Абелла стиснула зубы, но не смогла сдержать стон от боли, разрывающей сердце.

— М-м-м-м...

Все, кто смотрел на нее, даже Четыре Искусства, считавшие, что понимают Хавица...

— Почему? Зачем?

Они не могли осознать происходящее.

— Ваше Величество.

Они не пережили те 0,666 секунды Сатаны. Даже если бы поняли, ничего бы не изменилось.

— Ху-ха... Ху-ха...

Глаза Хавица, спрятавшегося за телом Абеллы как за щитом, налились кровью.

— Ху-ха... Ху-ха...

Его дыхание стало настолько тяжелым, что ноздри слипались и разлипались. Глаза, наполненные кровью, были полны скорби.

— До...рогой...

С щелчком Казнь раскололась, одновременно глаза Абеллы закатились вверх.

— Сломана.

Балкан, тупо смотревший на распростертую на земле Абеллу, медленно поднял взгляд.

«Хавиц... ты сломал Казнь».

Хавиц, все еще тяжело дыша, просто скорбел о смерти любимой женщины.

Когда двери Экзмакины открылись, густой запах крови смешался с паром.

— Быстрее! Немедленно эвакуировать!

Медики снаружи перенесли потерявшего сознание Ируки на носилки.

Агая оглядел Экзмакину.

— Пфф... Теперь она бесполезна.

Вычислительные устройства расплавились от перегрева, когда Ируки насильно искажал Закон.

«Но мы получили мозг мощнее».

Провожая взглядом уносимого Ируки, Агая мысленно молился: «Если он вообще очнется».

Когда суматоха утихла, Гудио, нервно затягиваясь сигаретой, яростно топнул ногой.

— Черт побери!

— Что случилось? Неудача? — спросил командир спецотряда Кашана, но игроки в карты молчали.

Спустя долгое время Несс произнес: — Казнь... пошла не по прогнозу.

Это был единственный вывод, который можно было сделать.

— Он убил любимую женщину.

Если бы Хавиц просто использовал Абеллу как щит, чтобы выжить, Казнь пробила бы ее и пронзила его сердце.

— Он убил не ради жизни, — Майерс говорил дрожащим голосом, словно не веря собственным словам. 

— Он убил... ради забавы.

Просто подумал, что так будет веселее.

— Есть ли что-то ближе к хаосу, чем предать самую любимую в самый критический момент?

Тишина снова воцарилась.

— И... что теперь будет?

Никто не ответил командиру, но в головах у всех возникла одна мысль: «Гаольд победил Будду. Но эра человечества захлопнется, как краткая глава в истории».

Наступала эпоха хаоса.

— М-м-м-м...

Хавиц плакал.

— Абелла... Абелла...

Именно потому, что она была женщиной, которую он искренне любил, в момент последнего выбора впервые в жизни его посетил вопрос: «Кто я вообще такой?»

Умереть вместо Абеллы было бы нетрудно.

«Но почему нужно было поступить именно так?»

Детоубийство — обычное дело в этом мире, но его основой всегда была ненависть.

«Потому что я действительно любил».

Никто не способен без тени сомнения отвергнуть того, кого любил всем сердцем.

«Никто не способен».

И когда ты совершаешь такое, какие эмоции испытываешь? Что это за чувство?

— Кх-кха... ха-ха-ха...

«Мне так любопытно, что я сойду с ума».

— Ха-ха-ха! Да, точно! Вот оно! Это чувство! Такого кайфа не добиться никаким наркотиком!

Причина, по которой он отказался от предложения Сатаны, была лишь одна.

— Ведь это так весело!

Потому что он уже и есть Сатана.

«Пробуждение».

Балкан увидел фиолетовый туман, поднимающийся из тела Хавица, и понял.

— Уооооооо!

Глаза Хавица расширились, и гигантский образ Сатаны взмыл в небо. Если существует концепция, способная без колебаний убить любимого — это хаос. И люди называют его абсолютным злом.

— Что это?

Гай, почти сидя на корточках, резко обернулся к внутренней цитадели. Широн и Минерва видели то же самое.

— О боже...

Чистая форма абсолютного зла, сотканная из демонической энергии, нависла над Башкеном, словно готовая поглотить город. Даже безумец Гай понял, что ситуация ненормальна, и вложил меч в ножны.

— Если встретимся снова на поле боя — убью без колебаний.

Широн не ответил. Гай, будто не ожидая ответа, прошел через ворота и устремился к Хавицу.

— Что будем делать?

Минерва задала вопрос.

— Мы проиграли.

Уже по одному появлению Сатаны, властителя за пределами Закона, было ясно — Казнь сломана.

— Это моя вина.

Теперь мир окрасится в цвета великого зла, которое не сможет вынести ни всеобщая любовь, ни абсолютное добро.

— Нет, это наша общая вина.

— Ты сама говорила — неумелое добро разжигает зло.

Контрнаступление добра, возможное лишь в отсутствии Будды.

«Может, не стоило провоцировать?»

То, чего боялся Аманта Махоро, стало реальностью — абсолютное зло, сокрушившее добро.

«Как же сложно... Этот мир...»

Как сделать, чтобы все были счастливы?

— Широн, возвращаемся. Нужно выработать план.

— Территория добра, которую мы с трудом расширяли целый год, теперь будет стремительно сокращаться.

— А если атаковать Хавица сейчас?

Мысль о неудаче не давала покоя.

— Не торопись. Мы едва справились со Святилищем. На каждое наше действие у них есть ответ.

— Если бы я был единственным человеком, а все остальные — куклами, мир вращался бы по моей воле...

— Но ты не можешь изменить мир в одиночку. Без объединенной силы добра невозможно уничтожить абсолютное зло.

Так мир погружается в пучину страданий.

— С сегодняшнего дня Котрия исчезнет. Но десятки стран еще нужно защитить.

Широн, до крови закусив губу, последовал за Минервой в небо.

— Человеческие желания... поистине безграничны.

Хавиц, ставший воплощением зла, провозгласил с небес: — Отныне ты — Сатана этой эпохи. Веди мою армию Ада. 72 легиона последуют за тобой.

Его голос, потрясший всю Котрию, вызвал у одних экстаз, у других отчаяние.

Фиолетовый туман окутал Хавица. Его глаза замерцали, словно покрытые масляной пленкой.

— Что происходит?

Балкан подошел ближе.

— Не знаю. Что-то бормочет.

Хавиц не обращал внимания, но командование 72 легионами демонов казалось ему забавным.

— Абелла ушла.

Смерть — как голос матери, зовущей к ужину.

— Наступает ночь.

А значит, и играм на площадке придет конец.

— В конце концов, мы — брошенные дети.

Дети, которых никто не зовет, продолжают носиться даже после наступления сумерек.

— И напоследок...

Хавиц оглядел друзей.

— Давайте завоюем мир. Всего один раз.

Глаза Балкана заблестели озорством. Наташа растянула рот в довольной ухмылке.

— Отлично! Кто первый сдастся, тот проиграл!

* * *

Империя Густав, уничтожившая республику Котрия, развязала полномасштабную мировую войну. Соседний Кашан потерял десятую часть территорий. Королевство Парас на Ближнем Востоке получило смертельный удар.

— Нужно прорваться через Акад. Тогда под наш контроль попадут десятки королевств центрального региона.

На востоке, за морем, бушевали ожесточенные морские сражения с империей Чжэньтянь.

— На море будет сложно. Сначала захватим королевства Хуэй и Чжун. Перережем пути снабжения Семи Королевских Звезд.

Хуэй и Чжун были ключом к восточному континенту.

— Как поступим с завоеванными народами?

Балкан взглянул на Хавица.

— Как думаешь?

— Поиграемся немного... а потом перебьем всех. Чтобы в этом мире не осталось никого, кроме империи Густав.

Это была их игровая площадка. И конечная цель демонов.

— Кстати, кое-что беспокоит.

Балкан изучал карту мира. Красная линия, начинающаяся на северо-западе Кашана, тянулась вертикально вниз до центрального региона.

— По этой линии демонические армии были полностью уничтожены. Будто стерты ластиком.

Наташа сверкнула глазами.

— Рыцарь Маха.

Он уничтожил более 10 000 демонов, двигаясь на юг, включая двух командиров легионов.

— Я думал, это просто детская цель странствующего рыцаря, но он действительно прочертил прямую линию через Кашан.

Смодо сказал безразлично: — Зачем беспокоиться? Он не движется в нашу сторону, и что может сделать один человек?

Красная линия на карте действительно была тонкой.

— Проблема в командирах легионов. Мы потеряли 55-го и 57-го. Обычных солдат можно быстро заменить, но потеря командиров — серьезный удар.

Наташа указала на себя.

— Может, мне пойти?

Балкан не хотел этого.

«Не могу представить, чтобы Наташа погибла от кого-то. Но эта линия действительно вызывает беспокойство».

Обычный человек, столкнувшись с трудностями, обошел бы или убежал.

«Нет следов колебаний». 

Он просто прошел напрямик.

— Пока просто будем настороже. Пусть наши люди следят за передвижениями Рыцаря Маха.

* * *

Это была весна, когда цвели цветы кроваво-красного цвета.

— Ты... как смеет человек...!

Демоны 55-го легиона, владевшие юго-западной пустыней Кашана, лежали мертвыми, покрывая песок.

— Это еще не конец. Миллиарды демонов найдут тебя и разорвут...

«Надоело, одно и то же».

Молодой человек с синими волосами до плеч и бородой, как у медведя, закрепил большой меч за спиной.

— Вы что, заучили это наизусть?

Тело командира 55-го легиона Пауэла издало жуткий звук, расколовшись пополам.

— Это конец пустыни?

Синеволосый мужчина прикрыл один глаз, глядя на горизонт, где виднелся город. Рыцарь Маха, Райан Оджент, 22 года.

— Наконец-то добрался.

Он никогда не смотрел на карту. Просто шел на юг по звездам, ел что придется и спал в выкопанных ямах.

«Если идти, то в конце концов куда-то придешь».

Он победил многих сильных противников, но никогда не чувствовал, что обрел силу.

— Можно ли назвать сильным того, кто рассекает небо?

Когда он вертикально опустил большой меч, перед глазами возникло видение раскалывающегося мира.

Он не знал.

— Кидо, как у тебя дела? Есть успехи?

Где сейчас его первый спутник в поисках истины и что он делает?

— Старайся. Я иду вперед.

Уверенный, что тот не сдался, Райан направился к виднеющемуся городу.

— Хорошо бы помыться. Люди примут за монстра.

Это был его первый контакт с цивилизацией за год, но запах крови демонов был слишком сильным.

«Если я правильно пришел, это должно быть королевство Зейв».

Семь Королевств Святилища. Он знал только, что там часто пасмурно из-за долгих дождей и что там есть академия, где училась Будда Нане.

— Было бы хорошо встретить Широна.

Райан не знал, что улицы Зейва теперь патрулируют существа, правящие ночью этого мира, жаждущие крови.