Широн расслабил стойку и шагнул к Гаю.

— Я друг Райана...

Меч Гая сверкнул, как молния, и вертикальный вихрь ветра обрушился с режущей силой. Просто ветер, но достаточно острый, чтобы разрезать кожу. — Не надо так. На войне нельзя расслабляться.

— Меня зовут Широн, я друг Райана. Слышал, что старший сын семьи Оджент работает шпионом в другой стране по делам королевства.

Если это правда, то Гай не был врагом.

— Шпион?

Гай рассмеялся, не опуская меч.

— Кто сказал, что я шпион?

— Ну, ваша семья...

Смех Гая резко оборвался.

— Слышал, что у моего младшего брата появился друг. Наверное, тот самый, кто теперь Великая Звезда Башни Слоновой Кости?

Его тон был насмешливым, но Широн сохранял учтивость.

— Да. Я и есть та Великая Звезда.

Гай слегка опустил стойку.

— Райан в порядке?

— Не знаю точно, как у него дела. Мы расстались год назад. Но где бы он ни был, уверен, что справляется.

— Да? Жаль.

В тот момент, когда Широн почувствовал вибрации Гая, земля под его ногами взорвалась с глухим гулом.

— Хотел передать ему последние слова...

Гай внезапно оказался перед Широном, и тот мгновенно переместился.

— Медлишь!

Лезвие прошло в сантиметре от шеи.

— Что за...?

Взрыв Времени перенес Широна на несколько десятков метров назад, на секунду в прошлое. Он тяжело дышал.

— А-а, время.

Гай, срезавший головы архимагов, как виноградные гроздья, хорошо разбирался в магических странностях.

— Тогда как насчёт этого?

Гений с чёрными волосами применил Сложение ко всем 7 Схемам, и в прозрачном воздухе отпечатался барельеф человека.

Быстрее света он быть не мог, но меч достиг Широна раньше, чем тот успел подумать.

«Даже если в голове у тебя бог, сосуд — всего лишь плоть».

Единственной мыслью было головокружение. Прежде чем успели открыться все девять чувств, вспышка света рассекла пространство. Буууууууум! Если бы можно было услышать звук солнца, он, наверное, был бы похож на этот грохот горящего воздуха.

— Как же раздражает.

Минерва схватила Широна за ворот и оттащила назад. Из-за неуклюжего промежутка они не могли даже предугадать движения Гая, поэтому остановились в 280 метрах от него.

— В порядке?

— Нет. Чуть не умер, — Широн был откровенен. — Такого сильного мечника я ещё не встречал. Если бы дрался с Райаном, было бы так же?

— Недостаток опыта... — Минерва нахмурилась. — Это не тот уровень, где можно просто болтать. Если мы — вершина магии, то он — вершина меча.

Её выражение тоже было не самым радостным.

— Честно говоря, я избегаю мечников равного уровня. Сколько бы ни была сильна душа, тело — слабое. Нужно держать дистанцию и действовать стратегически.

С мечником низкого ранга можно справиться в лобовой атаке, но в идеале это не лучший подход.

«Или... если у нас есть мечник такого же ранга».

Ему вдруг захотелось увидеть Райана.

— Держи дистанцию хотя бы в 300 метров. Иначе у тебя не будет времени на реакцию, пока магия материализуется.

— Нет. Я не хочу драться. И не только потому, что Гай силён.

— Он брат Райана. Я не знаю, почему он за них, но сражаться здесь — невыгодно.

— Малыш, — Гай услышал его голос с расстояния в 300 метров. — Ты плохо знаешь Райана. Как я бросил семью ради меча, так и он поступил.

Широн использовал магию звука.

— Нет. Я знаю Райана. Если вы сражаетесь по такой причине, то я разочарую вас.

— Может быть. Я не знаю, как он рос. Но дело в том, что я не могу позволить себе умереть здесь, — Гай приготовился к рывку. — В этот раз убью.

Даже на таком расстоянии было видно, как его аура стала пугающей. Широн прищурился.

— Вы правда отвергли Тормию? Если у вас есть причины, о которых нельзя говорить...

— Тихо, — тихий голос прозвучал, как гром. — Какой же ты болтливый для Звезды.

Широн замолчал. С таким противником нельзя было разговаривать во время схватки.

— Надо любой ценой избегать прямого столкновения. Атакуем вместе с двух сторон.

Минерва глубоко затянулась трубкой, а убийственная аура Гая взметнулась вверх, как гигантский меч.

Внутри Экзмакины зазвучала тревога.

— Чёрт! Что происходит?

Ируки уставился на результаты сверхъестественных вычислений машины.

— Неудача? Почему?

После тысяч симуляций, когда дело дошло до реального боя, Экзмакина выдала заключение: убить Хавица невозможно.

Гудио стиснул зубы.

— Переменные изначально были абсурдными. По расчетам, Хавиц должен был покинуть столицу, чтобы защитить Абеллу.

И тогда Казнь должна была пронзить его сердце — так гласил Закон, вычисленный Экзмакиной.

— Значит, даже петля альфа особи не может удержать Хавица в рамках Закона?

Ируки крикнул: — Слишком рано сдаваться!

— Что ты предлагаешь?

— Мы уже в Башкене! Если исказить Закон Казни, можно снова преследовать Хавица!

Глаза Несса, похожие на пустые глазницы, расширились.

— Нет! Слишком опасно!

Закон, управляющий Казнью, был массивной структурой, переплетенной со всеми Законами в радиусе 200 километров.

— Я смогу...

«Ты не сможешь», — сказал бы Альбино.

— Я сделаю это.

Глаза Ируки, активирующего Овердрайв, засияли.

«Отмена!»

Через Экзмакину он отследил позицию Казни, и его Зона Духа аннулировала Закон.

— А-а-а-а-а!

Это был не тот уровень, что требуется для отмены обычного заклинания. Кровавые слезы хлынули из его глаз.

— Ируки! Остановись! Ты должен остановиться!

Траектория Казни, летящей прямо к Хавицу, изогнулась, будто наткнувшись на невидимый барьер.

— Нужно лишь перенастроить координаты! Остальное Казнь сделает сама, движимая ненавистью.

«Мой мозг взорвется!»

Что случится раньше — взрыв мозга в Экзмакине или смена координат Казни?

— Ируки! Если ты умрешь здесь, не будет никакого будущего!

«Верно. Нет. Я должен умереть здесь!»

Потому что если он не сделает этого сейчас, наступит конец разума.

«Мир хаоса откроется».

Поле зрения залилось кровавой пеленой, и даже мониторы Экзмакины исчезли из виду.

— Поооооехали!

Наконец траектория Казни развернулась к Хавицу, вновь нацелившись на хаос.

— Получилось!

Игроки в карты сжали кулаки.

«Молодец, Ируки! Ты сделал это!»

Когда от сидящего впереди Ируки не последовало ответа, Агая вскочил и проверил его.

— Ируки! Ируки!

Из глаз, носа и ушей непрерывно текла кровь, а его тело билось в конвульсиях.

— Умри! Умри!

Даже когда Казнь целилась в его сердце, Хавиц, впавший в транс, продолжал убивать всех подряд.

— Ну и дела...

Балкан скривился, как раз когда к нему подбежал солдат.

— Командующий! Немедленно отступайте! Внешние жилые райо…

Прежде чем доклад закончился, воздух разорвал душераздирающий вопль.

— Что это?!

На краю видимости кинжал, словно раненое насекомое, кружил, пробивая тела солдат.

Абелла осознала ситуацию и закричала: — Дорогой! Хватит, пошли!

Хавиц замер, заметив летящий кинжал.

«Прятки?»

По траектории клинка было ясно, как сильно он хочет убить Хавица.

«Тогда надо бежать».

Хавиц, растянувший рот в ухмылке, схватил Абеллу за руку.

— Ха-ха-ха! Балкан! Отступаем!

Мысль выскользнуть из хаоса, как рыба из воды, казалась верной, а Хавиц всегда считал свои мысли правильными.

— Наташа! Увези Его Величество!

Пока Наташа прикрывала тыл Хавица, гвардейцы ринулись за пределы города. Казнь с воем последовала за ними.

— Черт! Почему он такой быстрый?!

Кинжал пронзал людей, как игла бумагу, и мчался прямо к Хавицу.

— Танец Бога Смерти.

Наташа остановилась на месте и, развернувшись к Казни, применила технику воплощения. Из воздуха поднялся скелет в черной одежде.

— Я сокрушу тебя!

Она оттолкнулась от земли, как пружина, и, протянув руку к Казни, заставила воздух содрогнуться.

— Что...?!

Казнь, избежав ее хватки, проигнорировала Наташу и устремилась к Хавицу.

— Ваше Величество! — закричал Балкан.

— М-м?

Хавиц моргнул и обернулся прямо к Казни, лезвие которой излучало зловещий свет.

— Чего?

В тот же миг мир застыл в серых тонах.

— А-а-а-а-а...

Под звуки погребального марша с небес, из земли, где стоял Хавиц, поднялись 12 фигур в серебряных одеяниях.

— Мы — Тюрьма Времени.

0,666 секунды каждого мгновения.

— Встречайте Его.

Из лавы всплыла кукла с ободранной кожей и широко раскрыла пылающие глаза.

— Жалкое создание, жертва Закона.

Хавиц на мгновение взглянул на Сатану, затем ткнул пальцем в окаменевшую Абеллу. Никакого сопротивления.

— Что ты такое?

— Я — источник всех демонов. Сатана. Я пришел лично, чтобы спасти тебя.

— Спасти? От чего?

— От смерти, — кровавая рука Сатаны указала на застывшую в воздухе Казнь. — Даже я не могу прикоснуться к этому кинжалу ненависти. Тебе не спастись. Не хочешь заключить сделку? — Сатана поднес указательный палец к глазам Хавица. — Стань моим слугой и осуди этот мир. Вместе с демонами наполни его злом.

— Хм.

Хавиц задумался, подперев подбородок, затем сказал: — Не хочу.

Глаза Сатаны неестественно расширились.

— Ты предпочитаешь смерть?

— Не думал об этом. Просто я еще хочу поиграть с друзьями.

Он хотел провести еще немного времени с Абеллой.

— У тебя нет и секунды.

— В этом-то и интерес. Целых 0,1 секунды.

Хавиц не выносил скуки даже на 0,1 секунды.

— ...Ты цепляешься за любовь? Я ошибся в тебе. Думал, ты достоин моей милости, — Сатана начал погружаться обратно в лаву. — Ты пожалеешь.

Под торжественные звуки погребального марша Хавиц счастливо сжал запястье жены.

— Пойдем, Абелла.

В мир вечной свободы.

В 0,666 секунды время возобновилось, и Казнь по инерции устремилась к Хавицу. С 0,777 секунды в сознании Хавица хлынул поток мыслей: «Заключить сделку с Сатаной? Завоевать мир?»

Он ненавидел, когда дети таскали родителей на детскую площадку.

«Чушь. У нас еще столько своих игр».

0,888 секунды.

«Нужно завести детей с Абеллой. А с Смодо завоевать всех женщин мира».

0,999 секунды.

«До чего же...»

Хавиц оскалился в жуткой ухмылке и резко развернулся.

«Веселый же этот мир!»

1 секунда.

— Хр-р-р-р-р-р!

Раздался глухой звук — Казнь вонзилась в тело. Все замерли.

— До-дорогой?

Абелла попыталась повернуться к Хавицу… но ее шея не повернулась. Черная кровь хлынула из ее губ.

— Ваше Величество...

Она не смогла ничего сказать. Все, кто увидел Казнь, пронзившую сердце Абеллы не могли ничего сказать…