— Способ применения прост: нажимаешь кнопку, сердечник нагревается и испаряет Кровь.

Ксения сжала Кровь Q, нажала большим пальцем на кнопку. Из устройства выдвинулась тонкая трубка.

— Вдыхаешь через это.

Когда она поднесла трубку к губам и втянула пар, несколько прядей её серебряных волос встали дыбом, а взгляд наполнился силой.

— Значит, ты пьёшь кровь.

Как ни меняй форму, суть остаётся неизменной.

— Верно. Я наполовину вампир.

Из её рта вырвался дым с прохладным ментоловым ароматом.

— Пить кровь её тошнило, поэтому я разработал испаритель. Плюс — мгновенный эффект. Проникает прямо через капилляры, — поясни Грейн.

— Где вы берёте кровь?

— У людей. Нелегальными путями.

Он не стал смягчать формулировку.

— Не стану оправдываться словами «другого выхода не было». Но под воздействием Крови Q чувствительность Ксении усиливается в 100 раз. Она может отследить всех вампиров в радиусе 2 километров.

Ксения сделала ещё одну затяжку, её волосы встали ещё выше, несколько прядей дрожали.

— 7 вампиров в 700 метрах на северо-западе. 3 в 900 метрах на юге. Есть и на востоке.

Паулер скрипнул зубами.

— Настоящее осиное гнездо.

— В последнее время их становится больше. Только Альмасов мы насчитали уже 4. Понимаешь, что это значит?

— Лорд, — ответил Райан

— Верно. Один из 3-х Лордов сейчас в Роденине. Иными словами — появился шанс покончить с этой проклятой войной.

Чтобы уничтожить вампиров, размножающихся через инъекции, нужно отрубить голову змее.

Грейн сказал: — Сражайся с нами. Взамен — помогу раскрыть твои секреты.

— Не беспокойтесь. Я уже поклялся отвечать за смерти, которые причинил.

Рыцарь Маха — фигура, мелькающая в списках величайших мечников.

Лица команды Геноцид просветлели от приобретения мощного союзника. Все, кроме Ксении.

— Нам нужно поговорить.

Когда Ксения поднялась на 1-й этаж, Грейн сказал: — Как лидеру ей есть что сказать. Запомни: она не вампир.

Он добавил: — Но и не человек.

Ксения — Серебряная.

— Я понимаю.

Кровь Q, превращающий отвратительную кровь в пар, был инструментом, отражающим её суть.

Оставив группу в медблоке, Райан последовал за Ксенией в хижину. Дверь была открыта. Она стояла, глядя на луну, с обнажённым клинком из сплава с Обскурой-B.

— О чём ты хотела поговорить?

Ксения повернулась.

— Почему ты сражаешься с демонами? Ненависть? Месть? Или другая причина?

Вопрос от полукровки был уместен.

— Чтобы защитить тех, кого люблю.

Ксения задумалась.

— А ты? Почему сражаешься с вампирами? Если кому и стоит ненавидеть, так это людям.

Люди — самый ксенофобный вид.

— Ты прав. Мои родители были полукровками. Я знаю, на что способна человеческая ненависть, но...

Ксения усмехнулась.

— Разве люди достойны ненависти?

— Ты и сама знаешь, даже полукровки им не соперники. Для людей мы просто добыча. Но моих родителей убил не человек, а вампир.

Лунный свет был холоден.

— Они жили обычной жизнью. Пили кровь вместе, иногда смотрели на луну...

Ксения спросила: — Странно звучит — обычная жизнь?

— Нет. Люди ведь то же самое — едят множество видов и называют это обычным.

— Но они принесли нам трагедию.

— Чистокровные?

— Они называют нас Помесями. Они не знают любви. Не способны к размножению. Всего лишь вирусы.

Её клинок, «Дарк Блейд», дрогнул с глухим звуком.

— Если для чистокровных люди — еда, то полукровки — несъедобные насекомые. В итоге родителей забрали...

Ксения разорвала ворот рубахи, на груди виднелся шрам в форме молнии.

— Меня тоже подвергли экспериментам. Даже Кровь Q не заживляет этот шрам, это не моя плоть. Они копались у меня внутри. Понимаешь это чувство?

Райан понимал.

— Все члены Геноцида потеряли близких из-за вампиров. Паулер — жену, Грейн — дочь...

Ксения посмотрела на Райана.

— А что потерял ты? Сражаешься, чтобы защитить любимых? Тогда ты не понимаешь всей серьёзности этого мира. Ты тоже аномалия. Попадёшь к ним в руки — станешь таким же, как я. Не выдержишь.

Её недоверие относилось не к Райану, а ко всем эгоистичным людям.

— Если можешь утешать себя, говоря «как бы тяжело ни было», значит, ты не готов сражаться. Для меня все мировые афоризмы и стихи — лишь мерзость.

Такова была реальность охотников на вампиров.

— Я хотел стать сильнее.

Райан впервые заговорил первым.

— Есть человек, которого я действительно хочу защитить. Но он намного сильнее меня.

Сражается ли Широн с миром до сих пор?

— Я думал: «Как стать сильнее?» Но когда этот вопрос возникал, следом появлялся другой: «А что такое сила?» Вариантов много, но ни один не казался убедительным.

Ксения молча слушала.

— Поэтому я просто решил идти. Каждый шаг приближал меня, вот и шёл.

Так он убил 10 000 демонов.

— От края северных земель до дома... В итоге оказался здесь. Стал ли я сильнее? Смогу ли защитить того, кто дорог?

Для кандидата в великие мечники метод был до примитивности прост.

— Пока не знаю. Но я всё ещё иду. Может, пойму, когда доберусь.

— А если и тогда не поймёшь, что такое сила?

— Пойду снова.

Он говорил о запредельном так легко.

— Сила... Ты тоже мечница. Можно размышлять о стилях, тренировать мускулы, читать книги, цитировать великих...

Единственное озарение, пришедшее после пересечения пустыни.

— Наверное, всё не так сложно. Кажется сложным, пока не понимаешь. Если я смогу пройти весь мир, значит, смогу пройти и через что угодно...

Райан поднял двуручный меч.

— Это значит, я могу пойти куда угодно.

Ксения, отлетевшая назад, будто на крыльях, направила Дарк Блейд по диагонали.

— Но моя цель только одна.

Широн.

— Вернуться к господину.

Тело Райана воспряло, и он ринулся к Ксении, игнорируя инерцию.

— Та-ха!

Увернувшись, Ксения развернулась и ударила кинжалом по затылку Райана.

«Что?»

Будто передняя и задняя части тела поменялись местами, Райан уже стоял к ней лицом, поднимая меч вверх. Чистый звон металла, и Дарк Блейд взмыл в небо. Ксения застыла, следя за тёмным клинком, отражавшим лунный свет.

— Твоя ситуация, моя ситуация... Наверное, всё не так сложно. Пройдёшь сквозь, и всё станет простым.

Сложным оно кажется, когда не хватает смелости.

— Я не собираюсь останавливаться. Так что и ты не останавливайся.

Поймав падающий Дарк Блейд, Райан изящным движением развернул его и протянул рукоять к Ксении.

— ...А?

— Если я вдруг остановлюсь, вот этим мечом и руби мне голову.

Ксения долго смотрела на протянутую рукоять, затем резко схватила Дарк Блейд.

— Хм, неплохо. Но запомни: я не верю ни людям, ни вампирам. Только тем, кого сама выбрала.

Он не мог каждую ночь утешать её раны, и это облегчало его душу.

— Пошли. Пора покончить с вампирами.

Вернувшись в подземное убежище, они застали команду Геноцида за завтраком.

— Ну как, договорились?

Ксения швырнула Дарк Блейд, клинок с грохотом примагнитился к широкой пластине на стене.

— Договорились сражаться вместе.

Фраза оставляла место для сомнений, но сам факт, что он убедил Ксению, заставил смотреть на Райана иначе.

— Садись. Чтобы сражаться, нужно есть.

На столе лежали варёное мясо и свежие овощи.

Началось совещание.

— Даже с Кровью Q я не могу определить местоположение Лорда, — сказала Фасет.

— Чтобы выяснить, нужно захватить Альмаса живым. Но банк крови закрыт, верно? — спросил Райан.

— Возможно, вампиры проникли в королевский дворец. Альмасы могут выдерживать солнечный свет. У меня есть знакомый в охране, я узнаю.

В любом случае, нужно было встретиться с Веновом.

— Ты уверен? Уже утро...

— Один день — не проблема.

Ксения потянулась и зевнула.

— Впереди не один такой день. Тебе лучше быстрее адаптироваться.

Для охотников на вампиров утро было временем сна.

— Постараюсь.

Выйдя из хижины, он увидел утро, где солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев.

«Всё ли в порядке с Айрин?»

Воспоминания о прошлой ночи казались сном.

* * *

— Мой Лорд, я принёс кровь.

В тайном убежище вампиров в подземельях Роденина появился Маскер. После исчезновения Темпеста, отвечавшего за банк крови, ему пришлось всю ночь искать кровь для выполнения квоты.

На кресле с выгравированными уродливыми изображениями летучих мышей сидел старик, который, казалось, уже не мог постареть. Лорд вампиров — Бенедикт.

— Гхх...

Леденящий холод при одном взгляде, ведь именно он создал его.

— Ты опоздал. Повелитель сильно разгневан.

— Простите! Охотники помешали...

— Не хочу слышать оправданий.

Его голос разнёсся под кирпичным сводом, и все Альмасы вокруг опустились на колени.

— Бессмертные, которыми управляют люди... Это позор для вампиров.

У Маскера были свои аргументы.

— Но это была Серебряная. И среди людей был Рыцарь Маха.

— Рыцарь Маха?

— Вы, Лорд, возможно, не знаете, но среди людей он классифицируется как 1-й класс.

— 1-й класс...

Вампиры правили ночью людей, но среди людей тоже встречались необычайно сильные особи. 1-й класс — высшая категория в классификации вампиров, уровень, с которым даже Альмасу справиться непросто.

— Дайте мне отряд. Я возьму других Альмасов и уничтожу их.

Бенедикт покачал головой.

— Сейчас есть дела поважнее. Нужно разбудить двух других Лордов.

Впервые за 2000 лет все 3 Лорда должны были появиться в мире одновременно.

— Пока не обращайте внимания на охотников. Сосредоточьтесь на сборе крови.

Когда Маскер уже собирался поклониться, сзади раздался холодный голос: — Если это Рыцарь Маха, тогда другое дело. Ведь он победил мою соратницу — женщину-пантеру.

Бенедикт резко вскочил.

— К-как... Вы почтили нас своим присутствием...

Истинный Демон, 3-й в иерархии Совета Десяти Путей, Фауст, появился с прекрасной улыбкой.

— Приветствуем Истинного Демона!

Десятки вампиров пали на колени, а он, глядя в потолок, пробормотал: — Он станет нашей последней деталью в пазле.