Двери гостиной распахнулись, словно крылья.

— Ваша светлость? Почему вы так поздно, сегодня очень важный…

Оливия Кинтана, просияв, поднялась с места, но тут же застыла. Вместо мужчины в безупречном костюме, окружённого острой, пронзительной аурой, в комнату входила его жена, известная своей красотой.

— Герцогиня…

— Садитесь, госпожа Кинтана.

В отличие от герцога, который часто бывал в свете, герцогиня, за исключением официальных мероприятий, редко показывалась на публике.

Оливия сегодня впервые видела её не на фотографии, а вживую.

Приходилось признать: Лорена Левантес обладала поистине ослепительной внешностью, достойной выбора герцога.

Её вьющиеся лимонно-светлые волосы считались самыми красивыми в Вессене. Молодые женщины столицы скупали сильные обесцвечивающие средства, чтобы добиться такого же яркого и ровного цвета волос, как у неё.

Платья, шляпки, перчатки, туфли, всевозможные драгоценности, которые она носила, всегда раскупались молниеносно.

Именно герцогиня полностью изменила столичную моду на платья, которая до неё была отмечена излишней откровенностью, словно все соревновались, кто больше обнажится. Благодаря ей Мотрел наводнили женщины в скромных и элегантных платьях из поплина.

И пусть находились те, кто придирался к её национальности и происхождению, никто не осмеливался оспаривать красоту или влияние Лорены Левантес. Именно поэтому все женщины Вессена, завидуя герцогине, в то же время восхищались ею.

— Мне стало неловко, что гостья сидит одна. Решила составить вам компанию, пока муж не вернулся, если вы не против.

С доброй улыбкой герцогиня села напротив Оливии. Она очаровательно изогнула уголки глаз и сделала жест.

— Садитесь.

Тон был мягким, но это был приказ, а не приглашение.

Решив, что ей показалось, Оливия присмотрелась к герцогине, но её зелёные глаза, сузившиеся, как полумесяцы, были полны чистого веселья и любопытства.

Ошеломлённо сев на место, Оливия поняла, что во всей этой ситуации нет абсолютно ничего нормального.

Жена, болтающая с любовницей мужа? Да ещё и с таким оживлённым лицом.

Внезапно Оливия осознала, что с тех пор, как герцогиня вошла в гостиную, она ни разу не моргнула. От этого стало немного жутко.

— Госпожа Кинтана, вы часто бываете в отеле «Альборада»? Полагаю, раз уж вы там работаете.

— Обычно… да.

Оливия Кинтана работала единственной женщиной-барменом в лаундже на верхнем этаже отеля, и благодаря этому у неё были тесные связи с завсегдатаями-аристократами и богатыми простолюдинами-бизнесменами. Там, где большинство клиентов были мужчинами, Оливию называли королевой «Альборады».

Оливия, делая вид, что пьёт чай, искоса наблюдала за герцогиней. Всю дорогу до этого особняка она была на седьмом небе от счастья и гордости.

Вызов от герцога, которого она так долго ждала. Она была на седьмом небе от счастья, чувствуя, что он наконец-то признал её, но стоило ей оказаться лицом к лицу с герцогиней, как вся радость испарилась, словно мыльный пузырь.

Герцогиня Лорена на первый взгляд казалась изящной и невозмутимой, как нарцисс. По словам Арисы Менендо, герцогиня давно была безответно влюблена в своего мужа и очень страдала каждый раз, когда он менял любовниц.

«Но что-то не похоже».

Где же уязвлённая изменой мужа жена?

Более того, казалось, герцогине было очень многое интересно узнать об Оливии.

— Он добр к вам?

— Он джентльмен. Всегда очень нежен.

— Вот как. Похоже, он очень вами дорожит.

— Настолько, что даже пригласил меня в свой особняк.

— Это точно. Тогда, может быть, была и финансовая поддержка?

— Что?..

— Если да, то какая?

— Сеньора, я не проститутка, — вспылив, Оливия со стуком поставила чашку.

— Ах…

Лорена издала смущённый вздох, но про себя усмехнулась. Забавно, как она яростно это отрицает, хотя её не спрашивали, продаёт ли она своё тело.

— То, что я даю его светлости герцогу, — это не просто выпивка и смех. Я даю ему нечто гораздо более ценное. Вот почему он дорожит мной.

— Например, информацию? — мягко переспросила Лорена, и Оливия удивлённо приподняла бровь.

— Неужели вы не можете предположить, что это может быть минутное отдохновение, которого не найти дома, искренние чувства, объятия великодушной женщины?

На этот раз Лорена невольно рассмеялась.

Дом и отдохновение, искренняя любовь, женские объятия. Могли ли быть слова, которые подходили Байе Левантесу ещё меньше?

Лорена, может, и не познала его любви, но она хорошо знала, что он за человек. Этот высокомерный мужчина не был тем, кто не знал отдохновения. Наоборот, у него его было в избытке.

И уж точно он не был тем, кто отчаянно нуждался в чьей-то ласке. Байе Левантес был человеком, живущим с абсолютной уверенностью в себе.

Оливия Кинтана, похоже, всё ещё не осознавала, что она — всего лишь седьмая игрушка герцога.

«Сегодня определённо день абсурда». Но всё же это было не зря: из этого разговора Лорена извлекла кое-какую информацию.

«Оливия работает в отеле „Альборада“. Она тайно встречалась там с Байе и знает, что меня скоро „уберут“».

Во-первых, источник её информации — отель «Альборада». Это было не только место для мужских развлечений, но и площадка для всевозможных неофициальных встреч. В «Альбораде» часто останавливались не только жители Вессена, но и высокопоставленные гости королевства.

И во-вторых, эта барменша искренне влюблена в Байе Левантеса.

Доказательством тому был лёгкий румянец, заливший её щеки, и смягчившийся взгляд, стоило им заговорить о нём.

Лорена молча смотрела на любовницу мужа.

«А он её любит? Хоть немного?»

В прошлом, когда она представляла, как он шепчет слова любви другой женщине, как обнимает другую, ей казалось, будто её сердце вырывают из груди живьём. Как бы она ни старалась притупить боль, у неё не получалось. Потому что Лорена, хоть и робела перед ним, но в то же время любила его.

А что сейчас?.. Удивительно, но она не чувствовала абсолютно ничего. Настолько ничего, что могла спокойно утешать любовницу мужа.

— Простите, если обидела. Я не это имела в виду. Встречайтесь с ним, сколько хотите.

— Что?

— Просто сегодня не тот день. Он сегодня не вернётся. Говорят, он уехал далеко.

— Этого не может быть. Сегодня!

Оливия в замешательстве посмотрела на настенные часы. Лорена не упустила её волнения.

— Видимо, это должно было случиться сегодня. День, когда меня бросят.

— Что?..

— Можете не притворяться. Я всё равно женщина, от которой скоро избавятся.

Глаза Оливии расширились. «Откуда она сама это знает?»

Интуиция подсказывала, что не стоит открывать рот. Если она скажет что-то лишнее, герцог может бросить её.

Лорена невозмутимо пожала плечами.

— Я знаю, что он готовит развод.

— А, развод…

Оливия быстро опустила глаза, скрывая облегчение. «Ну конечно, герцогиня ничего не знает об „Операции «Канарейка»“».

Пока Оливия переводила дух, Лорена продолжала:

— Герцог вернётся не раньше следующей среды, а то и четверга. Когда он вернётся, я передам ему, чтобы он ехал в отель „Альборада“. И я хочу попросить вас… задержите его там.

— Что вы имеете в виду?..

— То, что сказала. Мне нужно время. Для развода тоже нужны определённые процедуры.

— Зачем вы мне всё это рассказываете?

— Я не держусь за это место, а вы его хотите.

Ответ был предельно ясен. Только теперь Оливия поняла смысл этой странной беседы и кивнула.

— Так вот почему вы так великодушны ко мне, сеньора.

Лорена в ответ лишь улыбнулась.

Конечно, она была великодушна. У Лорены не было ни малейшего желания влепить Оливии пощёчину, как она это сделала с Арисой.

Эта женщина была её превосходным поводом для развода. Оливия станет тем молотом и долотом, которые собственноручно и с блеском разрушат репутацию Байе Левантеса.

Прямо в том отеле, «Альборада».

«Чтобы получить самое неопровержимое доказательство измены, нужно, конечно, нагрянуть на место преступления».

Достаточно будет заранее подослать в отель репортёров. Не нужно даже платить им — стоит лишь намекнуть, что они смогут заснять измену герцога, и они сами примчатся. Очень просто, Лорене даже не придётся вмешиваться.

И тут Лорена заметила странный взгляд Оливии, направленный на неё.

«Бедная сеньора».

Вспомнились слова, которые та бросила ей в прошлом.

— Я выгляжу жалкой в ваших глазах, госпожа Кинтана?..

Вопрос вырвался сам собой.

Брови Оливии едва заметно дёрнулись.

— Почему вы об этом спрашиваете?

— Мне стало интересно, если бы я кокетничала с мужем, может, он бы и обратил на меня внимание. Использовала бы я слёзы, улыбку, аромат, тело… Может, стоило попробовать.

Хоть она и говорила это, по мнению Оливии, Лорена вовсе не выглядела огорчённой. Её светло-зелёные глаза, пристально смотревшие на Оливию, были похожи на гладкие стеклянные шарики. Красивые, но неживые, не выражающие никаких эмоций.

Оливия нехотя подбирала слова.

— Возможно, многое было бы иначе... Мужчины — такие создания, они меняют своё отношение в зависимости от того, как ведёт себя женщина.

Оливия точно помнила взгляд мужчины, который, проводя время с ней, мысленно был со своей женой.

В «Альбораде» она видела мужчин каждый день и научилась читать по глазам, сосредоточен ли собеседник на ней или нет.

Но в итоге герцог выбрал её. Она была единственной женщиной, поставлявшей ему ценную информацию о делах внутри и за пределами Вессена.

Оливия гордо расправила плечи.

— В любом случае, я с благодарностью принимаю ваше предложение. Вы хотите сказать, что мне нужно лишь встретиться с его светлостью в отеле «Альборада» через десять дней?

— Да. И будет ещё лучше, если вы сможете протянуть время хотя бы на одну ночь. Мне тоже нужно время, чтобы привести в порядок дела за те семь лет, что я провела в этом особняке.

Лорена многозначительно прищурилась.

— Я верю, что вы сможете соблазнить его как следует, госпожа Кинтана. Кажется, в кокетстве вы разбираетесь гораздо лучше меня.

Оливия, почувствовав лёгкое унижение, нахмурилась, но её чувства Лорену больше не волновали.

Лорена лично поднялась, чтобы проводить Оливию Кинтану. Прежде чем посадить её в карету, она не забыла крепко обнять её.

— Оливия, я искренне надеюсь, что ваша судьба будет иной, чем моя.

«И иной, чем у шести женщин, которых мой муж безжалостно бросил. Надеюсь, ты, обняв его, утащишь его за собой в бездонную пропасть».

— Что, что вы делаете…

— Это просто пожелание доброго пути. А теперь прощайте, Оливия. Всего хорошего.

Закончив объятия, Лорена лично подтолкнула её в спину.

Оливия, поддавшаяся этому ласковому, но властному толчку, села в карету. Едва она плюхнулась на сиденье, как дверца безжалостно захлопнулась.

Оливия, сжимая в руках помятый подол платья, растерянно моргала.

Осознание того, что её только что выставили вон, пришло с небольшим опозданием.

— Что это, чёрт возьми, за женщина?..