Был уже день, и толпа, заполнявшая огромный собор, схлынула, словно отлив.

Епископ, выйдя из часовни и направляясь обратно в покои священнослужителей, обомлел, увидев мужчину, поднимавшегося из цокольного этажа.

— Ваша светлость, почему вы идете оттуда? Там же исповедальня.

Мужчина, невозмутимо махнувший ему рукой, был из тех, кто не пойдет на исповедь, даже если ему к горлу приставят нож. Едва не лишившись чувств от потрясения, епископ пролепетал:

— Только что оттуда вышла прихожанка после исповеди, почему же вы из того же места…

Но вместо ответа от мужчины последовал совершенно неуместный вопрос.

— Кто это был?

— Что, простите?

— Я спрашиваю, кто. Та сеньора, что только что вышла. Похоже, аристократка.

Его своевольно растрепавшиеся золотисто-каштановые волосы впитывали свет, льющийся сквозь витражи. Под этим святым сиянием мужчина, томно опустивший взгляд, был до удушья…

— Ты же видел ее, старик.

…греховен.

Епископ едва слышно вздохнул, чувствуя, как у него кружится голова. «Как можно, обладая ангельской внешностью и ангельским именем, быть столь кощунственным?»

Если бы он просто смиренно закрыл глаза и сложил руки в молитве, он был бы точь-в-точь как изваяние святого. Но, к несчастью, его собеседник был известным безбожником.

— Ее лицо было скрыто вуалью, я не видел. Но, даже если бы и видел, я бы вам не сказал.

Епископ резко понизил голос, опасаясь, как бы их не подслушали.

— Для того, кто не является священником, слушать исповедь прихожанина — тяжкий грех. Вы хотите, чтобы вас немедленно утащили в Ватикан? Вы же ненавидите это место. Неужели вы хотите снова пройти через ту епитимью?

— Не дави так. Не то чтобы я сам горел желанием слушать. К тому же, она прекрасно знала, к кому шла.

— Что, простите?

В цокольном этаже собора было три исповедальни, но левую из них, по сути, следовало закрыть. Дело в том, что крепление металлической сетки, разделявшей священника и прихожанина, было хитроумно сломано.

Однако снаружи это было совершенно незаметно, и никто из священников собора об этом не знал.

Епископ, который и не подозревал, для каких тайных целей эта лазейка использовалась последние несколько месяцев, мог лишь застонать и осенить себя крестным знамением, думая, что кем бы ни была та прихожанка, она, должно быть, такая же сумасшедшая.

— Даже так, это не отменяет вашего греха, ваша светлость. Теперь ваша очередь стать исповедником. Прошу вас, пройдите в исповедальню. Если вы искренне раскаетесь, я прочту вам отпустительную молитву.

Мужчина раздраженно отмахнулся. Епископ издал глубокий вздох, идущий из самого нутра.

— Так что, вы собираетесь преследовать ту сеньору, что только что вышла?..

«Нет, просто… стало любопытно».

Есть вещи, которые можно почувствовать даже через перегородку, — аура человека. Ему показалось, что эта женщина во многом на него похожа.

Он не то чтобы поверил в её рассказ о возвращении из мёртвых, но это было и неважно.

В памяти отчётливо запечатлелось ощущение её мягкой руки, коснувшейся его губ.

Аккуратно подстриженные ногти, тонкие длинные пальцы. И аромат персика, исходивший от её кожи.

— Я боюсь, что вы и вправду навлечете на себя божественную кару. Ещё не поздно, прошу вас, идите на исповедь.

— Если бы Господь хотел меня наказать, он бы давно это сделал. Ему не следовало позволять мне родиться.

— Тш-ш, тш-ш!.. — епископ в ужасе оборвал его.

Он был единственным человеком в мире, знавшим тайну этого мужчины, которую не должен был знать никто.

Он был плодом безрассудного романа, способного разгневать даже самого Бога.

— Судя по тому, что мой настоящий отец до сих пор жив-здоров, моих грехов, видимо, ещё недостаточно для божественной кары.

Потому он, порочный с самого рождения, ничего не боялся. Мужчина погладил подбородок и медленно протянул:

— Какая разница, если к списку добавится ещё один грешок…

— Умоляю, ваша светлость!

— Не будьте таким щепетильным. Мне просто стало немного любопытно.

— Да что именно?!

Мужчина направился к выходу из собора. Епископ невольно последовал за ним.

Солнце уже склонилось к западу, и у ног мужчины легла круглая тень. Прикрыв глаза ладонью от света, он тихо произнёс:

— Голос…

— Что, простите?

— Был уютным.

Его затенённые красновато-карие глаза окинули оживлённую улицу.

— Словно хлопковое одеяло, высушенное на солнце в ясный день. Чистый и мягкий.

И надо же, чтобы таким прекрасным голосом произносились такие дерзкие речи. Вспомнив женщину, которая имела наглость пожелать ему божьей благодати, он вдруг почувствовал себя на удивление весело.

«Хотелось бы, чтобы она пришла сюда снова. Подождать её?

Или, может, самому её найти?

Можно сделать и то, и другое, нечего тут и думать».

Он обернулся к епископу; на его лице играли мальчишеское озорство и любопытство. Однако слова, которые он произнёс, были бесконечно далеки от невинности.

— Скажите-ка, мой истинный святой отец, нет ли среди высшей аристократии сеньоры с голосом, как хлопковое одеяло, которая не в ладах с мужем и вот-вот собирается развестись?

Епископ лишь схватился рукой за лоб.

---

После посещения собора дни полетели с ошеломляющей скоростью. Лорена несколько дней подряд сидела, разбирая, сортируя и перепечатывая на машинке всё необходимое из кипы документов, хранившихся в сейфе герцога.

Однако один, самый важный документ, так и не нашёлся. Депозитный сертификат, подтверждающий, что дом Левантес внёс в банк «Клайн» пятьдесят миллионов песек, бесследно исчез.

«Я ведь была там, когда его составляли. Прямо здесь».

Потому что этот документ был составлен одновременно с их свидетельством о браке.

Это было в день их пышной свадьбы. В ту ночь, которая также была днём рождения Лорены, Висенхо Клайн выписал депозитный сертификат и передал его Байе. Байе подписал свидетельство о браке и сертификат, а затем скрепил их печатью герцогского дома. Лорена помнила, как он положил запечатанные в конверт документы в ящик своего стола.

Но, несмотря на то, что она перерыла весь кабинет герцога, обшарила не только тайный сейф, но и, казалось, перевернула весь особняк, включая подвальное хранилище, сертификат так и не нашёлся.

В какой-то момент Лорена прекратила бессмысленные поиски. Найти документ, который так целенаправленно спрятали, было всё равно что искать иголку в стоге сена.

С полудня того же дня в особняке начали появляться новые гости.

— Разве меня вызвал не его светлость герцог?

Стефани Конфино, пианистка, с которой герцог поддерживал тесные отношения два года назад, растерянно смотрела на Лорену. Она играла на пианино в дорогом баре на улице Дельгадо.

Лорена встретила её с любезной улыбкой.

— Это я вас пригласила. Я бы хотела конфиденциально поговорить с вами об изменах моего мужа.

Так, в суете, проходил день за днём.

И вот, десятого апреля, ровно через десять дней после пробуждения Лорены, пришло известие, что герцог скоро вернётся в Мотрел.

В ту ночь Лорене приснился сон из её прошлой жизни.

---

Возможно, виной тому был жгучий утренний солнечный свет, нарушивший её долгий сон.

В туманном сознании прошлое и настоящее беспорядочно переплелись.

Келья в монастыре Сото, где жила Лорена, была убогой и тёмной. Положившись лишь на пару тусклых свечей, Лорена ждала мужа, как верный пёс, охраняющий дом.

Ждала, когда в назначенный день, в назначенный час раздастся знакомый стук.

Её ожидания всегда оправдывались. Муж, точный как часы, всегда держал слово.

«Хорошо жила? Похудела»

«Это всё неважно. Как продвигается дело отца? Он ведь здоров? Меня беспокоит, что его там… мучают…»

Отчаянные вопросы, которые Лорена выплёвывала, никогда не доходили до конца. Мужчина, без всяких предисловий склонив голову, впивался в её губы, словно проглатывая их.

«Дела снаружи — это одно, а мы должны делать то, что должны. Лорена». Его губы скользили вниз по её белоснежной коже.

Какой же он был жестокий человек. Весь мир трубил, что герцогиня Левантес — мошенница, а он приезжал в эту даль, в Сото, чтобы исполнить свой супружеский долг.

На самом деле, это не было долгом. В отношениях, не имеющих целью зачатие, не было ничего, кроме адского наслаждения и экстаза.

И всё же, только увидев его лицо, Лорена могла успокоиться.

«Разденься».

Два его винно-красных глаза, полных страсти, говорили сами за себя.

«Я хочу тебя. Прямо сейчас».

Лорена с готовностью распахивала халат и отдавалась в его объятия.

Она торопливо прижималась к нему, снова тёрлась губами о его губы и, чувствуя его пугающе набухшую плоть, успокаивалась.

Убедившись, что её ещё не бросили, она неизменно начинала плакать. Словно в точности исполняя его странный приказ — встречать его слезами.

Мужчина, вошедший в неё до самого основания, шумно выдохнул. Он погладил щёку задыхающейся от его напора жены и нежно прошептал:

«Теперь нам нужен ребёнок».

«„Теперь“? Что это значит?»

Но у неё не было времени на удивление — тут же начались яростные толчки.

Горячее, тяжёлое дыхание опаляло её уши. Удовольствие, проникавшее до самого мозга, питалось её тревогой и слепой верой, полностью подчиняя себе её тело.

Лорена цеплялась за руки мужчины и стонала, всхлипывая. Она плакала под его движения и таяла в его объятиях.

«Потому что клетка сломалась, Лорена».

«Ах, ах, Байе, ха-а…»

«Нужно что-то другое, чтобы привязать твои лодыжки».

Возможно, она просто хотела убежать от реальности. Опьянённая надеждой, которую он ей давал, она отчаянно подавляла тревогу, уверяя себя, что скоро всё будет хорошо.

Старая кровать опасно скрипела. Женщина, которую бросало из стороны в сторону от силы, с которой он вбивался в неё, с трудом расширяя узкий проход, отчаянно кивала.

«Будь на моей стороне.

Не нужно любви, просто защити меня. Твой мир слишком холоден и одинок для меня…»

Он замер и долго смотрел в её расфокусированные зелёные глаза, а затем глубоко поцеловал. Лорена отчаянно впилась в его губы, так внезапно накрывшие её.

«Спаси меня. Мне так страшно…»

Спустя семь лет прохладной супружеской жизни, оказавшись в полузаточении в деревенском монастыре, Лорена наконец была приручена мужем. По телу мужчины, которого она так отчаянно обнимала, пробежала дрожь.

В тот день он оставил в ней неизгладимый след.

Прозрачные слезинки густо смачивали ресницы и впитывались в подушку. Большое, не по её размеру, одеяло мелко дрожало и шуршало.

— Х-хы-ы…

Прямой луч солнца безжалостно осветил искажённое мукой лицо женщины.

— Хы-ы… у-у, хы-ы…

Подушка была мокрой от слёз.

Лорена с головой зарылась под одеяло и свернулась калачиком, как куколка. Спрятавшись там, где её никто не мог видеть, она плакала до удушья.

Долго, очень долго.