Грузовое судно, отправляющееся утром, было широко открыто для погрузки грузов с полуночи. Этот корабль должен был загрузиться фирменными товарами Вессена и отплыть в Грант на континент Эмерлей.

Из-за того, что был отдан приказ о срочном обыске военно-морскими силами, со вчерашнего вечера было потеряно довольно много времени. Времени на то, чтобы связать грузы, катастрофически не хватало, поэтому были мобилизованы грузчики, и Микелло, затесавшись среди них, ловко поднялся на борт.

Грузовое судно, на котором не было разделения на каюты, имело конструкцию, в которой прямо под верхней палубой было втиснуто несколько трюмов, разделенных переборками. Крупногабаритный груз заполнял огромное пространство примерно наполовину.

— Вы уверены, что вам можно было приходить сюда лично? Мик.

Капитан, не в силах скрыть тревогу, бросил на него быстрый взгляд.

От капитана до первого и второго помощников — все были на их стороне. Владельцем этого судна был глава торговой компании, добившийся успеха в Веллакаросе своими силами, человек, который, подвергаясь вымогательству в виде платы за пользование портом в размере пяти миллионов песек ежегодно семье Левантес, хозяевам порта, и еще миллионов песек в виде королевских налогов, пережил ухудшение состояния бизнеса и в итоге присоединился к республиканцам.

— Из-за того, что военно-морские силы бесцеремонно ворвались и обыскали офис... Тот факт, что вы сели на этот корабль, вероятно, уже дошел до них. Это мое упущение.

— Нет, ты все сделал хорошо. Имена изначально были отправлены именно для этого.

— Что?

— Если открыто заявить: «Я сажусь на этот корабль», то любому это покажется подозрительным. Гораздо правдоподобнее притворяться, что это секрет, и позволить им узнать это насильно.

Было бы неуместно использовать перья журналистов для пропаганды, как раньше. Открыто показывать, что ты сам являешься приманкой, было бы глупо. Противник не был дураком.

Капитан, не успокоившись даже от монотонного ответа, покосился на Оно. Оно, поднявшийся на борт вместе с Микелло, лишь покачал головой.

Звук волн, плещущихся и ударяющихся о корпус судна, бил по ушам. Свет маяка прорезал прямую линию сквозь погруженное во тьму море.

Оно, отослав капитана на его место, понизил голос.

— Мы, конечно, все залегли в засаду, как вы приказали, молодой господин, но вы уверены, что все будет в порядке? Кто знает, сколько солдат они приведут с собой... Если нас окружат, куда мы побежим из этого замкнутого пространства?

— Поплывем, что поделать. Купание в ночном море посреди лета — должно быть освежающе и приятно.

— Будет счастьем, если мы не станем кормом для рыб. Мисс Клайн не пошла с нами?

— А как ты думаешь?

Микелло легко поймал то, что полетело в него. Это была пара черных кожаных перчаток.

— Я-то смогу выбраться сам, упаду ли я в воду или в огненную яму, но эта женщина не сможет.

Да если бы только «не сможет». У него не было ни одного спокойного дня из-за страха, что она может спрыгнуть сама, если что-то пойдет не так. Тем более, что она — женщина, которая всего несколько недель назад выбрала утопление в качестве причины своей смерти.

Благо, существо размером с персик, поселившееся в ее матке, отлично сыграло роль послушного дитя. Лорена была женщиной, которая, даже если бы относилась к собственной безопасности как к выброшенному куску туалетной бумаги, ни за что не потащила бы ребенка за собой в смерть.

Поэтому она не прибегнет к крайним мерам, как раньше, но тем не менее, никто не знает, что принесет будущее.

Взять хотя бы то, что произойдет сегодня на этом корабле. Учитывая, что обе стороны держали в руках оружие и были полностью готовы без колебаний открыть огонь по противнику, кровавая бойня на борту была уже неизбежной судьбой.

Поэтому Микелло, вместо того чтобы взять Лорену на борт вместе с собой, оставил ее в ремонтной мастерской неподалеку от пристани.

Место, где пряталась Лорена, было хорошо видно даже с корабля. Было решено, что если там произойдет что-то непредвиденное, они выключат свет внутри. Через окно будет сразу видно, как погаснет свет.

В шаге от опасной зоны, но прямо перед его глазами. Расстояние, с которого можно было броситься бежать в любую секунду, почувствовав малейшую неладность.

То же самое касалось и обратной ситуации. Лорена тоже могла наблюдать за происходящим на корабле через окно. Это был компромисс, к которому они драматическим образом пришли после споров, продолжавшихся вплоть до самого ухода.

«Даже если на корабле раздадутся выстрелы, не пугайтесь слишком сильно».

«Вы хотите, чтобы я успокоилась или нет?»

«Я имею в виду, не выбегайте, пока на борту горит свет».

На носу корабля тоже висел один фонарь.

— На всякий случай говорю: что бы здесь ни произошло, не туши тот фонарь.

— Что вы имеете в виду? Мы же договорились, что если что-то пойдет не так, мы потушим фонарь, чтобы дать сигнал ребятам в мастерской.

— Я изменил сигнал. Дважды мигнуть.

Он намеренно не сообщил Лорене о том, что изменил сигнал. Ему было жаль, что он невольно снова обманул ее, но...

«Если свет погаснет, мне можно будет побежать туда?»

Он ведь не мог запретить ей даже этого.

— В любом случае, не туши его полностью. Что бы здесь ни произошло, и что бы ни случилось со мной.

— Это что, завещание? Не говорите зловещих вещей.

— Лучше бы ты просто осыпала меня проклятиями…

Микелло зажал одну перчатку в зубах и начал надевать другую на правую руку.

— Я говорю о том, что нужно быть готовыми. Если вдруг мои обстоятельства сложатся неудачно, в первую очередь забери Лорену в Мотрел.

Микелло закурил сигарету, от которых воздерживался некоторое время. Едкий никотин активизировал сенсорные клетки всего тела, ясно пробуждая рассудок.

Вскоре на судно ворвались солдаты в военно-морской форме, вооруженные винтовками.

Единственным путем, по которому человек мог попасть в грузовой трюм, был люк, соединенный с палубой. Где-то со скрипом сдвинулся кусок железа, и вскоре из-за переборки послышался звук, как кто-то спрыгивает в трюм.

Вслед за этим довольно много людей ловко ступили на пол. Оно, который примерно оценил ситуацию через щель в переборке, пробормотал.

— Их довольно много...

— Раз уж они пришли забрать почетного гостя, то вряд ли привели бы всего двух-трех человек.

Микелло расслабленным движением рук прикрепил глушитель к пистолету и проверил магазин. Количество голов не имело большого значения. Победа или поражение зависели от того, насколько быстро и уверенно удастся обезвредить главаря.

Список пассажиров с именем Лорены попал в руки герцога. Он не стал бы сидеть сложа руки, наблюдая, как Лорена вот так уезжает в Грант, и в то же время не упустил бы возможности убить своего соперника в любви.

Так что один из них двоих сегодня здесь умрет.

— Не дрейфь. Как ты собираешься перерезать горло королю, если съеживаешься из-за такой мелочи?

— Вы определенно немного изменились, молодой господин… Вернувшись с того света, вы, кажется, стали еще более бесстрашным, чем раньше. Вы все такой же безрассудный, но ваши методы стали как бы более радикальными.

— Потому что был случай, когда я был осторожен, а меня отлупили, как собаку в ясный день.

— Когда? В детстве?

— Нет, когда уже достаточно вырос.

Разве такое было? По слухам, после его возвращения в Мотрел в пятнадцать лет, он был не из тех, кто возвращался избитым; скорее он сам кого-нибудь избивал. Когда озадаченный Оно захлопал глазами, Микелло усмехнулся.

— Зачем снова затаивать дыхание и лежать ничком, если меня уже растоптали, как только могли.

— ...

— Я делаю это, чтобы защитить. Чтобы защитить. Не только мою женщину и моего ребенка.

В прошлом многие из его товарищей погибли. Гаэль Альбано, который действовал как его руки и ноги в столице и Арнале, Хоакин Оно из Веллакаросы, уже погибший Даниэль Мора, а также бесчисленное множество других людей, которые прямо или косвенно разделяли его идеи, безжалостно пали от свирепости герцога и клинков королевской армии. Те, кого уводили королевская армия и вооруженная полиция, направлялись либо в камеру пыток, либо на место казни — одно из двух.

В Вессене шпионаж карается расстрелом независимо от причин. Пуль, впившихся в тела его товарищей таким образом, должно быть тысячи.

В прошлом все, что Микелло мог сделать для тех, кто выжил, избежав репрессий королевской семьи, — это посадить их на такое вот грузовое судно и помочь бежать далеко за границу.

Микелло ступил на выступ груза и спустился, заняв выгодную позицию.

— Людей должны защищать люди. А не Бог или дьявол.

— ...

— Не все происходит от человеческих рук. Иногда какое-то всемогущее существо может нагрянуть в неожиданное место без предупреждения.

— Побывав в Сото, вы вдруг обрели просветление?

— Скорее не просветление, а постижение на собственном опыте. В церкви же говорят. Бог есть везде и одновременно нигде.

— ...

— Но Он всегда слышит. Хотя когда протянуть руку помощи — зависит от Его воли.

— Невежественному глупцу вроде меня не понять, какой в этом толк...

— И не нужно понимать. Я сам этого не понимаю.

Монотонно пробормотавший Микелло вдруг приложил указательный палец к губам. Поняв сигнал, Оно быстро скрылся в тени.

Точно так же люди, спрятавшиеся в темноте, медленно приближались, как пауки.

— В любом случае, я вдоволь наслажусь этой жизнью, прежде чем умру. А уж отправить ли меня в ад или в чистилище, или призвать к себе — пусть Бог решает сам.

В напряженном противостоянии раздавался только низкий голос. В какой-то момент бормотание Микелло превратилось в ледяной вопрос, адресованный кому-то.

— Но не знаю, как насчет тебя. Учитывая, что Он утруждал себя тем, чтобы вернуть даже тебя, иногда мне кажется, что всякого рода богов и в помине нет.

Затвор пистолета с жутким звуком отскочил назад. В тот момент, когда Микелло прицелился в пустоту, отступив на пядь от переборки, и закрыл левый глаз, ловя фокус, внезапно высунулась чья-то нога.