Особняк выглядел так же, как и прежде.

«Мои глаза обманывают меня?»

Но когда меч Райана рассек воздух, стена раскололась, обнажив ночной пейзаж за ней. А затем и сам пейзаж разделился, оставив в поле зрения лишь вспышку света.

— Гррр... Почему...?

Глаза вампира дрожали от потрясения. Его полуматериальное тело могло проходить сквозь всё, что можно разрушить. Но Обжект Райана обладал свойством неразрушимости, делая его естественным врагом вампира.

— Отступи.

Райан направил меч вперёд.

— Это ещё не конец.

Между верхней и нижней частью тела вампира заструилась густая кровь, и плоть начала срастаться.

«Быстрая регенерация».

Одна из способностей чистокровных вампиров — мгновенное восстановление за счёт крови. Если вогнать кол в сердце, регенерация становилась невозможной. Но стоило его вытащить, и вампир оживал.

— Ты... не человек.

Райан был человеком.

— Мой меч убьёт тебя. Сдавайся.

— Бред.

История знала немало примеров, что случалось с вампирами, попавшими в руки людей.

Вампир окинул взглядом окружение и заметил оставшихся рыцарей.

— Ха-ха, убью ещё хоть одного...

Его ноги начали распадаться, превращаясь в рой летучих мышей, которые устремились к рыцарям.

— Ааа! Что это?!

Райан ринулся вперёд, рассекая стаю, но рыцари уже были парализованы страхом.

— Быстро, уходите!

Он размахивал мечом, разгоняя летучих мышей, но рыцари не могли даже поднять головы.

— С-спасите...!

Схватив одного за ворот, он швырнул его наружу. Тело взмыло в воздух и покатилось по полу.

— Сегодня ты станешь жертвой!

Вампир, чья нижняя половина превратилась в дым, устремился к самому красивому рыцарю.

«Чёрт! Ничего не поделаешь!»

Райан изо всех сил толкнул рыцаря, но в тот же миг ладонь вампира вонзилась ему в грудь.

— Удар Души!

Техника вампира, наносящая удар прямо по душе, обрушилась на Райана.

— Кх!

Его сердце остановилось, и он с грохотом врезался в стену. Лицо Айрин побелело.

— Дядя!

Звянь!

Гибкая тень влетела через разбитое окно 3-го этажа и приземлилась в холле.

— Назад!

Это была женщина с серебряными волосами. Она стремительно взбежала по лестнице и взмахнула острым кинжалом. Лезвие рассекло шею вампира.

— Аргх! Что...?!

Он попытался перейти в полудуховную форму, но, к его ужасу, клинок всё равно нанёс рану.

— Охотник!

Увидев блестящий клинок в её руке, сомнения исчезли.

Раз уж он убил Райана, путь к отступлению был открыт.

— Чёрт! Ещё увидимся!

Проходя сквозь стену, вампир скрылся, а женщина резко развернулась.

— Куда бежишь?!

— Дядя! Дядя!

Услышав рыдания Айрин, женщина вздрогнула и обернулась. Райан лежал у стены, голова безвольно склонилась.

— Уже поздно. Удар Души ранга Альмас не просто останавливает сердце — он взрывает его.

Не было даже смысла пытаться реанимировать. Женщина прыгнула в разбитое окно и исчезла.

Айрин трясла Райана, отказываясь сдаваться.

— Не умирай! Что мне без тебя делать?! Проснись!

— Ой, шумно.

Райан медленно открыл глаза.

— Мамочки!

Айрин, которая только что умоляла его ожить, теперь смотрела на него, как на призрака.

— Ч-что?.. Та женщина сказала, сердце...

— Да, остановилось.

Выносливость Якши сохранила форму, поэтому восстановление не заняло много времени.

«Всё ещё регенерирую?»

В ушах звенело.

— Не переживай. От такого не умирают. Я слышал, сердце остановилось.

— ...А что тогда нужно, чтобы ты умер?

— Не знаю.

Возможно, он не так уж и отличался от вампира. Райан посмотрел на разбитое окно.

— Кто это был?

Даже в хаосе смертельной схватки Айрин запомнила ключевые детали.

— Сереброволосая женщина. Вампир назвал её охотником.

— Ага.

Не все охотники были сильны, но Райан знал — они использовали все методы, которые ненавидели вампиры.

«Понятно, почему он сбежал».

Если она специализировалась на вампирах, даже ранг Альмас мог оказаться для неё непосильным.

— Ничего не поделаешь. Придётся ждать следующего раза.

Особняк был окутан тревожной тишиной, нарушаемой лишь шорохами слуг, убирающих последствия ночного нападения.

— Что случилось? Неужели...

С опозданием в особняке зажгли свет, и мать Айрин ворвалась в коридор в сопровождении солдат.

— Мама!

Айрин бросилась к ней в объятия, а та уставилась на Райана с выражением ужаса. Обычно она задерживалась на работе, но из-за предупреждения вернулась на 2 часа раньше.

— Что произошло?

— Вампир охотился на вашу дочь. Он сбежал. Сегодня ночью он не вернётся.

— Упустили? С таким количеством солдат?

Райану не хотелось объяснять, какое место занимал Альмас в вампирской иерархии.

— Мама, дядя Райан... то есть старший брат спас меня.

Айрин редко называла кого-то старшим братом, поэтому мать немного расслабилась.

— Ох, простите. Я слишком остро отреагировала.

— Всё в порядке. Вы волновались за дочь.

— Да. Если вам что-то нужно — скажите. Мы предоставим любую поддержку.

Райан оглядел коридор.

— Тогда для начала распустите солдат.

— Что?

Предложение звучало абсурдно, но против Альмаса такая сбродная охрана была лишь обузой.

— Мне будет проще действовать в одиночку. Завтра утром я подробно объясню начальнику стражи.

— Мама, давай сделаем, как говорит старший брат.

В голосе Айрин звучало что-то, понятное только им двоим.

— Л-ладно. Хорошо.

Пока слуги убирали тела и приводили дом в порядок, Айрин подбежала к Райану.

— Старший брат, а что мне делать?

Райан был непреклонен.

— Тебе — быстро идти спать.

Следующее утро.

Начальник стражи Венов, уже извещённый о ночных событиях, прибыл в особняк.

— Так вы схлестнулись?

— Да. Подозреваемый — вампир. Причём ранга Альмас.

Услышав, что чистокровных в мире всего несколько десятков, Венов почесал затылок.

— Чёрт! Это серьёзно.

— Есть погибшие. Мои извинения.

— Я слышал. Не твоя вина. С твоей смертью было бы хуже.

— Каков план охраны?

— Всю семью переместим во дворец. Ты присоединишься к нашему спецотряду. Не передумал?

У Райана не было всеобъемлющей любви, как у Широна, но он поклялся отвечать за каждую смерть.

— Конечно. Есть успехи?

— Сам факт подтверждения вампира — уже результат. Теперь будем давить сильнее.

— Куда?

— Есть одно место, куда мы не могли попасть без санкции. Роденинский банк крови. Скоро дворец выдаст ордер.

Если вампир высасывал кровь в таких количествах, проверка банка была обязательна.

— Не слишком ли поздно?

— Банк крови подчиняется дворцу. Без ордера даже я не могу проверить записи.

— Понятно.

— Мы задействуем гвардию Высота. Даже чистокровный не устоит.

Против одного Альмаса этого хватит.

«Что-то не так».

Количество украденной крови не соответствовало потребностям одного вампира.

«Может, он создал организацию?»

Тем более, если банк подчинён дворцу, нельзя исключать внутреннего предателя.

— Можно выиграть время?

— Зачем? Отряд ещё не сформирован...

— Хочу кое-что проверить.

Когда семья Барк отбыла во дворец, Райан отправился бродить по городу в одиночестве.

«Вот он. Банк крови Роденина».

Осмотрев семиэтажное здание на треугольном перекрёстке, он свернул в переулок.

С наступлением ночи несколько групп начали сновать по лабиринту улочек.

«Не проверить».

Одна из сложностей охоты на вампиров — их неотличимость от людей.

«Разве что слабость к солнечному свету...»

Но это касалось лишь полукровок. Чистокровные, по слухам, могли регенерировать даже под солнцем.

— Эй, вы.

На зов Райана группа из 5 человек остановилась и обернулась.

— Ты чего?

Лидер банды, мужчина среднего роста, достал нож с небрежной грацией.

— Вопрос у меня. Видели, чтобы в этот час кто-то приходил в банк крови?

Зрачки бандита заметно дрогнули.

— Ты кто такой? Из правопорядка?

— Рыцарь.

— Рыцарь? — он крутанул лезвием, сокращая дистанцию. 

— Хочешь попробовать мой клинок?

В его движениях читался опыт — без лишней агрессии, но с явным намерением ткнуть ножом в живот.

— О?

Райан резко развернул корпус, и его кулак врезался в солнечное сплетение. Бандит оторвался от земли.

— Гхх...

Он рухнул на колени, давясь желудочным соком. Остальные рванули вперёд.

— Да как ты посмел!

Даже меч доставать не пришлось.

— Хык! Хык!

Череда джебов, отточенных в спаррингах с Веновом, и трое упали с хрустом ломающихся шейных позвонков.

— П-пощади! Мы ничего не знаем!

«Не вампиры».

Но явно знали больше, чем говорили.

— Говорите честно. Я не из стражи. Ошибешься — пеняй на себя...

Блеск Идеи у горла заставил лидера побледнеть.

— Клянёмся! Мы просто курьеры! Ни в чём не виноваты!

— Курьеры? Что переносите?

— С-сумки! Ждём под утро у банка — кто-то выходит, даёт сумку и деньги. Доставляем сумку — получаем плату.

— Кто даёт сумки?

— В темноте плохо видно...

Лезвие прижалось к шее.

— Очки! Острое лицо! На голову выше меня! Бледный и тощий!

«Не тот, кто приходил в особняк».

— Куда доставляли?

— Каждый раз по-разному. То 13-й квартал, то 47-й...

Вряд ли они знали точное местонахождение логова.

— Кто ещё этим занимается?

— В последнее время все группировки. Договариваются об очереди. Деньги большие — мы же рискуем!

Райан взглянул на луну.

— Валите отсюда. И чтоб ноги вашей здесь больше не было.

Бандит смотрел растерянно. Райан сузил глаза.

— Или прямо здесь сдохнуть хотите?

— Н-нет!

Бросив нож, лидер рванул вглубь переулка, и вся банда ринулась за ним.

«Посредники банка крови. Значит, стража под колпаком».

Поэтому Райан действовал в одиночку.

Два часа неподвижного ожидания, и улицы окончательно опустели. Когда погасли даже фонари, у банка появился человек в шляпе.

«Пришел».

Только когда фигура направилась к чёрному ходу, Райан вышел из тени.