Королевский некрополь. В обители молчаливых покоя рождались крики. В домах зажигались огни, но никто не решался выйти наружу.

— Вперёд! Вперёд!

Ксения подгоняла остальных.

«Он близко».

Мощная волна энергии, от которой волосы вставали дыбом, притягивала инстинкты Серебряной.

— А-аргх! Сучьи дети!

Каждый раз, когда Паулер размахивал мегапушкой, в клубах дыма раздавались хлюпающие звуки разрывающейся плоти.

— Сдохните, люди!

Даже Безики, низшие среди чистокровок, превосходили полукровок на целый уровень.

— Силовой агрегат!

Как только действие стимуляторов закончилось, Катейн быстро приготовил новый препарат и вколол его охотникам в шеи. Голова закружилась, и мир на мгновение замедлился.

— Пошли!

С болью, уменьшившейся вдвое, охотники с металлическим оружием прорубали путь.

После кровавой схватки они добрались до гробницы, где покоились великие люди, и увидели тела обескровленных стражников.

«Высосанные».

Просто высосать кровь — недостаточно, чтобы стать вампиром.

— Нужно ещё больше крови.

Надгробие венчал старик с зонтом.

— Вас должно хватить.

— Думаешь, тебе сойдёт с рук убийство смотрителей королевского некрополя?

Какими бы сильными ни были вампиры, люди правили миром, используя силу солнца. Такое безумие было впервые, и Ксения почувствовала тревогу.

— Знаешь ли ты горечь народа, потерявшего короля?

— О чём ты?

— Сегодня заканчивается наш позор — прятаться во тьме, уступая мир слабым, как вы.

Волосы Ксении встали дыбом.

«Что... что это?»

Из-за одной из стел за спиной Человека-Зонтика исходила чудовищная аура смерти.

— Лорд?!

Обезображенные трупы, банк крови — теперь всё встало на свои места.

Человек-Зонтик криво усмехнулся.

— Сегодня наш король восстанет.

— Бежим!

Ксения крикнула, увидев, как шевелится земля, но было уже поздно.

— А-аргх!

Паулер выстрелил из мегапушки, но Человек-Зонтик взмыл в небо.

— Ч-что это?!

Чёрный дым, словно газ, вырвался из трещин в земле, поднявшись на десятки метров.

— Теперь двое.

Двое из трёх Лордов должны были воскреснуть.

— Кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе!

Женский смех, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки, разнёсся вокруг, и дым сгустился. Он рухнул на землю, как метеор, вызвав волну колебаний, и наконец обнажённая женская фигура предстала перед ними.

Человек-Зонтик приземлился рядом, опустившись на колени.

— Приветствую тебя, Повелительница Крови, Агнесса.

Гибернация — способность, доступная только Лордам, позволяющая остановить все процессы в теле, выпарив влагу. И для пробуждения из неё требовалась кровь 300 человек.

— Лорд…

Ни одно существо, даже Нике или Райан, не излучало такой мощи. Это был просто Закон. Истинная природа Лордов, унаследованная от Истинного Демона, помещала их на вершину пищевой цепочки с самого рождения.

— Чёрт возьми…

Глаза Паулера налились кровью, а на висках Катейна вздулись вены. Они были как кролики перед львом, но эти кролики уже потеряли страх в ярости.

— Я убью тебяяяяя!

Их сердца, не знавшие утешения, наконец нашли выход.

Агнесса смотрела на охотников, бегущих на неё, и подняла белый палец.

— Контроль Крови.

Остатки крови после пробуждения поднялись и сгустились в огромную сферу над её головой. Под давлением кровь охладилась и превратилась в меч в её руке.

— Две тысячи лет прошло…

Её тело рвануло вперёд, пронзив охотников и приземлившись далеко позади.

— Кх-кх!

От невероятной скорости кровяной клинок испарился, оставив на телах охотников глубокие раны.

— Контроль Крови.

Скрестив руки, она активировала способность, и кровь хлынула из их тел, как из фонтана.

— Быстрее! Ещё быстрее!

Венов, услышав серию взрывов в центре города, мчался в карете с отрядом по борьбе с вампирами.

— Чёрт побери…

Когда они прибыли, здания выглядели так, будто через них пронёсся ураган.

Ба-бах!

Вдали раздался взрыв, и Венов резко повернул голову.

— Это…

Две удлинённые тени свободно перемещались между небом и землёй, сталкиваясь друг с другом.

— Грррх!

Тело Райана, пробивающегося сквозь плети Нике, было изорвано в клочья. В сверхскоростной схватке, где нельзя было даже думать об укрытии, Райан взмахнул Идеей.

«Я разрублю тебя!»

В момент удара, наполненного пределом веры, плечо Нике было чисто отсечено.

«Техника воплощения не работает».

Пока Идея не сломана, даже полубожественное тело — всего лишь материя.

«Но ты не умрёшь».

Нике мгновенно восстановил тело с помощью мощной регенерации и столкнулся с Райаном лоб в лоб.

— КИИИААА!

Рубились, рвались, куски плоти взлетали в небо, а кровь лилась дождём.

«До каких пределов можно дойти?»

Райан вдруг задумался, насколько вообще может разрушиться живое существо. В тот же миг его тело было разорвано в клочья.

— ИИААА!

Божественная Трансценденция.

Даже в этот момент Идея двигалась, а тело Нике разлетелось на десятки частей. Всё это длилось мгновение.

Венов услышал глухой звук пуф. Он наблюдал с расстояния в сотни метров, поэтому видел, как две тени столкнулись и разорвались, как фейерверк.

— К-командир… это…

Разве человек может так взорваться?

— Чего стоите?! Быстро вперёд!

Даже Венов был в шоке, но ему нужно было выплеснуть свои эмоции.

— Райан…

Возможно, это был Райан.

— Хрррр…

Тела Райана и Нике, разорванные на куски, беспорядочно сплелись в одном месте. Райан, с отрезанной верхней частью носа, повернул взгляд и уставился на Нике. В небе Идея, потерявшая хозяина, продолжала свой танец. Нике, от которого осталась только голова, поднял зрачки вверх, глядя в небо.

— Ты победил.

Ещё давно, будучи охотником на еретиков и творением бога, Нике начал сомневаться в сути живого.

— Ты зашёл дальше.

Тело Нике сгустилось в чёрный дым, и одна летучая мышь с трудом сделала шаг.

— Ты…

Отрубленная рука Райана схватила Нике за лицо. Давление, пронзающее глаза, но Нике лишь горько усмехнулся и передал свои слова: — С того момента, как мы отвергли бога, для нас не было милосердия.

Только бесконечная боль.

— Лишь достигший предела может убить бога.

— Смиле, Смиле.

Среди вновь раздавшегося отвратительного голоса летучая мышь вонзила клыки в шею Райана.

— Грррх!

Прионы проникли через инъекцию, и наполовину восстановленное тело Райана бешено задергалось.

— …Иди вперёд.

Летучая мышь исчезла, а тело Нике превратилось в чёрный пепел, рассыпавшись по земле.

— Райан! Райан!

Венов, прибывший на место событий, резко остановился в 10 метрах.

— Р-Райан?

Райан, сгорбившись, поднялся и, восстанавливая последнюю оставшуюся правую руку, повернул лицо. Стиснутые зубы и лицо, полное страдания, делали его похожим на зверя.

— Очнись!

— Грррх!

Необъяснимая боль затопила тело, а воспоминания Нике хлынули, как прилив.

— Чёрт! Все, стойте!

Осознав, что Райан может превратиться в вампира, Венов выхватил меч и наблюдал за ситуацией.

— Я… я за пределами тела.

Раздался голос Смиле.

— Спрашиваешь, как далеко можно зайти?

— Хрррр…

Пар от сгорающих клеток вырвался сквозь зубы Райана.

— До конца. Только когда разрушишь даже мельчайшую частицу меня… Сжигай, восстанавливай, снова сжигай.

В процессе изгнания прионов Нике Райан переступил предел разрушения живого.

— Это и есть настоящий я. Оджент.

— АААААРГХ!

Райан расправил грудь и издал рёв, мощная ударная волна отбросила солдат.

— Чёрт! Что за…

Божественная Трансценденция — Идея.

— Смилееееее!

Клетки всего тела исказились в форме Якши, а в сознание Райана хлынула информация из далёкого прошлого.

— Смиле.

Эта информация смешалась с оставшимися воспоминаниями Нике, и голова Райана резко дёрнулась.

— Нужно спасти Смиле.

В момент рывка вперёд множество зданий рухнуло с грохотом.

— Что вообще происходит?!

Венов, отброшенный ударной волной, потирал голову и оглядывался туда, куда исчез Райан.

* * *

Особняк Мигеля — одного из самых успешных дворян Роденина, вампира ранга Безика.

— Вы прибыли, Лорд.

Агнесса, сопровождаемая Человеком-Зонтиком, вошла в особняк и холодно бросила обессилевших охотников на пол.

— Как пробуждение Каноа?

— Кровь заполнена на две трети, но этого ещё недостаточно. Он пробудится от гибернации к полуночи завтра.

— Ты… твою мать…

Единственная, кто оставалась в сознании, Ксения попыталась поднять голову, но из-за потери крови ей было трудно даже пошевелиться.

Агнесса холодно посмотрела на неё, развернулась к подземелью и отдала приказ: — Приведите их. Он понадобится Серебряной.

Вампиры ранга Безика взвалили охотников на плечи и вошли в лифт. На глубине 3-х километров под землёй находилось огромное убежище вампиров.

— Ты проснулась, Агнесса.

Другой Лорд, Бенедикт, встретил её.

— А Истинный Демон?

Хотя прерывание гибернации было крайне неприятным, если приказ исходил от Истинного Демона, это меняло дело.

— Он ждёт тебя.

В самом глубоком месте Фауст, Истинный Демон, ожидал их в помещении с восемью огромными стеклянными сферами. Тот, кто побывал на Небесах, мог бы узнать сосуды из легенд, но для Ксении это было просто ужасающе.

— Убейте! Убейте же меня!

Лучше смерть, чем стать подопытным бревном в этой лаборатории.

— Успокойся. Ты не главный герой этого эксперимента.

Пока Безики помещали охотников в сферы, некоторые начали приходить в себя.

— Чёрт! Что это?!

Игнорируя их, Фауст спросил у Человека-Зонтика: — Как дела?

— Нике ушёл. Возможно, не смог убить, но инъекцию он точно сделал.

Ксения прошептала: — Что вы собираетесь с нами сделать?

— Ничего особенного. Вы просто удобрение. Чтобы достичь предела живого.

— Предела живого?

Взгляд Фауста, устремлённый в потолок, пробился сквозь 10 000 лет в прошлое.

— Был человек по имени Оджент.

— Смиле… Смиле…

Райан нёсся к особняку Мигеля, сметая всё на своём пути. Его глаза видели окружающий мир, но в мозге мелькали не поддающиеся анализу образы. Как будто прорвавшись сквозь туннель, все картины раздвинулись, открыв пейзаж Небес.

Ведомый памятью, он пересёк море, прошёл сквозь лес и оказался в древней деревне. Мужчина с длинными чёрными волосами обернулся, улыбаясь.

— Смиле.