Тем временем среди официальных лиц на трибунах присутствовали глава семьи Барк и его единственная дочь Айрин.

— Айрин, пора уходить. Это серьёзное мероприятие, не для твоего возраста.

Айрин упрямо покачала головой.

— Я уже всё понимаю. К тому же, это мои будущие телохранители, мне нужно их видеть.

Охотники, собравшиеся сегодня, будут распределены по уровню мастерства. Все знали, что самые сильные, скорее всего, станут личными охранниками высокопоставленных чиновников.

«Не пришёл? Какой же ты дурак...»

Айрин искала Райана.

«Это был шанс зарекомендовать себя перед нашей семьёй. Я даже хотела его особо отметить...»

Она раздражённо надула губы.

— А?

Разочарованно оглядывая зал, она вдруг заметила знакомое лицо среди охраны.

«Вот же он!»

Райан наблюдал за интервью с верхних рядов.

— Дядя... нет, старший брат!

Айрин радостно замахала руками, но в этот момент Ксения рядом с Райаном вскрикнула: — Сукин сын!

Не успев её остановить, она прыгнула вниз, прямо на арену.

«Я убью тебя!»

В её памяти всплыли изуродованные тела родителей, разорванные на десятки частей кнутом Нике.

«Из-за тебя... из-за тебя!»

Её саму забрали в неизвестную лабораторию, где проводили невообразимые эксперименты.

— А-а-а!

Когда Ксения замахнулась Дарк Блейдом на Нике, половина её зрения внезапно исчезла.

— Что...?!

Райан, спускавшийся по ступеням, крикнул: — Ксения! Отойди!

Возможно, она сама не осознавала, но левый глаз у неё был выбит ударом кнута Нике.

«Невероятная скорость. Он силён».

Особенно жутко это выглядело днём, под солнцем.

— Райан!

Венов преградил ему путь.

— Нашёл предателя?

Райан попытался разглядеть Ксению, но её уже скрыла толпа охотников.

«Чёрт!»

Он резко развернулся, увлекая Венова к трибунам.

— Вампиров двое. Помощник в тени и старик на VIP-местах.

— Шовель.

Если начальник разведки Зейва вампир, любая их стратегия была обречена.

— Я арестую их. Ты спасай свою напарницу.

Так они и договорились.

— В одиночку вам не справиться. Они Альмасы.

Райан говорил правду, и Венов беспомощно сжал губы.

— Это вампир! Убить его!

В арене охотники окружили Нике плотным кольцом.

«Сейчас... если показать себя... можно заслужить признание короля».

«Идиоты, вы ошибаетесь».

Очнувшись от ярости, Ксения стиснула зубы. Сама мысль о жажде славы доказывала их несостоятельность как охотников.

«Ничто не может нас утешить».

Те, в ком осталась лишь ненависть к вампирам, хладнокровно держали дистанцию.

— Нике, да?

Пока Ксения восстанавливала глаз с помощью Крови Q, к ней подошёл старик с козлиной бородкой.

— Священник с парными кнутами. Говорят, сильнейший Альмас. Даже все вместе мы не справимся.

— Так что... предлагаешь бежать?

— Когда мне было 7, вампиры убили мою мать.

Старику было далеко за 60.

— Даже тогда я думал: «Убить человека не должно занимать больше получаса».

Его глаза налились кровью, и слёзы окрасились в красный.

— Куда бежать?

Из этого ада боли и ненависти.

— Как скучно.

Нике взмахнул двумя кнутами одновременно, и воздух взревел, рассекая охотников на части.

— Сейчас!

Используя первых как приманку, остальные охотники в ярости бросились на Нике.

— Нет!

Нике был силён.

— Ты... Серебряная, да?

Старик рядом с Ксенией достал Антицель и слабо улыбнулся.

— Останься в живых. Ради нас.

Пусть он сам бросается в пекло ярости, но кто-то должен выжить, чтобы покончить с вампирами.

— Ма-а-а-а-а-а!

С душераздирающим криком старик ринулся вперёд, веки его дрожали, будто глаза вот-вот выпадут.

— Не ждите милосердия без боли.

Два кнута длиной 3,8 метра извивались, как живые, разрывая охотников.

— Гхх!

Будто десятки пил резали их одновременно — кости ломались, плоть разлеталась.

— Так нельзя...

Ксения дрожала всем телом.

— Неужели разница настолько велика?

Даже с применением препаратов, огнестрела и металла, они не могли оставить на Нике царапины.

«Он сражается под солнцем...»

Сорванный капюшон обнажил лицо Ксении. Каждый вдох обжигал её лёгкие, словно она глотала огонь.

— Ха-а-а...

Нике, размахивая кнутами, выдыхал клубы пара.

— Боже...

Этот жар, проникая в грудь, заставлял его чувствовать себя живым.

— Не прощайте меня.

Если бы могли.

— Убейте его! Убейте вампира!

Уже вся арена была усеяна кровавыми ошмётками, разорванными на сотни кусков.

— Ваше Величество, лучше покинуть трибуны.

Король Мейер не сдвинулся с места под охраной элитной гвардии Божественных Клинков. Слишком много глаз наблюдало за ним, чтобы бежать из-за одного вампира. Высшие чиновники тоже оставались на местах, но внутри их пожирала тревога.

«Чёрт возьми. Давайте уже уйдём. Пусть охотники разбираются сами».

Тот, кто первым дрогнет, будет трусом, а политические противники непременно используют это против него.

Заметив, как побледнел король, чиновники усмехнулись про себя.

«Ха, у тебя хотя бы есть Божественные Клинки».

Они считали, что гвардия уровня Семи Королевских Звезд не даст им погибнуть.

— Гражданские потери слишком велики. Отправьте 3-й отряд на подавление.

Будто уловив их настроение, Мейер указал на арену.

— Но, Ваше Величество, если разделить силы...

— Эти люди пришли помочь королевству. Оставить их на растерзание — запятнать моё имя.

Командир гвардии, не смея ослушаться, отдал приказ: — Захватить вампира.

20 бойцов в доспехах приземлились на арене, заставив землю содрогнуться.

— Приготовиться!

Ноги вместе, корпус слегка развёрнут, руки на рукояти меча.

— Заметить!

Пока мастера мгновенного удара анализировали поле боя, командир крикнул: — Вперёд!

В один миг они исчезли, чтобы появиться уже в новой позиции.

— Атаковать!

4 уровня атак, способных уничтожить любого врага, слились в 20 вспышек, опутавших Нике сетью ударов.

— Гррр!

Кнуты исчезли, замененные оглушительным треском статического электричества.

— Э-это...

Чиновники в арене округлили глаза, а король Мейер ахнул.

— Даже Божественные Клинки бессильны?

20 гвардейцев в разорванных доспехах рухнули на землю, превратившись в кровавое месиво.

— Ха-а-а...

Битва на мгновение затихла, и Нике, подняв голову, выпустил клубы пара. Малейшее движение его руки заставляло концы кнутов извиваться, как угри.

— Ваше Величество! Вам нужно укрыться!

Командир гвардии чувствовал стыд, но безопасность короля была важнее.

— Угу.

Мейер неохотно поднялся, и чиновники потянулись к выходу, озираясь.

Венов крикнул: — Не двигайтесь! Здесь вампир!

Все замерли, пока начальник разведки Шовель не вскочил с места: — Остановите его!

Помощник выскочил из тени, преграждая путь Венову, но Райан одним ударом отсек ему голову.

«Он действительно слабее днём».

Нике был ненормальным даже для вампира.

— А-а-а!

Услышав крик Айрин, Райан обернулся и увидел, как Шовель схватил главу семьи Барк.

— Папа! Отпусти его!

— Заткнись! Ничтожные люди...!

Шовель, превратившись в чёрный дым, рванулся к Айрин, таща её отца.

— Умри.

В последний момент большой меч пронзил сердце Шовеля.

— Кх-х!

Дым втянуло обратно, и Шовель принял человеческий облик.

— Хы-ы!

Райан, выбежав на солнце, вонзил меч в землю, пронзая тело Шовеля.

— А-а-а!

Под палящими лучами кожа вампира начала стремительно обугливаться.

— Отпусти! Отпусти меня!

Он царапал клинок стальными когтями, но Идея даже не поцарапалась.

— Старший брат! Иди сюда!

Взгляды чиновников устремились к Райану, мгновенно устранившему двух Альмасов, но Айрин быстро перехватила инициативу.

Райан посмотрел на арену.

— Ксения.

Среди охотников, плачущих кровавыми слезами, он увидел её — Ксению, вдыхающую Кровь Q и сражающуюся. Даже со сломанной правой лодыжкой она бежала, опираясь на кость, — зрелище было жутким.

— Уведите вашу дочь в безопасное место.

Глава семьи Барк покачал головой.

— Нет, вы пойдёте с нами. Защитите мою дочь. Я щедро вознагражу вас.

Тот, кто взял бы Райана под своё крыло, стал бы могущественнее.

— Старший брат, ты ведь защитишь нашу семью? Да?

Райан окинул взглядом чиновников, смотрящих на него с ожиданием.

— От кого?

— Что?

Теперь он понял.

«Что значит быть сильным».

По-настоящему сильны.

«Те, кто сражаются сейчас».

Гнев.

— Мне нужно защищать только одно. Гнев в моём сердце.

— Я ещё не потерял никого...

Но он не родился богом.

— Поэтому я всегда в ярости.

Только эта ярость парализует страх и заставляет человека сражаться с тем, что выше него.

— Гррр!

Стиснув зубы, Райан почувствовал, как в его груди поднимается волна бесконечной ярости.

«Да, вот оно».

То, что он искал, пересекая пустыню. Источник эмоций, позволивший сокрушить Имира.

«Теперь мне всё равно».

Он больше ничего не боялся.

— Э-эй, ты...

Волосы Райана встали дыбом, а верхняя часть тела разорвалась, будто взорвалась.

«Это нечеловеческое тело».

Мышцы, казавшиеся идеальными, скрутились в узлы, принимая причудливую форму.

— Ха-а-а-а...

Превратившись в воплощение гнева, Якшу, Райан исказил верхнюю часть тела, сокрушая землю.

«Закон кулака».

Его кулак устремился к Нике.

Божественная Трансценденция — Сердце Маха.

Шовель, застрявший в Идее, почувствовал колебания Закона и завизжал в предсмертной агонии.

— Уходи!

Когда Нике обернулся, перед ним предстало...

«Что это?»

Пейзаж мира сминался, устремляясь к одной точке.

«Успею ли... увернуться?»

Закон кулака настиг его быстрее самых пессимистичных прогнозов, разорвав тело Нике по окружности.

— А-а-а-а!

Из разорванного туловища вырвался рой из сотен летучих мышей, разлетаясь во все стороны.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Энергия Маха пробила стены арены, создавая невидимый туннель вдалеке.