После того, как карета с Оливией окончательно скрылась из виду, Лорена с облегчением отряхнула руки и вернулась в свои покои.

— Хенна.

— Да, сеньора.

— Равиоли Айса, Памила Сержане, Стефани Конфино, Айла Люцерн, Дебора Ноче, Реджина Роберта. Узнай, кто из этих женщин всё ещё находится в столице. Я намерена встретиться с ними лично.

— Что?..

Хенна посмотрела на Лорену как на сумасшедшую. Та только что перечислила имена женщин, с которыми у герцога были — долгие или короткие — связи.

— Сеньора, зачем вам эти дамы?..

«Естественно, чем больше доказательств, тем лучше». Конечно, Хенне этого знать было не нужно.

— Тебе нужна причина?

— А, нет, что вы.

— Тогда иди и узнай.

Отпустив Хенну и оставшись одна, Лорена медленно опустилась на диван.

Солнце уже клонилось к закату. Солдаты и полиция не вломились, отец был в безопасности, и над особняком не висело никакой тёмной тучи.

Осознав, что самый опасный момент миновал, она почувствовала, как её тело обмякло.

Лорена безвольно уткнулась лицом в подушку дивана.

«Надо же, все семь любовниц Байе — с улицы Дельгадо. И трое из них — сотрудницы отеля „Альборада“...»

Это была общая черта, на которую она обратила внимание, просматривая личные данные женщин, которые так подробно записала Ариса.

Конечно, это могло быть совпадением. В конце концов, у Байе Левантеса был ограниченный круг мест, которые он посещал, и улица Дельгадо была единственным, где он мог встречаться с женщинами.

Но если Оливия Кинтана действительно нашептывала ему какую-то «информацию»…

«Дельгадо, а в особенности отель „Альборада“… Должно быть, там скрыто что-то, что нужно Байе».

Альборада, отель «Альборада»…

Лорена знала только одного мужчину, который был связан с этим местом.

---

Вессен, раскинувшийся на юго-западном побережье, по праву считался одним из самых знойных мест на континенте — жара здесь стояла круглый год. В самом начале апреля безоблачное небо палило солнцем, уже по-летнему жгучим.

Лорена медленно шла по аллее, вдоль которой ровными рядами были высажены апельсиновые деревья.

Это был её первый выход из особняка после возвращения в прошлое. Ощущение твёрдой земли под ногами после долгого перерыва казалось непривычным. За те полгода, что она провела в Сото в прошлой жизни, она ни разу не покидала стен монастыря, так что она и вправду давно не видела большого мира.

Вдалеке показался острый шпиль.

Собор Святого Бергоса был крупнейшим в столице, Мотреле. Это было место с богатой историей, где проходили не только коронации королевской семьи Вессена, но и все важные церемонии — свадьбы и похороны — членов королевской семьи и высшей аристократии.

Лорена с благоговейным сердцем вошла на мессу. Лицо её было скрыто вуалью, так что никто её не узнал.

Да и герой, приковавший к себе всё внимание, был другим.

— О, смотрите, маркиз Эрбатос на мессе. Какими судьбами? — прошептали две женщины, сидевшие по диагонали в ряду перед Лореной.

— Разве он не терпеть не может церкви?

— Точно. Я что-то слышала, будто он сам хотел, чтобы его отлучили, но Ватикан не дал согласия. Так что же он здесь делает…

Не только они, но и большинство присутствующих то и дело бросали взгляды в одну сторону. Лорене было довольно странно оказаться не объектом перешёптываний, а тем, кто наблюдает со стороны.

Мужчиной, завладевшим вниманием всех в соборе, был маркиз Эрбатос.

Среди множества голов мелькали его золотисто-каштановые волосы. Он был по меньшей мере на голову выше тех, кто сидел рядом, так что его было прекрасно видно даже издалека. В отличие от окружающих, одетых в опрятные и строгие наряды, он один был в рубашке с закатанными рукавами, что лишь подчёркивало его чужеродное присутствие.

Говорили, что если спросить, кто самый известный мужчина в светском обществе Вессена, половина назовёт герцога Левантеса, а другая половина — маркиза Эрбатоса. Но если спросить, кто самый загадочный и подозрительный человек в Вессене, все как один назовут имя маркиза.

Он был единственным сыном принцессы Адрианы, самой любимой в народе особы королевской крови. Однако о его отце ходило множество домыслов.

Не было секретом, что когда принцесса Адриана выходила замуж за предыдущего маркиза Эрбатоса, она уже была на последнем месяце беременности.

С тех пор прошло двадцать восемь лет. За это время скончалась не только принцесса Адриана, но и сам старый маркиз Эрбатос. Но даже по прошествии стольких лет так и не было раскрыто, кто же был настоящим отцом этого мужчины.

— Хоть бы он почаще бывал в соборе. Вечно пропадает на улице Дельгадо, так что у приличных женщин вроде нас почти нет шанса его увидеть… В такие моменты я просто ненавижу свой аристократический статус.

— И не говори. Была бы я простолюдинкой, могла бы гулять по Дельгадо без всякой оглядки. Особенно в отель «Альборада», который считается чисто мужским миром…

— Тихо, кажется, он смотрит в нашу сторону?

И правда. Мужчина, до этого сидевший неподвижно, как гипсовая статуя, и смотревший прямо перед собой, медленно поворачивал голову.

Его профиль — от высокого носа к красиво очерченной линии губ и подбородку — был безупречен, словно на картине.

Его золотисто-каштановые волосы, довольно длинные для мужчины, трудно было назвать прямыми; они ниспадали волнами, что лишь удваивало его порочную притягательность. Короче говоря, у него была внешность, способная вскружить голову любому, независимо от пола и возраста.

В прошлом этот мужчина был так же красив, как и сейчас.

Лорена вспомнила свой последний день в Сото.

«У меня к вам просьба».

Это был день их второй и последней встречи.

После того, как она впервые получила от него столичную газету, Лорена подкупила работников, возивших в собор провизию, отдав им свои украшения. В добытых таким образом газетах она и прочла о самоубийстве своего брата Альфонсо.

Это был день, когда она окончательно решила покончить с жизнью.

Приняв решение, она пришла в часовню, чтобы в последний раз помолиться, и увидела его — он стоял перед алтарём и смотрел на распятие.

Лорена, недолго думая, подошла к нему и спросила:

«У вас… случайно нет пистолета?»

«…»

«Один я достала… но мне нужен ещё один».

Он окинул её очень странным взглядом.

Оглядываясь назад, Лорена понимала, что тогда была не в себе. И всё же в ней жила странная уверенность. Уверенность, что этот человек перед ней непременно даст ей то, что она просит.

Её ожидания оправдались.

А потому этот мужчина был для неё никем иным, как спасителем.

---

Утренняя месса в соборе Святого Бергоса закончилась далеко за полдень. Поскольку было воскресенье, народу было не счесть. В стенах собора не было различий ни в статусе, ни в профессии, поэтому аристократы и простолюдины смешались в одну толпу.

Лорена, надеявшаяся после мессы ещё раз взглянуть на маркиза хотя бы издали, была вынуждена изменить свои планы.

Она едва успела ухватиться за перила лестницы, ведущей к выходу, когда двое ребятишек-простолюдинов, бежавших сзади, сильно толкнули её.

— Ай, простите, сеньора!

Всё произошло так быстро, что она даже вскрикнуть не успела. Кто-то ловко перехватил Лорену, пошатнувшуюся и начавшую падать, за талию.

Сильная рука притянула её, и Лорена невольно оказалась в объятиях незнакомого мужчины.

— Осторожнее.

В нос ударил густой аромат мускуса. Чувственный, пьянящий аромат.

Место, где она только что стояла, тут же затопил людской поток. Упади она в эту давку, её могли бы серьёзно ранить каблуками.

Мужчина, крепко державший Лорену, вскинул голову, оценивая толпу, хлынувшую вниз по лестнице. Над его резко выступающим кадыком виднелась точёная линия подбородка.

Лорена, забыв о своём положении, ошеломлённо смотрела на него снизу вверх.

После того случая в монастыре Сото, в будущем, которого больше не существовало, это была их первая встреча. Первая настоящая встреча с этим прекрасным мужчиной.

В прошлом у Лорены не было с ним ничего общего. Но она прекрасно знала в лицо этого человека, который был таким же частым героем газетных полос, как и её муж. Именно поэтому она сразу узнала его в Сото.

Боясь, что её узнают по голосу, Лорена лишь молча кивнула в знак благодарности.

Она думала, что он тут же отпустит её, но маркиз держал её, пока людской поток не схлынул.

— Что ж.

Похоже, у него не было иных намерений, кроме как помочь женщине, едва не упавшей с лестницы. Бросив на прощание те же два слова, что и при появлении, он без всякого сожаления повернулся к ней спиной.

Лорена долго смотрела ему вслед, пока он спускался по лестнице.