Бросив быстрый взгляд на тень, мелькнувшую в свете, Микелло нахмурился. Это был ожидаемый человек, но стоять перед ним мужчине, которому он не был особо рад.

— Ты совсем страх потерял, братец.

Человеком, появившимся из-за переборки, был Давид.

— В кого ты сейчас смеешь целиться?

Морские пехотинцы с винтовками шагнули вперед, защищая принца. Позади принца стояли рыцари-тамплиеры Сентиоса, одетые в белую униформу.

Принц с зачесанными наверх каштановыми волосами, не оставляющими ни единой пряди, скользко ухмыльнувшись, наклонил голову.

— Ты ведь не можешь не знать, что тебя отлучили от церкви, а еще и думал сбежать за границу. Хочешь стать преступником, находящимся в международном розыске?

Вессен был страной, неразрывно связанной с Ватиканом. Прямое отлучение от церкви Ватиканом означало, что его больше не признают высшим аристократом в Вессене. Высшая аристократия Вессена — это избранники Божьи, и, в частности, в основе лежит предпосылка, что члены королевской семьи являются членами святой церкви.

Это не просто лишение дворянского титула. Отлучение от церкви было выражением воли лишить его всех прав и привилегий, которыми он обладал как маркиз Эрбатос, а также означало полную конфискацию имущества, включая земли и богатства семьи Эрбатос, накопленные за сотни лет. В конечном итоге это означало падение от величайшего аристократа до простого простолюдина.

— Тебя утащат в Сентиос, лишив всего, что ты имеешь, Микелло. Что, это звучит настолько нереалистично, что ты не знаешь, как реагировать?

Чем больше слов он выпаливал, тем шире растягивались уголки губ Давида. Конечно, он пришел сюда лично в том числе и для того, чтобы забрать женщину, которая была слабостью Байе Левантеса, но куда большей целью было воочию понаблюдать за падением этого проблемного выродка.

Однако на самом деле собеседник совершенно не слушал его сарказм.

Взгляд Микелло задержался на Давиде лишь на мгновение сразу после его появления. Его взор был прикован к центру пирса, раскинувшегося за круглым окном.

Проследив за его взглядом, можно было увидеть лишь несколько огоньков, льющихся из маяка, ремонтной мастерской и кают экипажа, но ничего особо примечательного там не было.

На лбу Давида вздулись вены. Неужели этот ублюдок не слушает, что я говорю?

Меня, будущего хозяина этой страны, смеет так откровенно игнорировать прямо в лицо?

— Дерзкий ублюдок...

Оглядываясь назад, Микелло Эрбатос всегда смотрел на Давида свысока.

Тринадцать лет назад, с того момента, как этот парень вернулся в Мотрел, прочный мир Давида пошатнулся.

Если бы Микелло не сбежал из Сентиоса и не пробрался в столицу, призрак Адрианы, нависший над Вессеном, давно бы рассеялся. В то время пыл демонстрантов, выходивших на улицы каждый год в годовщину смерти принцессы, был уже почти сломлен, а усилия королевской семьи смыть с себя позор за то, что они довели принцессу до смерти, были как раз близки к тому, чтобы принести свои плоды.

Но этот парень все испортил.

После возвращения Микелло подданные королевства постоянно сравнивали их, ровесников, по любому поводу.

Принцесса Адриана, которую народ Вессена почитал как святую, и наследный принц Уильям, который рано пристрастился к опиуму и не мог выполнять роль человека.

Насколько народ любил Адриану, настолько же он высмеивал Уильяма и стыдился его. Эти же стандарты в равной степени применялись и ко второму поколению.

Давид, сын Уильяма, как бы он ни заботился о народе и ни проявлял добрую волю, не мог стать сыном Вессена. С тех пор как сын Адрианы ворвался на похороны своего приемного отца и запечатлел свое присутствие в сознании всей страны, это была сплошная череда унижений.

Хозяином этой страны определенно был он, он был единственным избранным членом королевской семьи, рожденным с благородной кровью, но для жителей Вессена он был признан меньше, чем какой-то грязный бастард. И это при том, что этот бастард целыми днями предавался развлечениям и распутству, будучи блудным сыном!

Это были тринадцать лет, запятнанные стыдом и оскорблениями. Давид был всеми признанным будущим королем и скрытой силой, управляющей Вессеном, но его высокая гордость всегда находилась под угрозой из-за осколка мертвой Адрианы.

Именно сегодня наступил момент, когда эти годы унижений подошли к концу.

— Ты больше не сможешь вводить в заблуждение подданных королевства, Микелло. Люди узнают. Какая картина ада развернется перед ними в тот момент, когда они бросят вызов авторитету королевской семьи.

— ...

— Что тех, кто восстает против системы, ждет только путь падения — это ты сам продемонстрируешь на своем примере. Понимаешь?

— Падение?

Губы Микелло, которые все это время оставались сжатыми в прямую линию, впервые приоткрылись. Облизнув внутреннюю сторону губ языком, он бросил на Давида быстрый и небрежный взгляд.

— Я никогда не стоял на вершине мира, так о каком, черт возьми, падении речь.

— ...

— Слишком много слов, будто вы отнимаете что-то великое.

В монотонно бормочущем тоне не чувствовалось сарказма. Вместо этого там поселились раздражение и скука.

С самого начала титул для Микелло был не более и не менее чем нежеланной и обременительной должностью.

К тому же имущество, которое он нажил в Мотреле, например, отель «Альборада» и вся улица Дельгадо, на которой расположен отель, принадлежало Микелло на его личное имя. Фамилии Эрбатос или Рейес, означающей принадлежность к королевской семье, не было ни в одном контракте. 

— Ха, и от кого же у тебя такая манера речи. Уж не от той ли блудницы, что тебя родила?

Давид громко фыркнул. Наглый ублюдок, я обязательно должен своими глазами увидеть, как это до раздражения красивое лицо исказится от боли и отчаяния.

Как только Давид поднял руку, солдаты, которые не ослабляли бдительности и наблюдали за ними, а также стоявшие впереди рыцари-тамплиеры, подняли свое оружие. Давид щелкнул зажигалкой и кивнул.

— Жаль, что маркиз не настроен на сотрудничество. Немедленно арестуйте его.

Рыцари-тамплиеры, обязанные конвоировать еретика, первыми шагнули вперед. Повернув голову влево, Давид тихо прошептал.

— В тот момент, когда он первым нажмет на курок, безжалостно откройте по нему огонь.

Поняв смысл слов, полковник кивнул. Даже если это скучная и тривиальная процедура, принцип есть принцип. Микелло Эрбатос должен быть застрелен как еретик и предатель, первым направивший дуло пистолета на рыцарей-тамплиеров и королевскую армию.

— Микелло Эрбатос Рейес де Перрейра. По воле Его Святейшества Папы Римского, представителя и судьи всемогущего и святого Творца, и двенадцати кардиналов, мы лишаем вас статуса верующего, и грешник по воле Божьей...

Из этого замкнутого пространства пути к бегству нет. Это был тот момент, когда Давид неторопливо затянулся сигарой.

Взгляд Микелло, все еще пристально смотревшего на причал, внезапно изменился.

Резко повернув голову к Давиду, он начал приближаться широкими шагами. Его вид был настолько свирепым, что приближавшиеся рыцари-тамплиеры невольно попятились.

В мужчине была непреодолимая дикость. Подавляющий дух, вызывающий у противника страх смерти, словно он столкнулся в глухом лесу с хищником размером с дом.

Бах! Выстрел ударил по просторному помещению и разнесся эхом. Морские пехотинцы, целившиеся в маркиза из винтовок, в недоумении переглянулись. Никто из них еще не стрелял.

В момент, когда напряжение достигло предела, десятки последовательно раздавшихся выстрелов ударили по барабанным перепонкам.

— ...

В тот момент, когда они потратили впустую это мгновение, Микелло, бросившись вперед, уже схватил Давида за грудки. Давид, которого в мгновение ока схватил за горло бросившийся на него зверь, закричал.

— Отпусти, отпусти! Что вы делаете, стреляйте!

— Да. Хватит болтать, стреляй, чертов ублюдок.

Выкрутив запястье Давида и отрегулировав положение курка, Микелло скривил губы. Бах! Пуля, выпущенная из дула, которое держал Давид, с жутким свистом рассекла воздух и пронеслась мимо уха Микелло.

Это был первый выстрел, направленный прямо в человека.

Мужчина оскалил зубы и рассмеялся, как сумасшедший.

— Ты первым выстрелил, Давид?

— Чт... что. Угх.

— Запомни хорошенько. Курок ты нажал своей рукой.

Микелло зажал принцу рот и ударил коленом снизу вверх в пах и солнечное сплетение. Давид, издав звук прерывающегося дыхания, согнулся пополам.

Когда принца схватили, морпехи с винтовками наготове растерянно переглянулись. Расстояние между принцем и маркизом было слишком близким. Солдатам Вессена ни при каких обстоятельствах не дозволялось направлять дуло оружия в сторону своего господина.

Не упустившие этого момента снайперы республиканцев первыми нажали на курок. Бах, бах, бах, бах! Морпехи с пробитыми плечами и предплечьями попадали, как осенние листья.

— Кажется, еще вчера я поднялся на этот корабль в качестве живого щита для этих парней, молодой господин.

Оно, спрыгнув с груза, громко расхохотался и ткнул прикладом в плечо катающегося по полу солдата.

— Я несколько лет очищал моря от пиратов вместо этих сукиных детей, так что для меня значат эти элитные войска, которые только с виду грозные. А?

Микелло пропустил хохот Оно мимо ушей. Он связывал запястья и лодыжки принца, который тяжело дышал, схватившись за низ живота, лежа под ним.

— Кха-ха, обязательно, этот, этот хулиганский ублюдок, ты, кхык, сейчас восстание...

— Я же сказал. Ты ударил первым?

Микелло грубым движением вставил кляп в рот Давиду.

— Не знаю, слышал ли ты о самообороне. Она даже в законах королевства прописана, но почему-то на королевскую семью и высшую знать не распространяется.

Микелло, связав принца так, что тот стал похож на личинку, схватил его за шиворот и потащил за переборку. Пнув ногой люк, ведущий в нижний грузовой отсек, он швырнул туда принца, как выбрасывают мусор. Товарищи, связавшие упавших следом солдат ВМС, по очереди швырнули их вниз.

Поднявшись на верхнюю палубу, Микелло щелкнул пальцем, подав сигнал капитану.

— Отплываем. Встаньте на якорь поблизости от пролива, принц нам еще может пригодиться.

— Э-э, прямо так? Не дожидаясь герцога?

Узнав о том, что принц захвачен, разве герцог сможет не примчаться? Если подождать пару часов, герцог придет сам, а он велит отплывать прямо сейчас?

Оно поспешно бросился вслед за мужчиной, поднимающимся на палубу.

— Подождите, куда, куда вы идете?

Вместо ответа Микелло, крепко намотав веревку на ладонь, бросился вниз с палубы. Ошеломленный Оно широко разинул рот.

Мужчина, описав параболу и легко приземлившись на пирс, без сожаления отбросил веревку.

— Ох, этот сумасшедший молодой господин...

Оно, в ужасе высунувшись за борт палубы, протяжно вздохнул. Огни, которые ярко светились на причале, все до единого погасли.