Райан вошел в хижину, быстро собрал вещи и приготовился к отъезду.

— Что будете делать вы?

— Сейчас солдаты Зейва отступили, но если я уйду, ваши жизни не будут в безопасности.

— Вампиров больше нет.

Хотя один Лорд еще не пробудился от спячки, Ксения была уверена, что сможет защитить себя.

— Соберем охотников и создадим отряд. Не оставим в этом мире ни одного вампира.

Тогда охотники смогут наконец жить в этом мире.

— Ладно, будьте осторожны.

— Это тебе стоит быть осторожным. За тобой охотится не только Зейв. Возможно, тебе придется сражаться против всего мира.

Райан уверенно улыбнулся.

— Без разницы. Я был к этому готов.

Они уже видели его силу, и дальнейшие разговоры были бы излишними.

— Райан…

Они шли разными путями, и Ксения чувствовала, что больше никогда его не увидит.

— Может, пойдешь с нами?

Ксения набралась смелости и предложила: — Пойдем с нами. Командир гвардии говорил, что впереди большая война. Почему бы не объединить силы?

Райан покачал головой.

— У меня есть место, куда я должен идти.

Ксения вспомнила его слова: — Тот, кого ты хочешь защитить? Ты говорил, он намного сильнее тебя.

— Конечно. Но теперь я смогу стать для него опорой. И…

Райан посмотрел на закат.

— Сейчас ему очень тяжело.

В отличие от Райана, который мог бросить все ради силы, Широн должен был защищать многих. Сейчас было время, когда Райан, как меч Широна, должен был разделить с ним трудности.

— Потомки Фауста исчезли, но в мире еще полно зла.

Райан положил руку ей на плечо.

— Увидимся на поле боя.

В его словах было столько смысла, что Ксения усмехнулась и стукнула его в грудь.

— Только не круши все подряд.

Он не мог этого обещать, но кивнул и вышел из убежища охотников.

«Я хотел вернуться домой…»

Но величайший мечник направился к Башне Слоновой Кости.

* * *

Небеса. После войны, унесшей жизни многих ангелов, Анке Ра исчез. Полномочия были переданы архангелу Икаэль, но она долгое время хранила молчание.

Однажды раздался голос Нане: — Разрешаю всем существам нарушения заповедей.

Ангелы, демоны, феи, гиганты, бессмертные — все знали, как это повлияет на Небеса. И вот, после окончания войны, впервые собрался совет архангелов — Белый Совет. В белоснежном пространстве собрались архангелы: Икаэль, Уриэль, Сатиэль и Раэль.

— Ровно наполовину уменьшились.

После слов Уриэля архангелы сжали губы. 8 изначальных концепций, поддерживающих этот мир. Но теперь каждая из них потеряла свою противоположность. Усиление потеряло Уничтожение, Разрушение — Рождение, Разложение — Единство, Свет — Бытие.

Архангел Cвета Раэль спросил: — Для возрождения архангела нужна сила Анке Ра. Но теперь его нет. Зачем собирать наполовину урезанный совет?

— Имир разрушил ледяной барьер.

После слов Икаэль нимбы ангелов напряглись.

— Разве не говорили, что там действует особый… Закон?

Насколько знала Сатиэль, ледяное море Нифльхейма было миром абсолютного покоя, где замерзали даже души.

— Все равно это было не то место, чтобы удержать Имира. Он оставался там не из-за Анке Ра.

— Просто не было смысла, — сказал Уриэль.

Если нет того, кто сможет его уничтожить, Имиру незачем что-либо делать.

Раэль посмотрел на Уриэля.

— Значит, сейчас появился смысл?

— Что-то происходит. Не на Небесах.

Ответить могла только Икаэль, но она молчала.

— Итак…

Когда Сатиэль наконец открыл рот, пространство совета задрожало.

— Что это?

Нимбы архангелов расширились в Гало, их взгляды обострились.

— Пришел.

Только Икаэль оставалась спокойной, но ее взгляд был холоднее обычного.

Дрожь усилилась, и в пространство совета ворвались две руки. Сатиэль вскочила.

— Кто там?!

Белый Совет — место, рожденное из чистейшего духа архангелов. Никакая нечистота не могла разорвать или проникнуть в этот дух.

— Грррр!

Грубые руки раздвинули пространство совета, заставив нимбы архангелов дрогнуть.

— Кто бы это мог быть?

Наконец раздался голос, и в тот же момент все поняли.

— Это я.

Король гигантов Имир, словно разрывая ткань реальности, втиснул свое тело внутрь.

— Хр-р-р!

Стены мгновенно затянулись, но вторжение Имира, этого инородного тела, было крайне неприятно архангелам.

— Ты с ума сошел, Имир?

То, что он мог физически воздействовать на дух архангелов, объяснялось его природой геянина. Для него сила была чистой энергией, превосходящей физическую мощь любого существа.

— Я знал, что ты здесь.

Игнорируя провокацию Уриэля, Имир повернулся к Икаэль.

— Ты не отвечала, сколько я ни звал.

Наконец губы Икаэль дрогнули.

— Зачем ты искал меня?

— Война.

Имир шагнул к ней.

— Отправь меня. Ты ведь можешь?

Организация Сион, созданная людьми, все еще сдерживала вторжение Небес. Конечно, самым мощным щитом был Миро Адриас, защитница пространственно-временного барьера.

— Не наглей, Имир.

Брови Имира дрогнули.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Но развязать войну из-за твоих личных причин — немыслимо.

— Личных причин?

Имир положил руку на плечо Икаэль. Трое архангелов вскочили, чтобы убить его, но Имир опередил их.

— Разве ты не делаешь то же самое?

Сатиэль первая ослабила хватку, и двое других архангелов перевели взгляд на Икаэль.

— Акашические записи Анке Ра перешли к Нане. Значит, Небеса должны найти ее как можно скорее. Но ты все еще не можешь принять решение.

Икаэль не могла возразить.

«Широн».

Дитя, в котором воплотилась воля Гофина.

— Я примерно знаю через Суои. Икаэль... ты вернула воспоминания, да?

Анке Ра стер грех Икаэль, но колоссальное усиление восстановило все ее воспоминания.

— Вот почему ты не можешь пойти. Ладно, это не важно. Но я хочу спросить: зачем ты родила ребенка от человека?

Трое архангелов снова сели, и теперь Икаэль была обязана ответить. Сатиэль смотрела на нее с ненавистью.

«Я тоже любила Гофина».

Теперь она даже не помнила, кто такой Гофин, но тоска по нему все еще жила в её душе.

«Но родить от него ребенка? Это немыслимо».

Архангелы — концепции. У них не могло быть причин рожать детей от людей, которые всего лишь тени.

— Во-первых, Широн — не мой ребенок.

Икаэль говорила, словно делала заявление.

— Ребенок умер. Сразу после рождения. Ему даже не дали имени.

— Но ты все же имеешь к нему отношение, верно?

Икаэль промолчала.

— Анке Ра запретил нарушение заповедей потому, что... никто не должен знать тайну этого мира.

— Есть тайны, которых не знаем даже мы?

— Потому это и тайна. Даже Анке Ра не знал. К ней нельзя даже приближаться.

Икаэль подняла палец.

— Мы — концепции, и потому существуем вечно. Люди же — материя, смертные. Они подчиняются нам и покорны ради вечной жизни.

Таков был закон Небес.

— Но что, если все наоборот?

— Наоборот?

— Что, если мы созданы людьми, и они — те, кто постигли тайну бессмертия?

Нимбы архангелов дрогнули.

— Мы можем существовать лишь для удобства людей. Быть всего лишь деталями, поддерживающими этот мир. Если это так, что тогда произойдет?

Атмосфера в совете накалилась до предела.

— Мы станем смертными. Если этот мир закроется, мы превратимся в ничто. Иначе говоря...

Икаэль обвела взглядом всех.

— Люди — это и есть боги.

Сатиэль вскочила.

— Что за бред! Эти слабые люди — боги? Они лишь мечутся в отчаянии, ненавидя этот мир!

— Именно поэтому они могут нарушить заповеди.

— Ч... что?!

Сатиэль отступила.

— Нарушение заповедей — это исключение из правил. Некоторые люди игнорируют определенные Законы этого мира. И это было бы невозможно, если бы не существовало внешнего мира.

На лице Икаэль появилась тень тоски.

— Это всё, что осталось от гипотезы Гофина.

Сатиэль закусила губу.

— Гофин...

— Не знаю. Как архангел, я яростно сражалась с ним. Но я размышляла над его словами. Если мы всего лишь информация... есть ли у нас причина существовать?

— И поэтому... ребенок?

— Я просто... хотела продолжить.

Как потомок геянина, покинувшего фотонную систему.

— Но у тебя не вышло.

Ребенок умер, и Анке Ра лишил Икаэль всех полномочий за предательство. Выйдя из воспоминаний, Икаэль снова обрела строгое выражение лица и объявила: — Анке Ра никогда не разрешал нарушение заповедей. Даже когда Небеса были на грани уничтожения.

Но теперь ситуация изменилась.

— Анке Ра спросил у Гексы: «Почему я не могу стать Богом?» Но ответ Гексы был неожиданным. Даже пришедший извне, он стремился защитить этот мир.

Возможно, именно потому, что он пришел извне.

Раэль сказал: — Поэтому Анке Ра выбрал Нане.

Нане — существо, стремящееся выйти изнутри наружу.

— Сначала мы ждали. Мы верили, что она выведет нас вовне. Но мы столкнулись с барьером Гексы.

— Сколько можно болтать?

Имир раздраженно прервал: — Всё равно нам нужно идти. Раздавить всех людей или последовать за Нане наружу.

— Там есть Сатана.

Существо вне Закона. Сатана, рожденный из всего человеческого хаоса, был худшим врагом для ангелов.

— Но Нане разрешила нарушение заповедей , — сказал Уриэль. — Мы не будем так легко побеждены, как раньше.

Раэль, слушавший всё это время, повернулся к Икаэль.

— Теперь нужно принять решение. Если кто-то, кроме Нане, доведёт этот мир до предела, у Небес не будет будущего.

Икаэль знала, что в конечном итоге придется идти. Но причина, по которой она всё ещё колебалась...

«Широн».

Если она отправится в мир Гексы, неминуемо столкнётся с ним.

Пока все ждали решения Икаэль, она, наконец, открыла глаза и заговорила: — Соберите армию. Небеса начинают движение.