Омега 938. Прошло уже 1500 лет с тех пор, как Анке Ра разобрал Систему Ультима с помощью Вина Единого Цветка.

На Небесах горстка геян под предводительством Гофина Макклейна всё ещё продолжала сопротивление. Многочисленные гиганты отправились к другим планетам и породили там новое человечество. Некоторые из них вернулись, став жителями Небес, и клан реки, к которому принадлежал Оджент, был одним из них.

— Брат.

Девушка с синими, подобными воде, волосами до пояса, истинная представительница клана реки, приблизилась к Одженту.

— Ты опять один?

— Смиле.

Оджент, никогда не проявлявший эмоций перед сородичами, лишь перед младшей сестрой иногда позволял себе робко улыбаться.

— Если будешь только тренироваться с мечом, то и в 22 года друзей не заведёшь. Без социальной активности человек становится одержимым.

— Мне комфортно одному.

Оджент не знал точно, сколько ему лет. Конечно, он тоже был жителем Небес, но самые ранние воспоминания — лишь бродяжничество по горам, как дикий пёс. Дамиан, отец Смиле, пожалел маленького Оджента и усыновил его.

— Возвращайся. Если отец узнает, что ты здесь...

Смиле толкнула Оджента в грудь.

— Ладно, ладно! Надоедливые разговоры потом, а сейчас пойдём к реке Маранг. Поплаваем, наловим чего-нибудь поесть.

Если Дамиан узнает, атмосфера снова станет напряжённой, но никто в клане не мог противостоять упрямству Смиле.

— Вернёмся до заката.

— Я поняла!

Перейдя небольшой хребет, они достигли реки Маранг, ширина которой напоминала море.

«Красиво».

Одженту нравилось смотреть на реку.

— Давай-ка покажем, на что способны! Отец сейчас не разрешает мне плавать.

Ему не нравилось, что дочь, для которой уже подыскали жениха, носится по реке.

— Ты уже взрослая... Ух!

Когда Смиле сбросила верхнюю одежду, взгляд Оджента растерянно дрогнул.

— Что ты делаешь?

— А что? Все так ловят.

Конечно, клан реки хорошо плавал, и он не впервые видел, как ловят рыбу в таком виде.

Но проблема была в Смиле. А она, наоборот, не понимала этого.

— Даже если мы брат и сестра, уже пора быть осторожнее. Теперь я понимаю, почему отец беспокоится.

— Ха-ха! Брат, ну что с тобой. В детстве мы вместе купались, так что тут такого? Иногда ты зацикливаешься на странных вещах. Вот про тебя и говорят, что ты скрытный.

— Скрытный?

Для клана реки Оджент был застенчивым, скрытным чудаком, одержимым лишь мечом.

«Может, они правы».

Проявлять эмоции перед другими было для него слишком сложно.

— Поэтому заводи друзей, встречайся с девушками. Если будешь только с мечом, то и на тело младшей сестры будешь краснеть.

Смиле скрестила руки, приподняв грудь.

— Хотя у меня и правда хорошая фигура.

Она рассмеялась.

— Хватит ужасных шуток.

Одженту стало грустно.

«Кажется, мы и правда стали просто братом и сестрой».

Смиле с её прямолинейным характером, вероятно, не замечала тонких изменений в его сердце. А может, из-за крайней застенчивости Оджента его чувства были тщательно скрыты.

«Я трус».

Трус, который не может ни приблизиться к ней, ни холодно уйти.

— В любом случае, брат, готовься и заходи. Я первая!

Смиле глубоко вдохнула и с низкого утёса грациозно нырнула в реку, как рыба.

«Ненавижу мокнуть».

Оджент сел на месте. В отражении солнечного света он видел, как Смиле энергично плыла. Ему было достаточно просто смотреть на реку.

Поплавав около получаса, Смиле начала нырять за рыбой. Хотя у неё не было таланта к владению мечом, её упорству не было равных — она не вылезала, пока не поймает хотя бы одну.

— Смиле, пора возвращаться.

— Ещё одну!

Как только она крикнула это и снова нырнула, течение реки резко изменилось.

— Что это?

Только сверхчувствительный Оджент мог заметить такое изменение. Вскоре над водой показался плавник.

«Водный зверь?»

Это была гигантская рыба весом более 10 тонн — вид, который не мог существовать в экосистеме Небес.

— Смиле! Вылезай!

Но Смиле уже успела нырнуть глубоко под воду.

— Чёрт!

К тому моменту, как Оджент схватил меч и оттолкнулся от скалы, Смиле тоже осознала опасность. Стаи рыб, спасающихся от водяного зверя, неслись прямо на неё.

«Нужно подняться!»

Она изо всех сил рванула к поверхности, и в тот же миг перед её глазами разверзлась пасть чудовищной рыбы.

— Смиле!

Прямо перед тем, как её должно было проглотить, голова рыбы взметнулась вверх, разрезанная от жабр.

— Брат!

Схватив Смиле за руку, Оджент использовал Внешнюю Гравитацию, чтобы взлететь в небо.

Десятки рыб выпрыгнули следом, и тень упала на их лица.

— Держись крепче!

Когда Оджент выпустил гравитационную волну во все стороны, его тело затряслось от напряжения. В тот же миг, как водяные звери бросились на них, его меч взмыл, словно ураган.

— У-уааа?!

Смиле сглотнула слюну, глядя на свежие куски мяса, падающие в воду.

«Выглядит вкусно».

Тем временем Оджент, из последних сил бежавший по воздуху, наконец добрался до скалы.

— Хах… Хах…

Смиле подняла большой палец.

— Брат, ты лучший!

— Идиотка! Ты что, не знала, что у водных зверей сезон нереста? Где у тебя голова?!

— Ты тоже не знал.

— С чего бы мне знать? В конце концов, я…

…не из клана реки. Но если он скажет это вслух, то почувствует себя совершенно чужим.

— Брат, я голодна. Давай поедим перед тем, как идти.

Оджент мог только стиснуть зубы.

— Тьфу… Ладно, хоть аппетит у тебя есть.

Разведя небольшой костёр, они нанизали рыбу на ветки и поджарили до золотистой корочки.

— Вкусно.

— Всё равно уже поздно, ешь медленнее. А то подавишься.

Смиле кивнула, но скорость, с которой она ела, ничуть не уменьшилась.

— Кстати, брат, помнишь ту штуку? Когда ты летел по воздуху. Это тоже владение мечом?

— Это техника выброса инерции за пределы тела. Довольно сложная. А что?

— А ты можешь научить меня?

Оджент фыркнул.

— Тебя? Ты даже базовым техникам не научилась, а уже мечтаешь о таком.

В клане реки было много умелых воинов, но Смиле, почему-то, не имела ни капли таланта.

— Нет-нет, я серьёзно! Я буду стараться! Ну? Научи меня.

— Нужно пробудить все ощущения тела, — Оджент раскрыл ладонь.

— Сжимать и разжимать кулак может каждый. Но чтобы по-настоящему понять своё тело, нужно копнуть глубже.

— Как?

— Двигаться на пределе медлительности. Смотри, пока ешь.

Пока Смиле жевала, взгляд Оджента стал спокойным и сосредоточенным. Поначалу она не понимала, о чём он, но через 10 минут что-то начало доходить.

— Ага?

Пальцы Оджента едва заметно согнулись.

— Поняла? Медленно. Ещё медленнее. Раздели один момент сжатия кулака на 10 часов.

— Я тоже попробую.

Смиле раскрыла ладонь.

— Ммм…?!

Оджент, внимательно наблюдавший за сестрой, добавил: — Если остановишься — всё. Ни разу не прерывай движение, только медленно, без пауз.

— Поняла. Медленно, да?

Выражение лица Смиле стало серьёзным.

— А! Не получается! Опять остановилась! Это сложнее, чем кажется. Где ты этому научился?

— Нигде. Сам придумал. Это способ раздробить ощущения тела на мельчайшие частицы.

У Оджента не было учителя.

— Если уж и называть кого-то учителем…

Смиле заморгала, ожидая продолжения, но Оджент начал собираться.

— Уже поздно. Пора возвращаться.

Солнце уже садилось, поэтому Смиле без возражений прибрала за собой.

— Смиле.

На тропинке перед деревней стоял старик с аккуратно собранными седыми волосами, опираясь на посох.

— Папа.

Дамиан, вождь клана реки, молча наблюдал, как Оджент и Смиле шли рядом.

— Простите.

Оджент опустил голову, избегая взгляда, и Дамиан тяжело вздохнул.

«Ах, вот же головная боль».

Он никогда не показывал своих чувств. Хоть и не кровный, Оджент тоже был его сыном и, более того, сильнейшим воином клана реки. Хотя можно ли назвать его воином? В отличие от брутального стиля клана реки, движения Оджента были слишком утончёнными и точными.

«Мы росли вместе, но как мы могли стать такими разными?»

То, что Оджент стал одиночкой, отчасти было связано с его невероятным талантом к мечу. Талантом, который никто в клане не мог превзойти.

— Пойдём домой.

Молча развернувшись, отец тяжело вздохнул, и сердце Оджента сжалось ещё сильнее. Для прожорливого клана реки ужин обычно был весёлым событием, но сегодня атмосфера была гнетущей.

— Оджент, завтра церемония перед свадьбой. Придут люди из клана горы. И жених Смиле, конечно.

— Я знаю.

По обычаю, перед свадьбой семья невесты приглашала родню жениха на семидневный пир.

— Интересно, какой он, мой жених? Пусть даже не красивый, но сильный как ты, брат.

— Смиле.

Оджент сделал ей замечание, но Дамиан уже был раздражён.

— Оджент, что ты планируешь делать дальше? Клан реки испокон веков защищал реку. Под руководством сильнейшего воина.

Сильнейшим был Оджент, но мало кто хотел видеть его вождём, слишком уж он был своенравен.

— Я уйду.

На этот раз даже Дамиан удивился.

— Уйдёшь?

«Мне больше нет причины оставаться».

Хотя свадьба дочери вождя с другим кланом была обычным делом, всё равно это было слишком рано.

«Из-за меня».

— Я не говорю, чтобы ты уходил. Ты сильный воин и мой сын. Но защита реки — это…

— Дело клана реки. У меня нет на это права. К тому же я уже всё обдумал.

— Что именно?

— Я хочу путешествовать и становиться сильнее.

— Станешь странником?

С его навыками Оджент мог выжить даже в Чистилище, но как отец Дамиан не мог не переживать.

«В конце концов… ты снова убегаешь?»

Таким он и был. Даже если чего-то сильно хотел, не говорил ни слова. Даже если злился, просто копил это в себе. Такой старший сын был надёжным, но сейчас, зная его чувства к Смиле, это было лишь печально.

«Хотя, возможно, так и должно быть».

Если бы он не взял его приемным сыном с самого начала, ещё можно было бы понять, но между ними никак не могло быть ничего — они были абсолютно невозможной парой.

— Брат! Ты вдруг собрался уйти? Ты же никогда мне об этом не говорил!

— Прости.

Смиле повысила голос.

— И что, «прости» всё исправит? Ты всегда так! Никогда не говоришь о самом важном. Я даже не знаю, о чём ты думаешь.

О чём он думал?

«Чёрт возьми!»

Если всё равно ничего не изменить, то хотя бы перед уходом он хотел выкрикнуть: «Смиле, я…!» Но не мог. 

Чувствуя, как кипит ярость, Оджент отложил палочки.

— Я пойду.

— Куда? Поговори со мной.

Игнорируя Смиле, он вышел наружу, и Дамиан даже не остановил его.

«Нужно сдержаться».

Рациональный и холодный Оджент не осмеливался переступить даже шаг за пределы табу.

«Меч… нужно взяться за меч. Усмирить ярость».

Ярость была его единственным учителем.