Клуб «Кровавая ночь». Когда охотники распахнули дверь, их окутал густой запах, пропитанный жаром оргий и бисексуальности. Большинство, казалось, были бисексуалами.

— Отвратительно.

В клетках лысые загримированные мужчины в одежде из кожаных ремней устраивали шоу. Охотники обратили внимание на алые напитки, стоявшие на столах посетителей.

— Это кровь.

Райан спросил:— Откуда ты знаешь?

Ксения ответила, сглотнув слюну.

— …Понятно.

— Добро пожаловать, охотники.

Хозяин клуба Эблон встретила их у бара. Она был чернокожей, с наполовину выбритой головой и двумя пирсингами на нижней губе. Катейн подошёл ближе.

— Видно, вы совсем спятили. Устраиваете такой праздник, хотя знаете, кто мы.

— Что вам не нравится? То, что мы продаём кровь? Или то, что мы её пьём?

— Конечно, ты.

Паулер, заряжая мегапушку, приставил два ствола к её лицу.

— Выбирай. Один вопрос. Отвечай быстро, и я прикончу тебя без мучений.

— Эй, эй! Не горячись.

Эблон, отвернувшись от дула, приготовила коктейль и поставила перед Паулером.

— Мы всего лишь отбросы, которых топчут чистокровные. Честно говоря, даже полукровкам сложно достать кровь. Убьёшь не того человека, и всю жизнь будешь беглецом.

Райан спросил: — Так где вы её берёте?

— Конечно покупаем. В трущобах можно найти литр за 10 серебра. Для чистокровных это отрава, но нам сойдёт.

— Мы ищем логово чистокровных. Дай информацию, и мы уйдём с миром.

— Я слышала слухи. Нике в этом городе.

Паулер снова навёл на нее мегапушку.

— Заткнись и отвечай на вопрос! Или хочешь узнать, кто страшнее — он или мы?

Эблон, почувствовав серьёзность, подняла руки.

— Спокойно. Я просто говорю, что мы тоже рискуем жизнью. Ты же знаешь, охотник, что если Нике поймает нас, смерть будет не худшим исходом?

— Ты предлагаешь сделку?

— Нет, скорее игру.

Эблон опустила руку.

— Мы не знаем, где логово чистокровных. Иерархия информации, ты понимаешь? Но мы можем связать тебя с Человеком-Зонтиком.

— Человек-Зонтик?

— Он выполняет грязную работу для чистокровных. Всегда ходит с зонтом, так что мы его так зовём.

— Как с ним встретиться?

— Через тебя.

Эблон указала на Райана.

— Труп Рыцаря Маха.

Мегапушка Паулера выстрелила, и серебряная пуля отбросила Эблон на полку. Бутылки разбились, а она, оскалив клыки, завопила от боли: — Киииии!

— Что за бред ты несёшь?

Обитатели клуба, полукровки, наконец прекратили свои игры и повернулись к команде Геноцида.

— Грх! Грхх!

Хотя они и не обладали благородством чистокровных, их чёрные зрачки и окровавленные клыки ясно выдавали в них вампиров.

— Прекратите.

Эблон, сжимая рану, прошептала: — Мы не сможем победить их.

Даже если сейчас был день, он был тем, кто одним ударом заставил Нике бежать.

Паулер вскочил на полку и навёл мегапушку.

— Говори прямо. Где Человек-Зонтик?

Он не ожидал, что они добровольно раскроют правду, поэтому оставил свою команду в стороне.

— Я не знаю. Только слышала слухи, что ищут Рыцаря Маха. Если хочешь получить то, что ищешь...

Паулер спрыгнул вниз и ударил прикладом по челюсти Эблон. Кровь брызнула на полку ровной линией.

— Последний раз спрашиваю. Где он?

— Кх! Кххх!

Эблон пожала плечами.

— Нельзя срывать злость на мне только потому, что тебя бросила девушка.

— Что?

С тех пор, как Ксения начала обращать внимание на Райана, Паулер явно был на взводе.

— Хватит болтать. Просто убей её. Разве она не идеальная цель для вымещения злости? В конце концов, люди ничем не лучше нас.

Катейн открыл аптечку.

— Верно, ничем.

Когда специально приготовленный препарат наполнил шприц, лицо Эблон побледнело. Она боялась наркотиков.

— А вы думали, мы, полукровки, в своём уме? Я сражаюсь не ради людей и не потому, что я человек. Просто вы мне омерзительны.

— Ты... ты...

— Ксения, выйди.

Катейн проявил деликатность, понимая, что предстоящее может напомнить ей о пережитых экспериментах.

— Нет, я сделаю это.

Но Ксения, напротив, протянула руку.

— Ты уверена?

Эблон, истекая кровью, закричала: — Предательница! Ты же тоже полукровка! Как ты можешь мучить своих ради людей?!

— Если бы то, что ты знаешь, было в моей голове…

Ксения взяла шприц.

— Я бы вонзила его в своё тело.

Эблон, почувствовав леденящий ужас, протянула руку.

— Ладно! Я скажу! Всё, что знаю…

— Не хочу.

Шприц вонзился в ключицу.

— Не хочу.

В тот же миг, как препарат начал действовать, глаза Эблон неестественно расширились.

— КИИИИИААА!!!

Её крик, сотканный из чистой боли, разорвал тишину клуба.

Прошло 30 минут, которые показались вечностью. Эблон, ползавшая по полу, наконец рухнула без сил, а полукровки смотрели на это в ужасе.

— Хаак… Хаак…

— Ну как? Ощущения?

Катейн достал новый шприц.

— С вампирами удобно — не надо бояться, что они умрут. Этот препарат мой особый…

— Пожалуйста… хватит…

Ксения шагнула вперёд.

— Где логово чистокровных?

— Не знаю… Только слышала, что это особняк какого-то богача. Если бы знала, сказала бы сразу…

Боль явно была невыносимой.

— А Человек-Зонтик?

— Кажется, в королевском некрополе… Городским вампирам отдали приказ — если найдут Рыцаря Маха, отправить письмо…

— И ты отправила?

Дрожь губ Эблон была ответом.

— Чёрт возьми!

Паулер пнул её в лицо и закричал: — Отступаем! Чистокровные идут!

Внезапно дверь взорвалась, и в клуб вошёл мужчина в котелке, волоча за собой плеть.

— Нике?!

Для полукровок он был страшнее бога.

— Райан.

Хотя Нике назвал имя Райана, перепуганная Эблон тут же склонила голову.

— Я держалась! Пощадите…!

Её слова оборвал удар плети, снёсший верхнюю часть лица.

— КИИИААА!!!

В панике полукровки метались, а Райан, сжимая Идею, шагнул вперёд.

— Я займусь им. Идите в некрополь.

— Но…

— Быстро!

Если они останутся — будут лишь трупы.

— Я верну тебе тот позор.

Глаза Нике вспыхнули, плеть взметнулась в воздух, и куски плоти полукровок разлетелись в стороны. Их единственной виной было то, что они случайно оказались на пути плети, целившейся в Райана.

— ИИИААА!!!

Мощь, превосходящая божественную, рассекла пространство, а тело Нике стремительно развернулось.

«Увернулся?»

Его силуэт почти слился с чёрным вихрем.

— Я тоже могу искажать Законы.

Плеть обвилась вокруг Идеи, но тут же с жутким свистом размоталась, оставляя на клинке глубокие царапины.

— Грррхх!

Это была «Медленная Резня» — уникальная техника Нике, но Идея не сломалась.

«Странно…»

Запястья Райана, державшие меч, вывернулись в неестественном положении, но выражение лица Нике стало мрачным.

«Неужели его вообще нельзя сломать?»

Он считал клинок лишь прочнее стали, но этот результат ошеломил его.

Райан, всё ещё держа меч вывернутыми руками, мгновенно регенерировал тело и восстановил стойку.

«Силён».

— Кажется, ты удивлён.

В опустевшем клубе, где остались лишь мёртвые, Нике опустил плеть.

— Конечно. Мои физические способности в 28 раз превосходят обычного Альмаса.

Чистокровного Лайка, бывшего министра внутренних дел в Радуме, можно было назвать заурядным.

«28 раз…»

Это не означало 28 Альмасов, это был уровень, далеко превосходящий пределы живого.

— Ты используешь технику воплощения, да?

Нике до сих пор не мог забыть тот удар, который Райан нанёс.

— Как далеко ты зашёл?

Для постороннего вопрос звучал бессмысленно, но Райан понимал.

— А ты?

— Неизвестно.

Никто ещё не достиг конца.

— Только умирая здесь, можно это узнать.

Бесконечно сражаться и в момент смерти понять — таков был путь меча. Обычно Нике говорил много в гневе, но сейчас его взгляд стал спокойным.

«Теперь по-настоящему».

Мир меча не нуждался в словах. Руки Нике двинулись, плеть исчезла, и стены клуба треснули. Здание рухнуло, но Райан, не дрогнув, высвободил ярость внутри.

«Якша!»

Мышцы всего тела скрутились, и он почувствовал взрывную энергию, дающую силу свершить что угодно.

— Грррхх!

— Давай.

В самом центре города столкнулись те, кто считал себя вершиной эволюции.

Ксения вздрогнула и обернулась.

— Райан…

На месте, где они только что стояли, раздался оглушительный грохот, и взметнулось облако пыли.

Паулер положил руку на её плечо.

— Не волнуйся. Если говорить только о силе — он чудовище. Наше возвращение ничего не изменит.

Когда они прибыли в королевский некрополь, их уже ждали вампиры чистокровки.

— Безики…

Аура, разительно отличавшаяся от полукровок, заставила охотников сжать оружие, напряжение нарастало.

Никаких переговоров не было, вампиры первыми растворились в дыму, окружив их.

— Пошли!

С выстрела мегапушки Паулера начался хаос — охотники рассыпались в разные стороны.

«Сначала рубишь сердце».

— ИИААА!

Меч должен был поразить Нике.

Гррроох!

Идея вонзилось в землю, и Закон меча активировался, обрушивая здания.

— Гхх!

Но Нике снова увернулся, и безжалостный удар пронзил сердце Райана.

— Техника сердца?

Нике, стоявший вниз головой над макушкой Райана, вращался, и плети сомкнулись.

— Ну как? Жизнь не сахар, да?

Неизбежные удары хлестнули, срывая плоть с тела Райана.

— АААРГХ!

Потеряв более 40% плоти, Райан рухнул на колени, обнажив кости.

— Хочешь знать, как далеко я зашёл? — Нике мягко приземлился, размахивая плетью.

— Ты дошёл до своего предела.

— Грррх…

Со времён битвы с клыком Имира он впервые испытывал так много прямых ударов в сердце.

— Смиле, Смиле.

Безжалостный голос в голове, и отрубленные части тела начали регенерировать.

— Прямо как вампир.

Нике наблюдал за этим.

— Разве это не тело существа, лишённого милосердия? Которое не может умереть, даже когда хочет.

— Смиле, Смиле.

«Я ещё… ещё могу сражаться».

Райан скрежетал зубами, уставившись вперёд, как вдруг регенерация остановилась.

«Что?»

В тот момент, когда он подумал, что это действительно конец, голос в голове заговорил снова.

— Смиле. Сначала рубишь сердце — не всегда значит, что ты должна его разрубить.

Этот голос обращался не к Райану.

— В этом мире нет ничего абсолютного. Пока я двигаюсь, всё остальное тоже движется.

Впервые вмешался женский голос.

— Тогда что абсолютно? Ты всегда хотел чего-то абсолютного, брат.

— Моё сердце. Моя воля. Сердце, которое я разрубил первым, становится волей…

Глаза Райана расширились.

— И в момент, когда эта воля становится абсолютной, движение моего меча отделяется от движения мира. Это и есть я, Оджент.