— Это... магия?

Мейер пробормотал в оцепенении, но командир гвардии медленно покачал головой.

— Нет, Ваше Величество. Хотя заимствует силу разума, в основе своей это сила, основанная исключительно на физическом мастерстве.

Это называлось Божественной Трансценденцией.

— Физическом? Разве человек способен на такую разрушительную силу? Ты мне такого никогда не показывал.

Ответ был прост.

— Потому что я не способен на это.

Взгляд Мейера устремился к Райану.

«Я слышал, что он лучший среди новых мечников, но превзойти даже Божественные Клинки...»

Он был тем, в ком нуждалось королевство Зейв.

— Я хочу поговорить с ним лично. Передайте ему.

Командир гвардии выглядел озадаченным.

«Если бы его можно было купить за деньги, славу или власть, он бы уже был здесь».

Этот мечник не принадлежал даже императору.

— Грррр!

Сотни летучих мышей, издавая звериные звуки, снова слились в облик Нике.

«Чуть не исчез».

Если бы не способность превращаться в летучих мышей, его тело не просто было бы пробито, оно рассыпалось бы в прах.

— Вам крупно повезло в жизни.

Нике убрал кнуты и отступил к стене, но Ксения шагнула вперёд.

— Куда это ты собрался?!

Охотники преградили ей путь.

— Успокойся. Если он уйдёт сейчас, это к лучшему.

— Прочь! Он убил моих родителей...!

— Я знаю. Но скоро наступит ночь. Ты не новичок в этом деле.

Ей нечего было возразить.

— Чёрт!

Пока охотники напряжённо следили, взгляд Нике был прикован только к Райану.

«Истинный Демон не зря предупредил».

Его задачей было проникнуть во дворец, убить охотников и устранить короля Мейера.

«И по возможности... захватить Рыцаря Маха живым».

«По возможности?»

Нике, чьё лицо исказила ярость от неудачи, указал на Райана.

— Мы ещё встретимся.

Когда Нике исчез, Райан вытащил большой меч из иссохшего, превратившегося в пепел тела Шовеля.

— Предатель устранён. Теперь утечки информации не будет.

Он повернулся, но Венов поспешно остановил его.

— Погоди. Ты просто уйдёшь?

— Мне здесь больше нечего делать. Впредь буду действовать один.

Закон не одобрил бы этого, но теперь, увидев силу Якши, никто не осмелился бы возражать.

— Подожди минутку.

Командир гвардии обратился ко всем: — У меня есть предложение. Что, если мы объединим усилия охотников и королевской полиции?

Это была стратегия — поставить операции под прямой контроль гвардии, отрезав чиновников.

— Объединённые операции?

Охотники зашумели. Конечно, это был ход, чтобы привлечь Райана, но под покровительством короны всё стало бы проще.

Один из охотников крикнул: — А что мы получим за совместные операции?

Командир гвардии, уже заручившись согласием короля, продолжил уверенно: — Всё, что нужно для уничтожения вампиров. Оружие, боеприпасы, снаряжение, препараты, оперативный состав.

Ксения нахмурилась.

— Но есть условие.

Как она и ожидала, командир подошёл к Райану и протянул руку.

— Рыцарь Маха. Всю эту поддержку мы предоставим, если ты присоединишься.

Это был этап вербовки.

— Сложности не для меня. Я продолжу охотиться на вампиров в одиночку. Это пойдёт на пользу королевству.

Командир не мог просто отпустить его.

— Тогда поддержка исчезнет. Ты же знаешь силу вампиров. Тебе всё равно, если они погибнут зря?

— Зря?

Райан усмехнулся.

— Вы считаете себя хладнокровным?

Командир промолчал.

— Если можете это терпеть, значит, вы по-настоящему не злитесь. Не судите их по обычным меркам.

Глаза охотников загорелись. Командир почувствовал их взгляды и осознал ошибку, но отступать было поздно.

— Ты слишком недооцениваешь командира гвардии. Я могу заставить тебя остаться.

— Я слишком глуп, чтобы знать, как отступать.

Райан вложил большой меч в ножны за спиной.

— Так что мне остаётся только идти вперёд.

Если он преграждает путь, это значит, что линия, пересекающая пустыню Кашана, может протянуться до самого Зейва.

— Я ошибался.

Охотники начали менять своё мнение.

— Мы сражаемся не числом и не оружием. Я бился с ними даже когда у меня ничего не было.

— Верно. Мы не можем работать с теми, кто ставит условия. Мне нужно не это.

Охотники закричали в унисон: — Мы последуем за тобой. Веди нас.

Решение было принято, и Райан слегка кивнул, спускаясь по ступеням.

— Я понял твою позицию.

Король Мейер сказал: — Мы предъявили тебе неразумные требования. Официально признаём деятельность охотников. Так что на этот раз поддержите дворец с позиции охотников, хорошо?

С точки зрения Зейва, вампиров нужно было изгнать как можно скорее.

— Я слышал, что для борьбы с вампирами нужно особое оружие. Давай заключим сделку. Передашь нам технологии, мы наладим массовое производство с королевским финансированием.

На этот раз у Райана не было причин отказываться.

«Ксения».

Единственное, что его останавливало — обещание, данное ей перед этим.

Поймав его взгляд, Ксения криво улыбнулась: — Название команды остаётся Геноцид.

Улыбнувшись, Райан повернулся к Венову.

— Сначала я отведу охотников в убежище. Обсудим детали и свяжемся через вас.

— Хорошо. Буду ждать.

Лучше, если Венов, с которым у Райана были хорошие отношения, станет ответственным со стороны дворца.

Прибыв в убежище Геноцида, охотники были поражены передовыми технологиями.

— О-о-о? Так вот как вы модифицируете оружие?

Паулер заряжал тяжёлый пистолет с двумя стволами.

— Мега-пушка Z-88. Газозаправляемая. Эргономичный дизайн. Лучше не придумаешь для разрывания вампирской плоти. Теперь не нужно экономить боеприпасы.

Он выставил мишень и продемонстрировал.

— Разнесём их!

Отдача снижала точность, но скорость, 12 серебряных пуль в секунду, была впечатляющей.

— А это дробовик...

Пока он с энтузиазмом демонстрировал огнестрел, другие охотники обсуждали свои специализации. Один из них, осмотрев Антицель, сказал, что технология опережает время на 10 лет.

Охотников, владеющих металлом, было всего 3.

Ксения сказала: — Дворец может предоставить Обскуру-B, но менять оружие не обязательно.

Для мастеров металла важнее были собственные физические способности, а не оружие.

— Я тоже не хочу менять привычное оружие. Достаточно запасных копий на случай поломки. Давайте сосредоточимся на планировании операций.

Лидеры организаций охотников по всему миру чаще всего специализировались на металле.

Тот, кто орудовал топором, сказал: — Не понимаю. У нас есть Серебряная, но мы не можем отследить Лорда.

— Не знаю. Мы обыскали весь Роденин, но не уловили резонанс от него.

Мастер копья добавил: — Радиус 2 километра, верно? Тогда ответ один. Он прячется за пределами зоны.

— Разве это возможно? — спросил Райан.

— Подземелье. На глубине 2-х километров даже Ксения не сможет его обнаружить.

— Ага.

— Мы слишком полагались на способности Серебряной. Поэтому... у меня есть метод.

Когда Ксения повернулась, мастер копья ухмыльнулся: — Охота на полукровок.

Далеко за полночь из клуба доносились звуки громкой музыки. Первая группа Геноцида, включая Райана и Ксению, подошла к входу.

Клуб «Кровавая ночь». Название звучало как логово вампиров, но такие места были обычны для Роденина.

— Здесь полукровки?

— Если есть чистокровки, будут и полукровки. По нашим данным, это самое вероятное место.

Катейн проверял шприцы.

— Это действительно слабое место. Даже Серебряная не может отследить полукровок. Но есть ли связь с чистокровками?

— В городе определённо что-то происходит. Если это связано с Лордом, чистокровкам одним не справиться.

Мастер копья выглядел уверенным.

— В отличие от чистокровок, полукровки способны размножаться. Поэтому их развлечения... довольно развратны. Будьте готовы.

Если прислушаться, за музыкой слышались стоны множества людей.

— Они не умирают и могут размножаться, так что ограничений нет. Полукровки — как венерические заболевания.

Паулер фыркнул: — Опять полукровки, полукровки.

— Ох, прости. Я не подумал...

Мастер копья поспешно извинился, но Ксения покачала головой и направилась к клубу.

— Неважно.

Даже если бы она была полукровкой...

«Когда у меня не было силы убивать вампиров, единственным утешением было ненавидеть себя».

Такова истинная ярость.

— Понятно. Но впредь будем осторожнее.

Охотники, проникнувшись словами Ксении, проверили оружие и уставились на дверь.

— Начнём?

Райан распахнул дверь, и звук барабанов вырвался наружу.

* * *

Нике, прибыв в убежище вампиров, вошёл в главный зал под взглядами Альмасов.

— Вы звали меня, великий Истинный Демон?

3-й в Совете Десяти Путей, Фауст, расхаживал по залу, читая книгу.

— Ты восстановился?

Нике почтительно склонил голову.

— Этого хватит, чтобы убить кого угодно.

— Да? Даже Рыцаря Маха?

Глаза Нике вспыхнули яростью. Прошло всего 4 дня после удара Закона кулака, и он едва оправился.

— Ваша тьма не знает поражений.

— Готовься к уничтожению.

Аура Истинного Демона окутала зал, и Альмасы, висевшие на потолке, затряслись.

— Скоро 3 Лорда соберутся вместе. Тогда мир будет нашим. Однако... единственное препятствие.

«Если только в жилах Оджента не останется крови».

— Не понимаю, великий Истинный Демон. Как бы он ни был силён, нынешние Лорды несравнимо могущественнее.

Конечно, включая его самого во тьме.

— Не суди людей. В слабости они кажутся беспомощными, но в силе не знают пределов.

— Простите, но я ещё не видел человека, превосходящего силу вампиров.

— Я видел.

Более 10 000 лет назад.

— До того, как я постиг дух... когда летучая мышь в пещере Небес безучастно наблюдала за миром света.

— Один человек сражался с королём гигантов.