч в ножны и повернулся к лагерю.

— Всё равно всё разрушим.

Хотя он отказался от всего ради меча, дух мечника было наследием рода Оджент.

Чиновники империи Густав, захватившие аристократический квартал Башкена, были заняты сбором трофеев.

— А-а-а! Пощадите!

Дорогие вещи грубо сгребали в мешки, а молодых женщин на месте обращали в рабство.

Пока высшая знать стояла на коленях на площади, появились Хавиц и Абелла.

— Мерзавец! Ты думаешь, мир будет потакать твоим прихотям? — крикнул знатный лорд, но тут же был пронзён копьями.

Абелла спокойно наблюдала за этим.

«Такова моя судьба».

После крещения Хавицем нить в её сознании действительно оборвалась. Но такое хладнокровие среди кровавой бойни объяснялось детскими травмами.

— Абелла.

Хавиц нежно обнял её за плечи.

— После взятия города я отдам тебе всё, что есть в этой стране.

Для Абеллы, для которой Хавиц был всем, этого было слишком много.

— Мне не нужно. Достаточно одного самого красивого цветка.

— Хорошо. Тогда...

Хавиц подошёл к мёртвому аристократу.

— Папа! Папа!

Дети обнимали тело отца, но выражение Хавица не изменилось.

— Негодяй! Я тебя... Гхх!

Копьё пронзило лёгкие, не дав договорить.

— Хм, чем бы развлечься?

Хавиц был счастлив после женитьбы, но его жестокость ничуть не притупилась.

Балкан усмехнулся.

«Он убивает не в гневе».

Для Хавица мир был просто площадкой для игр, куда приходили и уходили.

— Нет! Отпустите мою дочь! Лучше возьмите меня!..

Чьи-то родные умирали, становились рабами, а Хавиц, наблюдая за этим, запел: — Приют моей любви...

Слишком прекрасный голос.

— Расцветай моим цветком в моём сердце.

Даже тонкое дрожание его губ казалось насмешкой над этим миром...

— Ты не человек! Ты демон! Демон! — кричали родственники жертв, их глаза налились кровью.

— Наглецы!

Копья снова взметнулись в воздух, и к концу песни половина аристократов уже лежала мёртвой.

— Хорошо.

Спокойно закончив петь, Хавиц оглядел площадь и указал на переулок.

— Приведите того нищего.

Калека, неспособный даже убежать, дрожал, прислонившись к стене.

— А-а-а! Пощадите!

Хавиц опустился на колени и положил руку на его голову.

— Отныне ты — король этой страны.

— У-у-у...

Затем он собственноручно опоясал нищего своим мечом и отдал приказ: — Король властвует над всем. Докажи свою ценность этим мечом. Тогда все будут поклоняться тебе.

Жизнь научила нищего соображать быстро. Он окинул аристократов испуганным взглядом.

«Если не подчиню их — умру».

Заковыляв к знати, он почувствовал на себе презрительные взгляды со всех сторон.

Нищий выхватил меч и приставил его к подбородку пожилой женщины.

— Поклонись мне. Стань на колени и поклянись служить мне.

— Тьфу!

Плевок женщины попал нищему в лицо.

— Ах ты!

Разум его помутнел. Меч опустился вертикально, рассекая её лицо ровно пополам.

Никто не кричал. Тяжело дыша, нищий огляделся и заорал: — Склоните головы! Покоритесь мне!

— У-у-у...

Все склонились перед ним.

— Наш король!

Вид преклонившейся аристократов опьянил нищего.

— Ха-ха-ха! Да! Я король! Теперь я... Ах!

Хавиц, подошедший незаметно, обнял его сзади за плечи и похлопал по спине.

— Ну как? Весело быть королём?

— А? Д-да! Превосходно, Ваше Величество! Я буду служить вам всю жизнь!

Нищий ликовал.

— Нет, раз ты король, тебе не нужно мне служить. Просто развлекайся.

Хавиц указал на аристократов.

— Они все твои. Наслаждайся.

Вернувшись к солдатам, Хавиц сбросил императорскую мантию и подбросил её в воздух.

Дзетаро спросил: — Что-то не так? Тебе некомфортно?

— Нет, просто кажется веселее. Надоело быть императором. Теперь я буду нищим.

— Хе-хе-хе! Звучит забавно!

Дзетаро повернулся, и Смодо с Наташей одобрительно кивнули.

Балкан сказал: — Не увлекайтесь слишком. Война ещё...

— Вперёд! Бунт нищих!

Трое, уже увлёкшись игрой, бросились к жилым кварталам. Балкан взглянул на Абеллу.

 — Может, остановить их?

Абелла горько улыбнулась и покачала головой.

— Кто сможет их остановить?

Нищий, взобравшийся на спину аристократа, размахивал мечом.

— Женщины будут мыть меня! Мужчины — искать одежду, достойную меня! Понятно?!

— ...Да, понятно.

Это был хаос в чистом виде.