Мужчина в котелке и очках в последний раз осмотрелся у задней двери банка крови.

Описание, которое он слышал от лидера бандитов, полностью совпадало с этим человеком — его звали Темпест. Как и вампир, напавший на семью Барк, он принадлежал к рангу Альмас.

Райан, наблюдавший из-за угла, увидел, как мужчина не стал открывать дверь, а просто прошёл сквозь стену.

«Точно вампир».

Примерно через минуту Райан медленно двинулся к задней двери.

«Неудобно».

У него не было ключа. Осторожно ухватившись за железную ручку, он постепенно увеличил силу в руке.

— Хыы…

Скрип. 

Металл поддался, и дверь открылась.

«Услышал?»

Тихо приоткрыв её, он прислушался, но никаких признаков присутствия не почувствовал. Доверяя отточенному опытом чутью, он вошёл внутрь. Коридор тянулся до самого конца здания. Лишь несколько ламп освещали путь, и в темноте вдали виднелся свет.

«Холодильник с кровью».

Прочитав табличку, он заглянул внутрь — специально обработанные пакеты с кровью были рассортированы по видам.

Вампир повернулся к двери, и Райан поспешно прижался к стене.

«Не заметил».

Быстрота — не единственный показатель силы.

«Никаких признаков».

Слежка Райана была настолько медленной, что даже воздух не шевелился, это говорило о высоком уровне мастерства.

«Но ещё не предел».

Его текущий уровень не удовлетворял его, но для обмана врага этого хватало.

Темпест открыл железный ящик, внутри аккуратно лежали пакеты с кровью. Он осмотрел их взглядом, поставил рядом сумку и начал перекладывать их туда.

— Что ты задумал?

Наконец Райан вышел из-за укрытия и встал в дверном проёме. Движения Темпеста резко остановились. Но почти сразу он вернул себе спокойствие и, не оборачиваясь, продолжил своё занятие.

— Ты тот, кто помешал Маскеру.

Имя вампира, напавшего в особняке, было известно, а значит, вывод был один.

— Ты тоже Альмас?

— Меня зовут Темпест. Я прожил довольно долго. Конечно, во тьме.

— Я не собираюсь вмешиваться в дела вампиров.

Райан сжал рукоять большого меча за спиной.

— Но вредить людям нельзя. Сдашься без боя — избежишь лишних страданий.

— Вредить?

Темпест усмехнулся.

— Люди едят, а мы жаждем крови, чтобы жить. Если выражаться с отвращением — как комары. Люди убивают комаров, но не чувствуют за это вины.

Райан, пересекавший пустыни и сталкивавшийся с бесчисленными убеждениями, лишь мысленно вздохнул.

«Всегда так».

Найти правильный ответ удавалось крайне редко, и в итоге побеждал сильнейший.

— Не хочу усложнять. Ты убивал людей и будешь убивать, так что я арестую тебя.

— Да?

Закончив складывать пакеты в сумку, он повернулся.

— Я слышал о тебе. Говорят, сражаешься как охотник. Но ты знаешь, где находишься?

— Банк крови.

— Именно.

Зрачки Темпеста сузились вертикально.

— И как ты собираешься меня поймать?

Он швырнул оставшиеся пакеты с кровью в Райана и рванулся вперёд с невероятной скоростью. Меч Райана рассек пакет, и брызги крови разлетелись по траектории клинка.

«Не уйдёшь».

В ситуации без помех даже вампир ранга Альмас уступал Райану. Вспышка большого меча, и левая рука Темпеста с глухим шлепком отделилась от тела.

— Аааргх!

Только теперь Темпест осознал серьёзность положения.

«Странный меч…»

Полу-демоны-полу-вампиры обладают 50% иммунитетом к физическим атакам. Но, как и говорил Маскер, меч Райана игнорировал их способности.

— Но…!

Он прокусил пакет с кровью, и алая жидкость хлынула ему в рот.

«Мощная регенерация!»

Из отрубленной конечности хлынула вязкая кровь, и за мгновение плоть восстановилась.

— Здесь я непобедим!

Темпест яростно ринулся вперёд, превратив холодильную камеру в хаос.

«Надоело».

Райан снова и снова рассекал Темпеста, но тот, подпитываясь кровью, словно не чувствовал повреждений.

«Чёрт! Он точно человек?!»

Темпест же на собственном опыте убеждался в словах Маскера: Райан не был похож на человека.

«Нужно отступать».

Его тело растворилось в чёрном дыме, устремившись к выходу.

«Сейчас!»

Используя силу Аксинга, Райан рванулся вперёд и вонзил большой меч в оставшуюся верхнюю часть туловища.

— Ааааа!

Дым Темпеста снова принял телесную форму, и он оказался пригвождённым к стене с пронзённым сердцем.

— Если остановить кровообращение, регенерация невозможна.

— Ха-ха-ха…

Темпест схватил большой меч обеими руками.

— Всё равно не сможешь меня убить. Крови здесь сколько угодно, попробуй продержаться до утра.

Из-за двери раздался голос: — А если так?

Щёлк! 

Что-то вонзилось в шею Темпеста.

— Гхх! Это… шприц?!

— Что?

Райан обернулся и увидел вошедшего мужчину средних лет с ухоженными усами, несущего медицинский чемодан.

— Не двигайтесь. Если вытащите меч, сердце снова начнёт биться.

Предупредив, незнакомец убрал пакеты с кровью со стола и открыл чемодан. Пока он смешивал 3 препарата, в помещение вошли двое: огромный мужчина и женщина с серебряными волосами.

Райан отметил её необычный цвет волос.

— Готово. Осталось только ввести…

Когда мужчина со шприцем приблизился, Темпест вдруг закричал: — Охотники?!

Он отчаянно забился, но без работающего сердца силы его покинули.

— Коагулянт специально для вампиров. Нейтрализуется за 5 минут, но в твоем состоянии этого хватит.

— Сволочи! Отпустите! Я убью вас! Выпью всю вашу кровь!

— Тихо, тихо! Будет очень больно.

Грубо вонзив шприц в ключицу, мужчина ввёл препарат. Темпест взвыл: — Ааааргх!

Изменения начались мгновенно.

«Он исчезает…»

Фиолетовые вены проступили на бледной коже, затем она начала сохнуть и осыпаться, как перхоть.

— Кха-а-а…

Вскоре его тело словно обуглилось, превратившись в пепел. Огромный мужчина, наблюдавший за этим, перекинул крупнокалиберное ружьё на плечо и посмотрел на Райана.

— Кстати, а ты кто? Как ты сюда попал?

Прежде чем Райан ответил, женщина ринулась вперёд с кинжалом.

— Прочь. Убью.

Райан активировал Аксинг и отпрыгнул назад. Охотники настороженно наблюдали.

— Что за… Почему он так двигается?

Женщина направила клинок на него.

— Вампир. Убить.

Райан быстро сообразил ситуацию.

«Дело плохо».

Действительно, Аксинг напоминал движения вампира, а она явно помнила, что он должен быть мёртв.

— Эй, я человек.

— Врёшь!

Когда женщина бросилась в атаку по стене, её напарник поднял ружьё.

— Вот так?

Грохот выстрела, и Райан подставил руку. Свинцовые шарики впились в мышцы.

— Грх!

— Он заблокировал телом?!

Ошеломлённый, мужчина опустил ствол, а женщина прервала атаку, приземлившись на пол.

— У-у-х…

Собрав волю, Райан напряг руку, и серебряные пули выпали на пол.

— Что за чёрт? Ты что, терпишь?

Даже Альмас не мог восстановиться после серебряных пуль несколько минут.

— На меня не действует. Я человек.

Огромный охотник покачал головой.

— Нет, человек бы уже умер.

Вернувшийся мужчина с усами жестом остановил группу: — Уходим. Божественные Клинки приближаются.

Райан нахмурился: — Божественные Клинки? Дворцовая гвардия?

«Что-то, чего я не знаю…»

Великан указал на Райана: — А с ним что делать?

Сереброволосая, Ксения, вплотную подошла к нему.

— Ты не вампир?

— Как видишь… Хотя доказать не могу. Но пить кровь для меня отвратительно.

Его лицо, в отличие от вчерашнего, имело здоровый цвет.

— Ксения, может, ты ошиблась? Если бы он был вампиром, мы бы почувствовали резонанс.

Она закусила губу.

— В том-то и дело, не чувствуется.

Мужчина с усами подвёл итог: — Значит, человек. Берём с собой или нет? С дворцом связываться не хочется.

Даже будучи охотниками, они действовали вне закона.

Ксения повернулась к Райану.

— Решай быстро. Или мы тебя бросим здесь с последствиями.

— Если действительно невиновен — иди с нами. В штабе разберёмся.

— Ладно.

Райан и не планировал здесь оставаться.

— Но если окажешься вампиром…

Переступив порог, Ксения ледяным тоном добавила: — Я убью тебя сама.

Дворцовая гвардия окружила банк крови.

— Дверь взломана!

— Вперёд! Уничтожить всех вампиров!

Спустя 10 минут разведгруппа доложила командиру 3-го отряда: — Обнаружены следы вампира. Но… он уже обратился в пепел.

— Чёрт! Опять эти охотники?

— Как они узнали о операции? Это была абсолютная тайна!

— Кто их разберёт. Ходят слухи о другом вампире… В любом случае, отступаем. Банк крови закрыть на карантин.

— Есть!

В сотне метров от места событий, на крыше соседнего здания, Райан наблюдал за банком крови.

«Значит, секретная операция».

В голове всплыла картина завтрашнего утреннего скандала с разъярённым Веновом.

Катейн, мужчина с усами, спросил: — Ты явно не из дворца. Откуда узнал про банк крови?

— Так, по мелочи.

Объясняться подробно не хотелось.

— Мы — охотники. Команда «Геноцид». Последние охотники на вампиров в Роденине.

«Геноцид…»

Многозначительное название.

— Я — Катейн, эксперт по препаратам. Этот громила — стрелок Паулер. А лидер Геноцида — мечница Ксения.

Сереброволосая Ксения с острым подбородком и тонкими бровями выглядела надменной.

— Хм, мы даже не знаем, кто ты… 

Катейн перебил сам себя: — Твоё имя?

— Райан. Райан Оджент.

Ксения резко повернулась, глаза расширились.

— Рыцарь Маха?

В таких случаях известное имя упрощало дело.

— Меня иногда так называют.

После появления демонов в мире каждый мечник слышал легенды. Мифические истории об одном воине, в одиночку пересекающем пустыни и рубящем демонов.

«Этот парень…»

Он оказался куда моложе, чем она представляла.

— Но! — голос Ксения дрогнул. — Ты был поражён! Сердце не могло выдержать! Нет, ты определённо не дышал…

— Долгая история. Не время рассказывать перед рассветом.

— Вернёмся на базу. Доктор Грейн разберётся.

Как специалист по аномалиям живых организмов, он мог дать ответ.

Ксения, кряхтя, развернулась.

— Идём. Покажу убежище.