Пустыню стремительно пересекала гигантская птица кайдра, пронзительный клич которой разрывал небеса.

— Хавиц стал Сатаной.

Птицей была Латуса, а на её спине сидела императрица Кашана — Уорин.

Единственный способ уничтожить абсолютное зло потерпел неудачу, и 3 дня она провела в лихорадке. Когда состояние не улучшилось, она сама вырвалась из постели, чтобы развеяться, отправившись в полёт.

— Неужели я потерпела поражение?

Голова снова пульсировала, а сердце, выдержавшее вечность истории, бешено колотилось, словно готовое разорваться.

Последствия того, что Хавиц не был уничтожен, распространились по всему миру, и Кашан тоже понёс огромные потери.

— Неизвестное будущее… Разве может быть что-то более удручающее?

Истинная причина её лихорадки заключалась в том, что проблема этим не ограничивалась.

— Что же делать дальше?

Согласно расчётам Митохондриальной Евы, Кашан падёт, а Уорин ждёт жалкая участь.

— Широн меня не защитит.

Хотя он и охватывает всё своей всеобъемлющей любовью, но не станет использовать свою силу ради славы Кашана.

— Гаольд не подходит.

Для него существует лишь один человек.

— Будда исчез, абсолютное добро ослабло. Миро не справится с абсолютным злом.

В голове возникла пугающая мысль.

— Хавиц. Абсолютное зло.

Единственный путь для Кашана сохранить свою славу — это, как сказал Гандо, объединиться с Густавом.

— Если я стану абсолютным злом, то смогу выстоять.

Для Митохондриальной Евы это было бы лёгким решением, ведь речь шла не о личной жизни…

— Широн.

Но тогда прекрасный конец с любимым навсегда растает, как мыльный пузырь.

— Да что же мне делать?!

Она вышла наружу лишь потому, что не могла позволить себе кричать от отчаяния в своих покоях, где её могли услышать.

— Что же мне делать?!

Её вопль разнёсся ветром, и в тот же момент с неба приблизилась чёрная масса.

— Демоны.

Кайдра резко снизилась, проносясь низко над дюнами, но, похоже, было уже поздно.

— Человек! Хватайте её!

24-я лётная бригада, входящая в 16-й легион армии Ада, заметила Уорин и немедленно развернулась.

— Ничтожество!

Органте, командир 2-й дивизии 16-го легиона, был массивным демоном, покрытым серой хитиновой бронёй.

— Умри!

Его главным оружием был длинный, как труба, язык, который он вонзал в землю, создавая ударные волны.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Песок взметнулся на 10 метров вверх, а мёртвые тела демонов закрутились в воздухе, словно в падении.

— Не поймаете.

Старый плащ развевался, когда Кидо, выйдя за пределы радиуса атаки, опустил центр тяжести почти до земли.

— Дух Земли.

Пустыня заколебалась, как болото, а язык Органте, скрученный в узел, потерял силу.

— Ах ты…!

Из брони Органте вырвались шипы, стремительно устремившись вперёд, как стрелы.

Кидо поправил очки и пробормотал: — Вряд ли будет вкусно.

Для него, постигшего Законы земли, она имела совершенно иной смысл, чем для других существ.

Как акула тащит льва в воду, как птица увлекает кита в небо.

— Стать единым с землёй.

Для Кидо, который и был землёй, всё, что двигалось по ней, было муравьём на ладони.

— Грх… Что это?!

Земля заколебалась, как волны, и в следующий момент Кидо оказался за спиной Органте, размахивая копьём. Две руки, покрытые толстой бронёй, скрестились в форме X, и лезвие вонзилось в них с громким ударом.

— Кх-кх-кх! Скорость неплоха, но силы маловато. Твоё оружие не может меня поразить.

Не отводя клинка, Кидо сказал: — Оно не коснулось тебя.

— Что?

— Точка, которую мы воспринимаем как столкновение, на самом деле — лишь отталкивание зарядов.

Ничто не может коснуться другого.

— Положение электронов распределено вероятностно, и эта завеса вероятности окружает атомы. Короче говоря, на уровне частиц столкновений не происходит.

Техника воплощения — Управление Истоками.

В высшей степени сосредоточенности, Кидо погрузил свой взгляд в бездну.

— Так что, если я найду вероятность, при которой атомы моего клинка пройдут между атомами твоей брони…

Лезвие начало рассекать и проникать сквозь броню.

— Эй, подожди-ка! — выражение лица Органте стало растерянным. — Погоди! Это же полный бред! Кто так дерется?!

Он пытался вырваться, но чудовищная сила гравитации сковала его ноги, лишив возможности пошевелиться.

— Черт! Подло! Давай снова!

Клинок, пронзивший руки Органте, наконец достиг его темени.

— Не то чтобы без недостатков. Это чертовски сложно. К тому же, очень медленно.

Будто раскаленный металл коснулся плоти, лицо демона аккуратно раскололось надвое.

— Ааааргх! Нет! Не… Кх!

Лишь когда лезвие прошло через лицо и шею, Кидо отпустил сверхчеловеческую концентрацию.

— Фух.

Бум.

 Тело Органте рухнуло вперед.

— Ну и…?

Кидо, выковыривая куски плоти из трупа ногтями, поднял голову и выжал кровь. Капли падали на язык, и через Вкус Памяти в него просочились воспоминания демона.

— …Ты тоже когда-то любил. До того, как стал демоном.

— Что есть любовь?

Погруженный в размышления, Кидо резко опустил голову и рассмеялся, дергая плечом.

— Кхи-хи-хи! Разве стану я человеком, если заговорю, как они?

Он все еще не мог до конца понять Широна.

— Да, я еще несовершенен.

Резко поднявшись, он крутанул копье.

— Признать свои слабости…

Это, пожалуй, самое трудное.

— Теперь осталось лишь идти вперед.

Сбросив сомнения, он развернулся, и в тот же момент с горизонта донесся гулкий удар.

— Что еще?

— КХА-ХА-ХА! Вот удача! Случайно наткнуться на императрицу Кашана!

Более 200 демонов из 24-й летной бригады окружили Уорин и Латусу.

— Хм, и что вы сделаете, жалкие демоны, если обнаружите меня?

Латуса издала угрожающий крик, а Уорин выхватила меч, висевший у седла.

— Ну-у… Императрица, конечно, не обычный человек, но…

Даланг, командир бригады, с рогами, торчащими под прямым углом у висков, поднял огромный зубчатый клинок.

— Значит, деликатес?

Взгляд Уорин наполнился холодной яростью.

«Смогу ли я победить? На грани…»

Хотя она освоила множество техник как Митохондриальная Ева, ее тело было ограничено наследственностью.

«Значит, я не овладела ими по-настоящему».

В конце концов, как бы высоко ни было мастерство, боевой потенциал имеет предел.

— В атаку! Отомстим Кашану за все! Взять ее живой!

Крылатые демоны набросились на Латусу, а Даланг, вращая зубчатый меч, как мельницу, ринулся вперед.

— Хонг! Попробуйте, если сможете!

Уорин, комбинируя магию и технику воплощения, вступила в яростную схватку.

— О-хо? Неплохо.

Тело Якши, техники воплощения Праджни, мощная магия — все это обрушилось на Даланга, но тот сохранял спокойствие.

— Кх-кх, устала уже?

Хотя она никогда не пренебрегала тренировками, в реальном бою усталость накапливалась куда быстрее.

«Я и вправду слаба… Слишком сосредоточилась на эстетике?»

Ей вдруг возненавиделись предки.

Кииииааааа!

Повернув голову на крик кайдры, она увидела, как множество демонов падали, пронзенные копьями.

— Латуса!

— Куда собралась?

В тот момент, когда Даланг занес меч над Уорин, раздался пронзительный звук.

Пи-ри-ри-ри-ри!

Уникальная звуковая волна из отверстий копья была едва слышна, но Уорин помнила ее.

«Этот звук…?»

Что-то промчалось с невидимой скоростью, и голова Даланга мгновенно отделилась от тела.

— Командир!

Пока демоны кричали, тень колеса описала широкую дугу. Десятки демонов были рассечены пополам, и наконец появился Кидо.

— Ну здравствуй, императрица-человек. Давно не виделись.

Он остро улыбнулся, поправляя очки, а глаза Уорин сузились.

— Почему ты здесь?

— Потом поговорим. Сначала разберемся с этим.

Видов демонов было много, но и боевой опыт Кидо, скитающегося по пустыне, не уступал их разнообразию.

— Раз, два, три, четыре. Пять!

Магические числа слетали с его губ, и демоны падали один за другим. Крылатые твари взмыли в небо.

— Он необычный! Атакуем с воздуха!

— Наглые демоны.

Кидо завертелся, как волчок, и покатился по песку спиной.

— Питаетесь тем, что дарует земля…

Воплощение — Дух Земли.

— Как же вы посмели опереться на небо?

Будто невидимые руки схватили их за лодыжки и потащили вниз.

— Аааа! Что это?!

Ощущение, будто к ногам привязали тонну железа.

— Руби, руби, руби, руби, руби.

Копье вращалось, тела кружились, и весь мир, казалось, вертелся вместе с ними. Уорин наблюдала за этим в оцепенении.

«Он стал сильнее».

Самопровозглашенный король гоблинов излучал совершенно иную ауру, чем во время их схватки в лабиринте.

— Руби, руби… О?

Посреди пустыни, среди расчлененных тел, вращался только Кидо.

Оттолкнувшись от песка, он встал на ноги.

— Хоп!

Остановившись перед Уорин, он поднял облако пыли, окутывающее ее с головы до ног.

— Пф-ха-ха! Традиционный гоблинский макияж!

У гоблинов был обычай натираться грязью перед боем.

— Что бы это ни было…

Уорин отряхнулась и спросила: — Что ты здесь делаешь?

Вместо ответа Кидо отряхнул кусок плоти командира и засунул его в рот. Уорин слегка поморщилась.

— Ищу просветление в странствиях. Разве правитель людей не знает этого?

Она знала, но не придавала значения.

— Какое просветление?

— Любовь.

Кидо подошел ближе.

— Гоблины сильны, но не любят, как люди. Я ищу любовь, выходящую за рамки пропитания и размножения.

В лабиринте Андре, защищая Широна, Кидо впервые почувствовал человеческие эмоции.

— Хм… Разве так едят демонов в поисках любви?

— Ха-ха-ха! Конечно! Надо же чем-то питаться.

Видимо, до просветления еще далеко.

«Какой дикарь».

Кидо не носил штанов, и его гоблинское достоинство болталось между ног.

«Довольно крупное… для такого роста».

Заметив ее взгляд, Кидо не смутился, а гордо выставил бедра вперед.

— Король гоблинов.

— …В любом случае, спасибо. Ты помог — я отблагодарю. Назови желание.

— Мне ничего не надо. Разве что истинная любовь? Но ты же не можешь дать ее мне?

Уорин снова взглянула ниже пояса Кидо и с отвращением покачала головой.

— Может, познакомлю с человеческой девушкой?

— Ха-ха! Не надо! Я сам найду свою любовь. И не факт, что она будет человеком.

Кидо развернулся и помахал рукой.

— Удачного путешествия. Осторожнее с демонами.

— Подожди.

Глаза Уорин блеснули.

«Он может пригодиться».

Кидо силен, дружен с Широном, и главное — у него есть способность Вкус Памяти.

— Хочешь отправиться со мной в столицу?

— В столицу?

Рот Кидо приоткрылся.